“Đồng chí Tư lệnh viên, có cuộc gọi điện!” Một sĩ quan thông tin cầm ống nói trên tay báo cáo với Sócôf: “Là Tướng Onupriyenko, tư lệnh Sư đoàn Phòng thủ số 6, đang gọi đây.”

Sư đoàn Phòng thủ số 6 là lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công vào Myzhirets. Nghe nói là Tướng Onupriyenko gọi, Sócôf vội vàng tiến lại nhận ống nói: “Tướng Onupriyenko, quân đội của ông đã đến vị trí tấn công chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Onupriyenko trả lời qua điện thoại: “Cách đây nửa giờ, toàn bộ quân đội của tôi đã đến vị trí tấn công và sẵn sàng để tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.”

Nghe xong, khuôn mặt Sócôf hiện rõ vẻ an tâm, sau đó ông hỏi: “Tướng Onupriyenko, vì quân đội của ông đã đến vị trí chỉ định và sẵn sàng chiến đấu, vậy thì hãy ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công vào thành phố đi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi gọi điện cho ông chính là để bàn về việc này,” Onupriyenko nói một cách do dự: “Tôi cảm thấy cuộc tấn công vào Myzhirets không còn cần thiết nữa.”

“Tại sao vậy?” Sócôf cau mày: “Tướng Onupriyenko, tại sao lại không cần tiến hành cuộc tấn công? Chuyện gì đã xảy ra ở đó vậy?”

“Trước khi tiến hành cuộc tấn công, tôi đã cử người đi khảo sát trong thành phố,” Onupriyenko tiếp tục nói một cách do dự: “Nhưng theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, trong thành phố không hề có kẻ địch, đó là một thành phố trống rỗng!”

“Gì cơ?” Sócôf nghe vậy cũng không khỏi ngạc nhiên: “Ông nói gì vậy, Myzhirets là một thành phố trống rỗng?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên. Các binh sĩ trinh sát của tôi đã báo cáo như vậy: trong thành phố không chỉ không có kẻ địch mà thậm chí còn không có cả người dân, đó hoàn toàn là một thành phố trống rỗng.”

Khi biết được rằng Myzhirets là một thành phố trống rỗng, ngón tay Sócôf bắt đầu gõ nhanh trên mặt bàn; ông tự hỏi không biết chuyện gì đang xảy ra… Dù sao đi nữa, Myzhirets cũng là một cửa ngõ quan trọng dẫn đến Shedlets, làm sao người Đức có thể từ bỏ nó một cách dễ dàng như vậy được?

Nghĩ đến đây, anh ta hỏi qua điện thoại: “Tướng Onupriyanenko, ngoài lực lượng trinh sát, ông còn có những đơn vị khác nào được điều động vào thành phố này không?”

“Không, đồng chí ạ,” Onupriyanenko trả lời một cách rõ ràng: “Ngoài lực lượng trinh sát, không có bất kỳ đơn vị nào khác được điều động vào thành phố này.”

“Được rồi, vậy thì ông hãy điều một tiểu đoàn đến đó để tìm kiếm. Chúng ta đã từng gặp tình huống này trước đây; khi người Đức nhận ra không thể chống lại cuộc tấn công của chúng ta, họ thường sẽ từ bỏ những thành phố không quan trọng và rút quân về phía sau để tăng cường phòng thủ.” Người nói điện thoại nhắc nhở: “Để tránh rơi vào bẫy do người Đức dựng lên, hai tiểu đoàn khác sẽ ở ngoài thành phố; nếu phát hiện có điều gì bất thường, chúng sẽ xông vào giải cứu các binh sĩ bên trong. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí ạ,” Onupriyanenko trả lời mạnh mẽ: “Chúng tôi sẽ điều Tiểu đoàn Vệ binh số 10 của Đại tá Y Vạn Nặc Phu đến đó để tìm kiếm.”

Vừa nghe xong, Bornejev liền tiến lại gần và hỏi với vẻ tò mò: “Đồng chí ạ, ở Mienzyets có chuyện gì xảy ra không?”

“Tướng Onupriyanenko báo cáo rằng các lực lượng trinh sát của ông đã điều tra khắp thành phố nhưng không tìm thấy dấu vết của kẻ địch,” người nói điện thoại giải thích: “Không chỉ không có kẻ địch, mà ngay cả dân cư cũng không thấy bóng dáng nào. Vì vậy, tôi đã yêu cầu tướng Onupriyanenko điều một tiểu đoàn đến đó để tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

“Đồng chí ạ,” Sidorin cùng những người khác đề xuất: “Nếu người Đức thực sự đã từ bỏ Mienzyets, thì kế hoạch tấn công ban đầu của chúng ta cần phải được điều chỉnh.”

“Cụ thể là phải điều chỉnh như thế nào?” Bornejev hỏi.

Xidolin nhanh chóng bước đến trước bản đồ và chỉ vào biểu đồ tình hình chiến sự giữa quân ta và kẻ thù, nói: “Hai đồng chí Tư lệnh viên, theo kế hoạch ban đầu, Sư đoàn vệ binh số 6 sẽ tiên phong tấn công Mienjierzec, còn Sư đoàn vệ binh số 1 sẽ đóng vai trò lực lượng dự bị; khi Sư đoàn vệ binh số 6 gặp khó khăn trong cuộc tấn công, họ mới được điều động vào chiến đấu.”

  Vì quân Đức đã từ bỏ Mienjierzec rồi, tôi nghĩ chúng ta có thể điều chỉnh nhiệm vụ của Sư đoàn vệ binh số 1, để họ trực tiếp tiến về phía Xiedeца, tấn công thành phố khi kẻ thù vẫn chưa kịp phản ứng.”

  “Đồng chí Tổng tham mưu,” ngay sau khi Xidolin nói xong, Ponjezhin liền đặt ra câu hỏi: “Ông có suy nghĩ đến khả năng Mienjierzec thực sự là cái bẫy do Đức dựng lên không? Nếu Sư đoàn vệ binh số 1 được điều động về phía Xiedeца, lúc đó ai sẽ hỗ trợ cho Sư đoàn vệ binh số 6?”

  “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, bạn không cần lo lắng về điểm này.” Sócôf cầm cây gậy giải thích đặt bên cạnh bản đồ, chỉ vào vị trí của Mienjierzec và tự tin nói: “Ngay cả khi Mienjierzec là cái bẫy của Đức, họ cũng không thể tiêu diệt được Sư đoàn vệ binh số 6 của chúng ta trong thời gian ngắn. Chỉ cần Tướng Onuprienko kiên trì được bốn năm giờ, các sư đoàn bộ binh số 3 và số 109 đang theo sau sẽ kịp đến hỗ trợ.”

  Mienjierzec chỉ là một thành phố nhỏ; quân Đức chắc chắn chỉ có thể triển khai một trung đoàn quân lực ở đó. Bạn nghĩ họ có thể chống đỡ được cuộc tấn công chung của ba sư đoàn của chúng ta không?”

  “Mễ Sa…” Krushchev, người đang lắng nghe bên cạnh, không nhịn được mà bình luận: “Nếu trong thành phố Mienjierzec thực sự chỉ có một trung đoàn quân Đức, dù họ dựng ra cái bẫy gì đi nữa, với sức mạnh của một sư đoàn vệ binh, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt họ mà không cần sự hỗ trợ của quân tiếp viện.”

  “Đồng chí Krushchev,” Sócôf hiểu rõ điều mà đối phương nói, ông cười nói: “Nếu quân Đức triển khai ở Mienjierzec chỉ là các lực lượng Quốc phòng, thì với sức mạnh hiện tại của Sư đoàn vệ binh số 6, việc tiêu diệt họ không phải là vấn đề lớn. Nhưng nếu quân phòng thủ trong thành phố là các đơn vị Waffen-SS tinh nhuệ, thì dù Sư đoàn vệ binh số 6 có ưu thế về số lượng, cũng có thể sẽ không thể tiêu diệt được họ trong thời gian ngắn, thậm chí có thể bị đánh bại.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên nói đúng.”

“Xitolin tiếp tục nói: ‘Theo thông tin mà chúng ta thu thập được, Sư đoàn Quỷ dữ của Đức có lẽ đã được triển khai gần đây. Với sức mạnh chiến đấu của sư đoàn này, ngay cả khi tỷ lệ quân số giữa hai bên là ba so với một, chúng ta vẫn có thể sẽ bị thiệt thòi.’”

Đối với nhận định này của Xitolin, Bulganin hoàn toàn đồng ý. Ông nhớ rõ rằng trong Trận Kursk, chỉ cần một sư đoàn Waffen-SS của Đức đã đủ để buộc một tập đoàn quân của Liên Xô phải lùi bước liên tục. Nếu Đức thực sự điều động một trung đoàn thuộc các sư đoàn Waffen-SS đến Mienzyce, thì dù Tập đoàn quân Anh hùng thứ 6 có ưu thế về số lượng binh sĩ, họ vẫn có thể bị đánh bại.

Nhưng Krushchev lại không đồng ý và nói: “Nếu đó là những đơn vị khác, nghe nói phải đối mặt với các sư đoàn SS, Sư đoàn Đế quốc, Sư đoàn Quỷ dữ hay Sư đoàn Viking, họ chắc chắn sẽ hoảng loạn. Nhưng bạn thì khác… Những sư đoàn Waffen-SS kiêu ngạo kia, cái nào chưa từng bị bạn đánh bại?”

Trước những lời này của Krushchev, Sócôf chỉ biết cười đau lòng: “Đồng chí Krushchev, nếu bây giờ tôi vẫn chỉ huy Tập đoàn quân thứ 27, thì không chỉ một trung đoàn Waffen-SS, ngay cả khi cả bốn sư đoàn đó cùng xuất hiện, tôi vẫn có thể đánh bại họ một cách dễ dàng. Nhưng bây giờ, về mặt trình độ chiến thuật, vũ khí trang bị, đội quân này không thể so sánh được với Tập đoàn quân thứ 27 ngày xưa. Nghĩa là, ngay cả khi đối đầu với một sư đoàn Waffen-SS nào đó, tôi cũng không chắc chắn có thể thắng được.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf quay sang ra lệnh cho Xitolin: “Ngay lập tức gọi điện cho Tướng Tolstikov, yêu cầu ông ấy dẫn quân của Tập đoàn quân Anh hùng thứ 1 đi vòng qua Mienzyce và di chuyển đến Shedelce càng nhanh càng tốt. Nếu có thể, hãy cử các nhóm trinh sát đi trước để tìm hiểu tình hình phòng thủ của địch ở hướng Shedelce.”

Một giờ sau, Sócôf lại nhận được cuộc gọi từ Onuprienko: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung đoàn thứ 10 của Tập đoàn quân Anh hùng đã tiến hành việc tìm kiếm toàn diện trong thành phố và chỉ phát hiện thấy một vài cư dân lẻ tẻ.”

Nghe vậy, Sócôf vội vàng ngắt lời Onuprienko và hỏi: “Đồng chí tướng, liệu ông có hỏi những cư dân đó xem người Đức đã đi đâu không?”

“Tôi đã hỏi rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Ônupriyentsev trả lời: “Tôi vừa mới hỏi các cư dân, họ nói rằng tối qua quân Đức bỗng nhiên thông báo cho tất cả người dân trong thành phố rằng họ phải di chuyển ngay lập tức về phía Warsaw. Những ai không muốn rời đi sẽ bị quân Đức bắn chết ngay tại chỗ. Và họ có thể ở lại được là vì họ đã ẩn mình trong gác xép hay hầm ngầm, nên không bị quân Đức phát hiện.”

Nghe nói quân Đức đã bắn chết khá nhiều cư dân không chịu rời Mienzycez, Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Đại tướng Ônupriyentsev, ông biết có bao nhiêu người dân đã bị bắn chết không?”

“Theo số liệu của chúng tôi, khoảng hai trăm người dân đã thiệt mạng,” Ônupriyentsev trả lời.

“Lũ Đức quỷ đó…” Sócôf gầm ghè khi nói xong, sau đó ra lệnh cho Ônupriyentsev: “Đồng chí đại tướng, nhất định phải an táng cẩn thận những người dân đã hy sinh này. Hiểu chứ?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Ônupriyentsev nói: “Các chiến sĩ dưới sự chỉ huy của Đại tá Y Vạn Nặc Phu đang thực hiện công việc này rồi.”

“Đại tướng Ônupriyentsev, vì đã xác định rằng trong thành phố Mienzycez không còn kẻ địch nào nữa, vậy kế hoạch ban đầu cần phải được điều chỉnh cho phù hợp,” Sócôf nói với Ônupriyentsev: “Kế hoạch tác chiến ban đầu là sư đoàn của các bạn sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính vào Mienzycez, trong khi Sư đoàn Thiết giáp Thứ nhất của Quân đội Hoàng gia sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị cho các bạn. Nhưng bây giờ, các đơn vị của Sư đoàn Thiết giáp Thứ nhất đã đi vòng qua Mienzycez và tiến về phía Łęczna; vì vậy, các bạn hãy để lại một tiểu đoàn quân ở lại Mienzycez, còn phần còn lại thì ngay lập tức tiến về phía Łęczna để đóng vai trò dự bị cho Sư đoàn Thiết giáp Thứ nhất.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Ônupriyentsev nói: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo lệnh của ông, để lại lực lượng phòng thủ rồi tiến về phía Łęczna.”

Sau khi cúp máy, Sócôf tự nhủ: “Không biết Sư đoàn Thiết giáp Thứ nhất của Đại tướng Tolstikov có đã đến Łęczna chưa…”

Bulganin tiến lại gần và nói với Sócôf: “Đại tướng Sócôf, tôi thấy ông rất bận rộn; nếu tôi và đồng chí Krushchev ở lại đây thì có thể sẽ gây cản trở đến việc chỉ huy chiến đấu của ông. Tôi nghĩ chúng ta nên rời đi trước thì hơn.”

“Khoan đã, đồng chí ủy viên quân sự. Xin hãy đợi một lát trước khi rời đi.” Mặc dù Sócôf cũng không muốn có người ngoài có cấp bậc cao hơn mình ở lại đây trong lúc chỉ huy chiến đấu, vì điều đó sẽ gây áp lực cho anh ta và khiến anh ta cảm thấy bị ràng buộc trong việc ra lệnh. Nhưng lúc này, khi Burghainin tự nguyện đề nghị rời đi, anh ta lại gọi ngăn lại ông ta, bởi vì có một việc quan trọng cần phải báo cáo với cả hai người.

“Còn có việc gì khác không?” Burghainin hỏi.

“Đây là chuyện này, đồng chí ủy viên quân sự…” Sau khi nói xong, Sócôf nhận ra mình có vẻ đã bỏ qua Krushchev, nên liền bổ sung thêm: “Và còn đồng chí Krushchev nữa, tôi có một việc quan trọng cần báo cáo với cả hai ngài.”

“Một việc quan trọng cần được báo cáo với chúng tôi à?” Burghainin và Krushchev nhìn nhau rồi tò mò hỏi Sócôf: “Tướng Sócôf, đó là chuyện gì vậy?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, đơn vị của tôi không phải đã chiếm giữ trại tập trung Majdanek gần Lư Bố Lâm vài ngày trước sao?”

“Đúng vậy,” Burghainin gật đầu nói: “Tôi đã đọc báo cáo chiến đấu của các bạn; các bạn đã làm rất tốt, đã giải cứu được hơn bốn mươi nghìn tù nhân khỏi tay người Đức. Nếu là các đơn vị khác, có lẽ họ cũng không thể làm được điều đó.”

“Hôm nay, trước khi đơn vị của tôi rút khỏi trại tập trung, họ đã phát hiện ra một số vật phẩm quan trọng trên sườn đồi của trại đó.” Sócôf biết rằng những kho báu của người Do Thái mà đơn vị mình tìm thấy chắc chắn không thể để vào túi riêng, mà phải nộp lên cấp trên, vì vậy anh ta nói một cách thành thật: “Những người sở hữu những vật phẩm này hầu hết đều đã chết trong trại tập trung của người Đức, vì vậy tôi dự định sẽ nộp tất cả những thứ được tìm thấy lên cho Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Burghainin hỏi thăm: “À, đó là những vật phẩm gì vậy?”

“Trang sức, đồng hồ, bàn chải, ống thuốc, bật lửa, dụng cụ nấu ăn… v.v.” Sócôf trả lời: “Đồng chí ủy viên quân sự, việc đánh bại người Đức chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Khi cuộc chiến kết thúc, chúng ta sẽ cần rất nhiều tiền của để xây dựng lại những thành phố bị hủy hoại bởi chiến tranh. Tôi hy vọng rằng những kho báu này sẽ có ích trong việc đó.”

Burghain và Krushchev nhìn nhau cười, sau đó bước tới trước mặt Sócôf, vỗ nhẹ lên vai ông ấy và nói: “Tốt lắm, Tướng Sócôf ạ, bạn thật xuất sắc! Điều tôi muốn nói với bạn chính là điều này.”

Lúc này, chuông điện thoại reo lên. Sidorin nhấc máy nghe qua, rồi nói vào microphone báo cáo cho Sócôf$: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, Tướng Tolstikov báo cáo rằng đội tuần tra do ông ấy cử đi đã phát hiện ra đội xe tăng của chúng ta gần khu vực Xedlec.”

“Gì cơ? Phát hiện ra đội xe tăng của quân ta gần Xedlec?” Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, hãy hỏi xem liệu họ có biết những chiếc xe tăng đó thuộc về đơn vị nào không?”

Sidorin gật đầu và trả lời: “Quân tuần tra đã hỏi rồi; những chiếc xe tăng đó thuộc về Trung đoàn xe tăng hạng nặng số 50 độc lập, và hiện nay trung đoàn này thuộc về Quân đoàn xe tăng vệ binh số 11 dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Gertman.”

“Họ sử dụng loại xe tăng nào vậy?” Sócôf hỏi tiếp, vì biết rằng quân Đức đã triển khai rất nhiều xe tăng Tiger và Panther gần Warsaw; nếu trung đoàn này sử dụng xe tăng T-34, thì đó chính là đưa đầu vào miệng kẻ thù.

“Không phải vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sidorin trả lời: “Tướng Tolstikov báo cáo rằng trung đoàn này sử dụng xe tăng IS-2 hạng nặng; ngay cả khi đối đầu với xe tăng Panther hoặc Tiger của Đức, chúng ta cũng không cần lo lắng về khả năng thua cuộc.”

“Ồ, hóa ra họ sử dụng xe tăng IS-2 à?” Krushchev đứng bên cạnh nghe xong, quay sang nói với Burghain: “Đây là loại xe tăng hạng nặng mới được quân ta trang bị không lâu; nếu đối đầu với những chiếc xe tăng cũ của Đức như Type III hay Type IV, thì đó chắc chắn sẽ là một trận thảm họa. Ngay cả khi đối đầu với xe tăng Panther – loại từng khiến xe tăng T-34 của chúng ta gặp nhiều khó khăn – thì khả năng giành chiến thắng vẫn rất cao.”