Khi Yakov gọi điện cho Maylekhov và thông báo quyết định của Sócôf, ai ngờ người đối diện lại trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu, thấy rằng đội quân của Shinoe vẫn không hề có động tĩnh gì, tôi vừa mới điều động một trung đoàn từ Sư đoàn Bộ binh số 214 do Đại tá Oleg chỉ huy để đến khu vực mà đội quân Shinoe đang đóng quân. Tôi làm như vậy với hai mục đích: thứ nhất, là để tìm hiểu rõ lý do tại sao đội quân Shinoe lại không tuân thủ thỏa thuận; thứ hai, là để ngăn chặn họ bị Quân đội Kanto tấn công trong quá trình đầu hàng.”

“Ừm, Tướng Maylekhov, bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Yakov gật đầu sau khi nghe xong kế hoạch của đối phương. “Nếu chỉ cử các binh sĩ trinh sát đi kiểm tra, và chỉ khi phát hiện ra đội quân Shinoe cần sự giúp đỡ của chúng ta thì mới điều quân tiếp viện, e rằng sẽ quá muộn. Hãy thực hiện theo kế hoạch của bạn; nếu có tin tức mới, nhớ báo cáo kịp thời cho chúng tôi.”

Sau khi Yakov cúp máy, Sócôf thốt lên: “Thật không ngờ, chỉ vài tháng không gặp, khả năng chỉ huy của Tướng Maylekhov đã được cải thiện đáng kể. Theo những gì tôi biết về ông ấy, nếu không có lệnh của tôi, ông ấy sẽ không dám tự ý điều động quân đội để thực hiện nhiệm vụ trinh sát đâu.”

“Mễ Sa…” Yakov trong lòng đầy nghi ngờ về việc đội quân Shinoe mất liên lạc đột ngột. “Bạn nghĩ sao? Tại sao họ lại đột nhiên mất tích nhỉ?”

“Rõ ràng là họ chắc chắn không đang trên đường hành quân,” Sócôf nói một cách đơn giản. “Thông thường, khi hành quân, họ sẽ không bật radio; ngay cả khi không thể liên lạc được với quân đội chúng ta, họ cũng nên điều người đến địa điểm đã thống nhất trước để gặp gỡ với phía chúng ta. Nhưng bây giờ, họ không chỉ không điều người mà còn không thể liên lạc được nữa. Tôi nghĩ có lẽ đã xảy ra điều gì đó khiến họ không thể thực hiện thỏa thuận với chúng ta.”

“Mễ Sa… Bạn nghĩ họ có thể gặp phải tai nạn gì không?” Lư Kim hỏi một cách tò mò.

“Theo lời Đại úy Feng, kỷ luật và sức chiến đấu của đội quân này đều rất kém; chắc chắn công tác bảo mật trong đội quân cũng rất yếu kém,” Sócôf nói. “Có lẽ việc họ định đầu hàng đã bị bọn Nhật biết rồi. Với tính cách của bọn chúng, nếu biết rằng đội quân Shinoe định phản bội họ, chắc chắn chúng sẽ không tha thứ đâu.”

“Nghe bạn nói vậy, tôi bỗng nhiên nhớ đến một chuyện…”

“Yakov chen ngang nói: ‘Trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, chúng tôi đã từng đối đầu với một số đơn vị phương Đông; những thành viên trong các đội này đều là những sĩ quan và binh sĩ đã phản bội. Về mặt danh nghĩa, họ là những đơn vị độc lập, nhưng mỗi đại đội đều có người Đức đồn trú để giám sát họ. Tôi nghĩ rằng ngay cả khi đội quân của Shallowa được coi là một đơn vị độc lập thuộc Quân đoàn Kanto, những kẻ Nhật Bản ấy chắc chắn cũng sẽ cử người vào đó để thực hiện nhiệm vụ giám sát.’”

“Nếu như vậy, nếu có ai đó tố giác những kẻ Nhật Bản đó cho chúng ta, thì âm mưu đầu hàng của đội quân Shallowa chắc chắn sẽ bị tiết lộ.” Nghe Yacob nhắc nhở, Sócôf lập tức nhận ra rằng lý do đội quân Shallowa không xuất hiện theo đúng thỏa thuận có lẽ là họ đã gặp phải rủi ro nào đó: “Vậy là, lý do đội quân Shallowa mất liên lạc với chúng ta là vì họ đã bị Quân đoàn Kanto bao vây?”

“Khả năng đó rất cao,” Yacob tiếp tục nói: “Nếu tôi là chỉ huy của Quân đoàn Kanto và biết rằng có một đội quân vassal đang âm mưu phản bội, tôi chắc chắn sẽ điều động quân đội để tiêu diệt họ, nhằm loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn. Hơn nữa, hiện nay đang là thời điểm quân đội chúng ta đang tấn công mạnh mẽ, và Quân đoàn Kanto không thể chống đỡ nổi; nếu không xử lý kịp thời những đội quân có ý định phản bội này, thì sẽ còn nhiều đội quân khác noi theo…”

“Thất bại rồi… Thất bại rồi,” Lư Kim lắc đầu nói: “Nghe hai người nói vậy, tôi cảm thấy đội quân Shallowa chắc chắn đã tan hoang rồi. Chỉ vài giờ nữa, Tướng Malyakhov sẽ gọi điện cho chúng ta và thông báo rằng tại nơi đóng quân của đội quân Shallowa, họ chỉ tìm thấy đống xác chết, không còn ai sống sót.”

Đúng như dự đoán của Lư Kim, hai giờ sau, tin tức đó đã được xác nhận. Malyakhov đã tự mình gọi điện cho Sócôf để báo cáo tình hình: “Đồng chí Tư lệnh viên, mọi chuyện đã được làm rõ. Lý do đội quân Shallowa không xuất hiện theo thỏa thuận với chúng ta để gặp nhau tại địa điểm đã định, là vì họ đã bị Quân đoàn Kanto tấn công bất ngờ và toàn bộ đội quân đã bị tiêu diệt.”

Nghe tin này, Sócôf vô cùng sốc và lập tức hỏi lại: “Tướng Malyakhov, ông chắc chắn rằng họ đã bị Quân đoàn Kanto tiêu diệt?”

“Chắc chắn rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Malyakhov nói với giọng điệu khẳng định: “Đại tá Oleg đã cử người đưa một người bị thương đến cho tôi; tất cả những thông tin này đều do ông ấy cung cấp.”

“Người này có đáng tin cậy không?” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Cần phải biết rằng những kẻ Bạch Quốc đang hoạt động ở Đông Bắc không phải là những người đáng tin cậy đâu; những gì họ nói không thể hoàn toàn tin được, nếu không sẽ bị họ lừa dối.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, người bị thương mà chúng ta cứu về không phải là người Bạch Quốc, mà là một sĩ quan của Quân đoàn Đông Dương Hồng Kỳ trước đây.”

“Một sĩ quan của Quân đoàn Đông Dương Hồng Kỳ ư?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Vậy làm sao anh ta lại gia nhập vào Quân đội Kwantung? Chẳng lẽ anh ta là kẻ đầu hàng sau các trận chiến ở Zhanggufeng hay Nomonhan?”

Malyakhov im lặng một lát, sau đó nói một cách khéo léo: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi đã hỏi anh ta rồi. Anh ta tên là Kupitman, ban đầu là một thiếu tá chỉ huy tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 57 của Quân đoàn Đông Dương Hồng Kỳ. Sau khi Tổng tướng Blücher bị thanh trừng vào năm 1938, anh ta cũng có tên trong danh sách những người bị truy lùng liên quan đến Blücher. Để tránh bị giết một cách oan ức, anh ta cùng với mười mấy lính đã vượt biên sang Trung Hoa và nhanh chóng gia nhập vào đội quân của Beskhov.”

“Trong cuộc đầu hàng của đội quân Shallowa lần này, anh ta đóng vai trò gì?” Sócôf hỏi.

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, đó chính là điều tôi sẽ nói tiếp theo,” Malyakhov tiếp tục báo cáo: “Sau khi ở lại trong đội quân Shallowa vài năm, nhờ được Xemionov và Beskhov tin tưởng, anh ta nhanh chóng được bổ nhiệm làm chỉ huy một đơn vị và được phong cấp hạ sĩ quan. Hai năm trước, khi Xemionov qua đời, vị trí của anh ta càng trở nên cao hơn, anh ta trở thành tổng tham mưu của đơn vị, chỉ đứng sau Beskhov.”

“Khi thấy quân đội chúng ta tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Quân đội Kwantung, anh ta nhận ra rằng sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn; Quân đội Kwantung hoàn toàn không thể đối đầu nổi với chúng ta. Vì vậy, anh ta bắt đầu thuyết phục Beskhov để ông ta dẫn đội quân rời khỏi sự kiểm soát của Quân đội Kwantung và đầu hàng quân đội chúng ta. Ban đầu, Beskhov còn khá do dự, nhưng sau nhiều lần thuyết phục, cuối cùng ông ta cũng đồng ý với đề xuất của anh ta.”

Sócôf Nghe đến đây, không nhịn được mà chen lời hỏi: “Vậy nghĩa là người liên lạc với chúng ta, chính là ông Kupitman này sao?”

“Có lẽ vậy,” Malyakhov trả lời. “Nhưng đó chỉ là lời nói của ông ấy thôi; vì tất cả mọi người khác đều đã chết, chúng ta không thể kiểm chứng được.”

“Nếu như Beskhov cũng đồng ý đầu hàng quân đội chúng ta rồi, vậy sau đó lại xảy ra chuyện gì mà khiến họ bị Quân đội Kwantung tiêu diệt?”

“Ông ấy nói rằng ông ấy đã tuân theo thỏa thuận với chúng ta, cử người liên lạc đến địa điểm đã định để giao tiếp với chúng ta…”

Sócôf trong lòng nghĩ, đây chẳng phải là lời nói dối sao? Vài giờ trước, anh ta vẫn báo cáo với mình rằng tại địa điểm đã định, không hề thấy người liên lạc từ đội quân của Shallow Field được cử đến; vậy làm sao chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, Kupitman lại có thể tuân theo thỏa thuận và cử người liên lạc đến? Tuy nhiên, anh ta không vội vàng ngắt lời người kia, để không làm gián đoạn dòng suy nghĩ của họ.

Malyakhov tiếp tục nói: “Từ nơi đóng quân của họ đến địa điểm đã định khoảng mười cây số; nếu đi xe máy, chưa đầy nửa giờ là đến nơi. Nhưng ông ấy đã chờ hơn một giờ mà vẫn không nhận được tin tức từ người liên lạc, ông ấy mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Đang chuẩn bị ra ngoài kiểm tra thì bỗng nhiên, căn cứ của họ bị pháo kích dữ dội.”

“Bị pháo kích?” Yakov nghe vậy không nhịn được mà hỏi: “Chẳng lẽ là do pháo binh của chúng ta sao?”

“Không phải đâu, đồng chí Tổng tham mưu,” Malyakhov vội vàng giải thích khi nghe thấy giọng của Yakov. “Đó không phải là pháo binh của chúng ta, mà là pháo binh của Quân đội Kwantung.”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tại sao pháo binh của Quân đội Kwantung lại bắn vào căn cứ của họ?”

“Bởi vì kế hoạch đầu hàng của họ đã bị một số tên Nhật Bản trong đội quân của họ biết được, và họ đã báo cáo vụ việc cho Sư đoàn 107. Sau khi nhận được thông tin, Tư lệnh sư đoàn Anbu Takayoshi đã Lập tức phái điều quân đến tiêu diệt họ.”

Sócôf nghe xong rất tức giận. Lúc nãy anh ta vẫn lo lắng rằng mức độ bảo mật trong đội quân này không cao, và việc liên lạc với mình có thể sẽ bị lộ, nhưng không ngờ mọi chuyện diễn ra nhanh đến thế – chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, đội quân này, vốn đang chuẩn bị đầu hàng, đã bị Quân đội Kwantung tiêu diệt. Anh ta tức giận hỏi: “Kế hoạch của họ bị lộ ra như thế nào?”

“Ngay sau khi cuộc pháo kích bắt đầu, một số lượng lớn binh sĩ ăn mặc lôi thôi chạy ra khỏi doanh trại; họ la hét om xao nhưng không biết phải làm gì, và lập tức bị những quả đạn pháo liên tiếp giáng xuống làm cho ngã gục. Tiếp theo, lại có thêm một đám binh sĩ của Quân đội Kanto từ các hướng khác nhau xông lên; những người này hoàn toàn không biết gì về kế hoạch đầu hàng đó. Đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của Quân đội Kanto, họ càng không biết phải ứng phó thế nào, và trong chốc lát, họ đã lần lượt gục ngã dưới những khẩu súng đối phương.”

  Sócôf Không muốn nghe về việc đội quân đó bị tiêu diệt như thế nào, anh chỉ muốn biết thông tin đó đã bị rò rỉ như thế nào. Sau khi McLehov kể xong, anh lại lặp lại câu hỏi của mình: “Tướng McLehov, ông vẫn chưa nói cho tôi biết làm thế nào mà kế hoạch đầu hàng đó lại bị Quân đội Kanto biết được?”

  “Sau một số cuộc giao tranh, thuộc cấp của Kupitman đã bắt giữ được một đại úy của Quân đội Kanto. Sau một cuộc thẩm vấn ngắn gọn, họ mới biết rằng Beshkov lo lắng rằng sau khi mình đầu hàng cho Quân đội Xô viết, với những tội ác mà mình đã gây ra, mình sẽ không thể có một kết cục tốt đẹp nào. Vì vậy, anh ta đã lén lút báo cáo chuyện này cho một sĩ quan Nhật Bản trong đội quân của mình. Sau khi nhận được thông tin đáng tin cậy, người đó lập tức báo cáo với Tư lệnh Sư đoàn 107, Anbu Takahiko.”

  Khi nhận được tin này, Anbu Takahiko lập tức báo cáo với Tổng tư lệnh Quân đoàn 44, Honjo Yifu. Khi Honjo Yifu biết được chuyện này, ông ta lập tức giật mình; bởi vì đội quân đang tuân theo lệnh của Bộ tư lệnh Tư lệnh để rút lui về địa điểm đã được chỉ định. Nếu đội quân của Shinoe thực sự làm gì đó sai trái, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết cho ông ta. Quan trọng hơn, nếu đội quân của Shinoe thực sự đầu hàng cho Quân đội Xô viết, thì cả đội quân giả Mãn Châu và đội quân giả Mông Cổ do ông ta chỉ huy đều có thể xảy ra biến động. Để ngăn chặn những yếu tố không an toàn này ngay từ giai đoạn đầu, ông ta quyết đoán ra lệnh cho Anbu Takahiko điều động quân đội để bao vây và tiêu diệt hoàn toàn đội quân của Shinoe.”

  Khi biết rằng chính sự phản bội của Beshkov đã khiến cho kế hoạch đầu hàng của đội quân Shinoe thất bại, Sócôf không khỏi cảm thấy tức giận đến nỗi răng nanh reo lên. Anh gầm ghèo hỏi: “Tướng McLehov, liệu Kupitman có nói với ông rằng Beshkov hiện đang ở đâu không?”

  “Ông ta đã chết rồi… đã bị Qu

Khi lực lượng của chúng tôi đến nơi, quân Đông Kinh đã rút lui khỏi khu vực được giao nhiệm vụ tiêu diệt địch. Trung úy Oleg đã tìm thấy Kupitman còn sống trong đống xác chết và nhờ sự hướng dẫn của ông ấy, họ đã tìm thấy trụ sở chỉ huy của Beshkov bị phá hủy bởi bom đạn của quân Đông Kinh. Bên trong đó, họ phát hiện ra một xác chết bị hư hại nặng nề; sau khi được Kupitman nhận dạng, có thể xác nhận đó chính là Beshkov, người chỉ huy cao nhất của đội quân Shallowa.

“Tôi hiểu rồi.” Sócôf nghe xong lời kể của Malyakhov, nhanh chóng tổng kết ra sự thật: “Có lẽ Kupitman muốn đầu hàng cho chúng ta và đã cố gắng thuyết phục Beshkov, người chỉ huy cao nhất của đội quân Shallowa. Dù Beshkov miệng nói đồng ý, nhưng thực tế lại phản bội Kupitman. Anh ta không ngờ rằng việc tố giác Kupitman có ý định dẫn đội quân nổi loạn không hề mang lại lợi ích gì cho quân Đông Kinh, mà ngược lại còn khiến anh ta gặp rắc rối lớn. Có lẽ quân Đông Kinh từ lâu đã nhận ra rằng đội quân Shallowa không còn giá trị gì nữa, nhưng họ không tìm được lý do thích hợp để giải tán họ để tránh những hậu quả xấu. Vì vậy, khi đối phương quyết định nổi loạn, họ có lý do chính đáng để triển khai lực lượng tiêu diệt những đội quân này, nhằm giảm bớt áp lực về hậu cần cho mình.”

Đối với phân tích của Sócôf, Malyakhov đồng ý: “Ông nói rất đúng, tôi nghĩ sự thật chắc chắn là như vậy.”

Sau một khoảng lặng, Malyakhov hỏi thăm ý kiến của Tư lệnh viên: “Nếu sau này chúng ta lại gặp phải những đội quân tự nguyện đầu hàng cho chúng ta, chúng ta nên xử lý như thế nào? Và Kupitman thì nên được đưa đi đâu?”

“Tướng Malyakhov, ngoài quân Đông Kinh, chúng ta còn phải đối mặt với các đội quân giả Manchukuo và giả Mông Cổ do họ kiểm soát. Nếu những đội quân này tự nguyện liên lạc với chúng ta và muốn đầu hàng, chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận họ.” Sócôf nhắc nhở Malyakhov: “Nhưng đối với những đội quân cứng đầu đến cùng, chúng ta nhất định phải tiêu diệt họ một cách quyết liệt. Còn về Kupitman, trước hết hãy để ông ấy nghỉ dưỡng tại Dã Chiến Y Viện của sư đoàn các bạn; sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta có thể bàn bạc về việc xử lý ông ấy.”

Sau khi ngừng cuộc điện thoại, Sócôf kể lại sự việc cho Lư Kim, Yakov và Qua La Hoắc Phu nghe, rồi nói: “Với sự thất bại của quân Đông Kinh, những đội quân này, khi đối mặt với cuộc tấn công mạnh mẽ của chúng ta, chắc chắn sẽ chọn đầu hàng. Đối với những đ