“Chỉ cần chúng ta cắt đứt tuyến tiếp viện của kẻ thù, dù họ có nhiều người đến mấy, trước cuộc tấn công mạnh mẽ của quân đội chúng ta, họ cũng không thể chống đỡ lâu được.” Sócôf nói với Melkurov: “Khi đạn dược và tiếp viện của kẻ thù gần như cạn kiệt, bạn có thể điều động toàn sư đoàn vào chiến đấu. Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn địch, nhưng làm cho họ bị tổn thất nặng nề thì vẫn khá dễ dàng.”

Nghe Sócôf nói vậy, Melkurov vô cùng vui mừng và vội vàng đáp: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp lực lượng để tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào thị trấn Rokinsky…”

“Tướng Melkurov,” Vitekov lên tiếng xen vào: “Tôi nhớ sư đoàn của các ông không có loại đạn trồng loại tên lửa mới đó phải không?”

“Đúng vậy.” Khi trả lời câu hỏi này, Melkurov còn liếc nhìn Sócôf một cái: “Loại đạn trồng loại tên lửa mới này chủ yếu được trang bị cho Sư đoàn Vệ binh số 41; các sư đoàn khác thì hoàn toàn không có.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Vitekov hiểu rằng nếu muốn trang bị loại đạn tên lửa mới cho các sư đoàn khác, thì phải có sự đồng ý của Sócôf. Vì vậy, anh ta nhìn Sócôf và nói: “Thưa ngài, liệu ngài có thể điều một đại đội từ Sư đoàn Vệ binh số 41 đến hỗ trợ lực lượng của Tướng Melkurov không?”

“Không thành vấn đề.” Sócôf nói xong, liền cầm điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc với trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 41. Người nghe điện thoại là Đại tá Sydorin, và Sócôf nói với ông ta: “Đại tá ơi, tôi dự định cho lực lượng của Tướng Melkurov tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào Rokinsky, và cần mượn một đại đội của ông để hỗ trợ họ trong trận chiến.”

“Chỉ cần một đại đội thôi sao?” Nghe lệnh này, Sydorin có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thưa tướng, một đại đội có thể đóng vai trò gì trong trận chiến?”

Nghe Sydorin vẫn gọi mình là “tướng”, Sócôf không khỏi mỉm cười nhẹ, sau đó nói: “Thưa Trưởng ban Tham mưu, nếu chỉ là một đại đội bộ binh bình thường, tôi chắc chắn sẽ không gọi điện cho ông đâu.”

Bây giờ tôi có rất nhiều đơn vị quân sự dưới trướng; không chỉ một tiểu đoàn, mà ngay cả một trung đoàn cũng có thể được điều động từ các đơn vị khác bất kỳ lúc nào. Tiểu đoàn mà tôi xin bạn cho mượn chính là loại tiểu đoàn có khả năng sử dụng loại đạn tên lửa mới, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Xi Đa Lâm lập tức hiểu ý của Sócôf và vội vàng trả lời: “Tôi có thể điều động những tiểu đoàn tinh nhuệ nhất để hỗ trợ Tướng Melkurov. Nhưng…”

Thấy Xi Đa Lâm nói một cách do dự, Sócôf vội vàng hỏi: “Nhưng cái gì vậy?”

“Trong thị trấn Rokhinskycó quân đội Đế quốc của Đức đóng quân. Họ đã từng giao tranh với sư đoàn của chúng ta và biết rằng chúng ta có rất nhiều đạn tên lửa mới, có thể tiến hành các cuộc tấn công từ xa vào họ.” Xi Đa Lâm nhắc nhở Sócôf: “Nếu kẻ địch trong thị trấn Rokhinskycảm nhận được rằng họ đang bị tấn công bằng đạn tên lửa mới, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng đó là sư đoàn của chúng ta đang tấn công thị trấn, và họ sẽ điều động thêm nhiều quân lực từ phía sau. Tôi lo rằng lúc đó, Tướng Melkurov sẽ phải đối mặt với áp lực rất lớn.”

“Đồng chí Tham mưu trưởng, đừng lo lắng.” Sócôf an ủi Xi Đa Lâm: “Tôi muốn chính quân Đức điều động thêm quân lực đến thị trấn Rokhinskyc, như vậy chúng ta sẽ dễ dàng đánh bại kẻ địch và việc tiếp tục chiến đấu sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Xi Đa Lâm và Sócôf đã làm đồng nghiệp với nhau trong vài tháng, nên anh ta biết rằng Sócôf thường có những ý tưởng độc đáo. Việc yêu cầu mình điều động quân sự để hỗ trợ đội quân của Tướng Melkurov chắc chắn có lý do riêng. Nếu đây còn là vị Tư lệnh trước đây, anh ta hoàn toàn có thể hỏi rõ lý do, nhưng bây giờ Sócôf đã là một vị Tổng tham mưu thuộc Tập đoàn quân, còn mình chỉ là một Tham mưu trưởng dưới quyền ông ấy, nên có nhiều việc mình không đủ quyền hạn để can thiệp. Vì vậy, anh ta không hỏi lý do, mà đơn giản là đồng ý: “Tôi sẽ sớm điều động quân sự đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Anh hùng số 67 để họ tuân theo sự chỉ huy của Tướng Melkurov.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề về quân sự, Melkurov lại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên tiến hành cuộc tấn công vào lúc nào?”

Bây giờ đã vào tháng Tư rồi; mỗi buổi sáng lúc bốn giờ là trời đã sáng. Mặc dù trời sáng sớm hơn, nhưng người Đức vẫn thường dậy lúc bảy giờ hàng ngày. Chính vì hiểu rõ điều này, sau khi suy nghĩ một lát, ông Sócôf đã nói với Melkurov: “Đồng chí tướng, cuộc tấn công của các bạn sẽ được tiến hành một giờ sau khi trời sáng. Lúc đó, các chiến sĩ của các bạn có thể nhìn thấy rõ mục tiêu tấn công, trong khi binh sĩ địch vẫn đang say ngủ. Việc chọn thời điểm này để tấn công sẽ khiến địch bất ngờ.”

Sau khi Melkurov rời đi, Sócôf cảm thấy rằng mặc dù đây chỉ là một động thái giả vờ, nhưng thực chất là việc điều động quân đội tấn công vào căn cứ địch. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, tình hình có thể sẽ mất kiểm soát, vì vậy vẫn cần phải báo cáo lên cấp trên. Nghĩ đến điều này, ông liền gọi ngay trưởng ban thông tin và yêu cầu ông ta kết nối cho mình với quân đoàn Tư lệnh.

Đường dây thông tin của quân đoàn Tư lệnh đang hoạt động rất bận rộn; phải mất đến nửa giờ, trưởng ban thông tin mới kết nối được cuộc gọi đến quân đoàn Tư lệnh. Khi nghe thấy giọng nói của Mã Lợi Ninh qua điện thoại, Sócôf lập tức ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Xin chào, đồng chí tổng tham mưu, tôi là Sócôf.”

“À, đúng là thiếu tướng Sócôf rồi.” Mã Lợi Ninh nói với giọng điệu thân thiện: “Ông gọi điện đến có chuyện gì không?”

“Thực ra là như this, đồng chí tổng tham mưu. Tôi dự định vào sáng mai sẽ tiến hành một cuộc tấn công quy mô nhỏ chống lại Quân đoàn Đế quốc đang đóng quân tại thị trấn Rokinsky.” Sócôf nói một cách thận trọng: “Nhưng tôi lo rằng cuộc tấn công quy mô nhỏ này có thể khiến địch cảm thấy bất an và dẫn đến những hành động trả đũa quy mô lớn, vì vậy tôi muốn báo trước với các bạn.”

“À, các bạn định tấn công Quân đoàn Đế quốc đóng ở thị trấn Rokinsky à?” Mã Lợi Ninh xem xét bản đồ trên bàn và nhận ra rằng mình chỉ có một trung đoàn, liền hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng Sócôf, các bạn dự định sử dụng bao nhiêu quân sĩ để tiêu diệt địch trong thị trấn đó?”

“Lần này, chỉ có một trung đoàn bộ binh tham gia chiến đấu, một đại đội được trang bị loại đạn tên lửa mới, cùng với một số lực lượng pháo binh.” Sócôf nói với Mã Lợi Ninh: “Mục tiêu của cuộc tấn công này chỉ là gây rối cho kẻ địch, chứ không phải tiêu diệt họ.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Ban đầu, khi nghe Sócôf nói sẽ tấn công kẻ địch, Mã Lợi Ninh đã rất vui mừng, vì tin rằng với sức mạnh của Sócôf, việc tiêu diệt nhóm quân địch cô lập này hoàn toàn không thành vấn đề. Nhưng khi biết rằng mục đích chỉ là gây rối, chứ không phải tiêu diệt địch, anh ta không khỏi cau mày: “Vào lúc này mà điều động quân đội để gây rối cho địch, ngoài việc thu hút sự trả đũa từ Đức, còn có ích lợi gì nữa?”

Trước khi Mã Lợi Ninh kịp nói hết, Rokosovsky – người đang xem bản đồ bên cạnh – đã giật lấy micrô và hỏi một cách nghiêm túc: “Tướng Sócôf, xin hãy giải thích cho tôi biết, mục đích của bạn là gì?”

Sócôf không ngờ rằng chỉ trong chốc lát, người nghe điện thoại đã thay đổi từ Mã Lợi Ninh sang Rokosovsky, ông ta liền trả lời một cách hơi lúng túng: “Báo cáo với đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, mục đích của việc tôi điều động quân đội gây rối cho địch là để buộc họ phải tăng cường lực lượng tại thị trấn Rokinshik.”

“Để buộc địch tăng cường lực lượng?” Rokosovsky không hiểu và hỏi: “Tại sao bạn lại làm như vậy?”

“Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, sáng nay, lữ đoàn không quân thuộc tập đoàn quân chúng tôi đã điều động một đội bay oanh tạc, tấn công tuyến vận tải của quân Đức từ Pavlograd đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Quỷ dữ, phá hủy gần bốn mươi xe tải, khiến địch không thể cung cấp tiếp tế cho Sư đoàn Quỷ dữ trong vòng hai ngày…”

“Tôi muốn hỏi, tại sao bạn lại điều động quân đội gây rối cho thị trấn Rokinshik?” Chưa kịp Sócôf nói hết, Rokosovsky đã ngắt lời ông ta và hỏi một cách không kiên nhẫn: “Việc không quân tấn công tuyến vận tải của địch có liên quan gì đến việc này chứ?”

“Có liên quan rất lớn, đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên.”

“Thấy Rokosovsky không đoán ra ý định của mình, Sócôf liền giải thích rằng: ‘Nếu chúng ta có thể sử dụng không quân để phá hoại tuyến đường tiếp tế của Sư đoàn Xương, vậy thì tuyến đường tiếp tế của Sư đoàn Đế quốc cũng hoàn toàn có thể bị chúng ta cắt đứt bằng cách tương tự. Nhưng hiện nay, số lượng kẻ địch trong thị trấn Rokinshik quá ít; việc điều không quân đến để cắt đứt tuyến vận chuyển của họ có vẻ hơi lãng phí. Vì vậy, tôi đề xuất nên thông qua các cuộc tấn công gây áp lực lên kẻ địch, buộc họ phải tăng cường quân lực tới Rokinshik. Khi số lượng binh sĩ của họ tăng lên ở khu vực này, sau đó chúng ta mới điều không quân đến để cắt đứt tuyến vận chuyển của họ.’

‘Hãy nghĩ xem, nếu tuyến đường tiếp tế của kẻ địch bị không quân của chúng ta cắt đứt, dù họ có bao nhiêu quân lính đi nữa, khi đối mặt với cuộc tấn công của quân đội chúng ta, họ chắc chắn sẽ khó có thể chống đỡ được. Như vậy, chúng ta có cơ hội tiêu diệt nhiều sinh lực quan trọng của quân Đức trong cuộc tấn công này.’”

“Ừm, Mễ Sa.” Nghe xong những lời này của Sócôf, Rokosovsky đã thay đổi cách gọi anh ta từ họ sang tên riêng: “Tôi không phủ nhận rằng không quân có thể phá hoại tuyến đường vận chuyển của kẻ địch, nhưng muốn cắt đứt hoàn toàn là điều không thể.”

“Ví dụ, nếu quân Đức cần 40 xe tiếp tế mỗi ngày,” Sócôf thấy Rokosovsky vẫn còn nghi ngờ, liền tiếp tục giải thích: “Nhưng dưới sự tấn công của không quân chúng ta, số lượng tiếp tế mà họ có thể nhận được chỉ có thể bằng một nửa hoặc thậm chí ít hơn. Nếu không có đủ vật tư, họ sẽ không dám dễ dàng tấn công chúng ta, trong khi chúng ta lại có thể nắm quyền chủ động trong cuộc tấn công, tấn công vào bất kỳ lúc nào chúng ta muốn, khiến cho người Đức không kịp phòng bị.”

“Ý tưởng của bạn rất hay, nhưng nếu người Đức phát hiện ra rằng các đoàn xe tiếp tế của họ bị không quân tấn công vào ban ngày và do đó họ thay đổi thời gian vận chuyển sang ban đêm, thì chúng ta sẽ phải làm sao?” Rokosovsky nhắc nhở Sócôf: “Cần biết rằng, hiệu quả của không quân chúng ta trong việc oanh tạc các mục tiêu di động vào ban đêm không mấy tốt.”

Đối với lo ngại của Rokosovsky, Sócôf vội vàng giải thích: “Thưa đồng chí Tổng tư lệnh, vấn đề mà ông lo lắng, tôi đã suy nghĩ đến từ lâu rồi. Hiện nay, chúng ta đã điều động nhiều đội tác chiến phá hoại vào sâu sau lưng địch; họ đều mang theo các loại bom tên lửa mới có thể tấn công các đoàn xe tiếp tế của kẻ đị

Sau khi nghe xong bản trình bày của Sócôf, Rokosovski im lặng một lúc lâu mới nói: “Mễ Sa, chiến thuật này thực sự rất độc đáo – nó khiến kẻ địch tập trung lượng lớn quân lực vào tiền tuyến, sau đó chúng ta sử dụng không quân và các nhóm phá hoại để cắt đứt tuyến vận chuyển của họ, khiến họ rơi vào tình trạng thiếu thốn vũ khí và nhu yếu phẩm. Nếu kế hoạch của tôi thành công, thì rất nhiều binh sĩ địch sẽ mất đi khả năng chiến đấu trong thời gian ngắn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh viên, tôi có một yêu cầu.” Sócôf nghĩ đến việc mình sẽ cần sử dụng không quân để cắt đứt tuyến tiếp tế của quân Đức; dù số lượng máy bay tham gia mỗi lần xuất kích không nhiều, nhưng lượng đạn dược và nhiên liệu tiêu hao cũng không hề nhỏ. Vì vậy, ông một cách khéo léo đề nghị với Rokosovsky: “Xin hỏi liệu chúng tôi có thể được ưu tiên cung cấp Nhiên liệu và đạn dược cho hai sư đoàn không quân thuộc Quân đoàn của mình không?”

“Nếu các bạn thực sự đạt được kết quả chiến đấu như mong đợi…” Rokosovski không đưa ra câu trả lời cụ thể, mà nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả khi các bạn không đưa ra yêu cầu này, tôi tin rằng bộ phận hậu cần ở Moscow cũng sẽ tự nguyện ưu tiên cung cấp đủ vật tư cho các bạn.”

Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục nói: “Mễ Sa, gần đây tôi nhận được thông tin rằng Yakov đã chế tạo ra một loại phương tiện vận chuyển mới, có thể di chuyển với tốc độ cao trên những con đường lầy lội ngay cả khi đang chở đầy hàng hóa. Nếu anh ấy sẵn lòng sử dụng loại phương tiện này để vận chuyển đạn dược, nhiên liệu và vật tư cho các bạn, thì đó chắc chắn sẽ giúp các bạn tiếp tục chiến đấu trong thời gian dài.”

Khi biết Yakov đã chế tạo ra loại phương tiện vận chuyển mới này, Sócôf không khỏi tò mò và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh viên, ông có biết đó là loại phương tiện gì không?”

“Tôi không biết,” Rokosovski trả lời một cách thẳng thắn. “Thông tin này tôi cũng chỉ nghe một người bạn cũ từ tiền tuyến đề cập qua. Vì loại phương tiện này vẫn còn được coi là bí mật quốc gia, nên không nhiều người biết về nó. Tôi biết Yakov và bạn là bạn thân, nếu bạn hỏi trực tiếp anh ấy, có lẽ anh ấy sẽ trả lời bạn một cách rõ ràng.”

Khi thấy Sócôf cúp máy điện thoại, Vitekov bên cạnh chỉ nghe thấy vài câu nói lẻ tẻ, anh không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy loại phương tiện vận chuyển mà Tướng Rokosovsky đề cập là gì vậy? Nó có hình dạng như thế nào, và lại có thể di chuyển với tốc độ cao trên những con đường lầy lội như thế này?”

Nghe thấy câu hỏi của Vitekov, Sócôf nhún vai, giơ hai tay ra và cười khổ đáp: “Xin lỗi, đồng chí Tổng tham mưu, tôi e rằng mình không thể trả lời câu hỏi này được. Trừ khi được nhìn thấy thiết bị thực tế, còn không thì tôi cũng không biết Yakov đã nghiên cứu ra loại phương tiện vận chuyển mới đó là gì.”

Lúc này, Lư Niệp Phủ bước tới và hỏi hai người: “Các bạn đang nói về loại phương tiện vận chuyển mới do Yakov phát triển phải không?”

“Đúng vậy,” Sócôf đáp. Nhận thấy Lư Niệp Phủ dường như có hiểu biết gì đó về loại phương tiện này, anh liền hỏi tiếp: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, ông đã từng thấy loại phương tiện vận chuyển mới này chưa?”

“Chưa,” Lư Niệp Phủ lắc đầu mạnh mẽ và trả lời: “Loại phương tiện này thuộc thông tin tuyệt mật; với cấp bậc của tôi, thì không có quyền được biết về nó đâu.”