Chưa kịp cho Kowalski trả lời, Sócôf đã vội vàng nói: “Chắc là liên quan đến bóng đá phải không?”

“Đúng vậy, thưa tướng!” Kowalski gật đầu, nói với vẻ đầy uất ức: “Đó chính là trò chơi chết người có liên quan đến bóng đá.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi,” Sócôf nhìn anh ta và nói: “Tôi muốn biết xem lũ người Đức khốn nạn đó đã sử dụng bóng đá để giết người như thế nào.”

“Trước khi chiến tranh bùng nổ, bóng đá là môn thể thao được người Ba Lan yêu thích nhất; các sân bóng luôn kín chỗ, người ta thậm chí sẵn sàng trèo lên cây chỉ để xem trận đấu. Vì có người chửi rủa trọng tài, nên cần đến hàng chục cảnh sát mới có thể duy trì trật tự trên khán đài… Nhưng dù vậy, đôi khi vẫn xảy ra xung đột giữa các fan hâm mộ.”

“Tại World Cup năm 1934, mặc dù Ba Lan không vượt qua vòng loại, đội tuyển Đức vẫn đến Ba Lan để thi đấu các trận giao hữu. Có hàng chục nghìn người hâm mộ Đức đến Warsaw để xem trận đấu giữa hai đội.”

“Vào thời đó, bóng đá là phương tiện giao lưu văn hóa và bạn bè giữa hai quốc gia. Nhưng sau khi chiến tranh bùng nổ và Đức chiếm đóng Ba Lan, bóng đá ở đây đã bị cấm.”

Nghe đến đây, Sócôf có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thật sao? Bóng đá bị cấm ở Ba Lan à?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Kowalski khẳng định: “Mặc dù người Đức cấm người Ba Lan chơi bóng đá nữa, nhưng những người yêu thích môn thể thao này vẫn tiếp tục chơi, dù phải đối mặt với nguy cơ bị xử tử.”

“Vào ngày 20 tháng 5 năm 1940, Giải bóng đá Ba Lan đầu tiên đã được tổ chức một cách tự phát tại một công viên ở phía nam Warsaw, trên mặt đất đầy bùn đất. Có tổng cộng 8 đội tham gia, và trận đấu được tổ chức theo hình thức vòng tròn. Nếu hai đội hòa trong 90 phút, sẽ tiếp tục thi đấu thêm 30 phút hiệp phụ. Nếu vẫn hòa sau 120 phút, sẽ tổ chức trận đấu lại, thay vì quyết định thắng thua bằng loạt sút penalti.”

“Môi trường thi đấu vào thời điểm đó rất tồi tệ; không hề có sân cỏ, mặt đất đầy bùn đất và đống đổ nát.”

“Để tránh bị cảnh sát bí mật của Đức theo dõi, các cầu thủ đã dùng những khung cửa làm từ gỗ, phủ quần áo lên trên để che giấu chúng, khiến chúng trông giống như những cái giá phơi quần áo hơn là khung cửa. Không có lưới bóng, các trọng tài tự nguyện sẽ quyết định liệu bàn thắng có được ghi hay không; mọi người cũng không dám vẽ đường ranh giới trên sân đấu; đường giữa sân, vùng cấm địa và đường biên chỉ có thể được

Ban đầu, chỉ có khoảng mười mấy người xem các trận đấu bí mật này. Nhưng khi càng ngày càng nhiều người biết về chúng, họ đã từ khắp nơi ở Ba Lan đến xem các trận đấu và cổ vũ cho tinh thần bất khuất của người Ba Lan. Cuối cùng, cảnh sát mật cũng phát hiện ra điều này và họ đã điều quân đến để ngăn chặn những trận đấu này. Rất nhiều cầu thủ bị bắt giữ, sau đó được đưa đến các trại tập trung hoặc bị bắn chết ngay lập tức. Tôi cũng là một trong số những người bị bắt và sau đó bị đưa vào trại tập trung Majdanek.”

  Sidolin không nhịn được mà hỏi: “Sau khi bạn bị đưa vào trại tập trung, liệu bạn còn có cơ hội chơi bóng không?”

  “Vâng, thưa tướng,” Kowalski trả lời, gật đầu: “Sau khi tôi vào trại tập trung, thực sự tôi có rất nhiều cơ hội để chơi bóng… Nhưng đó cũng chính là khởi đầu của cơn ác mộng của tôi.”

  Lúc đó, viên quan Tư lệnh của trại tập trung, Hermann Florschette, là một người yêu thích bóng đá chuyên nghiệp. Khi biết rằng chúng tôi – hàng chục người – đều bị cảnh sát mật bắt giữ và đưa vào trại tập trung chỉ vì chơi bóng, ông ấy đã thành lập một đội bóng gồm 30 người và dẫn chúng tôi đi tham gia các trận đấu ở khắp nơi.

  “Một đội bóng gồm 30 người…” Sidolin ngạc nhiên nói: “Số lượng người thật là đông đảo.”

  Sau khi Sidolin nói xong, Sócôf tiếp tục hỏi: “Kowalski, không biết Hermann Florschette đã dẫn các bạn đi thi đấu với những đội bóng nào ở những nơi nào?”

  Nghe câu hỏi này, Kowalski cười đắng và tiếp tục nói: “Những đội bóng chúng tôi đối đầu đều là những đội bóng do quân Đức Quốc xã hoặc Waffen-SS ở khắp Ba Lan thành lập.”

  Quy tắc thi đấu lúc đó là: Nếu chúng tôi thắng, toàn bộ đội sẽ bị bắn chết; nếu thua, hai cầu thủ sẽ bị bắn chết một cách ngẫu nhiên.

  “Viên quan Đức Quốc xã đó thực sự giống như quỷ dữ,” Sidolin tức giận đập mạnh vào bàn và chửi: “Thắng thì toàn đội bị giết; thua thì lại có người bị giết một cách ngẫu nhiên. Nếu thua với tỷ số 6-0, không chỉ 11 cầu thủ trên sân mà cả ba cầu thủ dự bị cũng sẽ bị giết.”

  Đối với lời nói của Sidolin, Kowalski đồng ý: “Đúng vậy, thưa tướng. Vì áp lực tâm lý quá lớn, trong trận đấu đầu tiên mà đội chúng tôi tham gia, chúng tôi đã thua đội của Waffen-SS với tỷ số 7-0. Kết quả là cả 11 cầu thủ trên sân lẫn ba cầu thủ dự bị đều bị bắn chết.”

“Những cầu thủ dự bị bị xử bắn, họ được lựa chọn như thế nào vậy?” Sócôf hỏi.

“Bằng cách rút thăm,” Kowalski nói với vẻ đau khổ: “Herman Florstätte cầm một bó que tre và yêu cầu chúng tôi lần lượt tiến lên rút thăm; những người rút được ba que ngắn nhất sẽ bị xử bắn.”

“Kowalski,” Ponijelinin không nhịn được mà hỏi: “Đội bóng trong trại tập trung của các bạn, từ khi được thành lập cho đến nay, đã thắng trận nào chưa?”

Kowalski suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có. Chúng tôi đã thắng hai trận!”

“Thắng hai trận?!” Ponijelinin ngạc nhiên: “Bạn không phải nói rằng nếu thắng trận, cả đội bóng, kể cả những cầu thủ dự bị, đều sẽ bị xử bắn sao? Vậy làm thế nào mà bạn lại sống sót được?”

“Thưa tướng,” Kowalski trả lời: “Có lẽ vì có quá nhiều người bị xử bắn, số lượng cầu thủ trong đội ngày càng ít đi, đến mức không đủ để tham gia các trận đấu mới nữa. Vì vậy, Herman Florstätte đã bổ nhiệm tôi làm huấn luyện viên và bắt đầu tuyển chọn những tù nhân khỏe mạnh trong trại tập trung để huấn luyện họ, coi họ là lực lượng dự bị.”

“Vì tôi ở lại trại tập trung để huấn luyện những cầu thủ mới này, nên tôi không tham gia trận đấu giữa đội bóng chúng tôi với câu lạc bộ bóng đá Frankfurt của Đức tại Warsaw. Ban đầu, các cầu thủ vẫn còn e ngại, nhưng sau khi thua liên tiếp hai bàn, họ nghĩ rằng dù sao thì cuối trận cũng sẽ có ít nhất bốn người bị xử bắn, và có thể chính mình họ sẽ là người đó; vì vậy, họ đã quyết tâm chiến đấu hết mình.”

Trong 90 phút thi đấu căng thẳng, đội bóng chúng tôi đã lội ngược dòng và giành chiến thắng với tỷ số 3:2 trước đội bóng Frankfurt đầy tự tin. Nhưng Herman Florstätte cho rằng việc một nhóm người Ba Lan kém cỏi có thể đánh bại được người Đức cao quý là điều không thể chấp nhận được, vì vậy ông ta đã ra lệnh xử bắn tất cả các cầu thủ tham gia trận đấu ấy.

Sau khi xử bắn hết tất cả các cầu thủ, điều đầu tiên Herman Florstätte làm khi trở lại trại tập trung là yêu cầu tôi tăng tốc độ huấn luyện, chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo với một đội bóng mới trong vòng nửa tháng tới.

Sócôf nghe xong, trong lòng tự hỏi: Liệu Liên Xô có trải qua một kết quả tương tự tại World Cup năm 1952 hay không… Hầu hết các cầu thủ tham gia giải đấu đều bị đày đi Siberia để đào khoai tây; mãi cho đến khi Sử Đạt Lâm qua đời, họ mới được Krushchev ân xá và trở về Moscow để tiếp tục sự nghiệp bóng đá của mình.

So với những cầu thủ Ba Lan này, họ quả thực rất may mắn; mặc dù phải trải qua nhiều khó khăn, ít nhất họ vẫn giữ được mạng sống và thậm chí có thể trở lại sân cỏ để tiếp tục theo đuổi công việc mà họ yêu thích.

“Phải trong vòng nửa tháng, biến những người không hiểu gì về bóng đá thành những cầu thủ và cho họ tham gia thi đấu… Điều này thật sự không hề dễ dàng,” Sidolin thốt lên với vẻ ngao ngán.

“Đúng vậy, việc thành lập một đội bóng trong vòng nửa tháng quả là điều không hề dễ dàng chút nào,” Kowalski đồng tình với ý kiến của Sidolin. “Đúng vào lúc tôi đang lo lắng, thì lại có thêm một nhóm cầu thủ bị đưa vào trại tập trung.”

“Lại có thêm một nhóm cầu thủ bị đưa vào trại tập trung ư?” Sócôf hỏi với vẻ tò mò. “Họ xuất hiện từ đâu vậy? Chẳng lẽ sau khi các bạn bị bắt và đưa vào trại tập trung, lại có thêm những đội bóng mới được thành lập sao?”

“Quý ông nói đúng, thưa tướng,” Kowalski gật đầu. “Sau khi nhiều cầu thủ tham gia Giải đấu Bóng đá lần thứ nhất bị bắt hoặc bị xử bắn, vào ngày 20 tháng 5 năm 1941, lại có thêm 8 đội bóng bí mật tổ chức Giải đấu Bóng đá lần thứ hai.”

Với sự giúp đỡ của một số người yêu nước, các cầu thủ đã tìm đến một khu đất trống bên cạnh ga xe lửa Warsaw để chơi bóng. Mặc dù nơi đó đầy sỏi đá, khiến việc chơi bóng trở nên khó khăn, nhưng tiếng đường ray rít gào có thể che giấu tiếng ồn ào của trận đấu, và hàng cây bên cạnh cũng giúp các cầu thủ kịp thời rút lui khi nghe thấy tiếng báo động.

Họ có thể chơi tới 4 trận mỗi ngày; mỗi khi biết tin xe lửa sắp vận chuyển binh sĩ Đức đến, ban tổ chức sẽ ngay lập tức thay đổi địa điểm thi đấu. Trong suốt các trận đấu, những người canh gác có nhiệm vụ báo động quan trọng hơn cả trọng tài và huấn luyện viên; chỉ cần họ phát ra tín hiệu báo động, các cầu thủ sẽ lập tức tản ra và bỏ chạy, trong khi người hâm mộ sẽ giúp họ che giấu.

Chức vô địch của giải đấu cuối cùng thuộc về đội Wisła do ông Liski – cựu thành viên Ủy ban Thực thi UEFA và quan chức Liên đoàn Bóng đá Ba Lan – dẫn dắt.

Năm 1943, nhờ sự tố giác của những kẻ phản bội, người Đức đã phát hiện ra trụ sở của câu lạc bộ Wisła và bắt giữ hầu hết các cầu thủ cùng những nhân vật chủ chốt của câu lạc bộ, đưa họ vào trại tập trung. Những cầu thủ mà tôi đã gặp chính là những người thuộc câu lạc bộ Wisła. Sau này, tôi được biết rằng những cầu thủ may mắn sống sót đã tái lập một câu lạc bộ mới tên là Marimont tại địa điểm cũ.

Ng

Liên đoàn Bóng đá Ba Lan đã trao tặng các huân chương cho những cầu thủ vẫn còn sống; hình ảnh trên những huân chương này chính là bức tượng nàng tiên cá, biểu tượng cho tinh thần kiên cường của người Ba Lan. Sau chiến tranh, hầu hết các cầu thủ trong đội bóng này đều gia nhập Liên đoàn Bóng đá Ba Lan và trở thành những người có công trong sự phục hồi của bóng đá Ba Lan.

“Tôi từng nghe kể điều này khi ở trại tù binh,” Bochnerein bắt đầu kể: “Sau khi Đức chiếm đóng Kiev, họ quyết định tổ chức một ‘trận đấu giao hữu’ với một đội bóng địa phương. Để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ, người Đức yêu cầu đội bóng Ukraine cố tình thua cuộc; nếu không, họ sẽ xử tử tất cả các cầu thủ đó.”

Trước mặt đồng hương của mình trên sân đấu, đội trưởng đội bóng Ukraine nói với đồng đội: “Có những điều đáng để chúng ta dám hy sinh mạng sống.” Và cuối cùng, họ đã giành chiến thắng với tỷ số 5-3 trước đội tuyển Đức. Người Đức tức giận và lần lượt xử tử tất cả các cầu thủ Ukraine tham gia trận đấu, trong đó có nhiều thành viên của đội Dynamo Kiev.

Chuyện mà Bochnerein kể này thực sự khiến người ta nhớ mãi. Để tưởng niệm những cầu thủ này, một bức tượng cao lớn đã được dựng bên ngoài sân vận động chính của đội Dynamo Kiev. Vào những năm 60-70 thế kỷ trước, nhiều nhà văn Xô Viết đã viết sách về câu chuyện này và nó được lan truyền rộng rãi. Bộ phim nổi tiếng “Cuộc đào thoát vĩ đại” với sự tham gia của nam diễn viên Hollywood Sylvester Stallone, siêu sao bóng đá Pele và nhiều ngôi sao bóng đá Châu Âu khác cũng dựa trên câu chuyện “trận đấu anh hùng” này.

“À đúng rồi, bạn nói rằng các bạn còn thắng thêm một trận nữa,” Bochnerein hỏi: “Những người Đức thua cuộc chắc chắn sẽ tức giận và giết hết tất cả các bạn, vậy tại sao bạn lại sống sót được?”

“Nói ra thì cũng may mắn thôi,” Kowalski trả lời: “Trước khi trận đấu bắt đầu, có các quan chức Hội Chữ thập đỏ Quốc tế đến kiểm tra. Để che đậy sự thật và tạo ra ấn tượng tích cực về trại tập trung, sau khi chúng tôi thắng trận, người Đức không hành động gì cả, và chúng tôi may mắn sống sót được.”

Nhưng sau khi các quan chức Hội Chữ thập đỏ rời đi, người Đức vẫn tiếp tục giết hại các cầu thủ tham gia trận đấu đó bằng đủ mọi lý do. Cho đến nay, trong số 40 cầu thủ tham gia trận đấu đó, chỉ còn lại tôi và một người bạn nữa.

“Vậy người bạn đó thì sao?” Bochnerein hỏi. “Anh ấy hiện đang ở đâu?”

“Anh ấy đã chết rồi.”

“Chết rồi?!” Bochnerein ngạc nhiên hỏi. “Khi nào vậy?”

“Hôm nay!”

Sau khi nghe xong lời của Kowalski, khuôn mặt của Sócôf không khỏi hiện lên vẻ tức giận. Không ngờ rằng trước khi bỏ chạy, người Đức còn giết hại những tù nhân trong trại tập trung nữa.

“Thưa tướng,” Kowalski nhận thấy vẻ mặt bất thường của Sócôf và vội vàng giải thích: “Vị cầu thủ đó không phải do người Đức giết chết; ít nhất là khi họ bỏ chạy, anh ta vẫn còn sống khỏe mạnh.”

Khi người Đức trốn đi, một vị cầu thủ khác vẫn còn sống. Sócôf nhận ra rằng chuyện này không đơn giản, có thể liên quan đến các binh sĩ dưới quyền mình, nên ông hỏi một cách thăm dò: “Vậy là khi quân đội của tôi vào trại tập trung, anh ta vẫn còn sống khỏe mạnh?”

“Đúng vậy,” Kowalski gật đầu, “Anh ta nói tiếng Nga khá tốt; khi thấy quân đội của các bạn vào trại, anh ta còn chủ động tiếp cận để chào hỏi nữa.”

“Vậy anh ta chết như thế nào?” Sidorin không nhịn được mà hỏi: “Là do người của chúng ta giết chết sao?”

“Không phải vậy.”

“Nếu không phải do người Đức giết, cũng không phải do người của chúng ta… Vậy là anh ta chết vì ăn quá no à?” Sidorin nói một cách bực bội.

Không ngờ ngay sau khi anh ta nói xong, Kowalski lại gật đầu liên tục và nói: “Đúng vậy, thưa tướng, anh ta thực sự đã chết vì ăn quá no.”

“Chuyện gì vậy? Làm sao có thể chết vì ăn quá no được?”

“Đây là sự việc như thế này, thưa tướng,” Kowalski giải thích cho ba người biết: “Lúc đó, có một người lính của các bạn đã đưa cho anh ta một miếng bánh mì đen. Tôi vẽ hình cho các bạn xem – nó khoảng bằng kích thước của một viên gạch.”

Sócôf nhìn vào kích thước mà Kowalski vẽ, thấy rõ là nó to bằng một tấm đá chứ đâu phải viên gạch. Những tù nhân trong trại tập trung, sau một thời gian dài sống trong tình trạng thiếu thốn, nếu bỗng nhiên ăn một miếng bánh mì to như vậy, thì chết vì ăn quá no cũng là điều dễ hiểu.

Kowalski tiếp tục nói: “Khi thấy anh ta ăn quá no, một sĩ quan bên cạnh đã tốt bụng đưa cho anh ta một bình nước, bảo anh ta uống để xem có thể hồi phục không.”

“Người ta ăn quá no rồi, làm sao có thể uống nước được?” Bornejalin lắc đầu nói: “Dạ dày đã đầy rồi, nếu uống thêm nước, những miếng bánh mì sẽ phồng lên, chiếm nhiều chỗ hơn nữa; chết vì ăn quá no mới là điều đáng ngạc nhiên.”

Sócôf tiếp tục trò chuyện với An Đức Lý và Kowalski một lúc nữa. Thấy đã muộn, ông gọi người sĩ quan đã đưa họ đến và ra lệnh: “Hãy dẫn họ đến một căn nhà trống gần đ