Nhìn thấy Khoa Thập Kim cùng với Liễu Đức Mễ Lạp và Vasily bước vào trụ sở chỉ huy, Sócôf lập tức tiến lên ôm từng người trong số họ một cách nồng nhiệt và nói: “Chúc mừng các đồng chí, chúc mừng các bạn đã thành công trong việc tiêu diệt nhóm lính dù của Đức.”

Nghe lời khen ngợi của Sócôf, Khoa Thập Kim cười ngượng ngùng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, bảo vệ an toàn cho đơn vị Tư lệnh là trách nhiệm của tôi; không có gì đáng để được khen ngợi cả.”

“Nếu như nhóm lính dù mà các bạn tiêu diệt chỉ là những binh sĩ bình thường, có lẽ tôi sẽ không khen ngợi các bạn đâu,” Sócôf cười nói. “Nhưng trong nhóm lính dù đó, có những xạ thủ chuyên nghiệp được cử đến để tiêu diệt chúng ta. Xét theo một khía cạnh nào đó, các bạn chính là những người cứu mạng chúng tôi.”

Tuy nhiên, ngay khi Sócôf nói ra điều này, khuôn mặt của Khoa Thập Kim và những người khác đều biến sắc. Khoa Thập Kim hoảng sợ hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói gì vậy? Trong nhóm lính dù có xạ thủ à?”

“Đúng vậy,” Sócôf ngạc nhiên trả lời. “Các bạn không phải đã tiêu diệt hết nhóm lính dù của Đức sao? Tại sao lại không phát hiện ra bất kỳ xạ thủ nào trong số họ?”

“Không có đâu,” Khoa Thập Kim lắc đầu quả quyết. “Chín tên lính Đức mà chúng tôi bắn chết đều mang theo súng MP40 Xung Phong Thương; họ chắc chắn không thể là những xạ thủ được.”

Một lát sau, Khoa Thập Kim e dè hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu thông tin của ông có sai sót gì không?”

“Làm sao có thể như vậy được…” Sócôf lấy tài liệu đang đặt trên bàn lên và lắc nhẹ. “Đây là tài liệu do quân đội Tư lệnh gửi đến; bên trong có thông tin chi tiết về nữ xạ thủ Đức đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Liễu Đức Mễ Lạp – người từ đầu đến giờ vẫn im lặng – bỗng nhiên lên tiếng: “Cho tôi xem thông tin về nữ xạ thủ Đức đó được không?”

“Sócôf chẳng suy nghĩ gì cả, liền đưa tài liệu đó cho Liễu Đức Mễ Lạp. Liễu Đức Mễ Lạp chỉ nhìn vào bức ảnh trên tài liệu một cái thôi đã reo lên: ‘Lạy Chúa, hóa ra là cô ấy!’”

Vasily cũng tiến lại gần, nhanh chóng nhìn qua bức ảnh và không khỏi cau mày: “Quả thật là cô ấy… Nhưng tên cô ấy không phải là Katrina, mà là Ái Lệ Á. Thật không ngờ, cô ấy lại là xạ thủ bắn tỉa được Đức cử đến.”

Nghe hai người nói vậy, Sócôf bất ngờ hỏi lại: “Sao vậy, các bạn quen biết cô ấy à?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, có lẽ bạn chưa biết… Chúng ta có thể tìm ra nơi ẩn náu của nhóm lính đổ bộ Đức bên ngoại ô thành phố, chính là nhờ cô ấy dẫn đường cho chúng tôi,” Liễu Đức Mễ Lạp giải thích rồi nói với vẻ căm phẫn: “Thật không ngờ, cô ấy lại là xạ thủ bắn tỉa được Đức cử đến.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Nghe Liễu Đức Mễ Lạp nói vậy, Trofimenko tỏ vẻ nghi ngờ: “Họ không phải là phe cùng một bên sao? Làm sao cô ấy có thể phản bội đồng đội của mình được?”

Sau một khoảnh lặng ngạc nhiên, Sócôf đã hiểu ra điều then chốt: “Tôi hiểu rồi… Tôi hiểu tại sao nữ xạ thủ Đức kia lại làm như vậy.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Sócôf, mong muốn biết câu trả lời.

Thấy mọi người đều muốn biết sự thật, Sócôf bắt đầu giải thích: “Lý do rất đơn giản… Kẻ thù có lẽ đã nhận ra Vasily đã bắt đầu cảnh giác, thậm chí còn cử người đi tìm kiếm địa điểm ẩn náu bí mật của họ. Để tránh việc nhiệm vụ thất bại, nữ xạ thủ tên Ái Lệ Á này đã nghĩ ra một kế hoạch táo bạo.”

Nếu tôi đoán không sai, những kẻ thù đang ẩn náu trong rừng bên ngoại ô thành phố chính là đội ngũ hỗ trợ cô ấy thoát hiểm. Cô ấy đã báo cáo địa điểm ẩn náu của đội hỗ trợ cho Liễu Đức Mễ Lạp và Vasily, chỉ để đánh lạc hướng chúng ta.

Các bạn hãy nghĩ xem… Khi cô ấy khiến những đội quân đang tìm kiếm bên trong thành phố phải rời đi, hành động của cô ấy bên trong thành phố sẽ không còn bị cản trở nữa.

“Một khi thời cơ chín muồi, cô ấy sẽ quyết đoán thực hiện kế hoạch ám sát của mình.”

Quan điểm này của Sócôf được đa số mọi người đồng tình. Đặc biệt là Khoa Thập Kim, Liễu Đức Mễ Lạp và Vasily – ba người vừa trở về sau trận chiến ngoài thành phố. Nhóm lính nhảy dù Đức ẩn náu trong căn nhà gỗ của người canh rừng và đã kháng cự mãnh liệt, khiến ba người thuộc đại đội vệ binh hy sinh và bảy người khác bị thương. Nếu không sử dụng súng rocket để phá hủy căn nhà đó, không biết sẽ mất bao lâu nữa và có bao nhiêu chiến sĩ phải hy sinh nữa.

Nhưng Trofimenko vẫn đưa ra ý kiến của mình: “Tôi cho rằng quan điểm này không đáng tin cậy. Ái Lệ Á chắc hẳn hiểu rõ rằng, chỉ cần lực lượng của chúng ta xuất hiện, dù họ có bao nhiêu người trong rừng, cũng không thể tránh khỏi bị tiêu diệt. Vì chúng ta có thể nghĩ đến điều này, thì cô ấy cũng nên nghĩ đến, vì vậy tôi cho rằng quan điểm này không đáng tin cậy.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên,” Khoa Thập Kim đợi Trofimenko nói xong, liền dám đưa ra ý kiến của mình: “Tôi nghĩ phân tích của đồng chí Tư lệnh viên là đúng đắn. Khi chúng ta tìm thấy căn nhà gỗ của người canh rừng nơi người Đức ẩn náu, họ đã kháng cự rất quyết liệt. Nếu không có người được cử đi lấy súng rocket để phá hủy căn nhà đó, không biết trận chiến này sẽ kéo dài bao lâu nữa và có bao nhiêu chiến sĩ sẽ thiệt mạng.”

“Vậy tôi hỏi bạn,” Trofimenko chế giễu lời nói của Khoa Thập Kim: “Nếu người thông báo tin tức cho các bạn chính là nữ sát thủ người Đức tên Ái Lệ Á này, và chính cô ấy dẫn các bạn vào rừng, vậy làm sao cô ấy có thời gian thực hiện nhiệm vụ ám sát trong thành phố?”

Nghe vậy, đôi mắt của Khoa Thập Kim co lại đáng kể; anh nhìn Trofimenko với vẻ kinh ngạc: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, quả thật là Ái Lệ Á đã dẫn chúng tôi vào rừng để tìm nhóm lính nhảy dù Đức, nhưng cô ấy không ở lại cùng chúng tôi suốt quãng đường, mà đã rời đi ở một thời điểm nào đó.”

“Rời đi ở một thời điểm nào đó?” Trofimenko cảm thấy rất ngạc nhiên và hỏi: “Cô ấy rời đi vào lúc nào?”

“Làm thế nào mà họ có thể rời đi được?”

“Lúc đó, tôi nhận thấy ngôi nhà gỗ của bọn người rừng quá chắc chắn; việc bắn từ bên ngoài vào trong nhà khó có thể gây nguy hiểm cho kẻ địch bên trong, vì vậy tôi đã cử người trở lại lấy súng phóng lửa,” Khoa Thập Kim giải thích: “Tôi nghĩ đến Ái Lệ Á – lúc đó cô ấy tên là Katrina – nếu tiếp tục ở lại khu vực giao tranh, có lẽ cô ấy sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, vì vậy tôi đã ra lệnh cho trung sĩ mang súng phóng lửa trở về thành phố và đồng thời đưa cô ấy theo.”

“Trung sĩ đó đang ở đâu?” Trofimenko hỏi một cách nóng vội: “Hãy gọi anh ta vào đây ngay, tôi muốn tự mình hỏi anh ta.”

Trung sĩ đã đưa Ái Lệ Á trở về thành phố được gọi đến trụ sở chỉ huy ngay lập tức. Thấy tất cả các sĩ quan đều nhìn mình chăm chú, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Đồng chí trung sĩ,” Sócôf hỏi một cách ân cần: “Chính anh là người đã đưa cô gái đó – người đã cùng các bạn đi đến khu rừng bên ngoại ô – trở về thành phố phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” trung sĩ đáp, cảm thấy thoải mái hơn khi thấy thái độ của Sócôf rất dễ mến.

“Trong quá trình đi đường, các bạn có trò chuyện gì với nhau không?”

“Có.”

“Cô ấy có nói với các bạn rằng cô ấy làm việc ở đâu trong thành phố không?”

“Cô ấy nói rằng cô ấy làm việc tại một quán cà phê ở ngã tư đường Shepchenko, và yêu cầu chúng tôi để cô ấy xuống ở đó.”

“Cô ấy đang nói dối,” Khoa Thập Kim không kìm được mà la lên, “Rõ ràng cô ấy đã nói với chúng tôi rằng cô ấy là nhân viên của một cửa hàng may mặc, và chỉ vì tình cờ gặp phải người Đức khi đang đưa quần áo cho khách hàng ở bên ngoại ô mà thôi.”

“Khoa Thập Kim, đừng ngắt lời tôi,” Triều đại Sokov nói với giọng nghiêm khắc, sau đó tiếp tục hỏi trung sĩ: “Đồng chí trung sĩ, cuối cùng cô ấy đã xuống xe ở đâu? Theo phân tích của tôi, khả năng cô ấy xuống xe ở ngã tư đường Shepchenko là rất thấp.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, làm sao anh biết được điều đó?” Trung sĩ ngạc nhiên hỏi: “Khi xe chúng tôi đi qua trạm kiểm soát đầu tiên, cô ấy đột nhiên nói rằng cô ấy có việc quan trọng cần xử lý ngay lập tức, và yêu cầu chúng tôi để cô ấy xuống xe.”

Tôi liền ra lệnh cho tài xế dừng xe và để cô ấy xuống xe rồi đi.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, Sócôf nhận thấy rằng khi Ái Lệ Á đang trò chuyện với trung sĩ trên xe, chắc chắn cô ấy đã thu thập được khá nhiều thông tin hữu ích. Vì vậy, ông ta nói với trung sĩ bằng giọng điệu thân thiện: “Đồng chí trung sĩ, xin vui lòng kể lại chi tiết cuộc trò chuyện giữa hai người trên xe cho tôi nghe, được không?”

Đến lúc này này, nếu trung sĩ vẫn không nhận ra rằng người phụ nữ mà mình đưa về thành phố có vấn đề, thì anh ta quả là một kẻ ngu ngốc. Sau khi suy nghĩ kỹ, trung sĩ đã kể lại toàn bộ cuộc trò chuyện giữa mình và Ái Lệ Á trong suốt hành trình cho Sócôf nghe.

Nghe xong, Sócôf gật đầu và không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, chỉ nói với trung sĩ: “Đồng chí trung sĩ, bạn không cần ở lại đây nữa, hãy ra ngoài đi.”

Sau khi trung sĩ rời đi, Sócôf nói với mọi người với vẻ nghiêm túc: “Các đồng chí ơi, mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi. Nữ snipeer người Đức tên Ái Lệ Á này đã cố tình dẫn đội quân của chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ truy lùng bí mật ở ngoại ô thành phố vào cuộc giao tranh với nhóm lính đổ bộ đang hỗ trợ cô ấy, nhằm che giấu âm mưu của mình. Nhờ vậy, cô ấy có thể ung dung thực hiện kế hoạch ám sát tiếp theo.”

Smirnov lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu chúng ta cứ ở lại trong căn cứ của Tư lệnh mà không ra ngoài, dù cô ấy có giỏi bắn súng đến đâu thì cũng không thể làm gì được chúng ta đâu.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nhìn Smirnov và nói với vẻ buồn bã: “Dựa trên các thông tin hiện có, Ái Lệ Á không chỉ rất ranh mãnh mà còn là một người phụ nữ tàn nhẫn. Để hoàn thành nhiệm vụ, cô ấy sẵn sàng làm mọi thứ. Điều này có thể thấy rõ qua việc cô ấy không hề do dự khi phản bội nhóm lính đổ bộ đang hỗ trợ mình ở ngoại ô.”

Bạn nói rằng chỉ cần chúng ta ẩn mình trong căn cứ của Tư lệnh thì cô ấy sẽ không thể làm gì được chúng ta… Cách nói đó có vẻ hợp lý, nhưng Ái Lệ Á là người luôn hành động theo cách phi thông thường. Ngay cả khi chúng ta muốn ở lại trong căn cứ mà không ra ngoài, cô ấy vẫn có thể tìm cách đuổi chúng ta ra ngoài.

Nhưng Smirnov rõ ràng không tin vào những lời nói của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh quá đánh giá cao cô ấy rồi. Tôi không nghĩ cô ấy có khả năng nào để buộc tất cả chúng ta phải rời khỏi bộ phận Tư lệnh được.”

Vừa dứt lời, bên ngoài liền vang lên tiếng nổ dữ dội; Sócôf cảm thấy mặt đất dưới chân mình rung chuyển nhẹ. “Không ổn rồi… là có vụ nổ.” Chưa kịp phản ứng, Khoa Thập Kim đã lao đến bên cạnh anh, nắm lấy cánh tay anh và kéo anh đi ra ngoài, vừa đi vừa hét lớn: “Đồng chí Tư lệnh viên!, mau chuyển đi ngay!”

Nghe thấy tiếng hô của Khoa Thập Kim, các sĩ quan trong trụ sở chỉ huy cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền tụ lại xung quanh Trofimenko, Sameko và Smirnov, kéo họ chạy ra ngoài.

Khi Sócôf được Khoa Thập Kim kéo ra hành lang, anh nhìn thấy từ phía bên kia hành lang có khói đen cuồn cuộn bay đến, và nhiều chiến binh đang chạy thoát ra từ hướng đó. Anh vội vàng giữ lấy một chiến binh đang chạy ngang qua mình và hỏi lớn: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Chiến binh đó, đang trong tình trạng hoảng loạn khi bị ai đó giữ lại, nhưng khi nhìn rõ người giữ mình chính là Sócôf, anh lập tức đứng thẳng người và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên~, có vụ nổ xảy ra trong bếp.”

“Tình hình thương vong thế nào?” Sócôf hỏi.

“Tôi… tôi không biết,” chiến binh đó trả lời thành thật: “Lúc đó tôi đang đi ngang qua bếp, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ, sau đó thấy khói đen bốc lên từ bên trong, tôi liền chạy ngay ra đây. Về tình hình thương vong bên trong, tôi không hề biết gì cả.”

“Đồng chí Tư lệnh viên~…” Khoa Thập Kim thấy Sócôf đang đứng đó trò chuyện với chiến binh kia, liền sốt ruột, siết chặt tay Sócôf và kéo anh chạy ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Nơi này quá nguy hiểm, chúng ta nên rời đi ngay thôi.”

Lúc này, những người khác trong trụ sở chỉ huy cũng đổ xô ra ngoài. Vì đứng không vững, Sócôf bị người ta đẩy mạnh và buộc phải đi về phía lối ra của khu vực Tư lệnh.

Khi gần đến cửa, một người tên là Liễu Đức Mễ Lạp từ phía sau chen vào, nắm lấy cánh tay của Sócôf và kéo anh ta về phía bức tường, ngăn không cho anh ta bị đám đông đẩy ra ngoài tòa nhà. Người đó nói với vẻ vội vàng: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn nói đúng. Ái Lệ Á thực sự có cách để đuổi chúng ta ra khỏi khu vực Tư lệnh, sau đó cô ta sẽ ẩn náu bên ngoài để tiến hành việc bắn tỉa các mục tiêu.”

Ban đầu, Khoa Thập Kim vẫn cảm thấy tức giận vì hành động của Liễu Đức Mễ Lạp, nhưng khi nghe những lời này, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng vụ nổ xảy ra trong bếp chắc chắn có liên quan đến Ái Lệ Á. Nếu mình cứ kéo Sócôf ra ngoài như vậy, liệu đó không đang trở thành mục tiêu cho Ái Lệ Á đang ẩn náu bên ngoài sao?

Nhờ sự giúp đỡ của Khoa Thập Kim và Liễu Đức Mễ Lạp, Sócôf cuối cùng cũng ở lại hành lang và không đi ra ngoài. Tuy nhiên, những người như Trofimenko, Sameko và Smirnov thì bị các sĩ quan kéo ra khỏi tòa nhà và chuẩn bị đưa đến nơi an toàn.

Nhưng đúng lúc đó, Smirnov – người đang bị các sĩ quan kéo đi – bất ngờ phát ra tiếng rên khò khè, sau đó ngã gục xuống. Khi các sĩ quan định đỡ anh ta lên, họ phát hiện ra máu trên tay mình và không khỏi la lên: “Đồng chí Tổng tham mưu bị thương rồi! Có y tá đâu?”

Trong tiếng ồn ào xung quanh, Sócôf nghe thấy tiếng các sĩ quan hét lên rằng Tổng tham mưu bị thương. Anh ta không biết là Sameko hay Smirnov bị thương, nhưng rất muốn ra ngoài để kiểm tra tình hình, tuy nhiên lại bị Khoa Thập Kim giữ chặt lại: “Đồng chí Tư lệnh viên~, bên ngoài có những tay súng bắn tỉa người Đức đấy. Bạn không được ra ngoài, nếu không họ sẽ bắn bạn mất.”

“Vasily xô vào từ bên ngoài và nói với Sócôf: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã nhìn thấy rõ rồi; cửa sổ của gác xép phía xa đang mở, Ái Lệ Á hẳn đang ẩn náu ở đó để bắn tỉa. Lưu Đạ,’ anh ấy tiếp tục nói với Liễu Đức Mễ Lạp~, ‘chúng ta hãy mang người đi bắt cô ta ngay bây giờ.’”

Khi biết được nơi ẩn náu của Ái Lệ Á, Khoa Thập Kim rút súng ngắn ra và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi sẽ lập tức dẫn người đi bắt cô ta. Nếu không thể đưa cô ta trở về đây gặp ông, tôi sẽ không bao giờ sống sót trở lại đâu.”

Như vậy, Khoa Thập Kim cùng với Liễu Đức Mễ Lạp và Vasily, cùng với hơn hai mươi chiến binh được tuyển mộ gấp rút, đã lên đường đến gác xép nơi Ái Lệ Á đang ẩn náu.

Sau khi họ rời đi, những chỉ huy và binh sĩ đã trốn thoát khỏi đơn vị Tư lệnh biết rằng có các tay súng bắn tỉa của quân Đức ở bên ngoài, nên họ không còn chạy loạn xạ nữa, mà tìm chỗ ẩn náu để tránh trở thành mục tiêu tiếp theo của những khẩu súng bắn tỉa đó.