Quân đội Xô viết Trong những bức điện được tình báo thu thập được, họ đã biết được tin tức về việc Reinhardt bị bãi nhiệm.

Khi mới nghe tin này, Rokosovsky đã đặc biệt hỏi Tham mưu trưởng Bogolyubov người báo cáo tin tức đó: “Đồng chí Tham mưu trưởng, thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Hoàn toàn đáng tin cậy, đồng chí Nguyên soái ạ,” Bogolyubov nói một cách hào hứng: “Đây là những bức điện mà quân Đức Tư lệnh gửi cho các đơn vị đóng ở khu vực Đông Phổ, trong đó đề cập rõ ràng đến việc Reinhardt và Tham mưu trưởng của ông ta bị bãi nhiệm; chắc chắn không thể sai lầm được.”

Thấy Bogolyubov nói một cách chắc chắn như vậy, Rokosovsky hiểu rằng tin tức này chắc chắn là sự thật. Ông gật đầu và nói một cách yên tâm: “Reinhardt quả thực là một đối thủ đáng gờm đối với chúng ta; việc ông ta bị bãi nhiệm thực sự là một điều tốt. Dù các quan chức mới của quân Đức Tư lệnh có giỏi đến đâu đi nữa, chắc chắn họ sẽ mất vài ngày để thích nghi. Và chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội quý báu này để tiến hành một cuộc tấn công mới vào kẻ thù.”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái ạ,” Bogolyubov đồng tình: “Trong thời gian gần đây, chúng ta đã chiến đấu khá tốt và đã khiến quân Đức phải tan vỡ ở nhiều khu vực. Nếu việc các quan chức của họ bị bãi nhiệm lại còn gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu của họ, thì những trận chiến sắp tới chắc chắn sẽ diễn ra rất suôn sẻ.”

Đúng vào lúc Quân đội Xô viết đang vui mừng vì tin Reinhardt bị bãi nhiệm, quân đội của Tướng Hosbach sau khi di chuyển quãng đường hơn hai trăm cây số đã đến phía sau của Quân đội thứ hai của Belarus Rose. Họ dự định tái hiện chiến dịch Ardennes, tấn công bất ngờ vào Quân đội Xô viết để buộc họ phải rút lui khỏi các khu vực đang kiểm soát.

Lúc này đã là đêm khuya, và đội quân đối diện với điểm tấn công của quân Đức chính là Trung đoàn bộ binh số 109 thuộc Tập đoàn quân số 48. Vì vị trí của trung đoàn này nằm ở phía sau cùng của toàn tập đoàn quân, cách xa khu vực chiến đấu nhất, nên Tư lệnh trung đoàn, Thiếu tá Sú Hà Liệp, không hề cảnh giác lắm. Ngoài việc bố trí một số lính canh di động xung quanh khu vực phòng thủ, họ không tiến hành bất kỳ biện pháp phòng bị đặc biệt nào khác.

Sau khi Tiểu đoàn bộ binh số 170 của Đức đến khu vực này, Lập tức phái đã cử các binh sĩ trinh sát đi thám hiểm để nắm rõ tình hình phòng thủ của Quân đội Xô viết và chọn ra khu vực thích hợp để tiến hành cuộc tấn công.

Sau hơn một giờ trinh sát, các binh sĩ trinh sát Đức đã phát hiện với sự ngạc nhiên rằng lực lượng canh gác tại đây khá yếu. Mặc dù có bố trí lính canh và tuần tra di động, nhưng các sĩ quan và binh sĩ này dường như không hề cảnh giác; thậm chí có người còn ngủ gật trong góc khuất.

Khi các binh sĩ trinh sát Đức báo cáo tình hình tại khu vực Quân đội Xô viết cho tổng chỉ huy sư đoàn, vị tướng Đức không thể tin được điều đó là sự thật. Ông biết rõ rằng đối phương là Tập đoàn quân số 48 do Sócôf chỉ huy – đội quân mà các đồng minh của mình từng phải run sợ trước sức mạnh của họ. Làm sao có thể xảy ra tình trạng canh gác lỏng lẻo như vậy? “Chắc chắn đây là một âm mưu,” vị tướng Đức tự cho mình thông minh khi suy nghĩ như vậy: “Chắc hẳn đối phương đã phát hiện ra sự xuất hiện của chúng ta từ lâu và cố tình thiết lập một cái bẫy để chúng ta tự sa vào.”

Chính vì lý do này, sau khi nhận được báo cáo của các binh sĩ trinh sát, vị tướng Đức quyết định không hành động gì cả. Đồng thời, ông cũng ra lệnh cho các binh sĩ tiếp tục trinh sát để xác định liệu trong khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 48 có sự mai phục nào hay không.

Mãi cho đến khi thông tin thứ hai từ các binh sĩ trinh sát được gửi về, nói rằng lực lượng canh gác tại khu vực Quân đội Xô viết thực sự rất lỏng lẻo và hoàn toàn không phát hiện ra sự xuất hiện của đội quân Đức. Lúc này, vị tướng Đức mới nhận ra rằng những người Nga đối diện dù cũng thuộc quyền chỉ huy của Sócôf, nhưng mức độ cảnh giác của họ rõ ràng không cao. Nếu ông ra lệnh cho đội quân tấn công, chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt. Dù đã lãng phí khá nhiều thời gian quý báu, nhưng ông vẫn nghĩ rằng có thể liều thử một lần; biết đâu lại đạt được kết quả bất ngờ.

Và thế là, dưới ánh trăng, một trung đoàn thuộc Sư đoàn Bộ binh số 170 của Đức đã tiếp cận được tuyến phòng thủ phía trước của Lữ đoàn Bộ binh số 109. Sau khi kiểm tra lại và xác nhận rằng không có sự phòng thủ nào, họ đã bất ngờ tấn công.

Làm sao các sĩ quan và binh sĩ của Lữ đoàn 109 có thể ngờ rằng Đức sẽ tấn công vào lúc này? Những người chỉ huy và chiến sĩ tỉnh giấc từ giấc ngủ, cầm súng lao ra khỏi các nơi ẩn náu, cố gắng đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ của Đức. Tuy nhiên, vì sự bất ngờ, họ không kịp chuẩn bị và gặp khó khăn trong việc chống trả, dẫn đến tổn thất nặng nề.

Tiếng súng nổ bên ngoài khiến Sú Hà Liệp tỉnh giấc từ giấc ngủ. Anh ngồd dậy trên giường và hét lớn ra

Với tiếng hét của ông, một sĩ quan tham mưu chạy vào từ bên ngoài và nói với thái độ kính trọng: “Đồng chí Tư lệnh, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?” Sú Hà Liệp tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Tiếng súng đó phát ra từ đâu?”

“Đồng chí Tư lệnh,” sĩ quan tham mưu trả lời, “theo âm thanh, tiếng súng đến từ các tiền đồn của Trung đoàn Một và Trung đoàn Hai. Có vẻ như họ đã bị quân Đức tấn công bất ngờ.”

“Nonsense!” Sú Hà Liệp ngắt lời sĩ quan tham mưu: “Quân Đức đã bị chúng ta đánh bại từ lâu rồi. Làm sao lại còn có đơn vị quân Đức hoạt động một cách có tổ chức được? Chẳng lẽ họ rơi từ trên trời xuống à? Lập tức phái Người đi trinh sát, tìm hiểu rõ ràng rồi mới báo cáo lại cho tôi.”

Ngay khi sĩ quan tham mưu rời khỏi trụ sở chỉ huy, Tổng tham mưu đoàn vội vàng chạy vào và báo cáo với Sú Hà Liệp: “Đồng chí Tư lệnh, tình hình có vẻ không ổn. Từ các tiền đồn của Trung đoàn Một và Trung đoàn Hai liên tục vang lên tiếng súng. Không lẽ quân Đức đang tấn công chúng ta phải không?”

Nghe vậy, Sú Hà Liệp thấy lời báo cáo của Tổng tham mưu có lý. Tiếng súng không thể nào xuất hiện một cách vô cớ từ các tiền đồn này; chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra. Ông lập tức ra lệnh cho Tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, ngay lập tức gọi điện cho các đại tá của Trung đoàn Một và Trung đoàn Hai, hỏi xem họ đang gặp phải vấn đề gì.”

Tổng tham mưu đồng ý và lập tức gọi điện cho hai trung đoàn đó. Nhưng đáng tiếc là không thể liên lạc được với họ. Đến lúc này, dù ngốc nghếch đến đâu, Sú Hà Liệp cũng nhận ra rằng chắc chắn có vấn đề nghiêm trọng xảy ra tại các tiền đồn đó, đến mức việc liên lạc cũng bị gián đoạn.

“Tổng tham mưu, ngay lập tức liên lạc với các đại tá của Trung đoàn Ba và Trung đoàn Bốn,” Sú Hà Liệp nói với giọng nghiêm túc. “Hãy thông báo với họ rằng các tiền đồn của Trung đoàn Một và Trung đoàn Hai đang bị kẻ địch tấn công, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để tăng viện.”

Trong lúc Tổng tham mưu đang ra lệnh cho các đơn vị, Sú Hà Liệp lấy chiếc điện thoại khác và gọi cho Tập đoàn quân Tư lệnh. Ông muốn báo cáo ngay tình hình đơn vị mình đang gặp phải với Sócôf và Xidolin.

Thực ra, cuộc chiến ở đây vừa mới bắt đầu, và Xidolin – người đang trực ban lúc đó – đã nghe thấy tiếng súng từ phía này. Nhận ra có điều gì đó không ổn, ông lập tức sai người mời __TERMLOCK000__

Chính lúc này, điện thoại của Sú Hà Liệp đổ vào. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Xidolin, anh ta vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, không tốt rồi! Địa bàn của tiểu đoàn chúng tôi vừa bị quân Đức tấn công bất ngờ, hiện đang có trận chiến ác liệt diễn ra.”

“Gì cơ? Địa bàn các bạn đã bị quân Đức tấn công à?” Xidolin ngạc nhiên hỏi lại: “Quân địch có bao nhiêu binh sĩ?”

“Hiện vẫn chưa rõ,” Sú Hà Liệp trả lời: “Hai tiểu đoàn bị tấn công đã mất liên lạc với tổng chỉ huy tiểu đoàn, nhưng tôi đã qua sự cử triển người đi liên lạc rồi; tin rằng không lâu nữa chúng ta sẽ biết rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Hãy chắc chắn rằng các bạn đang bị quân Đức tấn công bất ngờ,” Xidolin nói sau đó, rồi bắt đầu tự suy nghĩ: “Kỳ lạ thật… Kẻ địch xuất hiện từ đâu vậy? Tôi nhớ trong khu vực này không hề có đơn vị quân Đức nào cả… Vậy kẻ tấn công các bạn rốt cuộc đến từ đâu?”

Lúc này, Sócôf vội vàng bước vào trụ sở chỉ huy và hét lớn với Xidolin đang nói chuyện điện thoại: “Đồng chí Tổng tham mưu, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi vừa nghe thấy tiếng súng pháo từ xa vang đến, và dường như đó chính là khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn Bộ binh số 109.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn nói đúng… Khu vực phòng thủ của Tiểu đoàn 109 đang bị quân địch tấn công,” Xidolin báo cáo với Sócôf: “Tôi đang nói chuyện với Thiếu tá Sú Hà Liệp – chỉ huy tiểu đoàn. Vì sự việc xảy ra đột ngột và các đơn vị bị tấn công đã mất liên lạc, ông ấy hiện vẫn chưa biết được quân địch có bao nhiêu binh sĩ.”

“Hãy yêu cầu ông ấy Lập tức phái ngay lập tức điều động quân tiếp viện cho khu vực bị tấn công,” Sócôf nói: “Ngoài ra, bạn hãy nhanh chóng liên lạc với các đơn vị lân cận để hỗ trợ Tiểu đoàn 109.”

“Thiếu tá Sú Hà Liệp, bạn đã nghe lệnh của Tư lệnh viên chưa?” Xidolin nói qua điện thoại: “Các đơn vị của bạn hãy nhanh chóng đến tiếp viện cho khu vực bị tấn công; nhiều quân tiếp viện khác cũng sẽ được điều động đến hỗ trợ các bạn. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi,” Sú Hà Liệp trả lời một cách rõ ràng ở đầu dây điện thoại: “Xin đồng chí Tổng tham mưu và Tư lệnh viên yên tâm; tôi sẽ trực tiếp chỉ huy quân đội đến tiếp viện khu vực bị tấn công.”

Sau khi cúp điện thoại, Xidolin nhìn vào bản đồ trước mắt và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, lực lượng gần nhất với Trung đoàn 109 hiện nay là Trung đoàn Bộ binh số 122 do Đại tá Victor chỉ huy, cùng với Sư đoàn Bộ binh số 211 do Đại tá Liễu Kế Khôf chỉ huy.”

“Tham mưu trưởng ơi, hiện tại chúng ta không biết quy mô của địch tấn công vào căn cứ Trung đoàn 109 là bao nhiêu, vì vậy không thể vội vàng điều động toàn bộ lực lượng vào chiến đấu,” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói với Xidolin: “Hãy yêu cầu Đại tá Victor điều hai tiểu đoàn, còn Đại tá Liễu Kế Khôf thì điều một trung đoàn để hỗ trợ họ.”

“À, chỉ điều động ít quân như vậy thôi có đủ không?”

“Tất nhiên là đủ rồi,” Sócôf gật đầu và nói: “Lực lượng chính của Tập đoàn quân chúng ta hiện đang ở khu vực gần Elbin và Lecken; phía Tư lệnh thì tương đối yếu thế. Nếu chúng ta vội vàng điều động toàn bộ quân đội vào chiến đấu mà chưa nắm rõ thông tin về địch, e rằng địch sẽ tận dụng lúc này để tấn công vào các khu vực yếu thế, và lúc đó tình hình của quân đội chúng ta sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm.”

“Cần báo cáo với Nguyên soái không?” Xidolin hỏi một cách thăm dò.

“Tất nhiên là cần,” Sócôf khẳng định: “Chúng ta hoàn toàn không biết địch xuất hiện từ đâu và có bao nhiêu quân. Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của Nguyên soái để xem liệu có thể thu thập được những thông tin hữu ích từ cơ quan tình báo của Phương diện quân Tư lệnh hay không.”

Sócôf nhấc điện thoại liên lạc với Phương diện quân Tư lệnh. Chưa kịp nói gì, Lư Niệp Phủ – người đang mặc trang phục áo khoác quân đội – đã bước vào và hỏi: “Mễ Sa, chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra ở đây sao?”

Sócôf vừa định giải thích thì nghe thấy giọng nói từ bên kia điện thoại: “Đây là phòng trực ban của Phương diện quân Tư lệnh; bạn đang ở đâu vậy?”

“Tôi là tướng Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 48.” Sócôf không kịp giải thích chuyện gì đã xảy ra với Lư Niệp Phủ, liền nói ngay với nhân viên trực ban: “Có việc quan trọng cần báo cáo với Đại tướng hoặc Tổng tham mưu. Bạn có thể gọi họ cho tôi được không?”

Nhân viên trực ban biết rằng Sócôf đang gặp sự cố khẩn cấp, nên không quan tâm đến thời gian lúc này, vội vàng đánh thức Bo Golubov đang trực đêm: “Thưa Tổng tham mưu, tướng Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 48 đã gọi điện, nói rằng có thông tin quan trọng cần báo cáo với ông hoặc Đại tướng.”

Bo Golubov nhìn đồng hồ và thầm lẩm: “Đã khuya rồi mà vẫn gọi điện đến. Có chuyện gì không thể đợi đến sáng mới nói sao?” Mặc dù trong lòng hơi bất mãn, anh vẫn cầm máy lên: “Tôi là Bo Golubov.”

“A lô, Thưa Tổng tham mưu Phương diện quân.” Sócôf nói một cách vội vàng: “Cách đây không lâu, Lữ đoàn bộ binh số 122 của chúng tôi đã bị quân Đức tấn công bất ngờ.”

“Gì cơ? Lực lượng phòng thủ sau lưng các bạn bị Đức tấn công à?” Bo Golubov tỏ vẻ ngạc nhiên: “Điều đó có thật sao? Quân Đức có bao nhiêu binh sĩ?”

“Tất nhiên là có thật,” Sócôf trả lời: “Về số lượng binh sĩ của họ, chúng tôi vẫn chưa rõ ràng. Nhưng Lữ đoàn 109 bị tấn công đã mất liên lạc với các đơn vị và trụ sở, khiến chúng tôi không thể thu thập được thông tin thiết yếu. Tôi gọi điện để hỏi xem, liệu trong các thông tin tình báo của Đức mà chúng tôi đã thu thập được, có đề cập đến việc bất kỳ đơn vị quân Đức nào sắp xuất hiện gần khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân chúng tôi không?”

“Không, thưa tướng Sócôf,” Bo Golubov nói một cách nghiêm túc: “Tôi có thể cam đoan với ông rằng, không có thông tin nào cho thấy có quân địch nào đang tiến gần khu vực phòng thủ của chúng ta.”

Thấy rằng Bo Golubov cũng không biết rõ nguồn gốc của cuộc tấn công từ phía Đức, Sócôf không khỏi bối rối: “Nếu các bạn không nhận được thông tin nào liên quan, vậy thì quân Đức xuất hiện từ đâu vậy? Chắc không phải họ đã rút quân từ những khu vực khác đến chứ?”

“Điều này khó có thể xảy ra,” Bogolyubov nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt, sau khi xác định rõ tình hình phân bố lực lượng của địch và ta, ông nói: “Tướng Sócôf, ngay cả khi có các đơn vị quân Đức rút lui, họ cũng sẽ không đi qua khu vực phòng thủ của các bạn đâu. Kẻ tấn công các bạn lại xuất hiện từ những nơi khác, điều này thật sự khiến tôi băn khoăn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, tôi cảm thấy tình hình có gì đó không ổn,” Sócôf nói với Bogolyubov: “Ông nghĩ sao, chúng ta nên báo cáo ngay với Nguyên soái để ông ấy cũng nắm rõ tình hình?”

“Được thôi, tướng Sócôf, vì ông yêu cầu như vậy, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi báo cáo với Nguyên soái,” Bogolyubov nói vào điện thoại: “Đồng thời, chúng tôi sẽ tìm cách làm rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Được rồi, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, chúng tôi đang chờ tin tức từ ông.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Lư Niệp Phủ đang có vẻ bối rối: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tình hình là như this: khu vực phòng thủ của Lữ đoàn Bộ binh số 109 do Thiếu tá Sú Hà Liệp chỉ huy đã bị quân Đức tấn công bất ngờ. Cuộc tấn công diễn ra rất nhanh và mạnh mẽ, đến mức Sú Hà Liệp và các đơn vị dưới quyền ông ấy mất liên lạc với nhau.”

“Mễ Sa, anh biết kẻ địch xuất hiện từ đâu không?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách lo lắng: “Họ không thể tấn công đến đây được chứ?” Nỗi lo của ông không hề vô cớ; hiện tại, lực lượng chính của Tập đoàn quân đều đang tập trung gần Elbing và Lecken. Mặc dù khu vực quanh đơn vị của Tư lệnh có hai lữ đoàn và một sư đoàn bộ binh, nhưng các đơn vị này được phân bố rải rác. Nếu kẻ địch xâm phạm được tuyến phòng thủ của Lữ đoàn Bộ binh số 109, chúng sẽ nhanh chóng tiến đến gần khu vực của Tư lệnh.