Thôi Khả Phu khi biết rằng ga xe lửa trung tâm đã bị mất, lập tức nổi giận dữ. Anh ta hét lên với Kraylov: “Đồng chí Tổng tham mưu, với tư cách là trung tâm giao thông của thành phố, ga xe lửa trung tâm chắc chắn là con đường chính dẫn đến Sông Volga. Nếu kẻ địch chiếm giữ được nơi này, không chỉ họ sẽ chia cắt đội hình phòng thủ của chúng ta thành hai phần, mà họ còn có thể xâm lược về phía Sông Volga, kiểm soát các điểm qua sông ở đó và cắt đứt mối liên lạc giữa chúng ta với bên kia.”

Sau khi Thôi Khả Phu nguôi giận, Kraylov mới nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, để tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức, chúng ta đã sử dụng hết tất cả các lực lượng cơ động vào trận chiến, và hiện tại chúng ta không còn lực lượng dự bị nào nữa.”

“Chúng ta vẫn còn một lực lượng dự bị, đó là đội quân được chuẩn bị để điều động đến bờ sông để bảo vệ các điểm qua sông,” Thôi Khả Phu nói với vẻ lo lắng. “Dù sao thì với sự bảo vệ của Trung tá Sócôf và Lữ đoàn Bộ binh số 73 tại Mã Mã Dãi Phủ, chúng ta hoàn toàn có thể gửi đội quân này đến giành lại ga xe lửa.”

Kraylov gật đầu, đi đến bên cạnh bàn và nhấc điện thoại lên, nói vào máy: “Hãy kết nối tôi với Lữ đoàn Xe tăng số 37, tìm Thiếu tá Hopka… Thiếu tá, tôi là Tổng tham mưu Tập đoàn quân Kraylov. Tư lệnh viên đã ra lệnh cho lữ đoàn của bạn tiến hành tấn công vào ga xe lửa, nhất định phải tiêu diệt hết quân địch đang chiếm giữ nơi đó.”

Sau khi nghe xong, Kraylov tiếp tục nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, lữ đoàn xe tăng này vẫn còn năm chiếc xe tăng T-34 và hơn bốn trăm binh sĩ; việc giành lại ga xe lửa chắc chắn không gặp nhiều khó khăn.”

Nửa giờ sau, Lữ đoàn Xe tăng số 37 đã bắt đầu cuộc tấn công vào tòa nhà ga xe lửa do quân Đức chiếm giữ. Thiếu tá Hopka, người chỉ huy cuộc tấn công, nghĩ rằng với sự yểm trợ của xe tăng, đội quân của mình sẽ dễ dàng tiến vào ga. Vì vậy, ông chỉ điều động một tiểu đoàn và hai xe tăng để tấn công vào ga đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức.

Hai xe tăng cẩn thận đi vòng qua những hố đạn trên quảng trường, lao về phía cổng vào tòa nhà ga, và phía sau chúng là hơn năm mươi binh sĩ. Khi còn khoảng ba mươi mét nữa là đến cổng, một khẩu pháo chống tăng ẩn náu sau các hàng chướng đá đã nổ súng trước, phá hủy chiếc xe tăng dẫn đầu đội quân tấn công.

Chưa kịp cho chiếc xe tăng thứ hai kịp phản ứng, lực lượng pháo binh Đức lại nổ súng một lần nữa và tiêu diệt luôn chiếc xe tăng đó. Bộ binh không còn sự bảo vệ của xe tăng liền ngay lập tức phải chịu đựng những loạt đạn dồn dập từ phía Đức; họ chưa kịp nổ súng đã lần lượt gục xuống trong vũng máu.

Thấy một trung đoàn của mình xông lên tấn công nhưng chưa đầy năm phút đã bị địch tiêu diệt hoàn toàn, Thiếu tá Hopka cảm thấy có điều gì đó không ổn và lập tức điều chỉnh chiến thuật tấn công. Ông nhận ra rằng quân Đức không chỉ chiếm giữ tòa nhà ga mà còn kiểm soát cả các căn nhà hai bên; nếu tiếp tục tấn công từ phía trước, họ sẽ phải trả giá rất đắt.

Lần này, ông ra lệnh cho ba chiếc xe tăng còn lại dừng lại ở phía bên kia quảng trường ga, Dùng pháo hoa tấn công các điểm phòng thủ của địch, trong khi yêu cầu bộ binh di chuyển theo từng đơn vị, sử dụng các tàn tích để che chắn và tiến vào phía sau tòa nhà ga từ hai bên.

Ngay khi trận chiến tại ga bắt đầu, Sócôf đã nhận được báo cáo từ những người trinh sát. Khi biết rằng lực lượng tấn công tiên phong đã bị địch tiêu diệt hoàn toàn trong vài phút và mất thêm hai xe tăng, ông không khỏi thở dài, nghĩ rằng chiến thuật của vị chỉ huy đó thật sự quá cứng nhắc; nếu tiếp tục theo đúng cách đó, trước khi chiếm được ga, đội quân đó sẽ không còn ai sống sót.

Sócôf rất hiểu tầm quan trọng của Ga Trung tâm; nếu địch thực sự đặt chân vững chắc ở đây, không chỉ hàng phòng thủ của Tập đoàn quân 62 sẽ bị chia cắt thành hai phần không liên kết với nhau mà an ninh của khu vực Mã Mã Dãi Phủ cũng sẽ bị đe dọa. Nghĩ đến điều này, ông quyết định ra ngoài để kiểm tra tình hình trước khi quyết định liệu có cần điều động quân đội hỗ trợ đồng minh trong cuộc chiến giành lại Ga Trung tâm hay không.

Khi ông trở lại đài quan sát trên đỉnh đồi, ông ngạc nhiên khi thấy Trung đoàn trưởng trinh sát Christopher cũng có mặt ở đó. Thấy Christopher chào mình bằng cách giơ tay lên, ông gật đầu và hỏi: “Đồng chí Trung úy, tình hình thế nào? Đồng minh của chúng ta có tiếp tục tấn công không?”

Christopher gật đầu và trả lời: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, họ đã tiếp tục tấn công, nhưng có vẻ như vị chỉ huy dẫn đầu đã điều chỉnh chiến thuật…”

“Điều chỉnh chiến thuật?!” Câu nói của Christopher khiến Sócôf rất tò mò. Ông nhấc ống nhòm lên và hỏi: “Họ đã điều chỉnh như thế nào?”

“Đồng chí trưởng đoàn, xem kìa, phía nam quảng trường ga có ba chiếc xe tăng đang bắn phá các công sự của quân Đức trước cửa tòa nhà ga,” Christopher chỉ về phía ga đầy khói súng và nói với Sócôf: “Còn bộ binh của họ thì lợi dụng những đống đổ nát để tiến vào hai bên tòa nhà ga từ hai hướng. Khi đã gần đến vị trí của kẻ địch, họ tấn công bất ngờ bằng lựu đạn, tiêu diệt những kẻ địch ẩn náu bên trong tòa nhà…”

“Thật thú vị… Có vẻ như vị chỉ huy này rất giỏi,” Sócôf nhìn ba chiếc xe tăng vẫn đang bắn và nói với vẻ hứng thú: “Có lẽ họ sẽ không gặp khó khăn gì trong việc giành lại tòa nhà ga.”

Nhờ vào việc Thiếu tá Hopka điều chỉnh chiến thuật một cách khôn ngoan, các chiến sĩ của trung đoàn xe tăng đã nhanh chóng chiếm giữ được tòa nhà ga sau những cuộc giao tranh ác liệt. Quân Đức trong ga không thể xác định được tình hình thực tế, vì vậy họ đã vội vàng rút lui để tránh bị tiêu diệt.

Sau khi chiếm giữ được ga, Hopka lập tức ra lệnh thiết lập lại tuyến phòng thủ và yêu cầu binh sĩ thông tin lắp đặt điện thoại để báo cáo trực tiếp với Thôi Khả Phu về việc giành lại ga.

Khi biết tin tòa nhà ga trung tâm đã được giải phóng, Thôi Khả Phu vô cùng vui mừng: “Tuyệt vời quá! Thiếu tá Hopka, bạn thật xuất sắc – đã giành lại ga một cách dễ dàng như vậy. Tôi xin chúc mừng bạn và cũng xin gửi lời cảm ơn đến các chiến sĩ của bạn vì những công lao họ đã đạt được trong cuộc chiến bảo vệ Stalingrad. Có điều gì khó khăn không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Hopka trả lời: “Hiện tại, toàn trung đoàn chỉ còn lại ba chiếc xe tăng và hơn ba trăm chiến sĩ; tôi không biết liệu ông có thể cung cấp thêm quân tiếp viện cho chúng tôi không?”

“Không được đâu, thiếu tá ạ. Tôi không thể cử quân tiếp viện cho bạn… Vì vậy, hiện tại tôi không còn một người lính nào nữa cả,” Thôi Khả Phu nói, có vẻ lo lắng về tâm trạng của Hopka. Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục: “Theo thông báo từ cấp trên, ngày mai sẽ có một sư đoàn vệ binh đến thành phố; lúc đó tôi sẽ điều động quân từ sư đoàn đó đến tăng cường phòng thủ cho ga trung tâm.”

Đồng chí Thiếu tá, các bạn chỉ cần giữ vững vị trí tại ga trong 24 giờ nữa thôi, quân tiếp viện sẽ đến ngay thôi.”

Khi biết rằng quân tiếp viện sẽ đến trong vòng một ngày, Hopka cảm thấy như được uống một viên thuốc an thần, tâm trạng của anh ta lập tức trở nên yên tâm hơn nhiều. Anh nói vào điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm, trước khi quân đồng minh đến vào ngày mai, chúng tôi chắc chắn sẽ bảo vệ vị trí này.”

Đứng tại trạm quan sát trên đỉnh Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf thấy lá cờ đỏ lại được treo trên tòa nhà ga thì cũng từ bỏ ý định điều quân ra. Vì quân đồng minh đã chiếm giữ được ga, nếu anh ta tiếp tục điều quân ra nữa, có phần sẽ bị coi là đang tranh giành công lao. Anh chỉ nói với Christopher một câu: “Tiếp tục cho người quan sát tình hình ở hướng ga.” Sau đó, anh lảo đảo trở về trụ sở chỉ huy của mình.

Khi thấy Sócôf trở vào và khuôn mặt anh ta vẫn mang theo nụ cười, Xidolin liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh, có vẻ như ông rất vui vẻ, có tin tốt gì muốn chia sẻ với chúng tôi không?”

“Đúng vậy, tôi có một tin tốt muốn thông báo với các bạn,” Sócôf nói, sau đó ngồi xuống bên cạnh bàn và nói với Xidolin cùng Biệt Nhĩ Kim: “Quân đội của chúng ta đã giành lại Ga Trung tâm từ tay kẻ thù.”

“Gì cơ? Ga Trung tâm đã được giành lại?” Khi nghe tin này, Xidolin tỏ ra rất ngạc nhiên: “Nhưng không lâu trước đây, cuộc tấn công do quân đồng minh tiến hành không phải đã bị người Đức đánh bại sao? Đội quân tham gia tấn công không chỉ bị tiêu diệt hoàn toàn mà còn mất hai xe tăng nữa.”

“Tổng tham mưu, ông nói đúng. Cuộc tấn công đầu tiên của quân đồng minh quả thực đã thất bại,” Sócôf cũng không phủ nhận điều đó: “Nhưng trong các cuộc tấn công tiếp theo, họ đã kịp thời điều chỉnh chiến lược, sử dụng ba xe tăng còn lại để bắn phá tòa nhà ga đang bị kẻ thù chiếm giữ, nhằm thu hút sự chú ý của quân phòng thủ. Đồng thời, bộ binh đã lợi dụng những tàn tích để tiến gần tòa nhà ga từ hai phía, sử dụng lựu đạn để tiêu diệt các điểm phòng thủ của kẻ thù. Sau một trận chiến ác liệt, họ đã thành công trong việc chiếm giữ tòa nhà ga. Các đơn vị khác của kẻ thù, vì không hiểu rõ tình hình thực tế của quân đội chúng ta, khi thấy tòa nhà ga bị mất, đã vội vàng bỏ chạy khỏi đó.”

Sau khi xác nhận tin tức về việc Ga Trung tâm đã được giành lại, Xidolin cũng thở phào nhẹ nhõm. Như vậy, kẻ thù sẽ không thể đe dọa Mã Mã Dãi Phủ từ phía bên cạnh nữa, và chúng ta có thể tập tr

Những kẻ địch chiếm giữ nhà ga đã bị Quân đội Xô viết đuổi ra khỏi nơi đó. Trung úy Von Haidon, chỉ huy trung đoàn Đức, trở về trụ sở trung đoàn trong tình trạng mệt mỏi và báo cáo với tư lệnh về việc nhà ga đã bị mất. Một thông tin quan trọng như vậy, tư lệnh tự nhiên không dám giấu diếm, liền vội vàng gọi điện cho tướng chỉ huy sư đoàn.

“Phải giành lại ngay, phải lập tức giành lại Nhà ga Trung tâm Stalingrad,” tướng chỉ huy sư đoàn Đức nói, tức giận đến mức ném chiếc cốc trà xuống đất sau khi nghe được tin này, và ra lệnh: “Chừng nào còn một người sống sót trong trung đoàn của các bạn, thì không được dừng cuộc tấn công vào nhà ga. Hiểu chưa?”

“Rõ rồi, thưa tướng chỉ huy sư đoàn,” tư lệnh trả lời một cách thành kính.

Mặc dù đã muộn, nhưng quân Đức vẫn tiếp tục tấn công nhà ga suốt đêm để giành lại nó. Trong chốc lát, tiếng súng và tiếng nổ dày đặc vang lên khắp nơi bên trong và bên ngoài nhà ga.

Dù Hopka vẫn còn hơn ba trăm binh sĩ, nhưng việc phải phòng thủ nhiều điểm khác nhau trên nhà ga khiến lực lượng của ông ta trở nên yếu thế. Những kẻ Đức xảo quyệt đã tận dụng điểm yếu này, tiến hành các cuộc tấn công nghi binh ở nhiều nơi để kéo dài sự chú ý của quân địch, trong khi tập trung lực lượng đánh thẳng vào tòa nhà ga.

Các chiến sĩ đang phòng thủ bên trong tòa nhà ga từ các cửa sổ bắn nhau vào kẻ địch từ vị trí cao. Các xe tăng đậu bên ngoài cũng nổ súng vào những nơi mà kẻ địch tập trung. Phuhoof nhìn ra ngoài qua cửa sổ và thấy kẻ địch ở khắp mọi nơi; ông lo lắng rằng với lực lượng hiện có, họ không thể giữ vững tòa nhà ga được, liền vội vàng gọi điện cho Thôi Khả Phu để xin viện: “Đồng chí Tư lệnh viên, kẻ địch đang tấn công mạnh mẽ vào nhà ga, lực lượng của chúng ta quá yếu, chúng tôi sắp không chịu nổi nữa rồi… Xin hãy cử Lập tức phái người đến hỗ trợ, Lập tức phái người nữa!”

“Trung úy Hopka,” Thôi Khả Phu nói với giọng tức giận sau khi nghe cuộc gọi của Hopka: “Anh không phải đã cam đoan với tôi rằng có thể giữ vững nhà ga trong 24 giờ sao? Chỉ mới qua bảy giờ mà anh đã nói rằng không thể giữ được vị trí…”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Hopka trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Kẻ địch tấn công từ nhiều hướng cùng lúc, khiến lực lượng của chúng tôi bị kéo đi hết.”

Bây giờ họ đã đến bên ngoài tòa nhà ga và đang cố gắng chiếm giữ tòa nhà này phải không?”

“Đồng chí Thiếu tá, xe tăng của các anh vẫn còn đó chứ?” Thôi Khả Phu hỏi một cách lạnh lùng sau khi Hopka nói xong.

“Còn đấy, còn đấy.” Hopka vội vàng trả lời: “Ba chiếc xe tăng còn lại đều đậu bên ngoài tòa nhà ga; Dùng pháo hoa và súng máy đang ngăn chặn kẻ thù tiến gần tòa nhà của chúng ta.”

“Vì xe tăng vẫn còn đó, vậy thì hãy lắng nghe cẩn thận mệnh lệnh của tôi.” Thôi Khả Phu nói lớn qua điện thoại: “Ngay lập tức dẫn tất cả binh sĩ trong tòa nhà ra bao quanh các xe tăng, canh giữ lối vào tòa nhà. Nếu không giữ được, dù anh là Trung đoàn trưởng hay Sư đoàn trưởng, tôi cũng sẽ bắn chết anh.”

Nghe thấy lời chỉ thị nghiêm khắc của Thôi Khả Phu, Hopka chỉ có thể cố gắng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ lập tức tổ chức mọi người để canh giữ lối vào tòa nhà ga, chắc chắn sẽ không để một người Đức nào xâm nhập vào bên trong.”

Sau khi cúp điện thoại, Hopka gọi hai binh sĩ thông tin đến và ra lệnh cho họ: “Các bạn hãy ngay lập tức triệu tập mọi người ở những nơi khác đến đây, chúng ta sẽ quyết chiến tại đây, hiểu chưa?”

“Rõ rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng.” Hai binh sĩ thông tin vội vàng trả lời rồi chạy ra khỏi phòng, đi đến các góc đường của ga để thông báo cho các binh sĩ đang canh gác rút về lối vào tòa nhà ga.

Trận chiến kéo dài đến sáng sớm; những người Đức bị thiệt hại nặng nề và nhận ra rằng họ không thể chiếm giữ được ga, nên buộc phải rút lui trong thất bại. Các chiến sĩ thuộc trung đoàn xe tăng đang canh giữ trước cửa tòa nhà ga cũng gặp phải tổn thất nặng nề; ngay cả Thiếu tá Hopka, Trung đoàn trưởng, cũng đã hy sinh do bị trúng đạn. Toàn trung đoàn chỉ còn lại một chiếc xe tăng và 25 binh sĩ.

Khi Thôi Khả Phu biết rằng ga đã được bảo vệ thành công, ông ta liền mang theo vài binh sĩ vội vàng đến ga để khen ngợi Hopka trực tiếp. Tuy nhiên, khi đến bên ngoài tòa nhà ga, ông ta thấy hàng trăm xác lính đồng đội đã được xếp gọn gàng trên mặt đất. Nhìn thấy cảnh tượng này, lòng ông ta bỗng se lại; ông ta vội vàng hỏi một binh sĩ đi ngang qua: “Đồng chí Hopka, Trung đoàn trưởng của các bạn, ở đâu vậy?”

Binh sĩ nhìn Thôi Khả Phu một cái, ánh mắt trống rỗng và trả lời: “Ông ấy đã hy sinh. Đồng chí Trung đoàn trưởng đã hy sinh trong trận chiến.”