Trận chiến tiếp diễn đến buổi chiều, Afuning một lần nữa gọi điện báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, phần lớn của Sư đoàn 107 đã bị chúng tôi tiêu diệt. Chỉ còn vài giờ nữa thôi là chúng tôi sẽ hoàn toàn xóa sổ đội quân này.”

“Làm rất tốt, Tướng Afuning.” Khi biết rằng Sư đoàn 107 của Anbu Takashi hiện đang trong tình trạng suy yếu và việc bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian, Sócôf rất vui mừng: “Hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến các chỉ huy đội quân, cảm ơn họ vì lòng dũng cảm và những thành tựu lớn lao mà họ đã đạt được trong trận chiến chống lại Quân đội Kwantung.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi gọi điện cho bạn còn có một việc muốn báo cáo.”

“Chuyện gì vậy?”

“Có một đội quân xuất hiện gần Vương gia Miếu, tên là ‘Đội 53’, đó là một đội quân kỵ binh đang tiến hành tấn công nghi binh vào sườn của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dự bị số 4.” Afuning nói một cách thận trọng: “Theo lời khai của những tù binh bị bắt, tổng số quân số của đội này khoảng tám trăm người; trong đó một trăm là người Nhật Bản, còn lại đều là người Mông Cổ. Tôi muốn xin ý kiến của bạn về việc xử lý đội quân này.”

“Còn phải hỏi sao nữa, Tướng Afuning.” Sócôf trả lời không chút do dự: “Nếu đó là đội quân thuộc về Quân đội Kwantung, miễn là họ chưa nộp vũ khí, họ vẫn là kẻ thù của chúng ta. Cách duy nhất để đối phó với kẻ thù là tiêu diệt họ triệt để.”

Nghe lời Sócôf, Afuning lập tức hiểu rõ phải làm thế nào, và vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Yên tâm, tôi sẽ không để một kẻ thù nào sống sót rời khỏi chiến trường.”

“Tốt lắm.” Sócôf nói với vẻ hài lòng: “Tôi đang chờ những tin tốt từ bạn.”

Vào buổi tối, Sócôf liên lạc với trụ sở chỉ huy của Afuning để hỏi về diễn biến của trận chiến: “Tướng Afuning, không biết tình hình chiến đấu ở đó ra sao? Có cần thêm bao lâu nữa mới có thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên.” Afuning trả lời: “Đội 53 đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai thoát ra ngoài.”

Khi nghe A Fuming lại nhắc đến đơn vị 53 này, Sócôf cười lạnh và nói: “Không ngờ rằng đơn vị phụ thuộc này lại sử dụng cùng một số hiệu với Tập đoàn quân của chúng ta. À, đơn vị 107 của Anbō Koichi thì sao rồi? Khi nào mới có thể tiêu diệt hoàn toàn được họ?”

“Theo lời khai của tù binh, đơn vị 107 trước đây là quân đóng trên đất Alshan, bao gồm 3 liên đoàn bộ binh và 1 liên đoàn pháo binh. Họ được coi là đơn vị có trang bị tốt nhất trong Quân đội Kwantung; liên đoàn pháo binh của họ sở hữu một số khẩu pháo chống tăng và pháo hạng nặng 150 milimét,” A Fuming giải thích. “Sau một ngày giao tranh ác liệt, chúng ta đã tiêu diệt liên đoàn pháo binh và một liên đoàn bộ binh của họ; hai liên đoàn bộ binh còn lại cũng bị tổn thất nặng nề.”

Từ lời nói của A Fuming, Sócôf nhận ra rằng các đơn vị tham gia cuộc tấn công chắc hẳn đã phải chịu nhiều thiệt hại dưới sự yểm trợ của pháo hạng nặng của kẻ địch; nếu không, với sức mạnh của một đội quân gần vệ, họ đã không thể chưa tiêu diệt được một sư đoàn đối phương cho đến nay. Ông im lặng một lát, rồi hỏi một cách thăm dò: “Các bạn ước tính khoảng bao lâu nữa mới có thể tiêu diệt hoàn toàn đơn vị này?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một việc muốn xin ý kiến của anh.”

“Chuyện gì vậy?”

“Anbō Koichi đã cử sứ giả đến,” A Fuming nói một cách e ngại, “Ông ấy mong rằng hai bên có thể chấm dứt tình trạng thù địch.”

“Chấm dứt thù địch?” Sócôf nói một cách cứng nhắc. “Nghĩa là Anbō Koichi đã không thể chịu đựng nổi nữa, nên mới cử sứ giả để thương lượng về việc đầu hàng. Tôi nói đúng chứ?”

“Hoàn toàn đúng, đồng chí Tư lệnh viên,” A Fuming trả lời. “Tôi nhận thấy bọn Nhật Bản rất coi trọng danh dự; dù đã không thể tiếp tục chiến đấu được nữa, chúng vẫn cố chấp, không muốn có thêm những tổn thất vô ích, vì vậy mới yêu cầu chấm dứt tình trạng thù địch với chúng ta.”

“Mễ Sa…” Đúng lúc Sócôf định ra lệnh tiêu diệt hoàn toàn đơn vị 107, Lư Kim lên tiếng: “Nếu bọn Nhật Bản sẵn lòng ngừng kháng cự và đầu hàng quân đội chúng ta, tôi nghĩ chúng ta nên ra lệnh cho Quân đoàn Gần vệ thứ 18 ngừng tấn công đơn vị 107, để họ tự nguyện nộp vũ khí đi.”

“Đúng vậy, Mễ Sa.”

“Yakov cũng đồng tình nói: ‘Chúng ta cũng không ngờ được rằng kẻ thù lại sở hữu pháo hạng nặng; chắc chắn điều này đã gây ra không ít tổn thất cho quân đội chúng ta. Vì họ muốn đầu hàng, chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận, như vậy sẽ giúp giảm bớt những tổn thất không cần thiết.’”

Sócôf Không ngờ Lư Kim và Yakov lại muốn chấp nhận việc kẻ Thực dân Nhật đầu hàng. Ban đầu anh ta định từ chối thẳng thừng, nhưng khi lời nói đã đến miệng, anh ta lại nuốt lại. Dù sao đi nữa, bây giờ mình đã là một tướng lĩnh cấp cao trong quân đội, mọi hành động của mình đều bị rất nhiều người theo dõi. Nếu kiên quyết giết hết tất cả bọn kẻ Thực dân Nhật, có lẽ sẽ gây ra nhiều chỉ trích. Biết đâu sau khi chiến tranh kết thúc, chuyện này sẽ trở thành cái cớ để người khác tấn công mình.

Nghĩ đến đây, Sócôf cười khổ một tiếng, sau đó nói vào điện thoại: “Tướng Afunin, nếu kẻ Thực dân Nhật muốn đầu hàng, ông có thể chấp nhận, nhưng phải là sự đầu hàng vô điều kiện; chúng ta không chấp nhận bất kỳ điều kiện nào của họ. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Afunin nghe Sócôf nói vậy, trong giọng nói có vẻ như nhẹ nhõm hơn, “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ông cho Anbu Takashi.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Lư Kim và Yakov: “Tôi đã đồng ý chấp nhận việc Sư đoàn 107 đầu hàng; như vậy sẽ giúp giảm bớt đáng kể số tử vong của binh sĩ chúng ta.”

“Mễ Sa, quyết định của anh là đúng đắn.” Lư Kim nói: “Mặc dù mục tiêu của chúng ta là đánh bại hoàn toàn Quân đội Kwantung, nhưng nếu kẻ thù sẵn lòng đầu hàng, chúng ta hoàn toàn có thể chấp nhận. Dù sao đi nữa, điều này cũng sẽ giúp cứu sống được nhiều mạng người hơn.”

“Nếu kẻ Thực dân Nhật thực sự đầu hàng, thì ít nhất cũng có hàng nghìn người.” Sócôf nhìn Lư Kim và hỏi: “Chúng ta chưa xây dựng bất kỳ trại tù binh nào cả; những người này sẽ được giam giữ ở đâu đây?”

“Điều đó rất đơn giản.” Lư Kim nói: “Trong thành phố chắc chắn có các trường học hay những nơi tương tự; chúng ta hoàn toàn có thể giam giữ tù binh ở đó, như vậy sẽ không cần phải tốn thêm công sức để xây dựng trại tù binh riêng.”

“Đây quả là một biện pháp tốt.” Nghe xong, Yakov lập tức thấy sáng mắt: “Trường học không chỉ có không gian rộng lớn và nhiều lớp học mà còn được bao quanh bởi bức tường; việc dùng nó để giam giữ tù binh chắc chắn là địa điểm phù hợp nhất. Tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào sắp xếp việc này.”

Sau khi nói xong, Yakov liền cầm điện thoại trên bàn và gọi cho Tư lệnh Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 3 đang chiếm giữ Solon, ông Konev, để bàn về việc chuyển đổi trường học thành trại tù binh tạm thời.

Khi trời tối xuống, trận chiến giữa Quân đoàn Đặc nhiệm số 18 và Sư đoàn 107 đã kết thúc; hơn 1.200 sĩ quan và binh sĩ của Quân đội Kwantung đầu hàng trước lực lượng của Tướng Afonin. Theo sự sắp xếp của Sócôf, những binh sĩ đầu hàng cùng một số công dân Nhật Bản bị bắt trong thành phố Solon đều bị giam giữ tại một trường trung học trong thành phố. Các chỉ huy cấp cao như Anbu Takashi thì bị giam giữ ở những nơi khác.

Sau khi biết rằng Afonin đã hoàn tất việc giam giữ tù binh, Yakov hỏi Sócôf?: “Mễ Sa, với những sĩ quan cấp cao như Anbu Takashi, ông dự định xử lý họ như thế nào?”

“Hãy tạm thời giam giữ họ trong thành phố Solon đã.” Sócôf nghĩ rằng trong vài ngày tới sẽ còn bắt thêm nhiều sĩ quan cấp cao nữa, nên không quá lo lắng và nói: “Khi bắt được thêm nhiều sĩ quan cấp cao nữa, chúng ta mới đưa họ đến cơ quan chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh cũng không muộn.”

“Vậy thì được.” Yakov hỏi tiếp: “Bây giờ trời đã tối rồi, liệu chúng ta có cần tạm dừng cuộc tấn công vào Quân đội Kwantung không?”

“Không thể dừng lại được.” Sócôf lắc đầu nói: “Thời điểm chúng ta, Tập đoàn quân này, bắt đầu cuộc tấn công đã muộn hơn so với các đơn vị khác rồi. Nếu tiếp tục dừng lại vào ban đêm, có thể chúng ta sẽ bị các đơn vị bạn bỏ xa. Hãy hỏi Tướng Afonin xem liệu lực lượng của ông ấy có thể tiếp tục chiến đấu suốt đêm hay không; nếu không thể, tôi sẽ yêu cầu Quân đoàn số 57 do Chuikov chỉ huy đến thay thế ông ấy.”

Khi Yakov tuân theo lệnh của Sócôf và gọi điện cho Afonin để hỏi liệu lực lượng của ông ấy có khả năng tiếp tục chiến đấu không, vị Tư lệnh Quân đoàn Đặc nhiệm này đã trả lời một cách không chút do dự: “Đồng chí Tham mưu trưởng, xin hãy thông báo với Tư lệnh viên rằng toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Quân đoàn Đặc nhiệm số 18 chúng tôi đều đầy ý chí chiến đấu; không chỉ có thể chiến đấu suốt

“Vì không có vấn đề gì nữa, thì chúng ta hãy tiếp tục tấn công đi.” Yakov nói vào micrô: “Tướng Afonin, thời điểm chúng ta bắt đầu cuộc tấn công đã muộn hơn so với các đồng minh rồi. Nếu chúng ta dừng chiến đấu ngay khi trời tối, chúng ta sẽ bị các đồng minh khác bỏ lại phía sau một cách xa. Bạn hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu.” Afonin cam đoan với Yakov: “Chừng nào Tư lệnh không ra lệnh cho chúng ta dừng lại, chúng tôi sẽ không bao giờ dừng chiến đấu.”

Sau khi Yakov kết thúc cuộc gọi, Sócôf nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, quân đội của chúng ta đã tiến sâu vào phạm vi địch gần một trăm cây số rồi. Liệu Tư lệnh có nên xem xét tiếp tục tiến lên phía trước không?”

“Theo tôi thấy là nên.” Lư Kim là người đầu tiên đồng ý với đề xuất của Sócôf*: “Là một chỉ huy, chúng ta nên cố gắng tiến gần hơn tới tiền tuyến để có thể nhanh chóng nắm được diễn biến của trận chiến. Nếu ở lại phía sau và chỉ huy dựa trên các báo cáo từ các đơn vị, đó mới là cách chỉ huy ở cấp độ của một Tập đoàn quân Tư lệnh. Tôi nghĩ trụ sở chỉ huy của chúng ta nên được đặt càng gần tiền tuyến càng tốt.”

“Trong những trận chiến trước đây, Tập đoàn quân Tư lệnh chỉ cách tiền tuyến vài trăm mét, thậm chí còn nằm trong tầm bắn của súng máy địch.” Sócôf nói: “Để có thể chỉ huy tốt hơn, việc di chuyển trụ sở chỉ huy về phía trước là hoàn toàn cần thiết. Hiện nay, quân đội chúng ta đang nắm giữ thế chủ động trên chiến trường; việc đặt trụ sở chỉ huy cách tiền tuyến ba trăm mét là không cần thiết. Thực ra, ít nhất cũng phải ba kilômét…”

Sócôf vừa nói xong, Yakov liền ngắt lời: “Mễ Sa, ba kilômét vẫn còn quá gần. Theo tôi, ba mươi kilômét mới là khoảng cách thích hợp hơn.”

“Không được, tôi vẫn nghĩ ba kilômét là phù hợp hơn.” Sócôf lắc đầu kiên quyết: “Hiện nay, việc chiến đấu với Quân đội Kwantung không giống như việc chiến đấu với người Đức. Trước đây, việc tiến lên được năm sáu km mỗi ngày đã được coi là một chiến thắng lớn lao rồi. Quân đội Kwantung trước mặt chúng ta không đáng kể gì; việc tiến lên được năm mươi sáu km mỗi ngày, thậm chí còn nhiều hơn nữa, cũng là điều hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Lực lượng này hôm nay cách tiền tuyến ba mươi kilômét; ngày mai thì có thể sẽ tăng lên đến hàng trăm kilômét. Nếu cách tiền tuyến chỉ ba kilômét, dù tốc độ tiến quân của chúng ta nhanh đến đâu, chúng ta vẫn có thể mất hai ba ngày mới phải thay đổi vị trí trụ sở chỉ huy. Nhưng khi cách tiền tuyến ba mươi kilômét, thì chúng ta buộc phải thay đổi vị trí của lực lượng này mỗi ngày.”

Nghe xong những lời này của Sócôf, Yakov im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu nói: “Được thôi, Mễ Sa… Nếu anh kiên quyết như vậy, thì chúng ta sẽ làm theo ý anh. Chúng ta sẽ di chuyển lực lượng này về phía trước. Nhưng tối nay, anh dự định sẽ đưa lực lượng này đến vị trí nào?”

“Quân đoàn Vệ binh số 18 không phải đã chiếm giữ Solon rồi sao!” Sócôf nói. “Tôi nghĩ chúng ta nên di chuyển đến đó ngay trong đêm; đến sáng, trụ sở chỉ huy mới của chúng ta sẽ có thể được sử dụng ngay.”

Theo lệnh của Sócôf, lực lượng này bắt đầu di chuyển về phía trước sau một giờ. Đoàn xe chứa đầy các sĩ quan tham mưu, nhân viên thông tin và các loại thiết bị liên lạc tiến về hướng Solon. Mặc dù đây là cuộc hành quân vào ban đêm và đường đi khá khó khăn, nhưng không ai trong lực lượng này than phiền, bởi vì họ hiểu rằng tốc độ tiến quân của đơn vị quá nhanh, khiến trụ sở chỉ huy bị bỏ lại phía sau; nếu không kịp thời di chuyển về phía trước, họ sẽ bị tách rời khỏi các đơn vị chiến đấu.

Dù là hành quân vào ban đêm và đường đi không thuận lợi, nhưng đây vẫn là khu vực do Quân đội Xô viết kiểm soát, nên không cần lo ngại về những cuộc tấn công nào trên đường. Hai giờ sau, bóng dáng của thành phố Solon đã xuất hiện trong tầm mắt của Sócôf.

Chính lúc đó, từ hướng Solon bỗng nhiên vang lên tiếng súng dày đặc và tiếng nổ; bầu trời phía đông thành phố cũng xuất hiện những tia sáng đỏ rực. Thấy vậy, Sócôf lập tức ra lệnh cho đoàn xe dừng lại.

Sau khi đoàn xe dừng hẳn, Biệt Kỳ Cốc cùng với Đại úy Arlt, chỉ huy đại đội Vệ binh, đến bên cạnh xe của Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Soko chỉ về hướng đó và nói: ‘Trung tá, ông cử người đi thám hiểm khu vực đó để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong thành phố.’”

Trung tá đồng ý và chuẩn bị rời đi. Nhưng khi Thượng úy Alte nhìn thấy trung tá định đi, anh cũng quay lại muốn đi theo, thì bị trung tá ngăn lại: “Thượng úy Alte, ông hãy ở lại đây để bảo vệ an toàn cho đội của mình. Việc đi thám hiểm bên trong thành phố sẽ do tôi đảm nhận.”

Alte không dám phản đối lệnh của trung tá, chỉ có thể đồng ý. Sau đó, anh triệu tập các binh sĩ của mình và thiết lập vòng kiểm soát gần xe của Sócôf và những người khác để ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công nào từ kẻ thù.

“Mễ Sa, có vẻ như đang có trận chiến diễn ra ở hướng đó.” Lư Kim yêu cầu người ta đưa mình ra khỏi xe và ngồi vào xe lăn đậu bên cạnh, nhìn về phía thành phố Solon và hỏi Sócôf: “Ông nghĩ chuyện gì đang xảy ra bên trong thành phố?”

“Không rõ lắm,” Sócôf lắc đầu đáp: “Theo lý thuyết thì Solon đã được quân đội chúng ta chiếm giữ từ buổi chiều, và tất cả kẻ thù bên trong đó đều đã bị loại bỏ. Vậy tại sao lại còn có trận chiến nữa chứ?”

“Có lẽ là các tù binh đã nổi dậy?” Lư Kim cẩn thận đưa ra suy đoán của mình: “Chúng ta không phải đã yêu cầu Quân đoàn Vệ binh số 18 tiếp tục tiến về phía nam sao? Có thể là các tù binh bị giam giữ bên trong thành phố, khi thấy lực lượng của quân đội chúng ta yếu đi, đã nảy sinh ý đồ xấu và tận dụng cơ hội này để nổi dậy?”

“Gì cơ, các tù binh nổi dậy à?” Sócôf cau mày và nói với giọng căng thẳng: “Nếu thật sự là các tù binh đã nổi dậy, thì tôi sẽ không tha thứ cho họ đâu. Nếu họ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho các sĩ quan canh gác, tôi sẵn lòng tiêu diệt tất cả bọn chúng, không để sót một kẻ nào.”

“Đồng chí Tư lệnh viên.” Người phụ trách thông tin chạy đến báo cáo với Sócôf: “Vừa nhận được điện báo từ Tướng Afouning; ông ấy nói rằng đã nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ hướng Solon. Có thể là có vấn đề gì đó xảy ra bên trong thành phố, ông ấy sẽ sớm cử người đi điều tra và sau đó báo cáo lại cho chúng ta.”