Sócôf đang ngồi trên một chiếc giường xích, vừa cởi giày thì Lư Niệp Phủ ngồi không xa bên cạnh hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, A-siya có đi cùng anh trở về không?”

“Không.” Sócôf đáp, vừa đặt chân xuống đất vừa nói: “Mặc dù cô ấy đã theo đội quân của Sư đoàn 182 đến khu vực phòng thủ này, nhưng vì tình hình chiến sự rất căng thẳng, tôi không có cơ hội gặp cô ấy.”

Nghe Sócôf nói rằng vì tình hình chiến sự nghiêm trọng mà anh không thể gặp A-siya, Lư Niệp Phủ không khỏi lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên~, nếu vậy tại sao anh lại không để cô ấy đi cùng anh trở về? Để cô ấy ở lại nơi nguy hiểm trong thời gian dài như vậy, liệu có ổn không?”

“Yên tâm đi, đồng chí ủy viên quân sự.” Sócôf cười và nói với Lư Niệp Phủ: “Trong khu vực phòng thủ của chúng ta, hiện tại khó có các trận chiến quy mô lớn nữa; nếu không thì tôi cũng không đến đây vào lúc này đâu.”

Nghe Sócôf nói vậy, Lư Niệp Phủ không khỏi nhướng mày lên và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên~, có lẽ anh biết được những thông tin nội bộ gì đó phải không?”

Vì Lư Niệp Phủ đã tự mình hỏi, và trong trụ sở chỉ có vài người rảnh rỗi, Sócôf quyết định chia sẻ tình hình hiện tại với hai phó của mình để họ cũng hiểu rõ tình hình. Anh đứng dậy, đi đến bên cạnh bàn và gọi hai người đến ngồi cùng: “Các bạn hãy đến đây, tôi sẽ giới thiệu cho các bạn về tình hình hiện tại.”

Sameko và Lư Niệp Phủ biết rằng Sócôf chắc chắn sẽ kể cho họ nghe một số thông tin nội bộ, nên họ vội vàng ngồi xuống bên cạnh bàn. “Đồng chí Tư lệnh viên~, xin hãy nhanh chóng kể cho chúng tôi nghe đi,” Sameko vừa ngồi xuống vừa thúc giục: “Tình hình tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào?”

“Sócôf sau khi giới thiệu sơ lược những thông tin mình thu thập được từ Chu Khả Phu, liền chỉ vào bản đồ trên bàn và tiếp tục nói: ‘Tại tuyến phía Bắc Kursk, nhờ vào các cuộc tấn công chủ động của quân đội Tướng Rokossovsky, con đường rút lui của Quân đoàn 9 Model đã bị đe dọa nghiêm trọng. Nếu Đức không muốn lại một Stalingrad khác xảy ra, họ chắc chắn sẽ ngừng các cuộc tấn công ở phía Bắc và chuyển sang phòng thủ để chặn đứng các cuộc tấn công của chúng ta vào khu vực Oryol.’

‘Còn ở tuyến phía Nam, theo phân tích của tôi, các lực lượng dự bị của Manstein có khả năng cao sẽ được điều động đến các chiến trường khác. Nghĩa là, dù kẻ địch tiếp tục duy trì tấn công ở phía Nam, họ cũng chỉ có thể dựa vào những lực lượng hiện có mà thôi.’

‘Nếu kẻ địch ở phía Nam chỉ có thể sử dụng những lực lượng hiện có để chiến đấu, thì áp lực mà khu vực chúng ta phải đối mặt sẽ giảm đi đáng kể.’ Nghe Sócôf nói vậy, Sameko tỏ ra rất vui mừng: ‘Nghĩa là, chúng ta thậm chí có thể chủ động phát động tấn công phản công vào một số khu vực cụ thể.’

‘Đúng vậy. Dựa trên tình hình hiện tại, Manstein sẽ tập trung lực lượng chính của mình ở khu vực ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành và cố gắng tiêu diệt các đơn vị của chúng ta ở đó.’ Sócôf giải thích cho hai người: ‘Như vậy, trong khu vực phòng thủ của chúng ta, chỉ còn lại Sư đoàn thiết giáp số 6 và số 19 – những đơn vị chưa hoàn chỉnh về tổ chức. Chỉ cần Sư đoàn vệ binh của Tướng Malinik có thể giúp chúng ta chặn đứng Sư đoàn thiết giáp số 19, thì chúng ta có thể chọn bất kỳ khu vực nào để phát động tấn công phản công vào Đức.’

‘Nhưng Lư Niệp Phủ lại lo lắng và hỏi: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, nếu chúng ta phát động tấn công phản công vào lúc này, liệu Manstein có thể điều động lực lượng từ ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành đến tấn công khu vực phòng thủ của chúng ta không?’

‘Đồng chí Ủy viên quân sự, bạn không cần phải lo lắng về điều này.’ Để trả lời những lo ngại của Lư Niệp Phủ, Sameko giải thích: ‘Hiện tại, lực lượng chính của Manstein đang ở ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành và đang giao tranh ác liệt với quân đội chúng ta; ông ta không dám dễ dàng điều động lực lượng đi nơi khác, nếu không các đơn vị còn lại rất có thể không thể chống đỡ nổi các cuộc phản công của chúng ta.’”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sameko, khuôn mặt của Lư Niệp Phủ trở nên thoải mái hơn. Anh ta nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc rồi ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh dự định tấn công địch ở đâu?”

“Hiện tại, sức mạnh của địch vẫn còn rất mạnh; điều này có thể được thấy qua các trận chiến ác liệt bên ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành.” Sócôf nói, ánh mắt dán vào bản đồ trước mặt: “Nếu chúng ta tấn công địch đang tập trung bên ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, dù có thắng thì cũng sẽ phải trả giá rất đắt. Còn nếu tiến hành phản công trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 188, vì quân Đức đang đối đầu trực tiếp với chúng ta đã chuyển sang phòng thủ, nên khó có thể đánh bại họ trong thời gian ngắn. Nếu Manstein nhận thấy lối sau của họ đang bị đe dọa, chắc chắn ông ta sẽ không ngần ngại điều động quân lực từ những nơi khác và tiến hành tổng tấn công chúng ta. Có thể cuối cùng, địch không bị tiêu diệt, nhưng chúng ta lại phải chịu những tổn thất nặng nề. Chúng ta không thể chấp nhận việc đánh đổi như vậy.”

“Vậy thì chúng ta cũng không thể không làm gì cả được.” Lư Niệp Phủ hỏi một cách thận trọng: “Nếu cấp trên thấy chúng ta có nhiều quân như vậy mà lại không hành động gì cả gần khu vực địch, chắc chắn họ sẽ trách móc chúng ta.”

“Tôi chỉ muốn nói rằng, hiện tại chúng ta không nên tự mình tấn công địch.” Sócôf mỉm cười và nói: “Chúng ta không tấn công địch, nhưng có thể cắt đứt tuyến vận chuyển của họ. Nếu đường vận chuyển vật tư của địch không thể đưa đến khu vực bên ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, thì lực lượng chính của quân Đức đang chiến đấu ở đó sẽ nhanh chóng gặp phải tình trạng thiếu đạn dược và nhiên liệu, khiến cho những xe tăng, pháo binh của họ trở thành đống sắt vụn. Trong tình huống đó, họ chỉ có thể phá hủy hoặc bỏ lại những vũ khí đó và buộc phải rút lui mà thôi.”

Trung úy Aiskel đầu tiên nghĩ đến là kẻ thù chắc chắn đã chuẩn bị di chuyển về hướng Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành. Ông vội vàng gọi người phụ trách việc liên lạc và ra lệnh: “Ngay lập tức liên hệ với bộ phận trinh sát của quân đoàn Tư lệnh, thông báo rằng chúng ta đã phát hiện ra rằng tại căn cứ của Quân đoàn thiết giáp số 24, các đơn vị đang có hoạt động di chuyển; từ xa, chúng ta cũng có thể nghe thấy tiếng ầm ĩ của động cơ xe tăng và pháo tự hành.”

Năm phút sau khi điện báo được gửi đi, người phụ trách việc liên lạc đã nhận được phản hồi từ bộ phận tình báo: “Hãy nhanh chóng tìm hiểu rõ hướng di chuyển của kẻ thù.”

Sau khi nhận được phản hồi, Trung úy Aiskel lập tức gọi một trung sĩ và ra lệnh: “Trung sĩ, bạn hãy dẫn theo hai binh sĩ, lén lút tiến gần căn cứ của kẻ thù, cố gắng bắt một tù binh để tìm hiểu rõ hướng di chuyển của họ.”

Trung sĩ đồng ý và cùng hai binh sĩ rời khỏi nơi ẩn náu, lặng lẽ tiến về phía căn cứ của kẻ thù, với mục đích bắt một tù binh và tìm hiểu thông tin.

Khoảng một giờ sau, trung sĩ cùng hai binh sĩ trở lại nơi ẩn náu, mang theo một sĩ quan Đức với tay chân bị trói chặt. Trung sĩ hào hứng báo cáo với Aiskel: “Đồng chí trung úy, chúng tôi đã bắt được một thiếu úy Đức và thu giữ được một chiếc túi xách lớn mà anh ta đang mang theo.”

Nghe nói về chiếc túi xách, Aiskel lập tức nhận ra rằng một sĩ quan Đức mang theo túi xách như vậy, dù cấp bậc quân sự thấp đến đâu, cũng chắc chắn nắm giữ nhiều thông tin quan trọng. Ông vội vàng gọi người phiên dịch và ra lệnh: “Hãy dịch những lời này cho người Đức này nghe, hỏi anh ta tên là gì, cấp bậc và chức vụ!”

Sau khi người phiên dịch dịch xong nội dung yêu cầu của Aiskel, anh ta đã lấy ra tấm vải bị nhét vào miệng sĩ quan Đức. Sau vài cơn ho dữ dội, sĩ quan bắt đầu trả lời: “Tôi tên là Gold, cấp bậc thiếu úy, là sĩ quan tác chiến của Sư đoàn thiết giáp số 23.”

“Aha, hóa ra là sĩ quan tác chiến.” Aiskel lấy ra một chồng tài liệu từ trong túi xách, xem qua một lượt nhưng thấy tất cả đều viết bằng tiếng Nga, ông không hiểu gì cả. Vì vậy, ông hỏi Gold: “Những tài liệu này viết về những gì?”

Nhìn thấy những tài liệu đó được người phiên dịch cầm trên tay, Gold do dự một lúc rồi trả lời: “Đây là lệnh di chuyển do Thống chế Manstein ban hành.”

“Lệnh di chuyển do Manstein ban hành à?” Aiskel tò mò hỏi: “Trong đó viết những gì?”

“Lệnh yêu cầu chúng tôi phải nhanh chóng chuẩ

Mặc dù Gold là một sĩ quan tư lệnh chiến đấu, nhưng do cấp bậc của anh ta quá thấp, nên anh ta hoàn toàn không được tiếp cận với nhiều thông tin mật. Vì vậy, những câu trả lời của anh ta cũng trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

“Phía Tây ư?” Eskel tiếp tục hỏi: “Họ định điều các bạn đến đâu ở phía Tây?”

“Tôi không biết, thưa trung úy,” Gold trả lời một cách bình tĩnh: “Các mệnh lệnh từ cấp trên chưa nói rõ, tôi cũng không biết đích cuối cùng là nơi nào.”

“Anh có nhận ra điều gì không?” Thấy Gold không muốn nói, Eskel quay sang hỏi người phiên dịch đang lục lại các tài liệu bên cạnh: “Trong mệnh lệnh có nói rằng họ sẽ được điều đến đâu không?”

“Thưa đồng chí trung úy,” người phiên dịch vội vàng ngẩng đầu lên: “Mệnh lệnh nói rằng họ cần đến ga xe lửa ở phía Tây để lên tàu, sau đó mới được vận chuyển tiếp về phía Tây.”

“Có vẻ như chúng ta cần đến ga xe lửa ở phía Tây để xem liệu kẻ địch có thực sự đang tập trung về hướng đó hay không.”

Như vậy, để làm rõ ý định thực sự của quân Đức, Eskel đã dẫn đội tuần tra của mình đến ga xe lửa ở phía Tây một cách lặng lẽ. Để tránh bị kẻ địch phát hiện, họ ẩn náu trên một ngọn đồi cách ga khoảng hai ba kilômét. Eskel tìm một vị trí có tầm nhìn tốt, cầm ống nhòm nhìn về phía ga.

Thông qua ống nhòm, anh ta có thể thấy rõ những đoàn xe tăng, xe bọc thép đang lần lượt đến bên cạnh đường ray bên ngoài ga và dừng lại. Một số xe tăng đã đến trước đó đang được chất lên các toa xe chở hàng. Sau khi quan sát một lúc, anh ta nhận thấy càng ngày càng nhiều xe của kẻ địch đang tập trung về hướng này; có vẻ như những lời khai của tù binh là đúng sự thật – đội quân thiết giáp số 24 thực sự đang chuẩn bị di chuyển về phía Tây.

Với những lời khai của tù binh và những gì mắt thấy, Eskel nhận ra rằng kẻ địch có thể thực sự sẽ di chuyển về phía Tây, vì vậy anh ta lại yêu cầu người phụ trách việc liên lạc: “Hãy gửi thông báo cho cơ quan tình báo, nói rằng qua cuộc trinh sát của chúng ta, chúng ta đã phát hiện ra rất nhiều xe của kẻ địch đang được chất lên tàu tại ga xe lửa ở phía Tây nơi đơn vị của họ đóng quân. Dựa vào lời khai của các tù binh bị bắt, đội quân thiết giáp số 24 của kẻ địch sắp di chuyển về phía Tây.”

Watujing, người đang ở trong đơn vị, nhanh chóng nhận được bản điện báo từ Trung úy Eskel. Sau khi đọc nội dung, anh ta vội vàng đưa nó cho Chu Khả Phu và nói một cách thành kính: “Thưa đồng chí Nguyên soái, xin hãy xem bản điện báo này – đâ

Có vẻ như phân tích của tướng Sócôf hoàn toàn chính xác; các đơn vị thuộc Quân đoàn thiết giáp số 24 của kẻ thù đang lần lượt lên xe, chuẩn bị tiến về hướng tây.”

Tuy nhiên, sau khi đọc bức điện này, Chu Khả Phu chỉ nói một cách lạnh lùng: “Đồng chí Vatutin, ông phải hiểu rằng hướng đi chính xác của Quân đoàn thiết giáp số 24 Đức có liên quan trực tiếp đến kết quả trận chiến Kursk. Hãy ngay lập tức gửi điện cho lực lượng trinh sát để họ kiểm tra lại một lần nữa, nhất định phải làm rõ hướng đi thực sự của kẻ thù.”

Trước mệnh lệnh này của Chu Khả Phu, Vatutin không dám phản kháng. Ông lập tức ra lệnh cho tham mưu trưởng của mình gửi một bức điện cho Trung úy Eskel, yêu cầu đội trinh sát tiếp tục kiểm tra thông tin một cách kỹ lưỡng, đảm bảo mọi thứ đều chính xác.

Sau khi nhận được phản hồi từ đội trinh sát Tư lệnh, Eskel đã cử người đi kiểm tra khu vực lân cận và cuối cùng phát hiện ra rằng tuyến đường sắt Đã từng này đã bị lực lượng du kích phá hoại. Nhiều đoạn đường sắt hướng đông thậm chí không còn đường ray nữa, hoàn toàn không thể sử dụng được. Ngược lại, tuyến đường sắt hướng tây vẫn nguyên vẹn, và người Đức cũng đã điều động nhiều đội tuần tra dọc theo tuyến đường này để ngăn chặn các cuộc tấn công của du kích.

Sau khi làm rõ tình hình, Eskel lại một lần nữa gửi điện cho bộ phận tình báo của đội Tư lệnh, mô tả chi tiết tình hình tại đây và khẳng định rằng kẻ thù thực sự đang di chuyển về hướng tây, không hề có bất kỳ âm mưu nào khác.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng và xác nhận rằng thông tin do Eskel báo cáo không hề sai lệch, Vatutin mới nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, theo báo cáo mới nhất từ lực lượng trinh sát, tuyến đường sắt từ ga xe lửa hướng đông đã bị lực lượng du kích phá hoại nghiêm trọng; thậm chí một số đoạn đường ray đã bị kéo ra khỏi đường ray. Ngược lại, tuyến đường sắt hướng tây vẫn nguyên vẹn, và có các đội tuần tra của kẻ thù đi tuần tra dọc theo tuyến đường này.”

Có vẻ như phân tích của Thiếu tướng Sócôf là đúng; kẻ thù thực sự đã được Bộ Tổng chỉ huy Đức điều động về hướng tây. Chúng ta có thể tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó với kẻ thù ở bên ngoài khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành.

Vì thông tin này đã được lực lượng trinh sát kiểm tra nhiều lần, nên khả năng sai sót là rất thấp. Nhưng dù vậy, Chu Khả Phu vẫn tiếp tục quan sát bản đồ trong thời gian dài, để chắc chắn rằng tuyến đường sắt hướng tây không có bất kỳ ngã rẽ nào có thể khiến các đoàn t