Sócôf Để tăng cường việc luyện tập với đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh, ông đã yêu cầu người đứng đầu bộ phận thông tin liên lạc của Tập đoàn quân mới được bổ nhiệm thiết lập các đường dây điện thoại để có thể gọi điện về hậu phương. Sau vài ngày nỗ lực, cuối cùng công việc này cũng hoàn thành.

Khi biết rằng các đường dây điện thoại đã được lắp đặt xong, Sócôf không chần chừ mà ra lệnh cho người đứng đầu bộ phận thông tin liên lạc kết nối cuộc gọi với đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh. Chẳng bao lâu sau, người đó báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, cuộc gọi đã được kết nối. Tướng Mã Lợi Ninh đang ở bên kia máy, ông có thể nói chuyện với ông ấy.”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf nói một cách lịch sự khi nhấc máy.

“Chào, tướng Sócôf! Rất vui được nói chuyện với ông,” Mã Lợi Ninh nói với giọng vui vẻ. “Công việc xây dựng các công sự phòng thủ ở đó tiến triển như thế nào rồi?”

“Khá là không mấy tốt,” Sócôf trả lời một cách e ngại. “Hiện tại, khi thời tiết ấm lên, tuyết bắt đầu tan chảy, và những chiếc hào của chúng tôi đều đầy nước; binh sĩ không thể ở lại trong những nơi như vậy được.”

“Đúng vậy, việc xây dựng các công sự phòng thủ trong tình hình này thật sự không hề dễ dàng,” Mã Lợi Ninh đồng cảm nói. “Nước trong những chiếc hào đó lạnh buốt đến mức con người không thể ở lại lâu được. Nếu không, trước khi kẻ địch tấn công, chúng ta sẽ phải đối mặt với hàng loạt trường hợp bị tổn thương do đóng băng.”

Sócôf rất lo ngại rằng quân Đức có thể tấn công vào bất kỳ lúc nào, và nếu không có đủ công sự phòng thủ, họ sẽ chỉ còn cách đối đầu một cách cam chịu với địch. Ông thăm dò: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi, mặc dù chúng ta đã được chuyển sang Tập đoàn quân thứ sáu, nhưng cơ cấu nhân sự và hệ thống chỉ huy vẫn giữ nguyên như trước đây. Không biết khi nào các cấp trên sẽ bổ sung thêm binh sĩ cho chúng tôi.”

“Tướng Sócôf ơi, tôi đang chuẩn bị nói chuyện về vấn đề này với ông đấy. Vì ông đã hỏi, thì tôi sẽ giải thích rõ ràng cho ông nghe.”

“Trong cuộc điện thoại, Mã Lợi Ninh nói rằng: ‘Dựa trên sự phối hợp giữa chúng ta và các đồng minh, quyết định giao ba sư đoàn bộ binh số 45, 99 và 226 của Tập đoàn quân thứ sáu cho bạn chỉ huy.’”

Nghe tin cấp trên chuẩn bị bổ sung cho mình ba sư đoàn bộ binh, Sócôf vô cùng vui mừng và vội vàng hỏi: “Ba sư đoàn này sẽ đến vào lúc nào?”

“Tướng Sócôf, ba sư đoàn đó gần đây đã được điều động về phía sau để tiếp tục huấn luyện và trang bị vũ khí. Dự kiến sớm nhất là một tháng nữa mới có thể tham gia vào chiến đấu cùng với Tập đoàn quân của bạn.”

Khi biết rằng các đơn vị bổ sung sẽ không đến được trong vòng một tháng, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng sau khi các đơn vị này hoàn thành việc nghỉ ngơi và trang bị vũ khí, chỉ cần tham gia vào chiến đấu thêm một hai trận là đã có thể tạo thành sức mạnh chiến đấu, điều này cũng sẽ giúp ông ít phiền toái hơn.

Sócôf dừng lại một lát, rồi tiếp tục hỏi: “Còn về các đơn vị pháo binh và xe tăng thì sao? Các bạn phải biết rằng, hiện nay đối thủ của chúng ta là năm sư đoàn tinh nhuệ nhất của Đức. Nếu không có đủ xe tăng và pháo, việc chống lại cuộc tấn công của họ sẽ rất khó khăn.”

“Mễ Sa,” ngay khi Sócôf vừa nói xong, giọng nói của Rokosovsky bỗng nhiên vang lên từ bên kia đầu dây điện thoại: “Sao cậu lại bắt đầu đàm phán với cấp trên như những người khác vậy?”

Sócôf ban đầu giật mình sợ hãi, nhưng ngay lập tức nhận ra Rokosovsky không hề tức giận, liền cười nói: “Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, tôi yêu cầu cấp trên cung cấp binh sĩ và vũ khí cũng chỉ là để có thể đối phó tốt hơn với kẻ thù mà thôi. Bạn nghĩ sao?”

Nghe thấy Sócôf nói một cách vui vẻ như vậy, Rokosovsky cười buồn và lắc đầu, rồi tiếp tục nói: “Mễ Sa, cậu không biết sao? Sau những trận chiến gần đây, quân đội chúng ta đã mất mát khá nặng nề về xe tăng và pháo binh. Đặc biệt là các đơn vị thuộc Phương diện quân Tây Nam, do thiếu hụt Nhiên liệu và đạn dược, họ gần như bỏ hết xe tăng và pháo binh khi rút lui. Hiện tại, chúng tôi thực sự không thể cung cấp cho cậu những vũ khí cần thiết.”

“Sócôf biết rằng những gì Rokosovsky nói là sự thật. Sau khi bị quân Đức tấn công mạnh mẽ, Tập đoàn quân Tây Nam đã tan vỡ hoàn toàn; rất nhiều đơn vị không kịp phá hủy vũ khí trang bị của mình trước khi bỏ chúng lại, và hầu hết số đó đều rơi vào tay người Đức. Chỉ trong vài ngày nữa thôi, họ sẽ sử dụng những vũ khí này để chống lại Quân đội Xô viết.”

“Đồng chí, Tập đoàn quân Tư lệnh viên,” Sócôf cho rằng cách tốt nhất hiện nay là giữ vững các tiền đồn hiện có, không nên tự rước họa vào thân. Nếu làm vậy, khi kẻ địch tấn công ào ạt, chúng ta sẽ rất khó có thể chống đỡ được. Vì vậy, anh cần phải hiểu rõ kế hoạch của Rokosovsky: “Tôi muốn hỏi, liệu chúng ta thực sự chỉ cần giữ vững khu vực hiện tại không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Rokosovsky trả lời: “Sao vậy, người Đức khiến anh sợ hãi sao?”

“Không thể nào như vậy được.” Sócôf trả lời: “Tôi không sợ kẻ địch, tôi chỉ lo rằng các cấp trên có thể ra lệnh cho đội quân của chúng ta tấn công kẻ địch vào mùa không thích hợp cho chiến đấu. Trong điều kiện thời tiết hiện tại, việc tấn công là điều vô cùng không hợp lý; nó sẽ khiến cho các lực lượng dự bị mà chúng ta vất vả tích lũy bị tiêu hao hết sạch. Như vậy, trong vài tháng tới, quyền chủ động trên chiến trường sẽ hoàn toàn thuộc về kẻ địch.”

“Cứ yên tâm đi, Mễ Sa.” Rokosovsky nhận ra nỗi lo của Sócôf và an ủi anh: “Miễn là tôi vẫn là Tập đoàn quân Tư lệnh viên, tôi sẽ không bao giờ để đội quân của anh phải tham gia những cuộc tấn công vô nghĩa vào mùa không thích hợp. Dù sao đi nữa, để duy trì sự ổn định của tuyến phòng thủ hiện tại, các bạn cần phải thiết lập các khu vực chứa mìn, dựng lưới dây thép và chuẩn bị các chướng ngại vật chống xe tăng…”

“Đồng chí, Tập đoàn quân Tư lệnh viên,” Sócôf cũng rất muốn thiết lập các khu vực chứa mìn và các chướng ngại vật trước tiền đồn, nhưng thực tế là kho hàng của làng Hồng Quân đã bị quân Đức cướp sạch sẽ, và họ không còn gì có thể sử dụng cả.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể nói một cách khó xử: “Nhưng những thứ bạn đang nói đến, chúng tôi không hề có trong kho.”

“Lưới sắt gai, mìn và các loại chướng ngại vật chống xe tăng, tôi sẽ sắp xếp ngay cho đoàn xe vận chuyển chúng đến cho bạn,” Rokosovsky nói qua điện thoại. “Tuy nhiên, bạn phải hứa với tôi rằng phải đặt tất cả những thứ này vào đúng vị trí đã được quy định trong thời gian ngắn nhất.”

“Không vấn đề gì, đồng chí Tư lệnh viên của Tập đoàn quân,” khi biết Rokosovsky sẵn lòng cung cấp đủ vật tư để thiết lập khu vực phòng thủ đội hình, Sócôf vô cùng vui mừng và vội vàng hứa với đối phương: “Chỉ cần những vật tư mà bạn hứa sẽ được vận chuyển đến kịp thời, tôi cam đoan rằng trong vòng 24 giờ, tất cả sẽ được đặt vào đúng vị trí.”

Trước khi cúp máy, Rokosovsky nói với Sócôf: “Nếu bạn có kế hoạch tấn công quân Đức, nhớ phải báo trước cho tôi biết, để tôi có thể xem xét liệu có cần thiết phải thực hiện hay không.”