Frasov liếc nhìn vị trí hai người đó và lập tức nhận ra người đang trò chuyện với Sócôf chính là An Đức Lý. Ngay lập tức, anh mỉm cười nói: “Tổng tham mưu, ông nói đúng đấy; có lẽ họ quen biết nhau, thậm chí còn là bạn bè nữa.”

Nghe Frasov nói vậy, Đại tá Del không khỏi ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông quen biết người đó à?”

“Đúng vậy, tôi quen biết anh ta.” Frasov gật đầu xác nhận, sau đó giải thích cho Đại tá Del cùng ba người Botaev và Nikolsky nghe: “Vào tháng Tám, tôi được lệnh đến Moscow để báo cáo công việc và nhận nhiệm vụ mới. Trên đường đi, tôi đã gặp Đại úy Sócôf cùng với đội quân do anh ấy chỉ huy. Người đang trò chuyện với Sócôf bây giờ chính là An Đức Lý; anh ấy cũng là thành viên trong đội quân đó, và được biết là chính anh ấy đã thuyết phục Sócôf gia nhập quân đội.”

“Thật sao? Chính anh ấy đã thuyết phục Sócôf gia nhập quân đội?” Botaev không biết nhiều về quá khứ của Sócôf, nhưng nghe Frasov kể, anh lập tức hứng thú và vội vàng hỏi: “Frasov, có thể cho tôi biết rõ chuyện này là thế nào không?”

Vì Botaev quan tâm đến quá khứ của Sócôf, Frasov không ngần ngại mà kể chi tiết những gì mình biết cho họ nghe.

Botaev chỉ biết rằng Sócôf đã một mình bắt giữ được một đội hình thiết giáp của quân Đức, nhưng anh hoàn toàn không biết gì về những trải nghiệm trước đó của anh ta. Sau khi nghe Frasov kể, ý định muốn thu hút Sócôf vào đội quân của mình càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau khi sắp xếp cho Frasov và những người khác, vị trung tá dẫn đội đến gặp Sócôf.

Anh ta vừa mới biết rằng có một số sĩ quan và binh sĩ trong đơn vị canh gác Tư lệnh đã theo Sócôf đến đây hơn một tháng rồi. Họ cư xử rất lịch sự với anh ta, và không hề tỏ ra coi thường anh ta chỉ vì chức vụ của họ cao hơn ba cấp so với anh ta: “Đại úy, vì trong đơn vị canh gác Tư lệnh có nhiều người quen của anh, vậy thì tạm thời anh hãy ở cùng họ đi.”

“Khi cấp trên của bạn nhận được việc bổ nhiệm mới rồi, hãy cùng họ rời đi.”

“Không vấn đề gì, đồng chí Trung tá,” Sócôf đáp lại một cách lịch sự: “Tôi tuân theo sắp xếp của ngài.”

Sau khi Trung tá rời đi, An Đức Lý kéo Sócôf đi và nói: “Sócôf, bây giờ tôi đang ở chung phòng với Thiếu úy Dennis, cậu cũng hãy ở cùng chúng tôi nhé.”

Chẳng mấy chốc, Sócôf đã theo An Đức Lý đến nơi ở.

Đó là một căn phòng khoảng mười mấy mét vuông, bên trong có bốn chiếc giường đơn; hai trong số đó đã được trải ga trải giường và đặt chăn, cho thấy chúng đang được sử dụng để ngủ.

“Sócôf,” An Đức Lý chỉ vào một chiếc giường gần bức ống sưởi và nói: “Tháng Mười sắp đến rồi, có thể bất kỳ ngày nào đó trời cũng sẽ bắt đầu đổ tuyết; lúc đó thời tiết chắc chắn sẽ rất lạnh. Chiếc giường này gần ống sưởi, ban đêm ngủ không lo bị lạnh đâu.”

Sau khi cảm ơn An Đức Lý, Sócôf hỏi lại: “À, Thiếu úy Dennis đi đâu vậy?”

“Còn đi đâu được nữa, tất nhiên là đi tuần tra rồi.” An Đức Lý nói, ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường và tiếp tục: “Chỉ còn nửa giờ nữa là anh ấy sẽ trở về.”

An Đức Lý đi lấy ga trải giường và chăn về, sau khi giúp Sócôf chuẩn bị giường ngủ xong, anh ta lại hỏi về tình hình ở Kiev: “Sócôf, tôi nghe nói rằng toàn bộ Quân đội Phương Tây Nam đã bị tiêu diệt, thậm chí cả Tư lệnh viên và các thành viên trong Hội đồng Tham mưu quân sự cũng đều hy sinh hết. Điều đó có thật không?”

Nghe An Đức Lý nói vậy, Sócôf lập tức nhận ra rằng sự thật về trận chiến Kiev có lẽ vẫn đang được bí mật giữ kín ở Moskva; nếu không, làm sao một thành viên của lực lượng vệ binh như An Đức Lý lại không biết được chuyện này?

Anh ta tổ chức lại những từ ngữ trong đầu mình, sau đó cố gắng nói ra bằng giọng điệu bình tĩnh: “Quân đội của chúng ta ở khu vực Kiev thực sự đã phải chịu một số thiệt hại; một số chỉ huy quan trọng của Tập đoàn quân Tây Nam đã hy sinh trong các trận chiến, và các binh sĩ cũng đã đánh đổi rất nhiều để chiến đấu. Nhưng việc nói rằng toàn quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ là những lời đồn đại do kẻ thù bịa đặt mà thôi. Nếu thực sự bị tiêu diệt hết, vậy thì bây giờ những đội quân nào đang chiến đấu chống lại kẻ thù ở khu vực Kharkov chứ?”

Nói xong một hơi dài, Sócôf không khỏi cảm thấy chế giễu bản thân mình; những lời này nghe có vẻ như đang mô tả về một đội quân bị đánh bại liên tục, từ hàng triệu người giảm xuống còn vài trăm người, cuối cùng chỉ còn lại một hòn đảo cô đơn, nhưng lại không hề nhắc đến từ “thất bại”, mà còn tự hào tuyên bố rằng đó là một “chiến thắng”.

Nghe Sócôf nói vậy, An Đức Lý ngồi bên cạnh liền vỗ mạnh vào đùi và nói với niềm hào hứng: “Sócôf, anh nói đúng đấy; chắc chắn đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Vài ngày trước, khi tôi dẫn đội tuần tra trên đường, chúng tôi đã gặp một binh sĩ bị thương; anh ta chính là người lan truyền những luận điểm bi quan về thất bại. Những gì tôi vừa nói, đều là do anh ta kể lại.”

Đôi khi, mặc dù những lời nói đó là sự thật, nhưng nếu được nói ra vào thời điểm và địa điểm không thích hợp, chúng cũng sẽ trở thành những lời đồn đại. Sócôf rất lo lắng cho người binh sĩ nói sự thật đó, nên đã hỏi An Đức Lý một cách thăm dò: “Về người binh sĩ bị thương đó, các bạn đã xử lý ông ấy như thế nào sau đó?”

“Còn xử lý thế nào được nữa… tất nhiên là đưa ông ấy về bệnh viện,” An Đức Lý trả lời. “Nhưng tôi nghe nói, không lâu sau đó, có người thuộc lực lượng nội vụ đến bệnh viện tìm người binh sĩ đó; kết quả cuối cùng thì tôi không rõ nữa.”

“Những người lính mà chúng ta mang về từ Ukraine trước đây, bây giờ họ vẫn còn ở lại đơn vị Tư lệnh phòng thủ không?”

“Chỉ có chưa đầy một nửa số người còn ở lại thôi,” An Đức Lý nói với vẻ nghiêm túc. “Và những người còn lại đó, hầu hết đều là những binh sĩ mới được tuyển mộ sau này; những người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu đều đã được điều động ra tiền tuyến.”

Miệng Sócôf co lại; trong tình hình hiện tại, việc bị điều động ra tiền tuyến đ

Đúng lúc Sócôf thở dài tiếc nuối, An Đức Lý lại tiếp tục hỏi: “À đúng rồi, Sócôf, lần này bạn trở về Moscow, sau đó sẽ được sắp xếp công việc như thế nào?”

“Không biết.” Sócôf nhớ rằng sau khi Frasov trở về Moscow từ Kiev, chức vụ đầu tiên mà anh ấy nhận được là vị trí tại Tập đoàn quân số 20. Nhưng bây giờ, Tập đoàn quân số 20 đang do Trung tướng Lư Kim hoặc Trung tướng Yershakov chỉ huy. Sau khi đội quân này bị Đức đánh tan ở khu vực Vyazma, họ đã được tái thành lập vào tháng Giêng cùng năm đó; vì vậy, phải đến lúc đó Frasov mới có thể nhận được chức vụ đó. Vì thế, khi nghe An Đức Lý hỏi về tương lai của mình, Sócôf chỉ có thể trả lời một cách bất lực: “Tôi tuân theo sự sắp xếp của cấp trên.”

Hai người đang trò chuyện thì cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra từ bên ngoài, và một sĩ quan mặc bộ đồ áo khoác quân đội bước vào.

Khi sĩ quan bước vào và chuẩn bị cởi bộ đồ của mình, anh ta bất ngờ nhìn thấy Sócôf đang ngồi bên cạnh giường và trò chuyện với An Đức Lý, liền ngạc nhiên mở to mắt và hỏi: “Đại úy Sócôf, ông xuất hiện từ đâu vậy?”

Sócôf nhận ra người đó chính là Thiếu úy Denis, liền vội vàng đứng dậy bắt tay anh ta và cười nói: “Tôi vừa mới từ tiền tuyến trở về đây hôm nay.” “Có nhiệm vụ gì không ạ?”

“Tôi đi cùng với Tướng Frasov của Tập đoàn quân số 37 và Tướng Potapov của Tập đoàn quân khác đến đây.” Sócôf cười trả lời: “Chúng tôi có thể sẽ phải ở đây một thời gian, chờ đợi cấp trên sắp xếp công việc mới cho hai vị tướng này.”

Denis cởi bộ đồ áo khoác quân đội và treo nó lên tường bên cạnh cửa. Sau khi đóng cửa phòng, anh ta ngồi xuống chiếc giường đối diện với Sócôf và hỏi một cách thăm dò: “Nghe nói quân đội chúng ta đã thua một trận lớn ở khu vực Kiev, thậm chí cả chỉ huy của một phương diện quân cũng đã hy sinh, phải không?”

“Trung úy, nếu đã là chiến tranh, thì ai cũng có thể phải hy sinh, dù họ là những binh sĩ bình thường hay những vị tướng cao cấp.” Sócôf trả lời một cách khéo léo: “Khi đạn bắn trúng người, ai cũng sẽ chảy máu, bị thương, thậm chí có thể tử vong.”

May mắn thay, Dennis không tiếp tục hỏi thêm, mà lại kể cho Xác Kha Phô Đề nghe một tin đồn mà anh ta vừa nghe được vài ngày trước: “Đồng chí Đại úy, tôi nghe nói rằng Bộ Tổng chỉ huy đang dự định tái thành lập Quân đoàn số 5, và lực lượng chủ lực của đơn vị này đều đến từ khu vực Viễn Đông.”

Nghe Dennis nói vậy, Sócôf lập tức nhớ ra rằng trong Quân đoàn Bộ binh Vệ binh số 1 do Lelyushenko sắp được bổ nhiệm làm tư lệnh, có Trung đoàn Bộ binh Hồng Kỳ số 132 đến từ Viễn Đông; vị chỉ huy của trung đoàn này là Đại tá Polusin, và hiện tại đơn vị này có lẽ đã gần đến khu vực Moscow.

“Vì là việc tái thành lập, chỉ dựa vào các đơn vị từ Viễn Đông hoặc những binh sĩ mới được tuyển mộ tạm thời thì chắc chắn sẽ không đủ người,” Dennis tiếp tục nói: “Bởi vì họ cũng sẽ điều động một số nhân viên từ các đơn vị Vệ binh Tư lệnh để bổ sung cho đội quân vừa được thành lập.”

An Đức Lý nghe vậy liền giật mình: “Gì cơ? Ngay đầu tháng này họ đã điều động nhân viên từ đơn vị Vệ binh Tư lệnh của chúng ta, vậy mà chưa bao lâu sau lại muốn điều động thêm người nữa sao? Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ cuối cùng chỉ còn các lính dân quân từ các nhà máy mới có thể thay thế công việc của đơn vị Vệ binh Tư lệnh mà thôi.”

“An Đức Lý, không loại trừ khả năng xảy ra như bạn nói đâu,” Dennis nói một cách nghiêm túc: “Tôi đoán rằng khi họ điều động nhân viên trong vài ngày tới, chúng ta hai người chắc chắn cũng sẽ bị điều động đi; bạn cũng nên chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Mặt An Đức Lý trở nên tái nhợt, anh ta nói một cách không hài lòng: “Nếu đó là mệnh lệnh của cấp trên, tôi sẽ tuân theo thôi… Dù sao tôi cũng đã từng ra trận rồi mà.” Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Sócôf bên cạnh và tiếp tục: “Nhưng nếu Sócôf vẫn là cấp trên của tôi, thì dù tôi bị điều đến đâu, tôi cũng sẽ không hề oán trách gì cả.”

Không sai chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự kiện… Một cuốn sách, một cái nhìn…!

Ai ngờ ngay sau khi anh ta nói xong, Dennis lại đồng ý với anh ta: “An Đức Lý, bạn nói đúng đấy.”

Nếu như cấp trên của chúng ta là Sócôf, tôi nghĩ khả năng chúng ta sống sót trên chiến trường sẽ tăng lên đáng kể.”

Sócôf không ngờ hai người lại đánh giá mình cao đến thế, vội vàng vẫy tay nói: “Các bạn quá khen ngợi tôi rồi… Dù tôi có tài năng đến đâu đi nữa, trên chiến trường nơi hàng chục, hàng trăm nghìn binh sĩ giao tranh liên tục, tôi có thể làm được gì đây?”

“Sócôf, anh thật là khiêm tốn quá.” An Đức Lý nói: “Tôi cũng đã phục vụ trong quân đội khá lâu rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ai mới nhập ngũ mà đã thể hiện được những tài năng quân sự nổi bật đến thế, thậm chí còn có thể một mình bắt giữ được một đội hình thiết giáp của Đức.”

Nghe hai người khen ngợi mình như vậy, Sócôf cười khổ nói: “Cách tôi bắt giữ đội hình của bộ binh thiết giáp Đức các bạn cũng biết rõ mà… Nếu không có sự hỗ trợ của các đồng đội lái xe tăng, trước mặt hàng loạt xe tăng Đức như vậy, tôi chắc chắn đã bỏ chạy từ lâu rồi, làm sao dám tiến lại gần để bắt giữ họ được. Sự việc đó phần lớn là do may mắn… Lần sau gặp tình huống tương tự, tôi e là không thể làm được nữa đâu.”

“Đại úy Sócôf,” Trung úy Dennis nói một cách nghiêm túc: “Nếu như cấp trên thực sự muốn điều anh đến tiền tuyến, nếu có thể, tôi rất mong anh sẽ chỉ huy chúng tôi. Đó không chỉ là mong muốn của tôi, mà còn là ý kiến chung của An Đức Lý và những đồng đội từng cùng anh chiến đấu. An Đức Lý, anh đồng ý chứ?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” An Đức Lý vội vàng gật đầu mạnh mẽ, nói với giọng chắc chắn: “Chúng tôi đều mong được trở thành thuộc cấp của anh một lần nữa… Khi có anh làm chỉ huy, dù ra trận, chúng tôi cũng sẽ tự tin hơn nhiều.”

Thấy sự kiên định của hai người mạnh mẽ đến thế, Sócôf cũng không thể phủ nhận họ, đành phải hứa suông: “Được thôi, nếu các bạn đánh giá tôi cao như vậy, tôi cam kết với các bạn rằng, nếu cấp trên thực sự muốn điều tôi đến tiền tuyến, tôi sẽ cố gắng hết sức để ở bên cạnh các bạn.”

Nhận được lời hứa của Sócôf, khuôn mặt của Dennis và An Đức Lý đều hiện lên vẻ vui mừng: “Tuyệt vời quá, đại úy Sócôf!”

Tôi tin rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ lại cùng nhau chiến đấu và tạo nên những công trạng lớn hơn nữa.”

Ba người tiếp tục trò chuyện một lúc, thì Sócôf bỗng nhớ ra trong cuốn hồi ký của một vị tướng mà anh từng đọc, có đề cập đến việc khi quân số đang thiếu hụt nghiêm trọng, Đã từng đã điều động một nhóm người từ lực lượng cảnh sát dân sự ở Moscow để thành lập một đội đặc nhiệm, do ông Rokosovsky chỉ huy. Tuy nhiên, về thời gian cụ thể, Sócôf không nhớ rõ nữa. Nghĩ đến đây, anh liền hỏi DanNî Sī ngay lập tức:

“Trung úy DanNî Sī, liệu các cấp trên có dự định điều động người từ đơn vị vệ binh Tư lệnh của chúng ta hay không? Có điều động người từ các bộ phận khác nữa không?”

“Tôi chưa nghe nói gì về điều đó,” DanNî Sī lắc đầu đáp. “Ngoài đơn vị vệ binh Tư lệnh, còn có nơi nào khác ở thành phố này có thể điều động người được nữa chứ? Có lẽ chỉ có thể tổ chức các đội dân quân từ một số nhà máy lớn, sau đó triển khai trực tiếp lên tiền tuyến thôi… Nhưng những đội quân như vậy, sức chiến đấu chắc chắn sẽ yếu hơn nhiều.”

Thấy hiện tại vẫn chưa có thông tin nào về việc điều động cảnh sát dân sự để thành lập đội đặc nhiệm, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Điều này có nghĩa là Victoria chắc chắn vẫn còn ở trong thành phố Moscow, và trong thời gian ngắn tới, cô ấy sẽ không bị điều động lên tiền tuyến.

“À đúng rồi, Sócôf… Có một chuyện tôi suýt quên mất,” An Đức Lý nói. “Anh còn nhớ người phụ nữ cảnh sát mà Đã từng đã đến tìm anh trước khi anh đi Kiev chứ?”

Khi Sócôf đang nghĩ về Victoria, An Đức Lý lại nhắc đến cô ấy. Trong khoảnh khắc đó, nhịp tim của Sócôf bỗng nhanh lên không thể kiểm soát được; anh cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi:

“Tất nhiên là nhớ rồi… Cô ấy có chuyện gì à?”

“Khi tôi dẫn đội đi tuần tra trên đường, Đã từng đã gặp cô ấy hai lần,” An Đức Lý kể. “Mỗi lần gặp, cô ấy đều hỏi tôi về tình hình của anh. Anh cũng biết mà, kể từ khi anh đi Kiev, chúng tôi hoàn toàn không có bất kỳ liên lạc nào với nhau, vì vậy tôi cũng không biết tình hình của anh ra sao.”

“Tôi cũng vậy,” DanNî Sī bổ sung. “Cô ấy cũng đã hỏi tôi về tin tức của trung úy, nhưng tôi cũng không biết gì cả, nên không thể trả lời cô ấy một cách thoải mái được.”

Sócôf nghĩ rằng trước khi mình đi Kiev, Đã từng đã đặc biệt đến chia tay mình, vì vậy cô ấy chắc ch