Sau khi trận tấn công mới bắt đầu, trên bầu trời khu vực mà lực lượng Sócôf tiến hành cuộc tấn công xuất hiện rất nhiều máy bay ném bom. Chúng chưa kịp đến tuyến phòng thủ của quân Đức đã bắt đầu ném bom. Hành động này khiến người Đức cảm thấy hoang mang; họ không hiểu tại sao máy bay của phe Quân đội Xô viết lại bắt đầu ném bom ngay khi chưa đến khu vực phòng thủ của họ.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó càng làm cho người Đức thêm bối rối. Những chiếc máy bay Nga này không ném bom mà lại thả ra những quả bom khói. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, một làn sương trắng dày đặc đã bao phủ khu vực giữa hai bên quân đội Xô Viết và Đức, che khuất tầm nhìn của quân Đức. Ngay lúc đó, tiếng súng pháo xé toạc không khí vang lên; không lâu sau, vô số quả đạn pháo rơi xuống khu vực phòng thủ của quân Đức và nổ tung, tạo ra những đám lửa lớn, khiến khu vực đó bị bao phủ hoàn toàn trong làn sương mù.

Khi thấy cuộc pháo kích của phe Quân đội Xô viết bắt đầu, quân Đức đã nhanh chóng rút lui khỏi các tiền đồn phía trước, di chuyển về tuyến phòng thủ thứ hai thông qua các hào thông tin, chỉ để lại một số điểm kiểm soát để theo dõi động thái của phe Quân đội Xô viết. Nhưng lần này, quân Đức đã tính toán sai. Những quả bom khói do máy bay ném bom của phe Quân đội Xô viết thả ra đã che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát này đến mức họ không thể nhìn rõ được những động thái diễn ra cách đó chỉ vài mét, huống chi là những động thái ở khoảng cách xa hơn.

Lực lượng Sócôf biết rằng ngay cả khi không có gió trên chiến trường, làn sương này cũng sẽ không kéo dài quá lâu. Vì vậy, cuộc pháo kích vào khu vực phòng thủ của quân Đức không thể kéo dài hai ba giờ. Chỉ sau nửa giờ, họ đã ra lệnh ngừng pháo kích và yêu cầu các đơn vị tiền tuyến tiến hành tấn công vào khu vực phòng thủ của quân Đức.

Các điểm kiểm soát của quân Đức, do bị làn sương che khuất, không thể nhìn rõ động thái của phe Quân đội Xô viết, nên họ chỉ có thể gửi đi tín hiệu cảnh báo đến các tiền đồn phía sau, yêu cầu họ ngay lập tức quay trở lại tuyến phòng thủ thứ nhất để đối phó với cuộc tấn công của phe Quân đội Xô viết.

Nhưng điều mà quân Đức không ngờ đến là, ngay khi các đơn vị bộ binh của họ vừa mới di chuyển được nửa đường, tiếng súng pháo lại bắt đầu vang lên một lần nữa. Những quả đạn pháo như thể có “mắt” vậy, rơi trúng đội hình của quân Đức và nổ tung; những người lính Đức ở gần điểm nổ hoặc bị sóng xung kích đẩy bay xa.

Các binh sĩ Đức bị tấn công bằng pháo lập tức rối loạn, có người tiếp tục chạy về phía trước, có người thì quay đầu chạy ngược lại, tất cả đều cố gắng thoát khỏi khu vực bị pháo kích càng nhanh càng tốt. Nhưng hành động của họ chỉ khiến số thương vong tăng lên mà thôi.

May mắn thay, cuộc tấn công bằng pháo này không kéo dài lâu, chỉ khoảng mười lăm phút là đã ngừng lại. Tuy nhiên, những người Đức rút về tuyến phòng thủ thứ hai vẫn không dám hành động liều lĩnh, vì họ sợ rằng đó lại là một cái bẫy do Quân đội Xô viết giăng ra; nếu họ lại đi vào khu vực bị tấn công, liệu có phải sẽ phải đối mặt với một đợt pháo kích dữ dội nữa không?

Đúng lúc những người Đức đang do dự không quyết định được thì cuộc tấn công trên mặt đất của đội quân Sócôf bắt đầu. Để có thể di chuyển thuận lợi qua làn khói dày đặc, các chiến sĩ đã tuân theo chỉ thị của Sócôf, bắn những quả tên lửa về phía trận địa của quân Đức ở phía đối diện, ngay tại rìa làn khói. Khi những quả tên lửa được bắn đi, những đường bay của chúng nhanh chóng xuất hiện trong làn khói, và các chiến sĩ tham gia cuộc tấn công đã theo những con đường đó xông vào trận địa của quân Đức.

Vì bị chiến thuật của Sócôf làm cho hoang mang, lo lắng rằng việc quân địch kết thúc cuộc tấn công nhanh chóng như vậy có thể ẩn chứa âm mưu gì đó, nên những người Đức vẫn ở lại tuyến phòng thủ thứ hai, không ai dám quay trở lại tuyến đầu để tránh bị tấn công lần nữa. Lần trước họ may mắn sống sót là nhờ vào sự may mắn của mình, nhưng liệu lần sau họ có còn may mắn như vậy không? Chính sự do dự của quân Đức đã khiến cho số lượng binh sĩ ở tuyến phòng thủ thứ nhất trở nên ít ỏi đến mức yếu đuối; trước sức tấn công mạnh mẽ của đội quân Quân đội Xô viết, sự kháng cự của họ giống như những con sóng nhỏ trên biển, chỉ sau vài phút là đã biến mất không dấu vết.

Khi nhìn thấy đội quân Quân đội Xô viết đã chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ nhất và đang tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai, những binh sĩ Đức không kịp thời quay trở về tuyến phòng thủ đội hình mới nhận ra rằng họ lại một lần nữa bị lừa gạt. Họ muốn chống trả, nhưng đã quá muộn. Sự kháng cự của họ không kéo dài lâu và đã kết thúc trong thất bại; đội quân Quân đội Xô viết đã thành công trong việc chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức.

Khi biết rằng đội quân của mình đã thành công trong việc chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai, Sócôf cũng rất vui mừng và ngay lập tức gọi điện báo tin này cho Rokosovsky.

Sau khi nghe xong báo cáo của Sócôf, Rokosovsky v

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf nói một cách tự tin: “Tôi tin tưởng vào các binh sĩ của mình; họ chắc chắn không bao giờ lừa dối tôi trong những việc như thế này.”

Rokosovsky cũng hiểu rằng Sócôf không thể làm ra những báo cáo chiến công sai sự thật như vậy. Dù anh ta có ý định làm vậy đi nữa, chỉ cần cử người đi kiểm tra tình hình trên chiến trường thì sự thật sẽ được phanh phui ngay lập tức. “Làm tốt lắm, Mễ Sa.” Khi đã xác định rằng những thành tích chiến đấu của họ là thực sự, Rokosovsky liền ra lệnh: “Đừng dừng lại, tiếp tục tiến lên, và phải đến khu vực Elbin trong thời gian ngắn nhất. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf trả lời: “Quân đội của tôi sẽ tiếp tục tiến lên.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Sidorin: “Tổng tham mưu, lệnh mà đồng chí Nguyên soái đưa ra cho chúng ta là tiếp tục tiến quân và phải đến khu vực Elbin trong thời gian ngắn nhất. Bạn hãy ngay lập tức ra lệnh cho quân đội, để họ tận dụng lúc quân Đức đang rơi vào hỗn loạn để nhanh chóng tiến lên và đuổi theo kẻ địch đến Elbin.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf nói xong, Sidorin chỉ vào bản đồ và nhắc nhở: “Nhìn này, ở đây có một thị trấn nhỏ tên là ‘Leizen’, nó thực sự có thể được mô tả như một pháo đài. Một cây cầu hẹp chia cắt hai hồ lớn, và Leizen nằm ở phía đông của cây cầu đó. Ngay cả khi người Đức triển khai một trung đoàn quân ở đây, thì dù chúng ta sử dụng cả một sư đoàn, cũng không thể nào phá vỡ được hệ thống phòng thủ ở đây trong thời gian ngắn.”

Sócôf nhìn bản đồ một lúc, sau đó nở nụ cười thoải mái: “Tổng tham mưu, đừng lo lắng; bây giờ không phải là mùa hè đâu. Những mặt hồ đóng băng sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với bộ binh của chúng ta. Tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta cử một sư đoàn vượt qua thị trấn nhỏ Stoben và tiến về phía Rosenfelden, thì đó chính là cách để vòng qua phía bên cạnh của Leizen. Như vậy, Leizen không chỉ không còn vai trò như một pháo đài nữa, mà ngược lại, nó thậm chí sẽ bị chúng ta bao vây.”

Bên trong thành phố Leizen hiện đang có một trung đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 368 của Đức. Khi Trung tá Klein, chỉ huy trung đoàn, biết được rằng quân địch đã phá vỡ tuyến phòng thủ và đang tiến về phía thành phố của mình, ông ta không khỏi hoảng sợ và lập tức triệu tập các binh sĩ của mình để thảo luận về kế hoạch ứng phó.

Khi các trưởng đại đội đến họp tại trụ sở của tiểu đoàn, họ được biết rằng lực lượng chính của quân đội Quân đội Xô viết đang tiến về phía Lecken, và tất cả đều hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp. Một vị trưởng đại đội lớn tuổi nói: “Thưa Đại tá, quân đội Nga có số lượng binh sĩ đông hơn chúng ta rất nhiều. Ngay cả khi chúng ta cố gắng giữ vững vị trí, e rằng cũng không thể chống đỡ được bao lâu.”

“Không được, nhiệm vụ của tiểu đoàn chúng ta là phải giữ vững Lecken, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng như vậy được.” Vị trưởng đại đội thứ hai đã bác bỏ đề xuất của người đồng nghiệp và nói với Đại tá Kleine: “Thưa Đại tá, tôi cho rằng chúng ta nên nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ để chuẩn bị đối mặt với cuộc tấn công của quân Nga. Cần phải biết rằng thành phố này được mệnh danh là ‘pháo đài’. Chỉ cần chúng ta giữ vững vị trí ở phía đông cây cầu, dù quân Nga đưa bao nhiêu binh sĩ đi nữa cũng vô ích, họ chỉ tự gây thêm thiệt hại cho mình mà thôi.”

“Tôi không biết liệu anh có hiểu rõ tình hình hiện tại hay không,” vị trưởng đại đội thứ nhất nói với giọng tức giận: “Bây giờ là mùa đông, chứ không phải mùa hè. Những hồ nước vốn có thể chặn đứng cuộc tấn công của quân Nga giờ đây đã đóng băng. Độ dày của lớp băng đủ để chịu đựng sức nặng của bộ binh họ. Nghĩa là, nếu quân Nga muốn tấn công Lecken, họ không cần phải qua cây cầu, mà có thể đi thẳng qua lớp băng. Lúc đó, liệu chúng ta có thể chặn họ lại được không?”

Lời nói của vị trưởng đại đội già khiến mọi người trong phòng im lặng. Tất cả đều hiểu rằng, trong tình hình hiện tại, việc chặn đứng đội quân lớn của Nga là điều hoàn toàn bất khả thi. Nhưng nếu muốn rút lui, chắc chắn cấp trên sẽ không cho phép; điều đó có nghĩa là mọi người chỉ có thể ở lại trong thành phố và chờ đợi cái chết mà thôi.

Lúc này, vị tổng tham mưu – người vẫn chưa lên tiếng – bắt đầu phát biểu: “Nếu chúng ta không thể chiến thắng, tại sao chúng ta không tuyên bố Lecken là thành phố không được phòng bị, để tránh việc thành phố bị quân Nga phá hủy?”

Mọi người đều hiểu rằng “không được phòng bị” mà tổng tham mưu đề cập thực chất chính là “đầu hàng”. Mọi người đều có chút rung động trước đề xuất này, nhưng khi nghĩ đến người thân đang ở Đức, họ lại nuốt lại ý định đó và không ai dám là người đầu tiên đồng ý với đề xuất của tổng tham mưu.

Thấy mọi người đều không lên tiếng, tổng tham mưu đành phải nhìn về phía Đại tá Kleine để tìm kiếm sự giúp đỡ: “Thưa Đại tá,

Để bảo vệ mảnh đất này, chúng ta phải chiến đấu một cách kiên cường.”

Ngay khi những lời của Kleine vang lên, mọi người có mặt tại đó đều hiện rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt; họ nghĩ rằng mình có thể sẽ hy sinh mạng sống tại thành phố này. Nhưng ngay lúc đó, Kleine lại tiếp tục nói: “Tất nhiên, sức mạnh của chúng ta là có hạn, không thể chống đỡ được cuộc tấn công điên cuồng của người Nga. Sau một thời gian chiến đấu, việc buộc phải ngừng kháng cự cũng là điều có thể hiểu được.”

Nghe xong những lời của Kleine, mọi người ban đầu giật mình, nhưng sau đó liền hiểu ý ông. Ý của Kleine rất rõ ràng: việc rút lui hoặc tuyên bố thành phố không phòng thủ là điều không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, nếu sau khi quân đội chiến đấu trong thành phố mà nhận ra rằng sức mạnh của mình hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, thì việc đầu hàng cũng trở nên hợp lý.

“Đúng vậy, đúng vậy, Đại tá nói rất đúng,” mọi người vội vàng nói. “Chúng tôi tuyệt đối không thể từ bỏ thành phố, cũng không thể tự nguyện đầu hàng người Nga. Trước cuộc tấn công của họ, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để kháng cự. Nhưng nếu nhận thấy sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn, để cứu sống nhiều mạng người quý giá hơn, chúng tôi chỉ có thể chịu đựng và ngừng kháng cự trước người Nga.”

Kleine nghe những lời nói vô lý này từ các thuộc cấp mình, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, các bạn nói đều đúng. Bây giờ, mọi người hãy trở về đơn vị của mình và truyền đạt lệnh chiến đấu này cho các binh sĩ dưới quyền.”

Sau khi các trung đoàn trưởng đồng ý một cách rõ ràng, họ quay người rời khỏi trụ sở chỉ huy đoàn và trở về để thực hiện lệnh của đại tá.

Khi tất cả mọi người trong phòng đã rời đi, tham mưu trưởng nói với Kleine: “Đại tá, tôi tin chắc rằng tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong đoàn sẽ rất biết ơn ông vì quyết định đúng đắn mà ông đã đưa ra.” Sau một khoảng lặng, ông lại hỏi: “Liệu có nên cử cần phải cử đi người đi liên lạc với người Nga không?”

Kleine do dự một chút, rồi lắc đầu từ chối đề xuất của tham mưu trưởng: “Tôi nghĩ thôi đi. Chúng ta không biết đội quân Nga sắp tấn công đây thuộc sự chỉ huy của ai; ngay cả khi muốn liên lạc, chúng ta cũng không thể tìm được đường đi trong thời gian ngắn. Thà không làm vô ích còn hơn. Có lẽ chỉ cần đợi đến khi người Nga đến thành phố, chúng ta chỉ cần kháng cự một cách mang tính biểu tượng rồi sau đó đầu hàng thôi.”

Vì Kleine đã đưa ra quyết định,

Lực lượng tiến công Lezhen chính là Sư đoàn Bộ binh số 3 do Thiếu tướng Kirillov chỉ huy. Khi đội quân tiến đến gần Lezhen, họ đã dừng lại, và Kirillov cùng Tổng tham mưu trưởng – Đại tá Miakôf bắt đầu thảo luận về kế hoạch tấn công thành phố này.

“Đồng chí Tư lệnh sư đoàn,” Miakôf chỉ vào cây cầu và nói với Kirillov: “Cây cầu này dài khoảng hai ba trăm mét, và mặt cầu khá hẹp. Nếu chúng ta cử xe tăng đi mở đường trước, một khi bị xạ thủ chống tăng của Đức phá hủy, con đường qua cầu sẽ bị chặn lại…”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Kirillov không để Miakôf nói hết đã ngắt lời anh ta: “Để chiếm giữ thành phố bên kia, không nhất thiết phải thông qua cây cầu. Hãy nhìn xuống mặt hồ đang đóng băng kia; tôi nghĩ lớp băng có thể chịu đựng được trọng lượng của bộ binh chúng ta.”

“Vậy ý bạn là muốn cho bộ binh tấn công từ mặt hồ đóng băng à?”

“Đúng vậy.” Kirillov gật đầu và giải thích kế hoạch của mình: “Một trung đoàn sẽ tiến qua cây cầu để tiến hành cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng đối phương, khiến họ nghĩ rằng điểm tập trung tấn công của chúng ta nằm ở đó. Còn hướng tấn công thực sự sẽ là từ mặt hồ sang bên kia.”

“Ừm, hay đấy, rất hay đấy. Đồng chí Tư lệnh sư đoàn, kế hoạch của bạn thật tuyệt vời.” Miakôf gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho các trung đoàn, yêu cầu họ chia làm ba đội và đồng loạt tấn công thành phố bên kia.”

Trận chiến tiếp theo diễn ra một cách khá kịch tính. Trung đoàn chính tham gia cuộc tấn công trực diện, để làm cho cuộc tấn công giả trông thật hơn, đã cử hai đại đội qua cây cầu để tiến hành cuộc xung kích về phía bên kia. Ý tưởng của họ rất đơn giản: thu hút sự chú ý của quân Đức để che chở cho các đơn vị khác tấn công từ mặt hồ.

Nhưng điều không ngờ đến là, ngay khi hai đại đội này bắt đầu tiến lên cây cầu, tiếng súng máy từ phía bên kia đã vang lên. Các chiến sĩ vội vàng tản ra và tìm chỗ ẩn náu. Thế nhưng, sau một hồi súng nổ, không một ai bên này bị thương. Vị trung đoàn trưởng đang giám sát trận chiến từ bên cạnh cây cầu nhìn qua ống nhòm và phát hiện ra rằng quân Đức ở phía bên kia đang bắn lên trời.

Cảnh tượng này khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên.

Sau một lúc, ông quay đầu nói với Trung đoàn trưởng thứ nhất: “Trung đoàn trưởng thứ nhất, ngay lập tức dẫn toàn bộ trung đoàn xông lên đó, hiểu chưa?”

Mặc dù không biết tại sao trung đoàn trưởng lại đưa ra lệnh như vậy, nhưng Trung đoàn trưởng thứ nhất vẫn tu