“Lực lượng du kích?!” Sau khi nghe Thích Mã Đức nói xong, Bảo Lưu gần như hét lên: “Chỉ với đám người tùm túm đó mà muốn chiếm giữ trạm xe điện Kotluban thì quả là mơ mộng. Ngay cả khi phần lớn binh lực của trạm đều được điều đi, thì chỉ còn lại một tiểu đoàn cũng đủ để tiêu diệt hoàn toàn lực lượng du kích này.”

Khi Bảo Lưu nói như vậy, không ai trong số những người có mặt ở đó cảm thấy ông ta nói quá. Đối với họ, lực lượng du kích của Nga chẳng qua chỉ là những kẻ gây rối phía sau lưng họ, thỉnh thoảng tấn công vào các binh sĩ lẻ loi mà thôi; việc chúng dám tấn công trạm xe điện thì quả là tự chuốc cái chết vào thân.

“Đúng vậy, thưa ông Tư lệnh.” Thấy Bảo Lưu tức giận, Thích Mã Đức vội vàng đỏ mặt giải thích: “Báo cáo từ tướng chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 113 cũng chính là như vậy.”

“Tổng tham mưu, chắc chắn là có điều gì đó sai lầm.” Bảo Lưu chỉ vào Thích Mã Đức và nói một cách nghiêm khắc: “Anh tự mình gọi điện cho vị tướng đó, tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Đồng thời, hãy nói với ông ấy rằng nếu còn tiếp tục báo cáo những thông tin đáng sợ như thế này, tôi sẽ đưa ông ấy ra tòa án quân sự.”

Chưa kịp cho Thích Mã Đức thời gian gọi điện để kiểm tra tình hình chiến sự tại trạm xe điện, viên sĩ quan thông tin vừa mới gửi đến báo cáo lại xuất hiện trở lại trong phòng. Khi nhìn thấy anh ta, Thích Mã Đức lập tức cau có hỏi: “Lần này anh lại mang đến cho tôi tin xấu gì nữa?”

Viên sĩ quan chưa bao giờ thấy Thích Mã Đức nói chuyện với mình theo giọng điệu như vậy, nên không khỏi hoảng loạn và trả lời: “Thưa Tổng tham mưu, tướng chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 113 lại gửi đến một bản báo cáo nữa. Nói rằng trạm xe điện ở km 564 cũng đã bị quân Nga chiếm giữ.”

Lúc này, ngay cả nếu có một quả đạn pháo rơi vào phòng và nổ tung, thì cũng không thể so sánh được với tin tức mà viên sĩ quan vừa đưa ra. Tin tức về việc trạm xe điện Kotluban bị mất vẫn chưa được xác nhận, lại tiếp tục có tin về việc trạm xe điện ở km 564 cũng bị chiếm giữ… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Làm sao mà sức mạnh chiến đấu của lực lượng du kích Nga lại mạnh mẽ đến thế?

Bầu không khí trong phòng lại trở nên căng thẳng và im lặng. Mọi người đều không ngờ rằng, trong khi họ đang tập trung vào việc đối phó với lực lượng chính từ phía bắc, thì phía sau lưng họ lại bị lực lượng du kích tấn công bất ngờ.

Hơn nữa, nhát đâm này cực kỳ mạnh mẽ, trực tiếp cắt đứt đường vận chuyển quan trọng của chúng ta.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Schlemmer; ông nói một cách suy tư: “Thưa ngài Tư lệnh, tôi có một ý kiến táo bạo. Người Nga tấn công đội quân của chúng ta ở khu vực Kachalinskaya không phải để cô lập các đơn vị quân đội của chúng ta ở góc cong nhỏ của sông Don, mà là để thu hút sự chú ý của chúng ta, thông qua một cuộc tấn công giả.”

“Tướng Schlemmer!” Ngay khi Schlemmer vừa nói xong, Thích Mã Đức đã hỏi với giọng nghi ngờ: “Ý ông là, người Nga tiến hành cuộc tấn công giả này ở khu vực Kachalinskaya chỉ để cho lực lượng du kích chiếm được hai ga xe điện của chúng ta, nhằm kéo dài sức mạnh chính của quân đội chúng ta? Tôi hiểu đúng không?”

Schlemmer gật đầu nhẹ: “Đúng vậy! Đó chính là suy nghĩ của tôi. Người Nga muốn đảm bảo rằng lực lượng du kích có thể chiếm được các ga xe điện và cắt đứt đường vận chuyển quan trọng của chúng ta, nên họ cố tình tiến hành cuộc tấn công giả ở phía bắc khu vực phòng thủ của chúng ta.”

“Thật vô lý… Thật là vô lý quá,” người đầu tiên lên tiếng phản bác Schlemmer là Tướng Quân đoàn Bộ binh số 51, Kurzbach; ông cười lạnh và nói: “Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc lực lượng du kích phối hợp với quân đội chính quy trong các cuộc tấn công; huống chi lại có chuyện quân đội chính quy triển khai lớn quy mô để hỗ trợ lực lượng du kích chỉ vì mục đích chiếm giữ hai ga xe điện. Có lẽ đây là câu chuyện vô lý nhất mà tôi từng nghe hôm nay.”

Lời nói của Kurzbach khiến các tướng khác cũng đồng tình; họ đều cảm thấy suy luận của Schlemmer thật sự quá vô lý. Những người này đã phục vụ trong quân đội hàng chục năm, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến việc quân đội chính quy hợp tác với lực lượng du kích; không chỉ hiện nay, mà ngay cả trong lịch sử quân sự của các quốc gia, cũng không tìm thấy ví dụ nào như vậy.

Trước sự chế giễu của mọi người, Schlemmer không hề phản bác, mà lại nhìn về phía Paulus, muốn biết ông ấy nghĩ gì về suy đoán của mình. Paulus ngồi yên trên ghế, ánh mắt dường như đang nhìn chằm chằm vào mặt bàn trước mặt, như thể có điều gì thú vị đang ở đó vậy. Thấy ông ấy không có phản ứng gì, Thích Mã Đức liền gọi nhẹ ông vài lần.

Nghe thấy Thích Mã Đức gọi mình, Paulus ngẩng đầu lên, nhìn về phía tổng tham mưu của mình với vẻ mơ hồ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài Tư lệnh,” Thích Mã Đức thấy Paulus có vẻ mất tập trung, liền nói với giọng

Bảo Lưu từ từ đứng dậy, hai tay chống vào mép bàn, người hơi nghiêng về phía trước, nói với các thuộc cấp của mình: “Các bạn nói đúng, việc yêu cầu quân đội chính quy hợp tác với lực lượng du kích trong chiến đấu thật sự có vẻ không khả thi. Nhưng khi tôi đang suy nghĩ, tôi bỗng nhiên nghĩ ra một khả năng…”

Schlermer nhận thấy rằng Bảo Lưu dường như đồng ý với suy đoán của mình, liền vội vàng hỏi: “Khả năng gì vậy, Ngài Tư lệnh?”

“Chiến thuật của người Nga thì tất cả mọi người đều biết rõ,” Bảo Lưu nói một cách từ tốn: “Chiến thuật tấn công của người Nga rất cứng nhắc; họ luôn tiến hành các cuộc tấn công vào những khu vực mà quân đội chúng ta đã dự đoán trước, vào những thời điểm cụ thể. Vì vậy, sau khi chúng ta đẩy lùi được một đợt tấn công của họ ở một khu vực nào đó, chúng ta biết rằng trong vài giờ tiếp theo, họ sẽ không tiến hành đợt tấn công nào khác nữa. Điều này cho phép chúng ta chuyển trọng tâm phòng thủ sang những hướng khác.”

“Lý do quân đội chúng ta có thể tiến triển một cách thuận lợi đến tận cửa thành Stalingrad, chính là vì các sĩ quan của chúng ta đã nắm rõ chiến thuật của người Nga và áp dụng những biện pháp đối phó hiệu quả. Nhưng ở đây, chúng ta lại gặp phải một loại chiến thuật tấn công khiến cho những biện pháp đó không còn hiệu lực nữa…”

Khi nghe đến đây, Thích Mã Đức lập tức nhận ra Bảo Lưu đang nói về ai, liền hỏi một cách thăm dò: “Ngài Tư lệnh, liệu ngài có đang nói về vị đại tá người Nga đang đóng quân ở Mã Mã Dãi Phủ Sơn không?”

“Đúng vậy, tôi đang nói về ông ta,” Bảo Lưu nhìn qua từng vị tướng có mặt ở đó, rồi tiếp tục nói: “Rất nhiều đơn vị trong số các bạn đã từng đối đầu với vị đại tá người Nga này, nhưng kết quả cuối cùng thì sao? Mỗi lần tấn công của các bạn chỉ khiến cho quân đội chúng ta tổn thất nặng nề, tiêu hao sức mạnh sinh lực mà thôi, và cuối cùng vẫn không thể chiếm giữ được Mã Mã Dãi Phủ Sơn.”

Thấy Bảo Lưu không đề cập đến việc mất đi hai ga xe lửa, mà lại bất ngờ nói về một vị đại tá người Nga ở Mã Mã Dãi Phủ Sơn, Kurzbach liền nhắc nhở ông: “Ngài Tư lệnh, chúng ta đang thảo luận về việc lực lượng du kích người Nga đã chiếm giữ hai ga xe lửa, tại sao ngài lại nói đến vị đại tá người Nga đó?”

“Tướng Kurzbach, có lẽ ngài vẫn chưa hiểu ý tôi đâu?” Paulus nhìn vào khuôn mặt đầy nghi ngờ của Kurzbach và cười khổ trả lời: “Nếu không có vị đại tá người Nga mang họ Sócôf này, thì sẽ không bao giờ xảy ra chuyện vô lý là quân đội chính quy hợp tác với lực lượng du kích để chiến đấu. Nhưng bây giờ, tôi nghĩ Tướng Schlemmer nói đúng, chúng ta đã bị lừa đảo rồi. Cuộc tấn công từ phía Bắc do người Nga tiến hành chỉ là một cuộc tấn công dụ; mục đích thực sự của họ là che đậy những lực lượng du kích đang ẩn náu trong rừng, để chiếm giữ những ga xe lửa nơi chúng ta đã tích trữ rất nhiều vật tư.”

Kurzbach không đồng ý và phản bác: “Nhưng Thống soái Tư lệnh ạ, vị đại tá mang họ Sócôf đó ở rất xa, tại Mã Mã Dãi Phủ Khe… Tôi không hiểu ông ấy có liên quan gì đến cuộc hành động chiếm giữ ga xe lửa này?”

Là tổng tham mưu của Paulus, Thích Mã Đức cũng là một người thông minh. Anh ta ngay lập tức hiểu ý của Paulus và vội vàng giải thích cho Kurzbach: “Tướng Kurzbach, có lẽ ngài vẫn chưa hiểu ý của Thống soái Tư lệnh. Ông ấy nói rằng trong số những người chỉ huy cuộc hành động của lực lượng du kích này, chắc chắn có thuộc cấp của Đại tá Sócôf. Thậm chí, kế hoạch tấn công này có thể chính là do Sócôf tự mình soạn thảo.”

Kurzbach gãi đầu và trả lời một cách ngượng ngùng: “Thưa Tổng tham mưu, vì hai ga xe lửa đã bị mất, liệu chúng ta có nên điều động quân đội để giành lại chúng không? Phải biết rằng ở đó vẫn còn tích trữ rất nhiều vật tư dùng cho mùa đông… Nếu người Nga đốt cháy chúng hết, binh sĩ của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm vì cái lạnh chứ không phải vì trận chiến.”

Sócôf – người đang ở rất xa tại Mã Mã Dãi Phủ Khe – không bao giờ ngờ rằng một câu nói vô tình của Kurzbach lại khiến Paulus đưa ra một quyết định mà không ai biết liệu nó có đúng hay sai. Paulus nhìn vào Kurzbach và nói: “Tướng Kurzbach, ngài nói rất đúng. Trong các ga xe lửa đó còn tích trữ rất nhiều vật tư quân sự mà quân đội chúng ta cần. Tôi ban đầu muốn điều động không quân đến oanh kích, tiêu diệt lực lượng du kích Nga đang chiếm giữ các ga đó, nhưng việc làm như vậy có thể khiến toàn bộ vật tư bị phá hủy.”

Vì vậy, tôi quyết định yêu cầu các sư đoàn bộ binh số 389 và 295 dưới quyền bạn thay đổi hướng tiến quân ngay lập tức và đi giành lại hai trạm xe này.”

“Rõ rồi, Thưa ông Tư lệnh.” Khi biết rằng quân đội của mình không cần phải tấn công vào sườn phía sau của quân đội chính quy Quân đội Xô viết nữa, mà thay vào đó sẽ đối phó với những lực lượng du kích không có sức chiến đấu mạnh mẽ, Kultsbach lập tức cảm thấy tự tin hơn nhiều. Anh ta vội vàng đứng dậy và nói với Paulus: “Tôi sẽ liên lạc ngay với Tướng Magrus, chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 389, và Tiến sĩ Cofes, chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 295, để họ ngay lập tức thay đổi hướng tiến quân và giành lại những trạm xe đã bị lực lượng du kích chiếm đóng.”

Sư đoàn bộ binh số 389 do Tướng Magrus chỉ huy vừa mới hoàn thành việc lên xe khi anh ta nhận được cuộc gọi từ Kultsbach. Ban đầu, ông tưởng rằng người đầu hàng sẽ hỏi liệu mình có tự tin trong việc đột phá sườn phía sau của quân Nga hay không, và ông đã chuẩn bị sẵn những câu trả lời phù hợp trong đầu. Nhưng ngược lại, sau khi xác minh danh tính của ông, Kultsbach đã trực tiếp nói: “Tướng Magrus, nhiệm vụ của sư đoàn các ông sẽ được thay đổi; các ông không cần tiếp tục tấn công vào sườn phía sau của quân Nga nữa.”

“Gì cơ? Không tấn công sườn phía sau của quân Nga nữa à?” Magrus bất ngờ trước lời nói của Kultsbach. Ông tưởng rằng đối phương sẽ yêu cầu mình dẫn quân trở lại khu vực nhà máy và tiếp tục tấn công lực lượng phòng thủ. Mặc dù lực lượng phòng thủ trong nhà máy đã phải chịu thiệt hại nặng nề dưới sự tấn công của quân đội mình, nhưng tổn thất của đội quân ông cũng không hề nhỏ. Ông lo sợ rằng nếu tiếp tục chiến đấu, dù có thể chiếm giữ được toàn bộ khu vực nhà máy, thì đó cũng chỉ là một chiến thắng đắt giá, và số lượng binh sĩ còn lại của ông sẽ không còn nhiều nữa. Vì vậy, ông cẩn thận hỏi: “Vậy ông dự định cho chúng tôi tấn công vào đâu?”

“Quân Nga đã chiếm giữ trạm xe ở km 564 và trạm xe Kotluban,” Kultsbach nói qua điện thoại: “Nhiệm vụ tiếp theo của sư đoàn các ông là ngay lập tức đi bằng tàu hỏa đến trạm xe ở km 564 và trong thời gian ngắn nhất, giành lại trạm xe đó khỏi tay lũ du kích chết tiệt kia.”

“Gì cơ… Thưa ông Quân Chủng Các, ông vừa nói gì vậy?” Nghe xong nhiệm vụ mà Kultsbach giao, Magrus suýt nữa làm rơi cằm xuống đất: “Ông nói rằng lực lượng du kích của quân Nga đã chiếm giữ trạm xe ở km 564… Tôi không nghe nh

“Thế nào, anh có tự tin giành lại nhà ga từ tay người Nga không?”

Ban đầu, Magrus lo lắng rằng quân đội chính quy của Quân đội Xô viết sẽ chiếm giữ nhà ga, và điều đó sẽ dẫn đến một trận chiến ác liệt. Nhưng khi biết rằng chỉ có một nhóm du kích chiếm giữ nhà ga, ông lập tức cảm thấy khinh thường những binh sĩ đã để mất nhà ga đó, thậm chí nghĩ rằng nếu quân đội của mình được giao nhiệm vụ bảo vệ nhà ga, dù chỉ có một tiểu đoàn, thì không một người Nga nào có thể xâm nhập vào được. Ông vội vàng nói vào máy thu: “Thưa Quân Chủng Các, xin hãy yên tâm, quân đội của tôi sẽ nhanh chóng tiến đến nhà ga ở km thứ 564 để giành lại nơi này. Nhưng hiện tại, tôi vẫn lo lắng về một vấn đề.”

“Lo lắng về điều gì vậy?” Kurzbach hỏi.

“Tôi lo rằng sau khi tiêu diệt những tên du kích chết tiệt đó, người Nga sẽ lợi dụng việc này để bôi nhọ chúng ta,” Magrus nói một cách thận trọng. “Những tên du kích đó mặc đồ dân thường; người Nga có thể vu cáo chúng ta đang giết hại dân thường.”

“À, ra là anh lo về chuyện này à,” Kurzbach nói sau khi hiểu rõ điều mà thuộc cấp mình lo lắng. Ông nói một cách thoải mái: “Đừng lo, Tướng Magrus. Khi chúng ta giành lại nhà ga, chúng tôi sẽ cử phóng viên đến để báo cáo chi tiết về việc các bạn tái chiếm nhà ga. Lúc đó, dù bộ phận tuyên truyền của người Nga muốn bôi nhọ các bạn đến đâu, họ cũng sẽ không có cơ hội.”

Nghe Kurzbach đảm bảo như vậy, Magrus cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Ông cam đoan với đối phương: “Thưa Quân Chủng Các, từ đây đến nhà ga ở km thứ 564 chỉ còn chưa đầy ba mươi cây số; nếu đi bằng tàu hỏa, chúng tôi chỉ mất khoảng nửa giờ là đến nơi. Sau đó, chỉ cần thêm năm phút nữa là chúng tôi có thể giành lại nhà ga từ tay những tên du kích người Nga.”

Thấy thuộc cấp mình đầy tự tin như vậy, Kurzbach cảm thấy rất vui mừng. Ông gật đầu và nói: “Tướng Magrus, tôi cho các bạn hai giờ. Sau hai giờ nữa, tôi mong nhận được tin các bạn đã thành công trong việc giành lại nhà ga. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, thưa Quân Chủng Các,” Magrus cũng nói với lòng đầy tự tin: “Nếu không giành được nhà ga, ông có thể đưa tôi ra tòa án quân sự.”