Yakov, đang ở trong Tổng tham mưu, lúc này giống như con kiến trên nồi nóng, đi tới đi lui trong phòng với hai tay sau lưng, lo lắng chờ đợi câu trả lời từ Rokosovsky. Khi anh đề xuất với Rokosovsky về việc muốn tham gia công tác của Quân đội Phương diện thứ hai của Belarus, anh lại bị người đó phản đối.

Rokosovsky nói với anh: “Yaşa, tôi nghĩ rằng bạn không thích hợp để ra tiền tuyến.”

Nghe vậy, Yakov ngạc nhiên và hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì địa vị của bạn,” Rokosovsky nói thẳng thắn: “Nếu là người khác, tôi chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý cho họ ra tiền tuyến. Nhưng bạn là con trai của Tổng tư lệnh, nếu có gì xảy ra với bạn ở tiền tuyến, ai sẽ gánh vác trách nhiệm đó? Vì vậy, tôi vẫn khuyên bạn nên tiếp tục ở lại Tổng tham mưu; sau khi chiến tranh kết thúc, bạn có thể xem xét việc chuyển sang các đơn vị khác.”

Nhưng Yakov nghĩ rằng mình và Sócôf như anh em ruột thịt; nếu mình ra tiền tuyến, Sócôf chắc chắn sẽ hoan nghênh. Khi anh còn làm việc tại Bộ Trang thiết bị vũ khí, mỗi lần gửi vũ khí đến tiền tuyến, Sócôf luôn đón tiếp anh nhiệt tình. Bây giờ, tình hình chiến tranh đang có lợi cho Quân đội Xô viết, nếu anh xin ra tiền tuyến vào lúc này, Mễ Sa chắc chắn cũng sẽ hoan nghênh. Chính vì suy nghĩ này mà Yakov quyết tâm nói với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, xin hãy hỏi giúp tôi xem Mễ Sa có sẵn lòng nhận tôi không? Nếu có, tôi sẽ đến báo cáo ngay với ông ấy.”

Sau vài giờ chờ đợi, Yakov cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky: “Yaşa, tôi đã hỏi Mễ Sa rồi.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Yakov không khỏi mừng thầm trong lòng và vội vàng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, kết quả thế nào? Mễ Sa có đồng ý ngay không?”

“Yaşa, có lẽ bạn sẽ phải thất vọng đấy,” Rokosovsky nói với vẻ buồn bã: “Khi tôi mới nói về chuyện này, Mễ Sa đã phản đối mạnh mẽ. Ông ấy cũng giống tôi, cho rằng bạn nên ở lại Tổng tham mưu thay vì liều lĩnh ra tiền tuyến; nếu có gì xảy ra, sẽ không ai gánh vác trách nhiệm được.”

“Gì cơ, Mễ Sa từ chối tôi rồi sao?” Yakov nghe xong liền tỏ vẻ sốc nặng: “Làm sao có chuyện đó được?”

“Yasha, thực ra…”, Rokosovsky suy nghĩ một lát trước khi nói tiếp: “Chúng tôi muốn bạn ở lại Tổng Tham mưu viện là vì sự an toàn của bạn. Bạn phải hiểu rằng, dù quân đội chúng ta đang giữ ưu thế áp đảo trên chiến trường, nhưng nguy hiểm vẫn luôn tồn tại. Dù là tôi hay Mễ Sa – người bạn của bạn – chúng tôi đều không muốn bạn gặp bất cứ chuyện gì không may. Vì vậy, chúng tôi mới đề nghị bạn tiếp tục ở lại Tổng Tham mưu viện. Bạn hiểu ý chúng tôi chứ?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Khi biết việc mình muốn đi tiền tuyến đã bị Rokosovsky và Sócôf từ chối, Yakov dù cảm thấy không thoải mái nhưng vẫn cố gắng mỉm cười nói: “Không sao đâu, nếu các bạn đều cho rằng tôi không thích hợp để đi tiền tuyến, thì tôi sẽ ở lại Tổng Tham mưu viện thôi. À, đồng chí Nguyên soái, nếu ngài gặp Mễ Sa, xin hãy chuyển lời chào thăm của tôi đến anh ấy.”

Nghe Yakov đồng ý ở lại Tổng Tham mưu viện, Rokosovsky thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy quyết định của anh ta thật đúng đắn. Dù bây giờ cuộc chiến đang diễn ra thuận lợi, nhưng ai biết được điều gì có thể xảy ra? Nếu một ngày nào đó quả đạn của kẻ địch trúng trực tiếp vào trụ sở chỉ huy, ngay cả những vị tướng, nguyên soái cũng có thể bị thương hoặc hy sinh. Chỉ cần Yakov không còn yêu cầu đi tiền tuyến nữa, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng điều mà Rokosovsky không thể ngờ tới là, Yakov lại gặp phải trở ngại ở đây. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta đã gọi điện cho Tướng Chernyaevsky của Quân đội Phía Ba: “Xin chào, đồng chí tướng, tôi là Yakov.”

“Yakov?!” Nghe thấy cái tên này, Chernyaevsky lập tức ngạc nhiên, tự hỏi không biết đây là ai; chỉ biết đối phương nói tên thật của mình, làm sao tôi có thể biết bạn là ai được chứ? Nhưng vì đối phương đã có thể gọi điện vào trụ sở chỉ huy của mình, chứng tỏ họ không hề tầm thường, ông chỉ có thể lịch sự hỏi lại: “Xin chào, tôi có thể giúp đỡ gì cho bạn không?”

“Thực ra là như this, đồng chí tướng…” Yakov không để ý đến giọng điệu lịch sự và xa cách trong lời nói của Chernyaevsky, và tiếp tục nói: “Sau khi trở về Moscow từ tiền tuyến, tôi được cha tôi sắp xếp làm việc tại Bộ Trang thiết bị Quân sự, và cũng nhận được sự quan tâm của đồng chí Ustinov…”

Sau đó, tôi được chuyển đến Tổng Tham mưu viện và cũng nhận được sự quan tâm của Tổng Tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu. Tôi cảm thấy rằng suốt những năm qua, mình luôn sống dưới bóng của cha mình, vì vậy tôi có một ý định: muốn đến tiền tuyến và trở thành một chỉ huy bình thường. Không biết liệu đơn vị của ngài có thể chấp nhận tôi không?

Sau khi nghe xong những lời nói tự nhủ này của Yakov, Chernyakhovsky bỗng nhớ ra người đối diện là ai và liền hỏi một cách thăm dò: “Anh là Yakov, con trai của Tổng Tư lệnh phải không?”

“Đồng chí tướng, tôi hy vọng ngài có thể quên đi danh tính này của tôi,” Yakov không phủ nhận việc mình là con trai của Tổng Tư lệnh, anh nói một cách e ngại: “Tôi chỉ là bản thân mình; tôi muốn đến tiền tuyến để trở thành một chỉ huy bình thường, chỉ huy đội quân chiến đấu trực diện với kẻ thù. Tôi mong ngài có thể đáp ứng mong muốn này của tôi.”

Trước yêu cầu của Yakov, Chernyakhovsky không dám từ chối cũng không đồng ý ngay lập tức, mà chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Đồng chí Yakov, đối với yêu cầu của bạn, tôi một mình không thể quyết định được; tôi cần phải thảo luận với các thành viên khác trong Quân đoàn Tư lệnh. Khi chúng tôi có kết quả, tôi sẽ gọi điện thông báo cho bạn, được không?”

Khi Chernyakhovsky cúp máy, Trung tướng Makarov, Ủy viên Quân sự ngồi bên cạnh, cười hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, không biết là ai đã gọi điện cho ngài mà ngài lại có vẻ bối rối như vậy.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Chernyakhovsky trả lời với vẻ buồn bã: “Có một chỉ huy đang làm việc tại Tổng Tham mưu viện muốn đến đơn vị của chúng ta để giữ chức vụ chỉ huy; tôi đang cân nhắc xem có nên đồng ý với yêu cầu của anh ta hay không.”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí Tư lệnh viên,” Tổng Tham mưu trưởng Pokrovsky cười nói: “Chúng ta luôn thiếu chỉ huy; nếu có người sẵn lòng gia nhập, thì thật là điều may mắn. Theo tôi nghĩ, ngài nên đồng ý thôi.”

“Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, tình hình không đơn giản như ngài tưởng đâu,” Chernyakhovsky lắc đầu nói: “Danh tính của người này rất đặc biệt; nếu anh ta đến đơn vị của chúng ta mà xảy ra vấn đề gì đó, e rằng sẽ không ai có thể gánh vác trách nhiệm được.”

“Là ai vậy?!” Pokrovsky tò mò hỏi: “Là một nhân vật quan trọng nào đó muốn đến đơn vị của chúng ta để chỉ huy chiến đấu à?”

“Nói thế nào nhỉ... cũng không phải là một nhân vật quá quan trọng đâu. Anh ta chỉ là một thiếu tướng, hiện đang làm việc tại Tổng Tham mưu viện mà thôi.”

“Cherniakhovsky cười khổ nói: ‘Nhưng địa vị của anh ta rất đặc biệt – anh ta là con trai cả của Tổng tư lệnh.’”

Bakrovsky vừa mới cầm ly trà chuẩn bị uống thì nghe Cherniakhovsky nói vậy, ly trà gần như đổ hết xuống mặt anh ta. Anh ta vội vàng đặt lại ly, chẳng kịp lau nước trên mặt, liền hỏi Cherniakhovsky với vẻ hoảng loạn: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói anh ta là con trai của ai vậy? Con trai cả của Tổng tư lệnh ư?”

“Đúng vậy, đó là Thiếu tướng Yakov.”

Nghe xong lời Cherniakhovsky, Bakrovsky lau nước trên mặt mình rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ không thể đồng ý với yêu cầu của anh ta được. Địa vị của anh ta quá đặc biệt; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra ở tiền tuyến, cả chúng ta đều không thể gánh vác trách nhiệm đó.”

“Đúng vậy, Trưởng ban Tham mưu ạ, ông nói đúng.” Cherniakhovsky gật đầu và nói: “Chính vì lý do này mà tôi mới không đồng ý ngay lập tức, mà muốn thảo luận với các bạn trước.”

“Không có gì để thảo luận cả.” Vì địa vị đặc biệt của Yakov, Bakrovsky đã quyết tâm rằng tuyệt đối không được cho phép anh ta đến tiền tuyến; nếu không, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối: “Tôi nghĩ ông nên từ chối yêu cầu của anh ta.”

“Không được, không thể từ chối.” Đúng lúc đó, ủy viên quân sự Makarov bày tỏ quan điểm của mình: “Các bạn nói đúng; nếu để anh ta chỉ huy một đơn vị chiến đấu, chắc chắn sẽ có rủi ro. Nhưng nếu để anh ta ở lại trong đơn vị của chúng ta, giữ vai trò là một sĩ quan tham mưu, thậm chí là Phó Trưởng ban Tham mưu thì sao? Như vậy vừa đáp ứng mong muốn của anh ta, vừa giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất. Các bạn nghĩ kế hoạch này có thể áp dụng được không?”

Nghe vậy, Cherniakhovsky và Bakrovsky thấy đây thực sự là một giải pháp tốt; vừa không làm tổn thương đến Yakov, vừa thể hiện lòng tôn trọng đối với Sử Đạt Lâm, lại không gây ra bất kỳ rủi ro nào. Vì vậy, ba người đều đồng ý với yêu cầu của Yakov.

Vì muốn mời Yakov gia nhập đơn vị của mình, việc gọi điện thoại thông thường rõ ràng là không phù hợp. Vì vậy, Cherniakhovsky đã gọi vào tổng đài của Bộ Tổng tham mưu, yêu cầu nhân viên điện thoại chuyển cuộc gọi đến văn phòng của Yakov.

Sau khi nghe thấy giọng nói của Yakov, Cherniakhovsky cười nói: “Xin chào, Tướng Yakov, tôi là Cherniakhovsky.”

“Là ông đấy ạ, đồng chí tướng.” Nghe thấy là Chuẩn tướng Cherniakhovsky gọi điện, Yakov cảm thấy hồi hộp và hỏi: “Không biết cuộc thảo luận giữa ông và các phó của mình đã kết quả như thế nào rồi; liệu tôi có được phép ra tiền tuyến không ạ?”

“Không vấn đề gì đâu. Sau khi xem xét, chúng tôi quyết định mời ông gia nhập đội quân của chúng tôi.”

“Tuyệt vời quá! Thật sự là tuyệt vời!” Khi nghe Cherniakhovsky đồng ý cho mình tham gia vào Quân đội Phương Bắc Rose số ba, Yakov vô cùng vui mừng và vội vàng nói: “Đồng chí tướng, tôi thực sự rất biết ơn ông.”

“Đồng chí Tướng Yakov, tôi vẫn chưa nói hết đâu,” Cherniakhovsky nói sau khi Yakov nghe xong. “Tuy nhiên, hiện tại các vị trí chỉ huy các đơn vị chiến đấu của chúng tôi vẫn chưa có người thay thế, vì vậy khi ông đến với đội quân của chúng tôi, ông sẽ phải tạm thời giữ chức vụ trợ lý chiến thuật tại Quân đội Phương Bắc Tư lệnh. Ông có phiền không?”

Lúc này, Yakov rất muốn ra tiền tuyến; việc được làm một vị tướng hay một trợ lý chiến thuật tại Quân đội Phương Bắc Tư lệnh đối với anh ta cũng không khác biệt lớn. Vì vậy, anh ta rất sẵn lòng đồng ý: “Đồng chí tướng, tôi hoàn toàn tuân theo sắp xếp của ông.”

“Vì ông đã đồng ý rồi,” Cherniakhovsky nói một cách lịch sự, “vậy thì xin ông hãy đến Quân đội Phương Bắc Tư lệnh của chúng tôi ngay khi có thể.”

“Được rồi, đồng chí tướng… Không, phải gọi là đồng chí Tư lệnh viên mới đúng,” Yakov nói. “Sau khi hoàn thành công việc tại Tổng tham mưu, tôi sẽ lập tức đến khu vực Đông Phổ.”

Sau khi cúp máy, Cherniakhovsky nói với Polkovsky: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi giao Đồng chí Tướng Yakov cho bạn rồi. Trước khi chiến tranh kết thúc, bạn phải đảm bảo an toàn tính mạng của ông ấy, hiểu chứ?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Polkovsky hứa với Cherniakhovsky. “Khi ông ấy đến đây, tôi sẽ chỉ bố trí ông ấy làm việc tại Quân đội Phương Bắc Tư lệnh và không để ông ấy tiếp xúc với bên ngoài, như vậy sẽ tránh được nguy hiểm cho ông ấy.”

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi,” Cherniakhovsky gật đầu, sau đó hỏi ủy viên quân sự Makarov: “Đồng chí ủy viên quân sự, ông có ý kiến khác không?”

“Không có.” Lý do mà Makarov chủ động đề nghị để Yakov gia nhập đơn vị của mình là vì ông biết rằng nếu con trai của Tổng tư lệnh có mặt ở đây, việc cung cấp hậu cần sẽ được ưu tiên cho đơn vị của mình. Vì vậy, ông không hề phản đối đề xuất của Cherniakhovsky.

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã nghe nói về một chuyện,” Popkovsky nói với Cherniakhovsky: “Người ta nói rằng Tướng Tư lệnh viên của Quân đoàn số 48 và Tướng Yakov là bạn thân. Mỗi khi Bộ Trang bị sản xuất ra những loại vũ khí mới, chúng luôn được ưu tiên cung cấp cho đơn vị của Tướng Sócôf. Tôi tự hỏi, nếu mối quan hệ giữa hai người tốt đến thế, tại sao anh ấy lại không đi đến đơn vị của Tướng Sócôf?”

Trước câu hỏi này, Cherniakhovsky suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời: “Tôi nghĩ có lẽ lý do giống như những gì chúng ta ban đầu đã nghĩ – họ lo lắng rằng Yakov sẽ gặp nguy hiểm nếu đến đơn vị của mình. Nếu có chuyện gì xảy ra, sẽ không ai dám gánh vác trách nhiệm đó.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ có khả năng như vậy,” Popkovsky nói. Sau đó, anh bắt đầu suy nghĩ: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao? Khi Tướng Yakov đến đơn vị của chúng ta, liệu bộ phận hậu cần có thể ưu tiên cung cấp cho chúng ta không? Và liệu chúng ta có thể sử dụng những loại vũ khí mới vừa được sản xuất ra trước tiên không?”

“Khó mà nói được,” Cherniakhovsky lắc đầu: “Theo những gì tôi biết, vũ khí mà Quân đoàn số 48 đang sử dụng cũng giống như các đơn vị khác; không có gì đặc biệt cả.”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, khi nhắc đến Tướng Sócôf~, tôi lại nhớ đến một chuyện,” Makarov chen vào nói.

“Chuyện gì vậy?”

“Đây là chuyện này,” Makarov giải thích: “Cách đây vài ngày, Tướng Lư Niệp Phủ, ủy viên quân sự của Quân đoàn số 48, đã gọi điện cho tôi và yêu cầu tôi giúp ông ấy tìm một người trong quân đội.”

“Tìm một người? Người nào vậy?” Cherniakhovsky hỏi một cách tò mò: “Ai mà đến mức phải khiến Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ phải tự mình can thiệp chứ?”

“Đó là một binh sĩ xe tăng tên là Shula,” Makarov trả lời: “Đó là em trai của nữ anh hùng Zoya.”

“Gì cơ? Em trai của Zoya ở trong đơn vị của chúng ta à?” Popkovsky ngạc nhiên và mở to mắt: “Em trai của một anh hùng lại ở trong đơn vị của chúng ta sao?”

“Tôi cũng không chắc lắm,” Makarov nói: “Các bạn cũng biết đấy, có rất nhiều người tên là Shula. Việc tìm ra người mà họ cần từ hàng trăm nghìn người thực sự không phải là chuyện dễ dàng.”

“Uy viên quân sự ơi,” mặc dù chỉ là việc tìm m