“Được thôi, đồng chí tướng lĩnh, tôi sẽ tự mình dẫn người đi dọn dẹp.”

Nhưng sau khi bước vài bước về phía đống đổ nát, Mien Shaovaf bỗng nghĩ ra điều gì đó và quay trở lại, nói một cách thành thật với Sócôf: “Đồng chí tướng lĩnh, bên ngoài lạnh quá; tôi sẽ cử hai binh sĩ đi hộ tống ông trở lại tàu nhé.”

“Được thôi.” Thấy băng đảng đã bị tiêu diệt, Sócôf không cần phải ở lại đây nữa, nên đồng ý với đề xuất của Mien Shaovaf và được hai binh sĩ hộ tống trở lại tàu.

Khi chuẩn bị lên tàu, ông nhìn thấy đầu máy tàu và Tolba đang bước xuống từ trong tàu. Sócôf dừng bước và hỏi họ: “Tàu sẽ khởi hành vào lúc nào?”

“Đồng chí tướng lĩnh, con đường phía trước đang được sửa chữa; nhanh nhất là một giờ nữa thì sẽ hoàn thành,” đầu máy tàu nói với nụ cười: “Ông hãy vào khoang riêng nghỉ ngơi một lát trước nhé.”

Sócôf nhíu mày không hài lòng: “Sao con đường sắt lại mất nhiều thời gian như vậy mới sửa xong?”

“Đoạn đường sắt bị băng đảng đánh bom có chiều dài hơn năm mươi mét,” đầu máy tàu lo lắng rằng Sócôf sẽ tức giận, liền giải thích: “Việc sửa chữa đường sắt không đơn giản chỉ là đặt lại các thanh ray. Vì vụ nổ đã làm bay mất rất nhiều đá dưới các thanh ray; công nhân sắt đường phải dọn sạch những mảnh đá đó rồi mới có thể đặt lại thanh ray. Chính vì vậy, việc sửa chữa đoạn đường này mất khá nhiều thời gian.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf gật đầu và hỏi Tolba đứng bên cạnh: “Đại úy, trong trận chiến vừa rồi, có binh sĩ nào của anh bị thương hay hy sinh không?”

“Có hai người hy sinh và ba người bị thương.”

“Năm người bị thương…” Sócôf không khỏi lo lắng: “Đại úy, đồng nghĩa với việc lực lượng của chúng ta đã giảm đi một phần ba rồi… Nếu trên đường lại gặp phải cuộc tấn công của băng đảng, liệu chúng ta còn đủ sức đối phó không?”

“Đồng chí tướng lĩnh, ông không cần phải lo lắng về vấn đề an ninh trên đường đi đâu,” đầu máy tàu vội vàng nói: “Chúng ta có thể yêu cầu Đại úy Mien Shaovaf cử người hộ tống; như vậy, ngay cả khi gặp phải băng đảng trên đường, chúng ta vẫn có thể…” Anh ta vừa nói vừa nhận ra mình đã nói sai, vội vàng giải thích: “Đồng chí tướng lĩnh, xin đừng hiểu lầm… Tôi không có ý nói rằng chúng ta sẽ lại gặp phải băng đảng đâu.”

“Ông đừng giận nhé!”

Sócôf cảm thấy lời nói của người lái tàu rất hợp lý; chỉ cần Đại úy Mienshov điều động một trung đội người đi bảo vệ chúng ta, dù gặp phải bọn cướp trên đường, chúng ta vẫn có khả năng chiến đấu. Khác với lúc ban đầu, khi chỉ có một tổ đội canh gác, việc đối mặt với hàng trăm kẻ thù quả thực là rất khó khăn. Nếu không phải vì khả năng chỉ huy kém của thủ lĩnh bọn cướp, có lẽ tàu đã bị chúng chiếm giữ từ lâu rồi. Dù Sócôf có cố gắng hết sức để giải cứu mình và Agelina ra, thì đó cũng đã là may mắn lớn trong hoàn cảnh bi thảm này.

“Người lái tàu, ông nói đúng lắm.” Để xua tan lo lắng của người lái tàu, Sócôf nói: “Chỉ cần Đại úy Mienshov cử người bảo vệ chúng ta, tàu của chúng ta sẽ có thể đến Berlin một cách thuận lợi.”

Nhưng ngay sau khi anh nói xong, khuôn mặt người lái tàu lại hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí tướng, do tàu bị bọn cướp tấn công và bị hư hỏng, sau khi đến Warsaw, chúng ta có thể sẽ phải dừng lại một thời gian để sửa chữa tàu.”

“Gì cơ? Phải dừng lại ở Warsaw trong thời gian nào?” Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên.

“Thời gian dừng lại có lẽ sẽ không quá lâu,” người lái tàu nói: “Khoảng nửa ngày đến một ngày thôi.”

“Vậy thì được.” Sócôf gật đầu và buồn ngủ: “Tôi sẽ quay về khoang riêng ngủ một lát, đến Warsaw rồi hãy đánh thức tôi.”

“Được thưa đồng chí tướng,” người lái tàu nói một cách thành kính: “Khi đến Warsaw, tôi sẽ tự mình đến đánh thức ngài.”

Khi trở về khoang riêng, Agelina lập tức lao vào vòng tay anh và hỏi một cách sốt ruột: “Mễ Sa, bọn cướp đó đã bị tiêu diệt hết chưa?”

“Rồi, Agelina, chúng đã bị tiêu diệt hết rồi.” Sau khi tiêu diệt bọn cướp tấn công tàu, Sócôf cảm thấy toàn thân mình như kiệt sức, không còn tinh thần để làm gì nữa; ngay cả khi nói chuyện, giọng anh cũng tràn đầy mệt mỏi: “Tôi hơi mệt, muốn ngủ một lát.”

“Anh đã thức suốt đêm qua, chắc chắn rất mệt đấy.” Agelina vội vàng lấy chiếc súng trường tấn công trong tay anh đặt vào góc cửa, sau đó giúp anh tháo khẩu súng ra khỏi dây đai, cởi bỏ chiếc áo khoác lạnh lẽo, và cuối cùng giúp anh nằm xuống giường.

“Ajelina,” dù cảm thấy mí mắt mình nặng trĩu như được đổ chì vào, Sócôf vẫn cố gắng nói lên: “Chuyến tàu này sẽ dừng lại ở Warsaw trong nửa ngày đến một ngày; bạn có thể đi tìm người bạn cũ của mình…”

Nghe Sócôf nói vậy, Ajelina rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tại sao chúng ta lại phải dừng lại ở Warsaw trong nửa ngày đến một ngày vậy?”

“Bởi vì tàu bị tấn công, các toa xe bị hư hỏng và cần được sửa chữa tại Warsaw…” Giọng nói yếu ớt của Sócôf nhanh chóng biến mất, thay vào đó là tiếng la hét.

Ajelina hiểu rõ rằng dù tối qua Sócôf luôn nằm trên giường ngủ, nhưng anh ấy thực sự không ngủ được; nếu không, khi tiếng súng vang lên, anh ấy đã lập tức nhảy xuống từ giường và chuẩn bị bắn ra ngoài cửa sổ. Bây giờ, bọn cướp đã bị tiêu diệt, tinh thần của họ đã suy yếu, và họ chắc chắn sẽ cảm thấy mệt mỏi. Ajelina vội vàng kéo rèm ra và nhẹ nhàng đắp lên người Sócôf, cẩn thận không làm phiền giấc ngủ của anh ấy.

Nhờ sự khẩn trương sửa chữa của các công nhân đường sắt, đường ray cuối cùng cũng được khôi phục sau hai giờ. Sau khi dọn dẹp xong đống đổ nát, Mianshov quay trở lại trên tàu và chuẩn bị báo cáo tình hình cho Sócôf. Nhưng khi anh đến cửa phòng riêng, Ajelina đã ngăn anh lại: “Đồng chí Đại úy, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“À, thế này… Cô gái ơi,” Mianshov vội vàng giải thích: “Tôi muốn báo cáo với Tướng về việc tiêu diệt bọn cướp; không biết cô có thể thông báo giúp tôi không?”

“Xin lỗi, đồng chí Đại úy, Tướng đã đi ngủ rồi.” Ajelina trả lời một cách bình thản: “Ông ấy chỉ là một hành khách bình thường, không phải là cấp trên chỉ huy của bạn; vì vậy, việc tiêu diệt bọn cướp không cần thiết phải báo cáo với ông ấy.”

“Oh, hiểu rồi.” Mianshov suy nghĩ một chút và nhận ra rằng Sócôf thực sự không phải là cấp trên của mình; chỉ là trong quá trình tiêu diệt bọn cướp, Sócôf đã đưa ra một số mệnh lệnh cho anh mà thôi. Vì bọn cướp đã bị tiêu diệt, việc không báo cáo cũng không sao cả. Nghĩ vậy, Mianshov cúi chào Ajelina: “Xin lỗi, cô gái ơi, đã làm phiền cô rồi.”

Nói xong, Mien Shaofu quay người định rời đi.

“Khoan đã, đại úy ạ.”

Nghe thấy Agelina gọi mình từ phía sau, Mien Shaofu dừng bước lại, quay đầu nhìn Agelina và nói một cách lịch sự: “Cô có việc gì muốn nói không ạ?”

“Đây là chuyện này, đại úy ạ.” Agelina đã được Torba và trưởng tàu thông báo rằng lực lượng canh gác trên tàu đã mất đi một phần ba trong trận chiến vừa kết thúc; cô lo lắng rằng trên đường đi tiếp theo, họ có thể sẽ gặp phải các băng đảng khác, nên mới thử hỏi: “Liệu đại úy có thể để lại một số binh sĩ để bảo vệ an toàn cho tàu không ạ?”

“Tất nhiên.” Mien Shaofu trả lời một cách rất nhanh gọn: “Trên đường đi tiếp theo, chúng ta không thể biết trước sẽ xảy ra điều gì; với tư cách là thành viên của đội bảo vệ đường sắt, bảo vệ an toàn cho tàu là trách nhiệm không thể tránh khỏi của tôi. Ngay cả khi cô không yêu cầu, tôi cũng dự định sẽ để lại hai đại đội binh sĩ trên tàu để bảo vệ an toàn.”

“Cảm ơn đại úy, thật là cảm ơn quá!” Biết được Mien Shaofu dự định để lại hai đại đội binh sĩ để đảm bảo an toàn cho tàu, Agelina vô cùng vui mừng và vội vàng bày tỏ lòng biết ơn của mình: “Với sự bảo vệ của đại úy, chúng tôi chắc chắn sẽ đến Warsaw một cách an toàn phải không ạ?”

“Warsaw?” Mien Shaofu nghe xong cũng ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Các bạn không phải đang đi Berlin sao? Tại sao đích đến lại lại là Warsaw?”

Sau khi Sócôf đi ngủ, Agelina đã đặc biệt tìm gặp trưởng tàu và Torba để tìm hiểu tình hình, vì vậy câu hỏi của Mien Shaofu không làm cô bối rối: “Khi tàu bị băng đảng tấn công, nhiều bộ phận trên tàu bị hư hỏng nặng; chúng ta cần phải đến ga Warsaw để sửa chữa, có lẽ sẽ phải dừng lại nửa ngày đến một ngày.”

“À, ra là vậy.” Mien Shaofu ban đầu nghĩ rằng mình sẽ đi cùng tàu đến Berlin, vì vậy ông dự định sẽ để lại hai đại đội binh sĩ, sau đó quay trở về căn cứ cùng những người còn lại. Nhưng khi nghe Agelina nói như vậy, ông lại thay đổi ý định: “Nếu đã là nhiệm vụ bảo vệ các bạn đến Warsaw, thì tôi sẽ tự mình dẫn đội đi đến đích.”

Tàu lại tiếp tục khởi hành, hướng về phía Warsaw.

Thật đáng tiếc, suốt quãng đường đi, Sócôf đều đang ngủ say; nếu không, chắc chắn ông sẽ chỉ cho Agelina thấy quân đội của mình Đã từng đã chiến đấu ở những nơi nào và đạt được những thành tích gì rồi đấy.

Nhưng bây giờ anh ấy đang ngủ, vì vậy tự nhiên không ai nói chuyện với Agnieszka cả. Cô chỉ có thể nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những cảnh vật lướt qua, trong lòng lại hồi tưởng về những kỷ niệm ở Warsaw ngày xưa. Cô thậm chí còn nghĩ rằng, nghe nói Warsaw đã bị quân Đức phá hủy hoàn toàn; không biết khi mình đến đó, liệu mình còn có thể gặp lại những đồng đội từng chiến đấu bên cạnh mình không? Nếu không gặp được, họ có phải đã hy sinh, hay là họ đã được điều động đến những khu vực khác?

Sau hơn ba tiếng đồng hồ lắc lư trên tàu, cuối cùng tàu cũng đã đến cây cầu Vistula ở Warsaw và tiếp tục hành trình về phía ga.

Không ngờ ngay khi tàu vừa vào cây cầu Vistula, Sócôf đã ngồi dậy từ giường ngủ và hỏi Agnieszka, người đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ: “Agnieszka, chúng ta đã đến Warsaw rồi à?”

“Đúng vậy, chúng ta đã vào khu vực trung tâm thành phố Warsaw và đang đi qua cây cầu Vistula.” Agnieszka trả lời xong, không khỏi tò mò hỏi: “Mễ Sa, sao anh biết chúng ta đã đến Warsaw vậy?”

“Tôi vừa mơ thấy một giấc mơ… Trong giấc mơ đó, tôi chỉ huy đội quân vượt sông Vistula để thiết lập một bãi đổ bộ ở khu vực Tây của Warsaw. Thật không may, ngay khi đội quân vừa lên bờ, họ đã bị lực lượng thiết giáp của Đức tấn công và buộc phải rút lui xuống sông.” Sócôf thở dài và nói tiếp: “Tôi bỗng nhiên tỉnh giấc.”

“Mễ Sa, tôi nhớ là đội quân của anh đã thực sự vượt sông Vistula, đúng không?” Agnieszka hỏi một cách thận trọng.

“Đúng vậy, có một số binh sĩ đã cùng quân đội Ba Lan vượt sông.” Khi nhớ lại những chuyện xưa, Sócôf không khỏi cảm thấy tức giận: “Lúc đó, người lãnh đạo lực lượng nổi dậy trong thành phố nói rằng họ sẽ cử người đến hỗ trợ chúng tôi. Nhưng chúng tôi đã đợi ở bên bờ sông suốt nửa ngày mà không thấy ai đến; thay vào đó, chúng tôi lại phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức, và cuối cùng buộc phải từ bỏ kế hoạch đổ bộ, rút lui về phía bên kia sông Vistula.”

“Tại sao lại như vậy nhỉ?” Agnieszka không hiểu và hỏi. “Những người này trong lực lượng nổi dậy lẽ ra phải hiểu rằng các bạn đến đây là để giúp đỡ họ… Tại sao họ lại không giữ lời hứa, khiến các bạn phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy?”

“Agnieszka,” Sócôf lấy hộp thuốc ra khỏi túi, tay rung một cái và một điếu thuốc liền rơi ra. Anh nhét điếu thuốc vào miệng, định châm lửa thì bất chợt nghĩ rằng căn phòng này quá nhỏ; nếu mình hút thuốc, không gian bên trong sẽ trở nên u ám và bụi bặm

“Ừm, điều này tôi biết rõ.” Dù sao thì Agnieszka cũng đã hoạt động trong các hoạt động bí mật tại Warsaw trong một thời gian dài, nên cô ấy hiểu rất rõ về thành phần của lực lượng nổi dậy trong thành phố: “Lực lượng nổi dậy được chia thành hai phe: một phe là các đơn vị quân sự thân Liên Xô như Quân đội Liễu Đa Phu, Lực lượng Vệ binh Liễu Đa Phu và trung đoàn nông dân; còn phe kia là Quân đội Kraków thân Anh-Mỹ. Nhờ có số lượng binh sĩ đông đảo và trang thiết bị hiện đại, họ đã giữ vai trò then chốt trong cuộc nổi dậy tại Warsaw.”

“Đúng vậy, bạn nói rất đúng.” Thấy Agnieszka hiểu rõ về các phe phái trong lực lượng nổi dậy Warsaw, Sócôf gật đầu và tiếp tục nói: “Nếu hai phe này đoàn kết lại với nhau để chống lại người Đức, có lẽ những người Đức trong thành phố Warsaw đã sớm bị đẩy ra ngoài rồi. Thật đáng tiếc, sau khi nổi dậy, chỉ vì họ giành được một số ưu thế nhỏ, hai bên đã xảy ra xung đột nội bộ, chiến đấu riêng lẻ mà không hợp tác với nhau, từ đó tạo điều kiện cho người Đức có thời gian hồi phục. Tôi nhớ lúc đó chính bạn là người cung cấp thông tin cho chúng tôi – số lượng người Đức trong thành phố không nhiều, và họ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch rút khỏi Warsaw; tuy nhiên, cuộc nổi dậy bất ngờ đã làm rối loạn kế hoạch của họ.”

Ban đầu, người Đức nghĩ rằng lực lượng nổi dậy sẽ nhận được sự hỗ trợ từ quân đội chúng ta, và với sức mạnh của họ, họ hoàn toàn không thể đối đầu được với chúng ta, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch để thoát khỏi thành phố. Nhưng sau hai ngày chiến đấu, họ nhận ra rằng lực lượng nổi dậy trong thành phố đang chiến đấu một mình, không hề có sự phối hợp nào với quân đội bên ngoài thành phố; vì vậy, họ đã thay đổi quyết định, từ việc từ bỏ Warsaw chuyển sang cố thủ trong thành phố. Do đó, họ không chỉ không rút lui mà còn liên tục điều quân tiếp viện đến Warsaw để tiến hành trận chiến quyết định với lực lượng nổi dậy bên trong.

Nói một cách thẳng thắn, mặc dù số lượng binh sĩ của lực lượng nổi dậy khá đông, nhưng họ thiếu sự chỉ huy thống nhất, vũ khí và đạn dược cũng không đủ, và họ còn thiếu sự phối hợp ăn ý với nhau; vì vậy, sau khi thất bại trong các cuộc tấn công đầu tiên, họ đã chuyển sang phòng thủ, chiến đấu trong các con hẻm của thành phố với người Đức. Nhưng họ không hề nghĩ rằng mình là những lực lượng đơn độc, không nhận được bất kỳ sự bổ sung nào về nhân lực hay đạn dược; số lượng binh sĩ của họ ngày càng ít đi, đạn dược cũng ngày càng cạn kiệt; trong khi đó, người Đức không chỉ không ngừng tăng cường quân lực mà còn tăng cường cả vũ khí hạng nặng