“Không thể tin được, làm sao có chuyện như vậy chứ?” Sau một khoảnh khắc sững sờ, giáo viên bất ngờ la lên: “Phải biết rằng, anh ta chỉ là một đại úy mà thôi, làm sao có tư cách đảm nhận một chức vụ thuộc cấp bậc tướng lĩnh được?”

Giọng nói của giáo viên rất lớn, vang qua cánh cửa đóng chặt và đến tận văn phòng bên ngoài. Nữ thư ký đang gõ máy tính bị giật mình, vội vàng đặt xuống công việc đang làm, đứng dậy đi đến cạnh cửa và áp tai vào để lắng nghe xem bên trong có tiếng động gì không.

“Hristonia, đừng quá tin vào những gì bạn nhìn thấy.” Sự ngạc nhiên của giáo viên rõ ràng đã nằm trong dự đoán của hiệu trưởng; ông nói một cách bình tĩnh: “Mặc dù chiếc huy hiệu trên vai anh ta mang danh hiệu đại úy, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thực sự là một đại úy.”

Từ lời nói của hiệu trưởng, giáo viên nhận ra điều gì đó ẩn sau đó, hơi thở của ông trở nên gấp gáp. Sau khi thở sâu hai cái, ông cố gắng bình tĩnh lại và hỏi: “Đồng chí hiệu trưởng, liệu ông có thể cho tôi biết thông tin thực sự về đại úy Sócôf này không?” Lo lắng rằng hiệu trưởng có thể tiếp tục che giấu điều gì đó từ mình, ông còn nhấn mạnh thêm: “Là người giáo dục anh ta, tôi có quyền biết những thông tin chân thực về anh ta.”

“Thông tin thực sự về anh ta… thực ra bạn cũng biết rồi đấy.” Hiệu trưởng đứng dậy, đi ra khỏi sau bàn làm việc và đến bên cạnh giáo viên, vỗ nhẹ lên vai ông: “Anh ta chính là trung tướng Tư lệnh viên của Quân đoàn 27 – đó chính là Sócôf.”

“Gì cơ, anh ta chính là tướng Sócôf à?” Giáo viên ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe.

“Đúng vậy, anh ta chính là người hùng mà bạn luôn ngưỡng mộ – tướng Sócôf.” Sau khi nói xong, hiệu trưởng có vẻ hối tiếc: “Mặc dù những thành tích của anh ta thường xuyên được đăng trên báo chí, nhưng vì lý do bảo mật, báo chí chưa bao giờ đăng ảnh của anh ta; vì vậy, bạn không nhận ra anh ta cũng là điều bình thường.”

“Đồng chí hiệu trưởng, tôi không hiểu…” Giáo viên mất khá nhiều thời gian mới lấy lại bình tĩnh, ông hỏi với vẻ hoang mang: “Nếu Sócôf là một tướng, tại sao anh ta lại đeo huy hiệu đại úy chứ?”

“Bây giờ bạn đang phụ trách khóa đào tạo các sĩ quan cấp trung, những học viên trong khóa đó đều là đại úy hoặc thiếu tá; có thể còn một hoặc hai người là trung úy nữa.” Đối mặt với câu hỏi của giáo viên, hiệu trưởng giải thích: “Bạn có bao giờ nghĩ rằng, nếu Sócôf tham gia khóa đào tạo này và ngồi giữa những học viên cùng cấp, đi

Để tránh tình huống này xảy ra, trong thời gian tham gia khóa đào tạo cấp trung, anh ta chỉ mang quân hàm Đại úy; khi được thăng lên khóa đào tạo cấp cao hơn, quân hàm của anh ta sẽ được thay đổi thành Trung tá. Chỉ khi bước vào khóa đào tạo cấp cao nhất, anh ta mới được mang quân hàm thực sự của mình.

Sau khi nghe giải thích của viện trưởng, vị giáo viên cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Anh ta hơi lo lắng và hỏi: “Thưa viện trưởng, bây giờ tôi cảm thấy áp lực rất lớn.”

Viện trưởng cười và nói: “Nhìn này, tôi đã nói đúng chứ? Là một giáo viên, bạn chỉ vì biết được danh tính thật của Tướng Sócôf mà đã trở nên bất an. Còn những vị chỉ huy khác cùng tham gia khóa đào tạo với ông ấy, nếu họ biết được danh tính của ông ấy, họ sẽ phản ứng thế nào đây?”

Vị giáo viên lấy hộp thuốc ra khỏi túi, run rẩy lấy một điếu thuốc, nhét vào miệng rồi châm lửa. Nhưng vì quá lo lắng, tay anh ta run quá mức, làm cho vài que diêm bị gãy và không thể châm được thuốc.

Viện trưởng lấy que diêm từ tay giáo viên, giúp anh ta châm thuốc xong rồi nói: “Hristonia, lý do tôi sắp xếp Tướng Sócôf vào lớp của bạn, là vì bạn là giáo viên có năng lực nhất trong số các giáo viên khóa đào tạo cấp trung. Nếu bạn coi ông ấy như một học viên bình thường, bạn sẽ không cảm thấy lo lắng như vậy đâu.”

“Vậy thì trong giờ dạy, tôi nên giảng những gì cho họ đây?”

“Bạn đã không phải lần đầu tiên giảng dạy cho khóa đào tạo cấp trung rồi mà. Việc giảng dạy, có cần tôi phải hướng dẫn bạn nữa sao?” Viện trưởng nói với giáo viên. “Nếu bạn vẫn cảm thấy không tự tin, trong giờ dạy bạn có thể không nhìn về phía Tướng Sócôf, coi như ông ấy không tồn tại.”

Giáo viên hút thêm hai hơi thuốc nữa, sau đó dập tàn thuốc vào gạt tàn, ngẩng đầu nhìn viện trưởng và nói: “Được thôi, thưa viện trưởng, tôi sẽ thử xem.”

Mặc dù nói vậy, nhưng ngày hôm sau, khi giáo viên bước vào lớp học và nhìn thấy Tướng Sócôf, tim anh ta vẫn không khỏi đập nhanh hơn. Nhớ lại lời viện trưởng, trong giờ dạy, anh ta cố gắng hết sức để không nhìn về phía nơi Tướng Sócôf đang ngồi. Tuy nhiên, tình trạng của anh ta vẫn không mấy tốt; buổi học lý thuyết quân sự diễn ra một cách lắp bắp, khiến các học viên dưới lớp đều nhăn mày.

Giáo viên cũng nhận ra sự mất bình tĩnh của mình, liền đặt sách xuống và nói với các học viên: “Các học viên thân mến, buổi học lý thuyết quân sự hôm nay tạm thời kết thúc ở đây.”

Tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về những trường hợp chiến đấu kinh điển được ghi vào sách giáo khoa.”

Ngay khi nghe thầy giáo nói rằng sẽ giới thiệu một số trường hợp chiến đấu kinh điển được ghi trong sách giáo khoa, các học viên lập tức quên đi việc thầy không ở trong tình trạng tốt nhất, và đều háo hức nhìn về phía thầy, muốn biết những trường hợp chiến đấu kinh điển đó là gì.

Nhìn thấy các học viên ngồi ngay ngắn, đều đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi, thầy giáo lại tìm lại được sự tự tin và bắt đầu nói: “Chúng ta đều biết rằng Trận Chiến Stalingrad là một bước ngoặt vĩ đại. Quân đội của chúng ta không chỉ tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 6 – lực lượng tinh nhuệ nhất của Đức – tại thành phố này, mà còn bắt giữ hàng vạn binh sĩ Đức, bao gồm cả tướng Paulus…”

Theo số liệu thống kê sau trận chiến, những binh sĩ bước vào Stalingrad chỉ có thể sống sót được trong vòng 24 giờ; còn các sĩ quan thì chỉ khoảng 72 giờ. Nhưng chính trong cuộc chiến khốc liệt đó, tuyến phòng thủ của toàn thành phố vẫn không hề bị xé rách dưới sự tấn công của quân Đức. Lý do cho điều này chính là nhờ sự đóng góp to lớn của các đơn vị đứng giữ Mã Mã Dãi Phủ…”

Khi nói đến đây, thầy giáo vô tình nhìn thấy Sócôf và bỗng nhiên run rẩy. Ông chợt nhận ra rằng việc mình liên tục nói về tầm quan trọng của việc đứng giữ Mã Mã Dãi Phủ trong Trận Chiến Stalingrad có vẻ không thích hợp, bởi vì người chỉ huy đơn vị đó đang ngồi ngay dưới đây để lắng nghe bài giảng.

Sau khi giải thích xong về tầm quan trọng của việc đứng giữ Mã Mã Dãi Phủ, thầy giáo nhìn về phía Sócôf. Thái độ của ông đối với người này đã thay đổi. Hôm qua, ông cư xử lịch sự chỉ vì cho rằng Sócôf là một nhân tài xuất sắc; nhưng bây giờ, sau khi biết được danh tính thật của Sócôf, thái độ của ông đã chuyển từ lịch sự sang kính trọng.

Ông nhìn Sócôf và nói một cách cung kính: “Đại úy Sócôf, ông nghĩ sao về những gì tôi vừa nói?” Giờ đây, khi đã biết được danh tính của Sócôf, thầy giáo càng cẩn thận hơn trong lời nói, để tránh vô tình làm tổn thương đến người đó.

Khi nghe giáo viên yêu cầu mình đưa ra ý kiến về trận chiến phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf cảm thấy rất bất ngờ. Tại sao trong lúc đang giảng dạy lại bỗng nhiên liên quan đến chủ đề này? Nhưng vì giáo viên đã chủ động mời mình chia sẻ, Sócôf cũng không thể từ chối. Anh nhìn giáo viên và nói: “Thầy ơi, cho phép em đến gần bảng đi được không? Vì có một số điểm em cần giải thích rõ hơn bằng cách vẽ sơ đồ.”

“Không vấn đề gì đâu, em cứ đến đây đi.” Giáo viên đồng ý ngay lập tức, thậm chí còn định tự mình đẩy xe lăn của Sócôf đến bảng, nhưng anh đã từ chối một cách lịch sự.

Nghe nói Sócôf muốn vẽ sơ đồ trước bảng, hai người hào hứng nhất chính là Victor và Sú Hà Liệp. Họ không đợi giáo viên chỉ thị, liền đứng dậy và đẩy xe lăn của Sócôf đến bảng.

Sau khi cảm ơn hai người, Sócôf nói với các học viên có mặt: “Các bạn ơi, hôm nay tôi xin chia sẻ một số ý kiến của mình về trận chiến phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ ở Stalingrad.”

Trước hết, tôi cho rằng để bảo vệ được Mã Mã Dãi Phủ, chúng ta cần phải có những công sự vững chắc. Mọi người đều biết rằng, vào giai đoạn đầu cuộc chiến, Đức không chỉ có ưu thế về quân số mà còn về trang thiết bị. Theo nguyên tắc thông thường, chúng ta cần xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc tại những khu vực then chốt, nhằm giảm thiểu thương vong cho quân đội khi phải đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội của quân Đức bằng pháo binh và không quân.

Tuy nhiên, trước khi cuộc chiến bắt đầu, quân đội chúng ta vẫn còn nhiều tranh cãi về khả năng Đức sẽ tấn công Stalingrad hay không. Theo quan điểm của đa số mọi người, nguồn dầu mỏ ở Kavkaz có sức hấp dẫn lớn hơn nhiều so với Stalingrad đối với Đức. Chính vì suy nghĩ sai lầm này mà khi kẻ thù tiến gần đến Stalingrad, việc xây dựng các công sự phòng thủ mới chỉ bắt đầu được triển khai, và trong tình huống đó, thời gian để hoàn thành công việc thực sự rất hạn chế.

Vì không có đủ thời gian để xây dựng những công sự vĩnh cửu, quân đội đóng trên Mã Mã Dãi Phủ đã sử dụng các loại công sự có độ dốc ngược và hệ thống đường hầm để củng cố hệ thống phòng thủ tại đây…”

“Đồng chí Đại úy,” vừa nói đến đây, Sócôf thì có một vị Đại úy giơ tay hỏi: “Anh có thể giải thích cho chúng tôi biết, công sự phía sau dốc là gì không?”

Sócôf đã dự đoán trước rằng sẽ có người đặt câu hỏi này, vì vậy ông đã yêu cầu Victor và Sú Hà Liệp đẩy mình đến trước bảng đen từ trước. Khi nghe thấy câu hỏi của vị Đại úy, Sócôf điều chỉnh chiếc xe lăn để nó hướng về phía bảng đen, sau đó lấy phấn vẽ một hình vẽ đơn giản lên đó.

Trong khi vẽ, ông giải thích: “Chúng ta thường xây dựng các công sự phòng thủ ở phía dốc đối diện với hướng kẻ địch tấn công, nhằm chống lại cuộc xâm lược của quân Đức; hướng đó được gọi là phía trước dốc. Việc xây dựng công sự ở phía trước dốc thực sự giúp chúng ta phát hiện kẻ địch tấn công một cách kịp thời, nhưng cũng tồn tại một nhược điểm nghiêm trọng, đó là chúng rất dễ bị hỏa lực mạnh mẽ của quân Đức tiêu diệt.”

Còn phía sau dốc thì, như tên gọi của nó, là khu vực nằm phía sau địa hình cao, nơi này ít bị tấn công bởi hỏa lực địch. Việc đặt quân đội ở đây có thể giúp giảm thiểu tổn thất đáng kể.

“Khi nói đến đây, có lẽ một số học viên sẽ thắc mắc: Nếu đã có công sự phía sau dốc, tại sao vẫn cần phải đào hầm hộ?”

Chưa kịp để các học viên khác có cơ hội phát biểu, Sócôf đã tự trả lời: “Mặc dù quân đội ẩn náu trong công sự phía sau dốc có thể tránh được hỏa lực địch một cách hiệu quả, nhưng khi đối mặt với cuộc oanh kích của máy bay địch, họ vẫn sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Vì vậy, các công sự hầm hộ mới được xây dựng. Những đội quân ban đầu đứng trên mặt đất sẽ kịp thời chuyển vào hầm hộ ngay khi cuộc tấn công hoặc oanh kích bắt đầu, để tránh hỏa lực địch và giảm thiểu tổn thất cho quân đội chúng ta.”

“Đồng chí Đại úy, tôi có một câu hỏi,” vừa nói đến đây, một vị Thiếu tá giơ tay đứng dậy và hỏi: “Nếu toàn bộ quân đội đều ẩn náu trong hầm hộ, sẽ rất khó để theo dõi diễn biến của kẻ địch. Nếu địch tấn công vào lúc này, chúng ta có thể sẽ mất đi các tiền đồn của mình, phải không?”

“Đồng chí Thiếu tá,” Sócôf nhìn vị Thiếu tá đang hỏi và nói: “Khi quân đội rút vào hầm hộ, chúng ta cũng sẽ để lại một số điểm kiểm soát bên ngoài để theo dõi diễn biến của quân Đức. Nhờ vào các công sự hầm hộ có lối ra thông với cả hai phía trước và sau dốc,

“Ngay cả khi không may mắn bị quân Đức chiếm giữ những vị trí ngoài mặt, cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả. Chúng ta – những chiến sĩ đang ẩn náu trong hầm ngầm – vẫn có thể tiếp tục chiến đấu với kẻ thù. Thậm chí, khi thời cơ chín muồi, chúng ta hoàn toàn có thể phản công và giành lại những vị trí đó từ tay địch.”

Vị thiếu tá đặt câu hỏi rõ ràng là chưa từng thấy loại công sự kết hợp giữa các dốc đứng và hầm ngầm này, nên tự nhiên anh ta không biết hiệu quả của nó ra sao. Sau khi Sócôf nói xong, anh ta hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí đại úy, loại công sự này thực sự có hiệu quả không?”

“Tất nhiên,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Trung đoàn Bộ binh số 73, cùng với Sư đoàn Bộ binh số 41 được điều động tăng viện sau này, nếu không áp dụng chiến thuật này, thì Mã Mã Dãi Phủ đã sớm bị người Đức chiếm giữ rồi.”

Mặc dù Sócôf biết rằng tất cả các học viên có mặt ở đây đều hiểu rõ tầm quan trọng của Mã Mã Dãi Phủ trong cuộc chiến bảo vệ Stalingrad, ông vẫn tiếp tục giải thích: “Nếu người Đức chiếm giữ được Mã Mã Dãi Phủ, khu công nghiệp phía bắc thành phố và khu vực thành phố cổ phía nam sẽ bị tách rời hoàn toàn khỏi nhau. Kẻ thù có thể dựng đại bác trên những cao điểm để bắn phá các con tàu vượt sông, cũng như các khu vực do quân đội chúng ta kiểm soát ở cả hai phía bắc và nam thành phố.”

“Những gì tôi vừa nói chỉ là lý do đầu tiên thôi. Tiếp theo, tôi sẽ giải thích lý do thứ hai,” Sócôf tiếp tục nói; “Việc có thể giữ vững Mã Mã Dãi Phủ không chỉ nhờ vào hệ thống phòng thủ vững chắc mà còn rất quan trọng nhờ vào sự hỗ trợ của các đơn vị bạn.”

Sau khi vẽ vài nét lên bảng đen, ông tiếp tục: “Vào thời điểm đó, ở phía bên phải của Mã Mã Dãi Phủ là nhà máy Công nhân Đỏ Tháng Mười. Để bảo vệ nhà máy và đảm bảo an ninh cho phía bên phải của Mã Mã Dãi Phủ, chỉ huy quân phòng thủ thậm chí còn điều động một trung đoàn quân để tăng cường phòng thủ khu vực nhà máy.”

Còn ở phía bên trái thì là một đơn vị trực thuộc Tập đoàn quân số 62. Chính nhờ sự hỗ trợ của các đơn vị bạn ở hai bên, các đội quân giữ vững Mã Mã Dãi Phủ mới có thể tập trung toàn lực vào việc phòng thủ.

Nghe đến đây, vị giáo viên không khỏi gật đầu nhẹ; ông không ngờ rằng khi nói về ví dụ chiến tranh kinh điển của mình, Sócôf không hề tự hào một cách thái quá, mà thậm chí còn ghi nhận công lao trong việc giữ vững Mã Mã Dãi Phủ cho cả các đơn vị bạn ở hai bên.

“Ngoài việc có hệ thống phòng thủ vững chắc và sự yểm trợ của quân đồng minh ở hai bên cánh, một yếu tố quan trọng khác chính là tinh thần chiến đấu anh dũng phi thường của các chiến sĩ.” Sócôf nhớ lại khi trung đoàn Thủy quân lục chiến tiếp nhận nhiệm vụ phòng thủ Bắc Cảng, trong tình huống đạn dược cạn kiệt, Đại tá chỉ huy đã dẫn dắt toàn bộ binh sĩ đối đầu trực diện với kẻ thù: “Vào thời điểm cuộc chiến diễn ra ác liệt nhất, đơn vị được giao nhiệm vụ thay thế Bắc Cảng chính là trung đoàn Thủy quân lục chiến vừa mới đến.”

Do đến quá muộn, đơn vị không kịp được bổ sung đầy đủ vật tư, dẫn đến tình trạng thiếu đạn dược. Trước sức tấn công của kẻ thù gấp nhiều lần, Đại tá chỉ huy đã tự mình dẫn đầu toàn bộ binh sĩ đối đầu trực diện với địch, giúp đơn vị đẩy lùi nhiều đợt tấn công và bảo vệ vững chắc vị trí phòng thủ.

Ngay sau khi Sócôf kết thúc câu nói, người ta lập tức đặt ra câu hỏi: “Đồng chí Đại úy, có vẻ như ông rất am hiểu về những gì đã xảy ra tại Bắc Cảng… Chẳng lẽ ông đã tham gia vào trận chiến này sao?”