Khi đoàn xe tiến gần đến điểm kiểm soát, Vasherygov quay đầu nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí tướng lĩnh, từ đây đến Nuremberg có hơn bốn trăm cây số, và do các cuộc oanh kích trong thời chiến, đường xá đã trở nên xuống cấp nghiêm trọng. Nếu chúng ta đi xe hơi, có lẽ sẽ mất hơn một ngày mới đến nơi. Nhưng nếu đi tàu hỏa, chỉ cần tám giờ thôi.”

Lần này, Sócôf đến Nuremberg về mặt ngoài là để tham dự phiên tòa Nuremberg và thăm Ba Đôn, nhưng thực ra còn một nhiệm vụ khác, đó là tìm hiểu về sức mạnh quân sự và trang thiết bị của quân đội Mỹ. Nếu đi tàu hỏa, có lẽ sẽ rất khó để quan sát được những thông tin cần thiết.

Chính vì lý do này mà khi nghe được lời nhắc nhở, Sócôf liền lắc đầu và nói: “Trung tá, Đức là một đất nước tuyệt đẹp. Nếu chúng ta đi xe hơi, mặc dù sẽ mất nhiều thời gian hơn trên đường, nhưng chúng ta sẽ được thưởng thức nhiều cảnh đẹp hơn. Agelina, ông nghĩ sao?” Câu sau cùng anh ấy nói là dành cho Agelina.

Agelina, người đã có thể hoạt động ngầm phía sau linię địch suốt nhiều năm như vậy, tự nhiên không phải là người ngốc. Nghe Sócôf nói vậy, cô lập tức nhận ra rằng lần này anh ấy đến Nuremberg có lẽ mang theo một nhiệm vụ nào đó. Cô vội vàng gật đầu mạnh mẽ và đồng ý: “Nếu chúng ta đi xe hơi, mặc dù sẽ mất nhiều thời gian hơn, nhưng chúng ta sẽ được thưởng thức nhiều cảnh đẹp hơn.”

Vì Sócôf đã đưa ra quyết định, Vasherygov – người trung tá có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho anh ấy – chỉ có thể tuân theo mà không thể phản đối: “Được rồi, đồng chí tướng lĩnh, vậy thì chúng ta sẽ đi xe hơi đến Nuremberg.”

Khi đoàn xe đến điểm kiểm soát, Sócôf nhìn qua cửa sổ xe và thấy một hàng người dài xếp hàng trước điểm kiểm soát, chờ đợi các binh sĩ Quân đội Xô viết kiểm tra giấy tờ trước khi được phép vào khu vực do quân đội Mỹ kiểm soát ở Berlin.

Nhìn thấy hàng người bên ngoài cửa sổ, Agelina không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao ở điểm kiểm soát lại có nhiều người như vậy?”

Sócôf không nói gì, chỉ cười lạnh trong lòng và nghĩ rằng nếu chờ thêm hai năm nữa, cô sẽ thấy càng có nhiều người xếp hàng bên ngoài điểm kiểm soát; tất cả họ đều mong muốn rời khỏi Đông Đức để đến Tây Đức sinh sống. Chỉ mãi sau khi Bức tường Berlin được xây dựng, số lượng người muốn trốn sang Tây Đức mới bắt đầu giảm mạnh.

Khi các binh sĩ kiểm soát điểm kiểm soát nhìn thấy đoàn xe xuất hiện phía sau đám đông, họ lập tức tiến lại và đuổi

Sócôf lấy ra tấm giấy thông hành đặc biệt và đưa cho sĩ quan kiểm soát ở trạm kiểm tra. Người này chỉ cần nhìn vào chữ ký bên trong một cái là lập tức ra lệnh cho thuộc cấp để họ thông qua.

Mặc dù việc rời khỏi trạm kiểm soát của Quân đội Xô viết khá dễ dàng, nhưng khi tiến vào trạm kiểm soát của quân đội Mỹ, họ lại gặp phải rắc rối. Trung úy cảnh sát quân sự dẫn đầu đoàn người nói một cách lạnh lùng: “Thưa tướng, theo thỏa thuận giữa hai bên, các nhân viên quân sự của quý vị muốn vào khu vực phòng thủ của chúng tôi cần phải báo trước hai ngày. Nhưng trong danh sách đã được báo trước, không hề có tên của ông, vì vậy xin ông thông cảm, tôi không thể cho phép ông vào khu vực phòng thủ của chúng tôi.”

Vaserygov lập luận một cách có lý: “Trung úy, hãy nhìn kỹ đi, tấm giấy thông hành này do Đại tướng Chu Khả Phu trực tiếp ký, và nó cho phép ông đi qua mà không gặp trở ngại bất kỳ nơi nào trong khu vực do Quân đội Xô viết kiểm soát.”

Nhưng trung úy cảnh sát quân sự đáp lại một cách lạnh lùng: “Thưa thiếu tá, tấm giấy thông hành do Đại tướng Chu Khả Phu ký quả thật cho phép ông đi qua mà không gặp trở ngại trong khu vực do Nga kiểm soát, nhưng ông đừng quên rằng, mảnh đất mà các ông đang đứng trên này hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Mỹ. Vì vậy, tấm giấy thông hành này ở đây chỉ là giấy vụn mà thôi.”

Nghe vậy, Vaserygov lập tức cảm thấy máu nổi lên đầu, siết chặt đôi nắm tay, chuẩn bị đánh đập người trung úy cảnh sát quân sự này.

Trung úy cảnh sát quân sự nhận thấy ánh mắt hung hăng từ Vaserygov, vội vàng lùi lại hai bước, rút súng ra và chỉ vào Vaserygov nói: “Dừng lại! Nếu ông tiếp tục tiến lên, tôi sẽ bắn đấy!”

Khi thấy trung úy cầm súng nhắm vào Vaserygov, các binh sĩ tại trạm kiểm soát của quân đội Mỹ cũng đều cầm súng lên và nhắm vào nhóm người do Sócôf dẫn đầu. Các tay súng máy ở các công sự chống tăng cũng kéo cò súng, sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào. Các chiến binh đi cùng Vaserygov, thấy quân đội Mỹ rút súng trước, cũng không hề kém cạnh, lập tức cầm súng lên.

Những người dân đang xếp hàng bên ngoài hai trạm kiểm soát, thấy tình hình căng thẳng đến mức có thể xảy ra xung đột, đều hoảng sợ và bắt đầu chạy tán loạn.

“Theo lệnh của tôi, hãy buông xuống tất cả các khẩu súng.” Sócôf thấy cả hai bên đều cầm súng và có nguy cơ xảy ra xung đột, liền lớn tiếng ra lệnh cho các chiến binh của mình buông xuống súng, để tránh tình huống ai đó vì căng thẳng mà b

Sócôf Vì đã đến đây rồi, tất nhiên không thể vì sự cản trở của lực lượng cảnh sát quân đội Mỹ mà quay đầu trở lại được. Anh nhìn người đối diện và nói: “Trung úy, tôi đến Nuremberg không chỉ để theo dõi phiên tòa xét xử các tội phạm chiến tranh của Đức mà còn có một lý do quan trọng khác nữa. Tướng Ba Đôn của các bạn đã nhiều lần mời tôi đến thăm, và lần này tôi đặc biệt đến theo lời mời đó.”

Nghe Sócôf nói vậy, trung úy cảnh sát quân đội bắt đầu do dự. Anh đứng yên một lúc suy nghĩ, sau đó lịch sự nói: “Thưa ông tướng, xin ông chờ một chút, tôi sẽ gọi điện hỏi ý kiến cấp trên trước khi quyết định cho phép ông vào khu vực kiểm soát của chúng tôi.”

Biết rằng anh ta cần gọi điện xin ý kiến cấp trên, Sócôf gật đầu đồng ý: “Vậy thì cứ đi nhanh đi!”

Sau khi trung úy cảnh sát quân đội rời đi, AJelina lo lắng hỏi: “Mễ Sa, anh nghĩ họ sẽ cho chúng ta vào đó chứ?”

“Tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu,” Sócôf tự tin trả lời: “Dù sao thì Ba Đôn cũng là một người có uy tín lớn trong quân đội Mỹ.”

Vài phút sau, trung úy cảnh sát quân đội trở lại và báo cáo với Sócôf: “Thưa ông tướng, tôi đã xin ý kiến cấp trên và họ đồng ý cho phép ông vào khu vực kiểm soát của chúng tôi. Tuy nhiên, để tránh bị ai đó cản trở trên đường đi, sẽ có Tôi sẽ cử người đảm nhận vai trò hướng dẫn cho đoàn xe của ông.”

Sau đó, trung úy cảnh sát quân đội gọi một trung sĩ và nói: “Trung sĩ Logan, anh sẽ đảm nhận vai trò hướng dẫn cho vị tướng này, dẫn đoàn xe của ông ấy đến Nuremberg.”

Trung sĩ được gọi là Logan gật đầu, sau đó quay sang nói với Sócôf: “Thưa ông tướng, xe của tôi sẽ đi đầu dẫn đường, còn đoàn xe của ông sẽ theo sau.”

Xe jeep của trung sĩ Logan đi đầu dẫn đường, còn đoàn xe của Sócôf theo sát phía sau.

Sau khi rời Berlin, Sócôf nhận ra rằng quyết định của mình thực sự là đúng đắn. Những con đường ở đây do bị không quân đồng minh oanh kích nên đầy những hố bom chưa được lấp đầy; việc lái xe trên những con đường như vậy đòi hỏi người lái xe phải hết sức cẩn thận, nếu không sẽ rất nguy hiểm.

Vaserygov nhìn thấy tốc độ di chuyển của đoàn xe rất chậm và không khỏi lo lắng: “Đồng chí tướng, với tốc độ này, chúng ta sẽ mất bao lâu mới đến được Nuremberg?”

“Trung úy,” Ajelina lên tiếng: “Dựa vào tốc độ hiện tại, tôi ước lượng là tối nay chúng ta sẽ dừng lại ở Leipzig, và sáng mai sẽ tiếp tục hành trình; trước khi trời tối, chúng ta sẽ đến được Nuremberg.”

Dọc đường, mặc dù có khá nhiều điểm kiểm soát của quân Mỹ, nhưng Trung sĩ Logan – người đi đầu đoàn xe – chỉ cần nói vài câu là đã được thông qua một cách thuận lợi.

“Đồng chí tướng,” Vaserygov thấy vậy, không khỏi ngạc nhiên và nói với Sócôf: “Thật không ngờ, những lính canh gác này lại giỏi đến thế; tôi tưởng chúng ta sẽ gặp rắc rối tại các điểm kiểm soát đó, nhưng hóa ra chỉ cần vài câu nói là mọi việc đã được giải quyết.”

“Đúng vậy, có sự hỗ trợ của lính canh Mỹ đi đầu, chúng ta thực sự có thể tránh được rất nhiều phiền phức.” Sócôf dù thừa nhận tầm quan trọng của việc có lính canh hướng dẫn, nhưng cũng nhắc nhở hai người: “Tuy nhiên, nhiệm vụ của họ không chỉ đơn thuần là hướng dẫn cho chúng ta; có lẽ họ còn phải giám sát chúng ta nữa.”

“Thật sao?” Ajelina có vẻ ngạc nhiên: “Nếu vậy, việc để họ ở bên cạnh chúng ta, liệu có phải là không thuận tiện không?”

“Không không không,” Sócôf lắc đầu nói: “Chúng ta biết rõ họ có nhiệm vụ giám sát chúng ta, vì vậy khi nói chuyện trước mặt họ, chúng ta chỉ cần cẩn thận một chút là được. Điều đáng sợ nhất là những kẻ giám sát lén lút; chúng ta thực sự không thể phòng bị trước chúng.”

Lời nhắc nhở của Sócôf khiến Vaserygov nhớ ra: “Đồng chí tướng, sau khi đến khách sạn, bạn nhất định phải kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng xem có thiết bị nghe lén nào được giấu đi không.”

“Ừm, tôi sẽ chú ý đến điều đó.” Sócôf nhìn sang Ajelina và hỏi: “Bạn có biết cách tìm kiếm thiết bị nghe lén không?”

“Tất nhiên rồi,” Ajelina tự hào trả lời: “Tìm ra những thiết bị nghe lén được giấu kín là kỹ năng cơ bản của một điệp viên. Tôi đã ở lại phía sau phe địch trong hai ba năm; nếu không biết cách tìm kiếm những thiết bị này, có lẽ tôi đã bị phát hiện từ lâu rồi.”

Sau khi đoàn xe đến Leipzig, Sócôf thấy rằng nhiều tòa nhà ở thành phố này đã bị phá hủy do bom đánh, và số lượng người đi đường trên đường phố cũng rất ít.

Logan lái chiếc xe jeep dừng lại trước một tòa nhà bằng đá, sau đó anh ta xuống xe và đến bên cạnh chiếc xe của Sócôf, nói với người ngồi bên trong xe: “Thưa ông tướng, h

Sócôf dẫn theo Ajelina bước xuống xe, rồi ra lệnh cho Vasilygov: “Trung úy, hãy tập trung những người của chúng ta lại và vào khách sạn một cách có tổ chức; đừng để xảy ra tình trạng hoang mang.”

Sau khi vào khách sạn, Logan đi đến quầy lễ tân và hỏi nhân viên đứng phía sau quầy: “Còn phòng nào không?”

Nhân viên nhìn qua Logan và chiếc mũ hiệu binh của anh ta, rồi lại liếc nhìn Sócôf và Ajelina đang đi theo phía sau, không khỏi tỏ vẻ ngạc nhiên. Trong ấn tượng của anh ta, chưa bao giờ có người Nga đến đây cả. Hôm nay là chuyện gì vậy? Tại sao lại có một vị tướng Nga đi cùng lính hiệu binh Mỹ đến đây ở khách sạn?

Chưa kịp suy nghĩ ra lý do, anh ta đã thấy Vasilygov cùng với mười mấy binh sĩ khác bước vào, khiến nhân viên càng thêm lo lắng. Anh ta trong lòng hoảng sợ nghĩ: Chẳng lẽ Nga và Mỹ đã bắt đầu chiến tranh và cuộc chiến đã lan đến đây sao? Nếu không, làm sao có thể cùng lúc xuất hiện nhiều người Nga như vậy được?

Thấy nhân viên không trả lời câu hỏi của mình, mà ánh mắt lại liên tục lảng vảng, Logan tức giận vỗ mạnh vào quầy và hét lớn: “Cô đang làm gì vậy? Cô không nghe thấy tôi hỏi à?”

“Nghe rồi, thưa ông.” Nhân viên run rẩy đáp.

“Nếu đã nghe thấy, tại sao không trả lời?” Logan tiếp tục gây áp lực: “Còn phòng nào không?”

“Có chứ, thưa ông!” Nhân viên vội vàng hỏi: “Ông cần bao nhiêu phòng?”

“Chúng tôi có khoảng mười mấy người,” Logan chỉ về phía sau và nói: “Hãy sắp xếp sao cho hai người một phòng, xem cần bao nhiêu phòng.”

“Vâng, thưa ông.” Nhân viên vội vàng mở sổ đăng ký kiểm tra, sau đó trả lời: “Tôi vừa kiểm tra, hiện tại trong khách sạn chỉ có ba phòng đang có người ở; những phòng còn lại đều trống, hoàn toàn đủ chỗ cho mọi người.”

“Nếu vậy thì nhanh chóng sắp xếp đi!”

Không lâu sau, phòng của Sócôf và Ajelina đã được sắp xếp xong, và một nhân viên đến dẫn họ vào phòng.

Vừa bước vào phòng, Sócôf lập tức đóng cửa lại, bật đèn lên, rồi ánh mắt nháy mắt với Ajelina; sau đó hai người bắt đầu kiểm tra căn phòng xem có thiết bị nghe lén nào không.

Sau một hồi tìm kiếm, cả hai không tìm thấy bất cứ điều gì cả.

Ajelina nằm xuống giường và nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; trong căn phòng này không hề có thiết bị nghe lén nào cả.” Có lẽ lo lắng rằng Sócôf không tin, cô ấy còn bổ sung thêm: “Chúng tôi chỉ đến Leipzig tạm thời thôi, chắc là ở đây không có các cơ quan an ninh của quân đội Mỹ, nên họ không kịp lắp đặt thiết bị nghe lén.”

Đối với lời giải thích của Ajelina, Sócôf khá đồng ý. Anh thậm chí còn nghĩ rằng việc quân đội Mỹ yêu cầu phe Quân đội Xô viết phải báo cáo trước khi vào khu vực được bảo vệ, chính là để họ có đủ thời gian lắp đặt thiết bị nghe lén trong những căn phòng mà nhân viên phe Quân đội Xô viết sẽ ở. Hôm nay, anh đến đây một cách vội vàng, lại dùng cớ là đến thăm Ba Đôn, nên không qua quy trình báo cáo; do đó, quân đội Mỹ hoàn toàn không có thời gian để lắp đặt thiết bị nghe lén ở đây.

“Ajelina, bạn rất am hiểu về Đức,” Sócôf cười và hỏi cô: “Bạn có thể giới thiệu cho tôi về thành phố Leipzig không?”

Ajelina gật đầu và bắt đầu nói: “Leipzig là thành phố lớn thứ hai ở miền đông Đức, nằm cách Berlin 165 km về phía nam. Tên thành phố Leipzig trong tiếng địa phương có nghĩa là ‘nơi trồng cây bồ đề’, và khắp nơi trong thành phố cũng như vùng ngoại ô đều có những cây bồ đề màu xanh lá. Nhà thơ vĩ đại Goethe rất yêu thích nơi này và gọi nó là ‘Paris nhỏ’. Tuy nhiên, vì chiến tranh, hầu hết những cây bồ đề đó đều đã bị phá hủy.”

“Ngoài ra, Leipzig nằm trên những tuyến đường thương mại quan trọng từ đông sang tây, từ bắc xuống nam châu Âu; từ thời Trung cổ, nó đã trở thành một trung tâm thương mại. Vào thế kỷ 19, công nghiệp hiện đại bắt đầu phát triển, và đầu thế kỷ 20, nó trở thành một trung tâm thương mại quốc tế nổi tiếng. Năm 1939, dân số của thành phố này lên tới 700.000 người, khiến nó trở thành thành phố lớn nhất ở miền trung Đức và một trong những trung tâm công nghiệp và thương mại lớn nhất cả nước. Thật đáng tiếc, những cuộc oanh kích của phe Đồng minh đã khiến thành phố này bị tổn thương nặng nề.”

Thực ra, những gì Sócôf biết về Leipzig chỉ là nơi này sau này thường xuyên tổ chức các hội chợ lớn. Nhưng bây giờ, mọi nơi đều là đống đổ nát; nếu muốn phục hồi lại trạng thái như trước chiến tranh, có lẽ cần khoảng mười đến hai mươi năm nữa mới làm được.

Trong khi đó, sau khi sắp xếp xong cho các binh sĩ đi theo mình, Vasherygov đến tìm Sócôf. Ngay khi bước vào cửa, anh ta