Vào buổi tối ngày Tết Nguyên đán, Sócôf bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Thôi Khả Phu, yêu cầu anh ta phải ngay lập tức đến trụ sở của Quân đoàn Tư lệnh để tham gia một cuộc họp quan trọng.

Vì Thôi Khả Phu không nói rõ chuyện gì qua điện thoại, Sócôf chỉ có thể đoán mò; có lẽ việc triệu tập này là để kỷ niệm Tết Nguyên đán. Đối với người Nga, ngày Tết này quan trọng không kém Giao Thừa của Trung Hoa, và có thể họ còn được thưởng thức những món ăn ngon nữa.

Nhưng khi Sócôf vội vàng đến nơi, anh ta lại bất ngờ gặp một người mà mình không ngờ tới – người đó đang ngồi cùng Thôi Khả Phu và Kreylov, trò chuyện vui vẻ. Sócôf vội vàng tiến lên, giơ tay chào: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên!”

Người đang ngồi giữa Thôi Khả Phu và Kreylov chính là tân đồng chí Tư lệnh viên – Rokosovsky. Nhìn thấy Sócôf đến, ông mỉm cười và nói: “Đại tá Sócôf, bạn đã đến rồi. Chúng tôi đang chờ bạn đây.”

Sau khi bắt tay Rokosovsky, Sócôf lại chào Thôi Khả Phu và Kreylov, sau đó ngồi xuống một chỗ trống bên cạnh bàn.

“Các đồng chí,” Rokosovsky nói sau khi Sócôf ngồi xuống, “theo thông tin mà chúng ta nắm được, Hitler, để đảm bảo kế hoạch chiếm giữ dầu mỏ ở Kavkaz không bị thất bại, đã từ chối kế hoạch tấn công về phía tây nam của Paulus và ra lệnh cho Tập đoàn quân số 6 tiếp tục duy trì tình trạng phòng thủ tại khu vực hiện tại. Để tiêu diệt quân địch bị bao vây, tôi dự định tiến hành một cuộc tấn công có tên ‘Chiếc Nhẫn’…”

Quân địch bị chúng ta bao vây hiện đang kiểm soát một khu vực rộng lớn, dài 60 km và rộng 40 km. Nếu chúng ta mở cuộc tấn công, họ chắc chắn sẽ rút lui về phía Sông Volga và khu vực Stalingrad, và các bạn có thể sẽ phải đối mặt với những khó khăn chưa từng có.

“Đồng chí Thôi Khả Phu, tôi muốn hỏi bạn một điều: Liệu Tập đoàn quân số 62 có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ thù không?”

   “Tất nhiên là có thể, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Vừa dứt lời, Thôi Khả Phu đã tự tin trả lời: “Nếu ngay cả vào tháng Mười – khi tình hình cực kỳ khẩn trương – Paulus cũng không thể đẩy chúng ta vào Sông Volga, vậy thì bây giờ, họ cũng đừng mong có thể xuyên phá được tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân chúng ta và tiến gần hơn tới Sông Volga nữa.”

   Để cho Ro-kosovski hiểu rõ sự tự tin của mình, Thôi Khả Phu vẽ một vòng tròn trên bản đồ và nói thêm: “Đối với chúng ta mà nói, kẻ thù trước mắt này không còn là một tập đoàn quân hoàn chỉnh nữa, mà giống như một trại tù binh khổng lồ… Chỉ là lúc này, họ vẫn chưa ném xuống vũ khí mà thôi.”

   “Thật không ngờ, các bạn lại tự tin đến thế.” Nghe xong, Ro-kosovsky mỉm cười hài lòng: “Điều này thật tuyệt vời… Có vẻ như chúng ta thực sự nên tiến hành tấn công vào kẻ thù rồi.” Để tránh việc Thôi Khả Phu xem thường đối thủ, ông còn nhắc nhở thêm: “Nhưng đồng chí Thôi Khả Phu ơi, tôi cần nhắc bạn một điểm: Gọi họ là ‘trại tù binh’ lúc này vẫn còn hơi sớm một chút… Đôi khi, những con thú bị thương càng hung hãn khi tấn công con người; khi kẻ thù bị quân đội chúng ta ép sát vào khu vực Sông Volga và gần Stalingrad, chắc chắn họ sẽ phản kháng một cách điên cuồng… Các bạn đừng để mình bị những ‘con thú bị thương’ đó cắn trúng đấy.”

   “Xin yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Thấy Thôi Khả Phu ánh mắt ra hiệu, Sócôf cũng đứng dậy và nói: “Mặc dù lực lượng của chúng ta có hơi yếu, có thể không đủ để tiến hành tấn công, nhưng việc chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù thì không thành vấn đề đâu.”

   Nghe câu trả lời của Sócôf, Ro-kosovski lại một lần nữa gật đầu hài lòng, sau đó nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Thôi Khả Phu, xét đến việc lực lượng của các bạn còn thiếu hụt, sau khi Hội đồng Quân sự Phương diện quân nghiên cứu và xin sự đồng ý của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao, chúng tôi quyết định cung cấp thêm cho các bạn một đơn vị từ khu vực xây dựng phòng thủ chiến đấu.”

“Lực lượng đóng quân tại các khu vực phòng thủ chiến đấu ngoài trời à?” Khuôn mặt của Thôi Khả Phu hiện rõ vẻ bối rối.

Rokosovsky nhận ra rằng Thôi Khả Phu có thể chưa hiểu rõ về cơ cấu tổ chức của loại lực lượng này; dù sao thì người này mới trở về từ nước ngoài không lâu và đã tham gia vào Trận Chiến Stalingrad ngay lập tức: “Các đơn vị đóng quân tại khu vực phòng thủ được thành lập từ các cơ quan chỉ huy và một số đội nhỏ sở hữu vũ khí hạng nặng mạnh mẽ. Chúng tôi điều động những đơn vị này cho các bạn là để thay thế những đội quân đã được triệu hồi về căn cứ chính.”

Sau khi giải thích nhiệm vụ, Rokosovsky tiếp tục nói thêm vài câu, sau đó nhìn đồng hồ, liếc nhìn mọi người một lượt rồi hỏi: “Còn điều gì khác các bạn cần bổ sung không?”

“Đồng chí Tư lệnh Phương diện quân Tư lệnh viên, tôi có một yêu cầu.” Sócôf lo lắng rằng sau khi Rokosovsky rời đi, việc liên lạc với ông ta sẽ trở nên khó khăn, nên vội vàng nói: “Liệu có thể cung cấp thêm cho chúng tôi một số khẩu pháo không ạ?”

“Pháo ư?!” Nghe câu hỏi này, Rokosovsky trước tiên nhìn Thôi Khả Phu một cái, thấy người này cũng tỏ vẻ bối rối, liền hỏi trực tiếp Sócôf: “Đại tá Sócôf, xin hãy cho tôi biết, tại sao lại cần pháo ạ?”

“Dùng để tấn công các thành phố, đồng chí Tư lệnh Phương diện quân Tư lệnh viên ạ,” Sócôf giải thích với Rokosovsky: “Trong các cuộc tấn công thành phố, chúng tôi nhận ra rằng việc chiến đấu trong môi trường đô thị không chỉ đơn thuần là tấn công, mà ngay cả khi phòng thủ bằng các hàng rào dài liên miên, cũng không thể áp dụng những chiến thuật thông thường dành cho các trận chiến địa hình ngoài trời. Sau nhiều trải nghiệm đau khổ, kẻ địch đã học cách sử dụng những tòa nhà kiên cố và hầm ngầm của các ngôi nhà dân cư làm điểm tựa để kháng cự mãnh liệt. Và nếu chúng ta muốn giành lại những điểm tựa này từ tay kẻ địch, thì chúng ta buộc phải sử dụng pháo ở quy mô lớn.”

Lời giải thích của Sócôf đã thu hút sự chú ý của mọi người. Thôi Khả Phu đại diện cho mọi người hỏi: “Đại tá Sócôf, xin hãy cho chúng tôi biết, ông dự định sử dụng pháo như thế nào để hỗ trợ bộ binh giành lại những điểm tựa mà kẻ địch đang kiểm soát ạ?”

“Trong thành phố, những tòa nhà chưa bị phá hủy hoàn toàn đều rất vững chắc.” Thấy mọi người đều muốn biết câu trả lời, ông Sócôf liền giải thích: “Nếu chúng ta vẫn áp dụng chiến thuật cũ, tiến hành bắn pháo chuẩn bị trước khi tấn công mục tiêu, không chỉ sẽ tiêu hao nhiều đạn pháo mà kết quả chiến đấu cũng không mấy khả quan. Vì vậy, tôi đã nghĩ đến việc kéo các khẩu pháo ra cách các tòa nhà được địch phòng thủ vài trăm mét để tiến hành bắn trực diện. Chỉ cần bắn vài phát là có thể phá hủy các điểm phòng thủ của địch, làm cho tường nhà xuất hiện những lỗ lớn đủ để con người đi qua; như vậy, lực lượng tấn công của chúng ta sẽ có thể dễ dàng xâm nhập vào bên trong và tiêu diệt địch.”

“Thú vị thật, thú vị,” Rokosovski nghe xong không khỏi gật đầu liên tục và khen ngợi: “Đại tá Sócôf, chiến thuật này rất mới mẻ và chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc tấn công thành phố.”

Thấy đã đến giờ, Rokosovsky lại đứng dậy và nói: “Chiến dịch ‘Vòng Đai’ sẽ chính thức bắt đầu vào ngày 10 tháng 1. Trước đó, các bạn Có thể cử đi hãy thử thuyết phục quân Đức bị bao vây đầu hàng. Nếu có ai đó tự nguyện ném vũ khí xuống và đầu hàng, giúp giảm thiểu tổn thất cho quân đội chúng ta, thì thật tuyệt vời.”

Nghe Rokosovski nói về việc cử người thuyết phục quân Đức đầu hàng, Thôi Khả Phu liền đề xuất: “Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng việc thuyết phục địch nên do đại tá Sócôf đảm nhận. Bạn không biết đâu, danh tiếng của ông ấy ở phía Đức lớn hơn tôi rất nhiều; nếu ông ấy tham gia, chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt.”

“Được thôi, đồng chí Thôi Khả Phu, việc thuyết phục quân Đức đầu hàng sẽ được giao cho đại tá Sócôf đảm nhận.” Rokosovski đồng ý ngay với đề xuất của Thôi Khả Phu và nói với ông ấy: “Sau vài ngày nữa, tôi sẽ cử người mang theo thông điệp đầu hàng đến; bạn hãy dẫn theo đó để thuyết phục Paulus. Nếu ông ấy sẵn lòng ném vũ khí xuống và đầu hàng thì tốt; còn nếu không, cũng không sao cả, chúng ta sẽ tiêu diệt ông ấy một cách triệt để.”