Khi Ponежerin chỉ trích Ismelev vì không tập trung, ông cũng vô thức nhìn vào đồng hồ của mình; lúc này đã qua tám phút kể từ khi sĩ quan đó rời đi. Ông rất lo lắng, vì sĩ quan đó có thể không kịp trở lại báo cáo cho ông về những gì đã xảy ra trong thời gian quy định.

May mắn thay, những lo lắng đó cuối cùng cũng không thành hiện thực. Cánh cửa được mở ra từ bên ngoài, và vị sĩ quan đó vội vàng chạy vào, đứng thẳng người trước mặt Ponежerin và báo cáo: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, mọi việc đã được làm rõ!”

“Chuyện gì vậy?” Poněžerin hỏi sĩ quan đó. “Nói to to tiếng lên một chút, đừng giống như hai người yêu đang thì thầm với nhau.”

Nghe vậy, sĩ quan đó nâng cao giọng nói: “Có một chiến sĩ báo cáo với trưởng đại đội rằng anh ta đã nhìn thấy hai binh sĩ Đức đang mang ba lô gần khu rừng này; anh ta nghi ngờ họ có ý định gây ra những hành động phá hoại ở đây…”

“Được rồi, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện,” Poněžerin tiếp tục hỏi. “Bạn đã yêu cầu trưởng đại đội đó thực hiện biện pháp gì chưa?”

“Tôi đã yêu cầu ông ấy điều động một đại đội để tiến hành tìm kiếm trong khu vực lân cận, nhất định phải tìm ra tung tích của hai binh sĩ Đức đó.”

Nghe vậy, Poněžerin gật đầu và nói với sĩ quan đó: “Tôi biết rồi. Bạn hãy tiếp tục theo dõi tình hình; sau khi trưởng đại đội đó tiêu diệt kẻ thù xong, hãy quay lại báo cáo cho tôi.”

Sau khi sĩ quan đó rời đi, Poněžerin cười nói với mọi người: “Mọi người đều nghe thấy rồi đấy, chỉ là có hai kẻ thù xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta mà thôi. Những chuyện nhỏ như thế này, ngay cả một trưởng đại đội cũng có thể xử lý được; không cần thiết phải báo cáo lên cấp trên đâu.”

Nói xong, Poněžerin không khỏi nhớ lại bản thân mình trước đây. Nếu như trước đây, khi ông nghe ai đó báo cáo rằng có người nhìn thấy dấu vết của người Đức gần đó, ông chắc chắn sẽ ngay lập tức kết thúc cuộc họp và dẫn theo một nhóm người đến hiện trường để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng bây giờ, sau khi sống và làm việc cùng Sócôf trong thời gian dài, ông dần học hỏi được rất nhiều phong cách xử lý công việc của người đó. Chẳng hạn như hôm nay, khi gặp phải sự việc này, ông không vội vàng kết thúc cuộc họp, mà chỉ điều động người khác đến xử lý; bản thân ông vẫn ở lại đây để giao nhiệm vụ cho các chỉ huy tham gia cuộc họp.

“Các đồng chí, cuộc họp hôm nay đã kết thúc,” Poněžerin nói

“Đồng chí Đại tá, tôi nghĩ cần phải trao đổi với ông một chút.” Sau khi mời Ismailov ngồi xuống, Bonetserin nói với anh ta: “Ông thực sự cảm thấy quân Đức đã tăng viện không?”

“Vâng, đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ.” Trước câu hỏi của Bonetserin, Ismailov gật đầu mạnh mẽ để xác nhận: “Dựa vào số lượng quân Đức trên chiến trường, chắc chắn họ có hơn một sư đoàn.”

“Với lực lượng hiện có của chúng ta, ông nghĩ có thể đối phó được với họ không?”

Ismailov suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu chỉ đứng trên thế phòng thủ, chúng ta có thể chịu đựng được cuộc tấn công của họ. Nhưng nếu chúng ta tiến hành tấn công, lực lượng sẽ hơi yếu.”

“Đồng chí Đại tá, tôi muốn nhắc ông một điều: Nhiệm vụ chiến đấu của hai sư đoàn các ông là giải vây cho đội kỵ binh bị mắc kẹt trong khu vực phòng thủ này.” Bonetserin nói một cách nghiêm túc: “Nghĩa là, các ông phải tiến hành tấn công vào quân Đức. Ông không nhận ra sao? Tất cả các nhiệm vụ được giao tại các cuộc họp đều là tấn công, chứ không phải phòng thủ.”

Mặc dù trong cuộc họp Ismailov có phần mất tập trung, nhưng ông vẫn nghe rõ hầu hết những gì Bonetserin nói, và liền gật đầu đáp: “Vâng, đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ, tôi đã nghe hết rồi.”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Ismailov, Bonetserin an ủi anh ta: “Đồng chí Đại tá, đừng lo lắng. Các ông không phải đang chiến đấu một mình; khi cần thiết, các ông sẽ nhận được sự hỗ trợ. Gần đây nhất, có ba lữ đoàn bộ binh đóng quân tại thành phố Brest; xa hơn nữa, còn có các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 65 và 70.”

“Gì cơ, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 65 và 70?” Ismailov hỏi một cách ngạc nhiên: “Họ dự định tham gia chiến đấu vào lúc nào? Nếu họ thực sự tham gia, thì quân Đức sẽ buộc phải rút lui nếu không muốn bị quân đội chúng ta tiêu diệt.”

“Thời điểm cụ thể họ sẽ tham gia chiến đấu vẫn chưa rõ,” Bonetserin nói với Ismailov: “Tại cuộc họp vừa rồi, tôi không đề cập đến điều này vì không biết họ sẽ tham gia vào lúc nào.”

“Tốt nhất là họ càng sớm tham gia càng tốt,” Ismailov nói: “Hiện nay, đội kỵ binh đang bị mắc kẹt trong khu vực phòng thủ; dù có thể nhận được viện trợ vật tư qua đường không quân, nhưng nếu kéo dài quá lâu, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến sức mạnh chiến đấu của đội quân.”

Nghe Ismailov nói vậy, Bonetserin bỗng nhiên nhớ đến một điều và vội vàng hỏi: “À đúng rồi, ở đây có thể liên lạc được với khu vực phòng thủ không?”

“Vâng, đồng chí phó Tư lệnh viên ạ, chúng ta có thể liên lạc được.” Ismailov gật đầu nói: “Người lính thông tin của tôi đã tìm thấy một đường dây điện thoại có thể kết nối với khu vực được thiết lập phòng thủ, vì vậy chúng ta có thể nói trực tiếp với Tướng Pylyev.”

“Thật tuyệt vời.” Bôněgelin ra lệnh cho Ismailov: “Ngay lập tức kết nối cuộc gọi đến khu vực được thiết lập phòng thủ, tôi muốn nói chuyện với Tướng Pylyev.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Bôněgelin trước hết đã giới thiệu bản thân với đối phương, sau đó nói thẳng vào vấn đề: “Tướng Pylyev, ông chắc hẳn đã nhìn thấy cuộc tấn công của quân đội chúng tôi vào ban ngày rồi.”

“Vâng, đồng chí phó Tư lệnh viên ạ, tôi thực sự đã nhìn thấy.”

“Cuộc hành động giải vây mà chúng tôi thực hiện không quá thành công, vì vậy các bạn có thể sẽ phải chờ thêm hai ngày nữa mới có thể thoát khỏi vòng vây của quân Đức.”

“Tôi hiểu, đồng chí phó Tư lệnh viên ạ.” Trong cuộc gọi, Pylyev đặt câu hỏi thăm dò: “Ông nghĩ sao, khi các bạn tiến hành tấn công kẻ địch vào ngày mai, liệu chúng tôi có cần điều động quân đội hỗ trợ không?”

Đối với đề xuất này của Pylyev, Bôněgelin suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng vẫn từ chối: “Tôi nghĩ không cần thiết, các bạn nên giữ gìn sức mạnh và tạm thời không nên hành động gì cả.”

Không lâu sau khi cuộc gọi với Pylyev kết thúc, một sĩ quan tham mưu vội vàng chạy vào, chào Bôněgelin và Ismailov rồi báo cáo: “Đồng chí phó Tư lệnh viên ạ, vị đại úy đó đã gọi điện đến, nói rằng đội tìm kiếm của họ đã phát hiện ra hai binh sĩ Đức cách chiến địa khoảng hai ba kilômét. Sau một trận chiến, một người trong số họ đã bị giết, còn người kia bị thương và bị bắt.”

“Các bạn đã thẩm vấn tù nhân này chưa?”

“Rồi, đồng chí phó Tư lệnh viên ạ, chúng tôi đã thẩm vấn rồi.” Sĩ quan tham mưu gật đầu và trả lời: “Theo lời thú nhận của tù nhân, tối nay họ đã cử ra sáu nhóm phá hoại, chuẩn bị bay vào thành phố Brest để gây rối loạn. Chiếc máy bay mà họ sử dụng đã bị pháo phòng không của quân đội chúng tôi tấn công trên đường đi. Ngoại trừ hai người này kịp thời nhảy dù, những người còn lại đều thiệt mạng cùng với chiếc máy bay đó.”

Khi biết rằng quân Đức đã cử ra sáu nhóm phá hoại để thực hiện nhiệm vụ đó, Bôněgelin không khỏi tái nhợt mặt: “Mỗi nhóm phá hoại gồm bao nhiêu người?”

“Tám người,” sĩ quan tham mưu lặp lại những gì mình vừa nói: “Nhưng theo lời khai của tù binh, ngoại trừ hai người đã nhảy dù thành công, những người còn lại đều thiệt mạng cùng chiếc máy bay.”

“Sáu nhóm phá hoại,” Bônêjeclin nói: “Nghĩa là có tổng cộng 48 lính dù. Ngay cả khi một trong các nhóm phá hoại bị chúng ta tiêu diệt, kẻ địch vẫn còn năm nhóm, tức là 40 người nữa; mối đe dọa thực sự rất lớn.”

Ngay lập tức, Bônêjeclin ra lệnh cho binh sĩ thông tin liên lạc gọi điện cho tập đoàn quân, ông muốn báo cáo trực tiếp với người chỉ huy để họ có thể chuẩn bị phòng thủ kịp thời.

Khi nghe thấy giọng Bônêjeclin qua điện thoại, vị chỉ huy cười và hỏi: “Đồng chí Phó …, cuộc họp quân sự đã kết thúc chưa?”

“Rồi, đồng chí …, cuộc họp đã xong, những việc cần triển khai đã được thực hiện hết rồi.”

Vị chỉ huy cảm thấy có điều gì đó không ổn trong giọng nói của Bônêjeclin, liền hỏi thăm: “Đồng chí Phó …, có chuyện gì xảy ra không? Giọng bạn nghe có vẻ khác thường đấy.”

“Đồng chí …, cách đây không lâu, một đại đội thuộc Sư đoàn 284 đã bắt giữ được một lính dù Đức. Theo lời khai của anh ta, đêm nay Đức sẽ điều động sáu nhóm phá hoại, sử dụng máy bay để thực hiện cuộc đổ bộ gần thành phố Brest, sau đó tiến hành phá hoại tại đó.”

“Một trong các nhóm dù này đã bị hệ thống phòng không của chúng ta đánh chặn trên đường bay; ngoại trừ hai người nhảy dù thành công, những người còn lại đều thiệt mạng cùng chiếc máy bay. Mỗi nhóm phá hoại gồm tám người; ngay cả khi một nhóm bị mất, vẫn còn năm nhóm, tức là 40 người, sẽ tiến vào thành phố Brest vào đêm nay để gây rối loạn.”

“Đồng chí …, vì sự an toàn của các bạn, tôi nghĩ chúng ta nên tăng cường biện pháp phòng thủ, để tránh bị kẻ Đức lợi dụng.”

Khi biết tin về các nhóm phá hoại của Đức đang chuẩn bị đổ bộ gần thành phố, vị chỉ huy trở nên nghiêm túc hơn. Sau khi cảm ơn Bônêjeclin, ông ngay lập tức cúp máy, rồi gọi Khoa Thập Kim đến và nói: “Đại úy Khoa Thập Kim, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ đồng chí Phó ….”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên nói gì qua điện thoại vậy?”

“Anh ấy nói rằng đêm nay quân Đức đã điều động sáu nhóm phá hoại, chuẩn bị thả dù gần Brest rồi tiến hành gây rối tại thành phố Nhập Thành.” Sócôf nói với Khoa Thập Kim: “Mặc dù một trong những nhóm này bị pháo không quân của chúng ta bắn hạ trên đường bay, nhưng vẫn còn năm nhóm khác có thể lợi dụng bóng đêm để xâm nhập vào thành phố và gây thiệt hại.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi, mỗi nhóm phá hoại của Đức gồm bao nhiêu người?”

“Mỗi nhóm có tám người; vậy năm nhóm thì tổng cộng là bốn mươi người.” Sócôf thở dài: “Sức mạnh của họ không hề yếu đâu, các bạn nhất định không được xem thường, kẻo sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Khi biết rằng sẽ có bốn mươi tay sai phá hoại của Đức xâm nhập vào thành phố, Khoa Thập Kim lập tức trở nên cảnh giác: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một việc muốn xin ý kiến: liệu có thể điều động người từ ba lữ đoàn bộ binh để hỗ trợ công tác tuần tra ban đêm của chúng ta không?”

Có lẽ lo sợ Sócôf sẽ không đồng ý, anh ta còn bổ sung thêm: “Cần phải biết rằng, lực lượng bảo vệ của Tập đoàn quân Tư lệnh chỉ có duy nhất một trung đoàn cảnh vệ thôi. Nếu tôi điều quá nhiều người, sẽ ảnh hưởng đến công tác an ninh của Tư lệnh; còn nếu ít người lại không đủ hiệu quả.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” chưa kịp cho Sócôf kịp phản hồi, Xidolin đã ngắt lời: “Thế này sao, tôi sẽ gọi điện cho ba tư lệnh lữ đoàn ngay bây giờ, yêu cầu mỗi lữ đoàn điều động một tiểu đoàn tham gia công tác tìm kiếm ban đêm.”

Nghĩ rằng mặc dù Brest không phải là một thành phố lớn, nhưng nếu chỉ điều động một hai tiểu đoàn để tìm kiếm, có lẽ sẽ không đạt được hiệu quả gì. Nếu gặp phải sự kháng cự mãnh liệt của kẻ địch, số lượng quân nhân này sẽ không đủ để đối phó. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf đồng ý với đề xuất của Xidolin: “Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta sẽ làm theo ý kiến của bạn – mỗi lữ đoàn điều động một tiểu đoàn, do đại úy Khoa Thập Kim chỉ huy, nhất định phải tiêu diệt hết những nhóm phá hoại xâm nhập vào thành phố.”

Tuy nhiên, sau khi Khoa Thập Kim rời đi, Sócôf vẫn nhắc nhở anh ta thêm vài lời: “Khoa Thập Kim, vì cuộc hành động ban đêm này có sự tham gia của nhiều đơn vị khác nhau, mà tất cả đều chưa quen biết lẫn nhau, nên rất dễ bị kẻ địch lợi dụng để gây rối. Để tránh tình huống đó xảy ra, các bạn cần phải chuẩn bị sẵn các biện pháp nhận diện vào ban đêm, hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Khoa Thập Kim gật đầu nói: “Một khi người Đức xâm nhập vào thành phố, tôi sẽ không để họ sống sót.”

Sau khi Khoa Thập Kim rời đi, Sócôf lại giao nhiệm vụ cho Xidolin: “Tổng chỉ huy, hãy thông báo cho trưởng phòng an ninh rằng có thể sẽ có người Đức lẻn vào thành phố vào ban đêm để gây hoạt động phá hoại; yêu cầu ông ấy tăng cường công tác phòng thủ tại đơn vị Tư lệnh, đừng để người Đức phá hỏng nơi đặt căn cứ của chúng ta.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin không khỏi mỉm cười: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi tin rằng dù nhóm phá hoại của người Đức có mạnh đến đâu, họ cũng không thể đối phó được với đơn vị Tư lệnh của tôi; tôi nghĩ bạn đang lo lắng quá mức.”

“Đồng chí tổng chỉ huy, không phải vậy đâu.” Xác Kha Phô Đề nhắc nhở Xidolin: “Dù không lo ngại đến mức đó, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng. Nếu chúng ta lơ là công tác phòng thủ của đơn vị Tư lệnh và thực sự để người Đức xâm nhập vào, chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt. Một khi đơn vị Tư lệnh bị người Đức phá hỏng, toàn bộ đội quân sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn do thiếu sự chỉ huy thống nhất.”

Cần phải biết rằng, hiện nay chúng ta đang tiến hành chiến đấu ở hai hướng khác nhau; nếu trụ sở chỉ huy gặp vấn đề, điều đó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến các đơn vị ở tiền tuyến. Có thể cả hai hướng chiến đấu đều sẽ kết thúc trong thất bại.

Thấy Sócôf nói một cách nghiêm túc như vậy, Xidolin cũng không dám xem thường, liền vội vàng nói: “Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên; tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho trưởng phòng an ninh, yêu cầu ông ấy điều động người tăng cường an ninh ở khu vực gần đơn vị Tư lệnh, để ngăn chặn việc người Đức xâm nhập vào.”

Trong đầu Sócôf bỗng nhiên hiện lên cảnh trong một bộ phim: Một nhóm binh sĩ Đức chiếm giữ một chiếc xe tải và lao với tốc độ cao về phía trụ sở chỉ huy của quân địa phương. Trong quá trình di chuyển, dù có rất nhiều binh sĩ phòng thủ xông ra chặn đường, nhưng tất cả đều bị những người lính trên xe tấn công dữ dội đến mức không thể tồn tại được.

Để tránh điều bi thảm này xảy ra, Sócôf còn nhấn mạnh rằng: “Tốt nhất là nên thiết lập thêm vài vị trí đặt súng máy ở cả bên trong và bên ngoài tòa nhà; như vậy, ngay cả khi quân Đức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào đơn vị Tư lệnh, các chiến sĩ của chúng ta vẫn có thể chống lại họ.”

Tuy nhiên, Xi Đô Lâm cảm thấy rằng việc sắp xếp này của Sócôf hơi quá thận trọng một chút. Hiện tại, bên ngoài đơn vị Tư lệnh có ít nhất hơn năm mươi sĩ quan và binh sĩ đang trực gác; ngay cả khi toàn bộ những kẻ thuộc nhóm phá hoại của Đức tập trung lại và tiến hành cuộc tấn công, các chiến sĩ ở bên ngoài vẫn hoàn toàn có khả năng chống đỡ họ.

Dù vậy, vì Sócôf đã yêu cầu như vậy, Xi Đô Lâm vẫn truyền đạt ý kiến của ông ấy cho trưởng phòng an ninh và yêu cầu họ thiết lập thêm vài vị trí đặt súng máy để phòng trường hợp kẻ địch phải liều lĩnh tấn công vào đơn vị Tư lệnh.