Khi mọi người gần như đã nói xong, Sócôf giơ tay lên và ra hiệu cho mọi người im lặng. “Đồng chímọi người, tôi sẽ rút các bạn xuống đây để nghỉ ngơi và tiếp tục huấn luyện ngay lập tức, nhằm tránh những tình huống tương tự xảy ra trong các trận chiến tới. Các bạn phải biết rằng, do hạn chế về hậu cần, không phải trận chiến nào cũng có thể tiêu hao tới gần năm mươi nghìn viên đạn...”

Một số binh sĩ nghe vậy liền thì thầm trong hàng: “Chỉ cần tiêu diệt được kẻ địch, việc tiêu hao bao nhiêu đạn cũng chẳng quan trọng chứ?”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt của Sócôf trở nên u ám. Anh ta quay đầu nói với Trung úy Grissa: “Trung úy, hãy chọn ra mười binh sĩ có khả năng bắn súng giỏi nhất từ đại đội của anh.”

Dù không hiểu ý định của Sócôf, Trung úy Grissa vẫn nhanh chóng chọn ra mười người. Nhìn vào trang phục và tư thế của họ, Sócôf nhận ra rằng tất cả đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm. Anh gật đầu và chỉ về phía một dãy mục tiêu phía xa, nói: “Mỗi người sẽ được cung cấp năm viên đạn; xem ai sẽ bắn được nhiều điểm nhất.”

Mười binh sĩ giàu kinh nghiệm này nằm xuống vị trí bắn, nhắm vào mục tiêu cách đó khoảng một trăm mét và nổ súng. Những tiếng súng vang lên liên tiếp; sau khi hoàn thành phần bắn, họ đều đứng dậy thẳng người, chờ đợi người lính cầm cờ báo điểm thông báo kết quả cho mình.

Kết quả được công bố ngay lập tức: người ít điểm nhất là 39 điểm, người nhiều nhất là 46 điểm. Nghe thấy điều này, Sócôf gật đầu và nói: “Những người này bắn súng rất giỏi, nhanh và chính xác – thật tuyệt vời!”

Nghe lời khen ngợi của Sócôf, khuôn mặt của các binh sĩ giàu kinh nghiệm đều hiện lên nụ cười mãn nguyện. Tuy nhiên, những lời tiếp theo của anh lại khiến họ ngừng cười ngay lập tức: “Trung úy Tiết Liêu Sa, hãy gọi Kỳ Na và Susanna đến đây, để họ cũng thử sức bắn và so tài với những tay súng giỏi này.”

Không lâu sau, hai nữ binh mặc đồng phục mới xuất hiện trước mặt mọi người. Nhìn thấy bộ đồng phục không vừa vặn trên người họ, Sócôf nghĩ thầm: Bộ đồng phục này thật là xấu xí… Hai cô gái xinh đẹp mặc những bộ đồ lớn hơn size của mình, khiến dáng vẻ quyến rũ vốn có của họ không còn được thể hiện nữa.

Sau khi ho khan nhẹ một tiếng, anh ta nói với hai người phụ nữ: “Kỳ Na và Su San Na, mỗi người sẽ được cung cấp mười lăm viên đạn để các binh sĩ nam có thể thấy trình độ bắn súng của các bạn.”

Hai nữ quân nhân đáp lại một cách rõ ràng, sau đó nhanh chóng chạy đến vị trí bắn và nằm xuống. Khi tiếng còi vang lên, cả hai đồng loạt bắt đầu nổ súng. Kỳ Na thực hiện các động tác một cách thuần thục; chỉ trong vòng mười giây, cô đã sử dụng hết năm viên đạn trong khẩu súng của mình. Sau đó, cô tiếp tục nạp đạn và thực hiện các động tác bắn ở tư thế quỳ và đứng.

Khi việc bắn súng của họ kết thúc, người lính kiểm tra điểm số nhanh chóng công bố kết quả: Kỳ Na đạt 147 điểm, Su San Na đạt 145 điểm. Khi kết quả được công bố, những binh sĩ nam đang đứng xem đều bất ngờ; họ không ngờ rằng hai nữ quân nhân không mấy nổi bật này lại có thể đạt được thành tích đáng ngưỡng mộ như vậy. Đặc biệt là những người mới hoàn thành khóa huấn bắn súng và vẫn còn tự hào về thành tích của mình, họ thực sự bị choáng ngợp trước kết quả của hai nữ quân nhân.

“Các đồng chí, các bạn đã thấy kết quả bắn súng của hai nữ quân nhân này chưa?” Sócôf hỏi các binh sĩ.

“Đã thấy!” một số người trong hàng trả lời một cách lẻ tẻ.

“Tiếng đáp trả quá nhỏ, tôi không nghe rõ,” Sócôf nói không hài lòng. “Hãy lặp lại một lần nữa!”

“Đã thấy!” Lần này, tiếng trả lời trở nên rõ ràng và vang dội hơn.

Sócôf gật đầu và tiếp tục nói: “Có lẽ các bạn mãi mãi cũng không thể làm được việc sử dụng từng viên đạn để tiêu diệt một kẻ địch, nhưng tôi hy vọng rằng sau khoảng thời gian huấn luyện này, các bạn sẽ có thể giảm từ năm đến mười viên đạn để đạt được mức đó. Các bạn có tin tưởng vào điều đó không?”

Việc sử dụng chỉ năm đến mười viên đạn để tiêu diệt một kẻ địch đối với một đại đội mới nhập ngũ có số lượng binh sĩ đông đảo như này thì quả thực là một thách thức lớn. Vì vậy, sau khi Sócôf hỏi xong, chỉ có sự im lặng trả lời lại ông.

“Các đồng chí, khi các bạn gia nhập quân đội của chúng ta, ngoài việc bảo vệ tổ quốc, điều quan trọng hơn là muốn ghi lại những chiến công để hậu thế ghi nhớ. Nhưng để tạo ra những chiến công đó, trước hết các bạn cần học cách bảo vệ bản thân mình.” Thấy các binh sĩ vẫn không nói gì, Sócôf tiếp tục nói to lên: “Vì vậy, hãy luôn nhớ điều đó.”

Tôi vừa xem kỹ rồi; tốc độ bắn nhanh nhất của các binh sĩ nam là hoàn thành việc bắn hết năm viên đạn trong vòng 20 giây. Còn các nữ binh sĩ của chúng ta thì chỉ mất có mười giây thôi.”

Ánh mắt của Sócôf lướt qua hàng binh sĩ nam vừa tham gia cuộc thi bắn cách đây không lâu, rồi tiếp tục nói: “Mặc dù thành tích bắn của các binh sĩ nam cũng khá tốt, nhưng so với nữ binh, họ vẫn kém hơn một chút, và tốc độ bắn của họ cũng chậm hơn một nửa. Cần phải biết rằng, trên chiến trường khi đối đầu trực diện với kẻ thù, nếu tốc độ bắn chậm đi một chút, người ta có thể sẽ bị đối phương bắn chết. Những binh sĩ Đức đều là những người lính giàu kinh nghiệm; họ bắn rất chuẩn xác. Nếu chúng ta không thể áp đảo được họ về mặt sức mạnh hỏa lực, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

Khi Sócôf đang nói chuyện với các chiến sĩ, Grissa đứng bên cạnh và không ngờ rằng mười chiến sĩ có kỹ năng bắn tốt nhất trong liên đội lại không thể vượt qua hai nữ binh mới nhập ngũ; điều này khiến anh cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là với số lượng đạn giống nhau, hai nữ binh có thể bắn ra nhiều đạn hơn vào kẻ thù trong cùng một khoảng thời gian. Và trên chiến trường, ai bắn được nhiều đạn hơn thì sức công phá đối với kẻ thù cũng sẽ mạnh mẽ hơn.

Nghĩ đến đây, Grissa vội vàng quay sang Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh, chúng tôi đã thua cuộc trong cuộc thi với các nữ binh. Nhưng xin hãy yên tâm, tôi sẽ nhanh chóng tổ chức huấn luyện cho đội quân để nâng cao trình độ kỹ thuật và chiến thuật của các chiến sĩ, từ đó tăng cường sức mạnh chiến đấu của đơn vị.”

Trước lời cam kết của Grissa, Sócôf gật đầu đồng ý, sau đó tuyên bố: “Đại úy, vì bạn đã hiểu ý tôi muốn nói, vậy hãy ngay lập tức tổ chức huấn luyện cho các chiến sĩ. Sau một tuần, tôi hy vọng sẽ thấy trình độ bắn của toàn thể các chiến sĩ trong liên đội đã tiến bộ hơn nhiều.”

“Đồng chí Tư lệnh, xin hãy yên tâm,” Grissa nói ngay sau khi Sócôf kết thúc lời nói. “Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để trong thời gian ngắn nhất, nâng cao sức mạnh chiến đấu của đơn vị.”

Khi các chiến sĩ trong liên đội bắt đầu huấn luyện, Sokko Phu Hò Bạch Nhĩ Kim cùng với các chiến sĩ của đội vệ sĩ rời khỏi nơi đóng quân của liên đội. Ai ngờ trên đường đi, họ gặp phải Rotmistrov – người đang đi xe đến đó.

Sau khi xuống xe, Sócôf

“Tôi ban đầu là đi đến trụ sở chỉ huy của anh để tìm hiểu tình hình trận chiến vào lúc rạng sáng, ai ngờ trợ lý lại nói với tôi rằng anh đã đến đồn quân của Tiểu đoàn Một,” Rotmistrov trả lời. “Vì vậy tôi cũng vội vàng theo đến đây để xem anh đang làm gì ở đây.”

“Các binh sĩ của Tiểu đoàn Một vừa mới rút khỏi chiến trường, tinh thần của họ có phần sa sút,” Sócôf cười nói với Rotmistrov. “Vì vậy tôi cùng với ủy viên chính trị đến đây để thăm họ và động viên họ một chút.”

Rotmistrov nhìn về phía hai nữ binh đang ngồi trên chiếc xe jeep mui trần phía sau, cười nói: “Tôi vừa nhìn thấy qua kính viễn vọng hai nữ binh ấy thi đấu bắn súng rất xuất sắc. Họ bắn thật giỏi, hoàn toàn đạt đến trình độ của các xạ thủ bắn tỉa. Thế nào, Trung tá Sócôf, liệu anh có thể cho tôi mượn họ không? Tôi dự định sẽ thành lập một đội xạ thủ bắn tỉa trong quân đội.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf nghe thấy Rotmistrov muốn “lấy đi” những người lính của mình, liền nói một cách không kiêng nể: “Họ là những xạ thủ bắn tỉa thuộc đại đội vệ sĩ của tôi, tôi không thể đơn giản giao họ cho anh được.”

“Được rồi, được rồi, Trung tá ơi, tôi không đùa đâu,” Rotmistrov cười nói. “Nói đến chiến đấu, chúng ta là đồng đội chiến đấu bên nhau; nhưng khi nói đến việc cần hai xạ thủ bắn tỉa, anh lại trở nên keo kiệt như ông Grandet vậy.”

“Hai nữ xạ thủ này thực sự là báu vật của Lữ đoàn Bộ binh chúng ta,” Sócôf nói một cách quyết đoán sau khi Rotmistrov nói xong. “Vì vậy, dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, tôi cũng sẽ không giao họ cho bất kỳ đơn vị nào khác, kể cả là đồng minh đang chiến đấu bên cạnh chúng ta.”

Sau khi đùa cợt một hồi, Rotmistrov chuyển sang đề tài chính: “Trung tá Sócôf, tình hình của lực lượng Đức tiến công từ hướng nam thành phố hiện nay ra sao rồi?”

“Phần lớn quân Đức vượt sông đều bị quân đội chúng ta tiêu diệt ngay trước chiến trường; số còn lại đều bỏ chạy về hướng thượng và hạ lưu sông,” Sócôf báo cáo tình hình cho Rotmistrov, rồi bỗng nhiên nhớ đến sự hỗ trợ của quân đội xe tăng, vội vàng bổ sung: “Quân Đức đã tiến hành hai cuộc tấn công liên tiếp vào chiến trường của chúng ta, nhưng đều không thành công. Khi họ đang chờ quân tiếp viện trên bờ sông, pháo binh của quân đội xe tăng đã tiến hành tấn công mãnh liệt vào những con thuyền gỗ chứa đầy binh sĩ của địch, gây ra thiệt hại nặng nề cho họ.”

Sau khi trình bày chi tiết tình hình, Sócôf đã bày tỏ sự biết ơn với Tướng Rottmistrov: “Đồng chí tướng, thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Lữ đoàn Bộ binh số 73, tôi xin cảm ơn sự hỗ trợ của quý vị. Nếu không có sự yểm trợ bằng pháo hoa vào sáng nay, có lẽ chúng tôi sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều.”

“Trung tá Sócôf, tôi có một ý tưởng,” Rottmistrov nói sau khi Sócôf kết thúc phần trình bày của mình. “Xét theo tình hình hiện tại, kẻ địch đã phải chịu những thiệt hại lớn, nên trong thời gian ngắn tới họ sẽ không tấn công chúng ta nữa. Sao chúng ta không tổ chức một cuộc thi đấu quân sự?”

“Tổ chức một cuộc thi đấu quân sự?” Nghe đề xuất này, Sócôf không khỏi tò mò: “Đồng chí tướng, theo ông, chúng ta nên tổ chức cuộc thi gì?”

“Chúng ta mỗi bên cử năm mươi người tham gia các cuộc thi bắn súng và đấu kiếm,” Rottmistrov nói với nụ cười: “Hãy xem đội nào sẽ giành chiến thắng. Ông nghĩ sao?”

“Không vấn đề gì cả,” vì Rottmistrov là người đề xuất, Sócôf cũng không thể từ chối, liền đồng ý ngay lập tức: “Vậy chúng ta sẽ tổ chức cuộc thi vào lúc nào?”

“Ngày mai buổi sáng, thế nào?”

“Được thôi, quyết định như vậy.” Sócôf gật đầu và nói to: “Ngày mai lúc 10 giờ sáng, mỗi bên sẽ cử năm mươi chiến sĩ tham gia hai cuộc thi bắn súng và đấu kiếm.”