Mặc dù Sócôf chưa từng đọc “Bí quyết chiến tranh” của Tôn Tử, nhưng ông lại hiểu rất sâu sắc ý nghĩa của thành ngữ “đặt mình vào tình thế không còn lối thoát nào khác là phải chiến đấu đến cùng”. Trong chiến đấu, chỉ khi quân đội bị đặt vào tình thế không thể rút lui, buộc phải chiến đến hơi thở cuối cùng, các binh sĩ mới có thể chiến đấu hết mình và giành chiến thắng.

Trong trận Chiến ở Jingxing, lý do Hàn Tín có thể dùng ba vạn quân đánh bại hai trăm vạn quân của nước Triệu, chính là vì ông đã cho quân đội xếp hàng sát bờ sông, với quân địch phía trước và dòng sông phía sau; không còn lối thoái nào khác, vì vậy tinh thần chiến đấu của các binh sĩ được kích thích mạnh mẽ, và họ đã giành chiến thắng trong trận đó. Nếu phía sau không phải là dòng sông mà là vùng đất trống rộng, có lẽ nhiều binh sĩ sẽ bỏ chạy ngay khi thấy tình hình không thuận lợi cho mình. Chứ đừng nói đến việc dùng số ít quân đánh bại số đông, việc có thể thoát ra an toàn hay không cũng là một vấn đề lớn.

Nhưng Zakharov thì không biết đến ví dụ chiến tranh cổ xưa này của phương Đông. Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, ông đã kể lại những gì Sócôf nói với Konev, và cuối cùng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ chúng ta nên xử lý vấn đề này như thế nào?”

Sau khi nghe xong, Konev không ngay lập tức bày tỏ ý kiến của mình, mà hỏi ngược lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ sao? Theo ông, đề xuất của Sócôf có thể thực hiện được không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ như thế này…” Thấy Konev không bày tỏ thái độ, Zakharov không biết liệu đối phương đồng ý hay phản đối, nhưng với tư cách là Tổng tham mưu của một phương diện quân, ông vẫn nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Tôi nghĩ điều này hơi mạo hiểm quá; có thể sau khi chúng ta mở ra con đường cho quân Đức, họ sẽ có cơ hội trốn thoát cao hơn.”

“Tôi không nghĩ như vậy.” Sau khi Zakharov nói xong, Konev bắt đầu bày tỏ quan điểm của mình: “Như Sócôf đã nói, một khi quân Đức nhận ra con đường thoát của họ đã được mở ra, họ sẽ mất đi ý chí chống đỡ và chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi vòng vây của chúng ta. Nếu lúc này quân đội chúng ta tấn công từ phía bên cạnh hoặc phía sau họ, những kẻ đang vội vàng tìm cách thoát thân chắc chắn sẽ không thể tổ chức được một cuộc kháng cự có tổ chức. Lúc đó, chúng ta thực sự có thể đạt được chiến thắng lớn nhất với thiệt hại nhỏ nhất.”

Thấy Konev lại đồng ý với đề xuất của Sócôf, Zakharov cảm thấy khá ngạc nhiên. Sau một khoảng lặng, ông hỏi một cách thăm dò: “Đồ

Ai ngờ Konev lại vẫy tay nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng vội vàng, để tôi suy nghĩ thêm một chút.”

Lời nói của Konev khiến Zakharov cảm thấy bối rối; anh không hiểu tại sao Konev lại đồng ý với đề xuất của Sócôf nhưng lại không muốn áp dụng nó?

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Konev nhận ra sự hoang mang của Zakharov và giải thích: “Nếu chúng ta nhường đường cho quân Đức, họ chắc chắn sẽ tăng tốc tiến công về phía cao điểm 239. Lúc đó, lực lượng của Sócôf sẽ phải đối mặt với áp lực lớn. Nếu cao điểm bị mất, quân Đức có thể nhanh chóng tiến về phía sông Gniloyeckiy và gặp gỡ các đơn vị hỗ trợ từ phía sau.”

Zakharov hiểu ra nguyên nhân. Nếu thực sự ra lệnh cho tất cả các đơn vị nhường đường cho quân Đức, không lâu sau họ sẽ đến gần cao điểm 239. Nếu lực lượng của Sócôf không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Đức, thì quân Đức đã xâm phạm được tuyến phòng thủ sẽ nhanh chóng tiến về phía sông Gniloyeckiy và hợp binh với các đội quân hỗ trợ. Lúc đó, kế hoạch bao vây và tiêu diệt quân Đức sẽ hoàn toàn thất bại.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào?” Zakharov không biết phải quyết định thế nào, chỉ có thể hỏi Konev: “Liệu chúng ta nên chấp thuận đề xuất của Tướng Sócôf và nhường đường cho quân Đức, hay vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, tổ chức phản công tại Kamarovka để giành lại cao điểm và làng mạc từ tay quân Đức?”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể nhường đường cho quân Đức, nhưng không được để họ nhận ra điều đó quá rõ ràng.” Konev chỉ thị Zakharov: “Hãy ra lệnh cho Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm số 5 tiến hành cuộc tấn công giả dối vào khu vực cao điểm Kamarovka và các làng mạc lân cận theo kế hoạch ban đầu. Cuộc tấn công này cần phải có quy mô lớn, để khiến quân Đức cảm thấy áp lực.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, do đặc tính của binh chủng, quân dù thường không được trang bị vũ khí hạng nặng. Việc tạo ra sức mạnh trong cuộc tấn công giả dối có lẽ sẽ gặp khó khăn.” Zakharov cẩn thận hỏi: “Theo ông, liệu có nên yêu cầu pháo binh hỗ trợ họ không?”

“Có thể.” Konev đồng ý một cách nhanh chóng, đồng thời nhắc nhở Zakharov: “Hãy thông báo với Tướng Fomin rằng trong khi hỗ trợ Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm số 5, việc tiếp tục bắn pháo vào khu vực phía trước cao điểm 239 không được dừng lại.”

Lý do ông ấy đưa ra lệnh này là vì ông rất hiểu rằng Đồi cao 239 chính là yếu tố then chốt trong trận chiến này; không thể để nó bị mất đi được.

Nghe thấy lệnh đặc biệt này của Konev, Zakharov ngập ngừng một lát, sau đó nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì kẻ địch trên Đồi cao 239 đã bị tiêu diệt và các lực lượng mới đã vào vị trí trên đỉnh đồi, tôi nghĩ không cần phải tiếp tục nổ súng nữa, để tránh lãng phí những quả đạn quý giá.”

“Tổng chỉ huy, bạn vừa nói rõ ràng với tôi rằng quân Đức tấn công Đồi cao 239 chính là Trung đoàn xung kích người Wallon thuộc Tập đoàn quân Viking và Trung đoàn ném lựu số 105,” Konev nhìn Zakharov mà không biểu lộ cảm xúc gì, hỏi: “Bạn nghĩ rằng Sư đoàn 116, vốn đã suy yếu đi nhiều, có thể chống lại hai đơn vị này không?”

“Không thể.” Là tổng chỉ huy một Phương diện quân, Zakharov rất rõ về sức mạnh chiến đấu của Tập đoàn quân số 53. Mặc dù Sócôf là một vị tướng luôn thắng trận, nhưng việc ông ta mới chỉ nhậm chức tổng chỉ huy Tập đoàn quân không lâu, việc muốn nâng cao sức mạnh chiến đấu của toàn đội quân là điều khá khó thực hiện. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phía hỏa lực, e rằng Đồi cao sẽ sớm bị địch chiếm giữ.

Sau khi suy nghĩ kỹ về vấn đề này, Zakharov nói với Konev: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Tướng Fomin.”

Konev nhận thức được tầm quan trọng của Đồi cao 239, và Sócôf cũng hiểu rõ điều này. Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Zakharov, ông liền liên lạc với trụ sở của Sư đoàn 41 Quân đội Gác vệ, nói với Tư lệnh Kurishenko: “Tướng Kurishenko, dù kẻ địch ở Thị trấn Tháng Mười có xuất quân hay không, Đồi cao 239 sẽ tiếp tục bị quân Đức tấn công mãnh liệt trong thời gian tới…”

Khi nghe Sócôf nói như vậy, Kurishenko trong lòng tự hỏi: Việc phòng thủ Đồi cao đã được giao cho Trung đoàn 116 rồi, bạn nói những điều này có ích gì cho tôi?

Chưa kịp hỏi ra điều mình đang thắc mắc, ông đã nghe Sócôf tiếp tục nói: “Tôi đoán bạn chắc hẳn đang nghĩ rằng bây giờ Đồi cao 239 đang được quân đội Sư đoàn 116 phòng thủ, thì việc này có liên quan gì đến tôi? Tôi đoán đúng chứ?”

Thấy Sócôf đã đoán trúng suy nghĩ của mình, Kurishenko không nói gì thêm, chỉ cười khúc khích một tiếng.

Sócôf Nghe thấy tiếng cười của Kurishenko, anh biết rằng dự đoán của mình là đúng, liền tiếp tục nói: “Hiện tại, các đơn vị đang giữ chốt trên cao điểm đều là bộ binh hạng nhẹ, không có vũ khí hạng nặng nào. Nếu phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, tôi lo rằng họ sẽ không chống đỡ nổi, vì vậy chúng tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

  “ Tư lệnh viên Đồng chí, tôi phải làm gì bây giờ?”

  “Hãy điều động một số khẩu pháo của Trung đoàn Pháo binh Vệ binh số 89 đến cao điểm 239.” Sócôf nói vào máy nghe: “Như vậy khi kẻ địch tấn công cao điểm, các bạn sẽ có thể từ vị trí cao hơn để Dùng pháo hoa tấn công chúng một cách mạnh mẽ.”

  “ Tư lệnh viên Đồng chí,” Kurishenko cẩn thận hỏi: “Theo ông, nên điều động bao nhiêu khẩu pháo?”

  “Ít nhất cũng phải 12 khẩu pháo Bofors, như vậy mới có thể tạo ra sức mạnh tấn công đáng kể.” Sócôf nói xong, lại hỏi: “Tướng Kurishenko, có vấn đề gì không?”

  Nghe nói phải điều động một nửa số pháo Bofors cho đồng minh, Kurishenko cảm thấy rất tiếc. Anh nghĩ rằng nếu quân Đức tấn công thị trấn October, mình vẫn muốn sử dụng trung đoàn pháo binh để áp đảo địch. Nhưng nếu phải đưa một nửa số pháo đi, hiệu quả của cuộc tấn công sẽ bị giảm đi đáng kể.

  Sócôf Thấy Kurishenko im lặng quá lâu, anh tưởng đối phương đã cúp máy, vội vàng nói to vào máy nghe: “Này này, Tướng Kurishenko, ông còn ở đó không?”

  “Vâng, Tư lệnh viên đồng chí, tôi vẫn ở đây.”

  “Vậy thì tại sao ông không nói gì?” Sócôf hơi bực mình hỏi.

  “ Tư lệnh viên đồng chí,” Kurishenko vội vàng giải thích: “Tôi đang suy nghĩ về việc điều động những khẩu pháo đó đến cao điểm.”

  “Tướng Kurishenko, trời sắp sáng rồi.” Xác Kha Phô Đề người đang đánh thức Kurishenko nói: “Chắc chắn quân Đức sẽ tấn công mạnh mẽ vào ban ngày. Nếu điều động pháo đài sớm hơn, chúng ta có thể giảm thiểu thương vong cho quân phòng thủ, hiểu chứ?”

  “Hiểu rồi.”

“Kurishenko không dám chậm trễ, vội vàng trả lời: ‘Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho chỉ huy trung đoàn pháo binh; ngày mai ông ấy sẽ sắp xếp người để vận chuyển các khẩu pháo lên cao điểm.’”

Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến pháo binh, Sócôf tiếp tục gọi điện cho tư lệnh Sư đoàn 116 là Thí Chỉ Lý Tử, yêu cầu ông ta chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. “Đại tá Thí Chỉ Lý Tử,” khi nghe thấy giọng nói của Thí Chỉ Lý Tử, Sócôf mỉm cười nói: “Lực lượng mà ông đã điều động đã có màn trình diễn rất tốt trong trận chiến vừa kết thúc. Tôi tin chắc rằng nếu họ được giao nhiệm vụ phòng thủ cao điểm 239, họ chắc chắn sẽ biến nơi đó thành một rào cản vững chắc mà quân Đức không thể vượt qua.”

Thí Chỉ Lý Tử nhận ra có điều gì đó không ổn trong lời nói của Sócôf, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, từ giọng nói của anh, tôi cảm thấy lực lượng của tôi sắp phải đối mặt với những trận chiến rất ác liệt phải không?”

“Anh đoán đúng rồi, đại tá Thí Chỉ Lý Tử.” Vì đối phương đã nhận ra ý muốn ẩn sau lời nói của mình, Sócôf không né tránh mà nói thẳng ra: “Theo phân tích của tôi, khi trời hoàn toàn sáng, quân Đức sẽ tấn công đồng thời từ hai hướng khác nhau vào khu vực mà Sư đoàn 41 Thiết giáp Anh hùng đang phòng thủ.”

“Quân địch từ hướng tây nam, thông qua thị trấn Tháng Mười, sẽ đến để giải vây cho quân Đức bị bao vây. Sư đoàn 41 Thiết giáp Anh hùng do thiếu tướng Kurishenko chỉ huy sẽ kiên quyết chặn đứng họ.” Giọng nói của Sócôf trở nên nghiêm túc: “Còn quân địch bên trong vòng vây, để tránh bị quân đội chúng ta tiêu diệt, họ sẽ tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công cao điểm 239. Việc có thể giữ vững cao điểm này hay không chính là yếu tố then chốt để tiêu diệt hoàn toàn quân địch bên trong vòng vây. Anh hiểu chứ?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên… Tôi sẽ không làm anh thất vọng đâu.” Thí Chỉ Lý Tử trả lời một cách nghiêm túc: “Vì sự an toàn, tôi dự định sẽ dẫn theo một trung đoàn bộ binh và một trung đoàn pháo binh còn lại để tăng cường phòng thủ cao điểm 239… Anh có cho phép không?”

Mặc dù Sócôf đã triển khai gần bốn sư đoàn quân lực gần khu vực 239, nhưng ông vẫn cảm thấy rằng số lượng này vẫn chưa đủ.

Cần phải biết rằng, đối thủ mà chúng ta đang đối mặt là những lực lượng tinh nhuệ của quân Đức. Chỉ riêng việc Sư đoàn Thiết giáp số 1 và Sư đoàn Vệ binh Hoàng gia tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ thôi, nếu chúng ta dồn toàn bộ lực lượng của Tập đoàn quân vào đó, liệu có thể chống đỡ được cuộc tấn công của họ hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Bây giờ, vì Thí Chỉ Lý Tử đã chủ động đề xuất chuyển toàn bộ lực lượng còn lại đến Địa điểm cao 239, Sócôf cũng không phản đối, mà ngược lại còn ủng hộ ý kiến này và nói: “Được thôi, Đại tá Thí Chỉ Lý Tử, tôi sẽ cho anh ba giờ để chuẩn bị, sau đó toàn bộ sư đoàn sẽ di chuyển đến Địa điểm cao 239 để tăng cường phòng thủ tại đó, không để quân Đức tiến lên được một bước nào.”

“Rõ.” Thí Chỉ Lý Tử trả lời một cách dứt khoát: “Chúng tôi sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ để bảo vệ Địa điểm cao 239, chắc chắn sẽ không để quân Đức tiến lên được.”

Sau khi Sócôf hoàn thành loạt cuộc gọi điện thoại, Smirnov tỏ ra lo lắng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, từ hôm qua đến nay, anh đã điều ba sư đoàn đến khu vực gần Địa điểm cao 239, và phòng thủ ở đây của chúng ta đã trở nên yếu đi.”

Sócôf nhìn Smirnov một cái và nói một cách bình thản: “Chẳng phải vẫn còn một sư đoàn bộ binh và các lực lượng trực thuộc Tập đoàn quân sao? Tôi nghĩ với lực lượng như vậy thì đã đủ để phòng thủ rồi.”

Nhưng Smirnov vẫn lo lắng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi lo rằng quân Đức có thể sẽ thay đổi hướng tấn công nếu không thể xuyên phá được phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ Hoàng gia số 41, và họ có thể sẽ đổ bộ thẳng vào khu vực của chúng ta.” Anh nhắc nhở Sócôf: “Cần phải biết rằng, quân Đức là lực lượng thiết giáp; ngay cả khi các kho dự trữ nhiên liệu và đạn dược của họ bị các đội nhỏ của chúng ta tấn công, nhưng trước khi họ cạn kiệt nhiên liệu và đạn dược, họ vẫn có khả năng xuyên phá được phòng thủ của chúng ta.”

Sócôf cười ha hả và tự tin nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng. Gần đây vẫn còn rất nhiều lực lượng bạn đồng minh; nếu chúng ta gặp nguy hiểm, họ chắc chắn sẽ đến hỗ trợ. Nếu thực sự không thể chiến thắng được, chúng ta vẫn có thể rút lui mà thôi. Chúng ta chỉ cần kéo dài cuộc chiến, cho đến khi nhiên liệu của xe tăng Đức cạn kiệt hết thôi.”

Những chiếc xe tăng không còn nhiên liệu chính là những mục tiêu dễ bị tấn công; chỉ cần kêu gọi sự hỗ trợ của không quân, chúng ta hoàn toàn có thể phá hủy những chiếc xe tăng Đức thành đống thép vụn.”

Thấy Sócôf tự tin đến thế, Smirnov cũng không biết nói gì thêm, chỉ có thể gật đầu và giả vờ đọc các báo cáo tình hình chiến sự, trong khi trong đầu anh luôn suy nghĩ: Nếu như xe tăng Đức thực sự xâm nhập vào khu vực gần nơi đóng quân của Tư lệnh, mình sẽ phải làm thế nào? Liệu có nên tổ chức lực lượng để chống trả ngay tại chỗ, hay nên theo lời khuyên của Sócôf và từ bỏ khu vực này để đối đầu với xe tăng Đức?

Đang mải suy nghĩ thì chuông điện thoại trên bàn bất ngờ reo lên. Smirnov nhấc máy nghe, hóa ra là Ponerejin gọi đến: “Alô, người bạn cũ của tôi, có chuyện gì cần nói không?”

Ở đầu dây bên kia, Ponerejin nói: “Xin chào, Smirnov! Tướng Fomin đã yêu cầu tôi hỏi các bạn xem, liệu việc bắn pháo về phía cao điểm có thể ngừng lại được không?”

Khi cao điểm 239 được giành lại, các đơn vị quân Đức vốn định tấn công cao điểm nhưng bị tầm bắn pháo chặn đứng đã sớm rút lui về vùng an toàn; những quả đạn nổ ngay trước hàng phòng thủ hầu như không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho họ. Sau khi biết được thông tin này, Sócôf đã quyết định yêu cầu lực lượng pháo binh của quân đội ngừng bắn, để tránh lãng phí đạn dược.

Bây giờ khi Ponerejin gọi điện hỏi, Sócôf gật đầu với Smirnov và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy thông báo với Tướng Ponerejin rằng mục đích của chúng ta trong việc bắn pháo đã đạt được, vì vậy hoàn toàn có thể ngừng bắn.”