Sócôf Lý do tại sao đội quân số 125 do ông ta chỉ huy lại có thể chiếm giữ được làng Đỏ một cách bất ngờ, chính là vì lực lượng chủ lực của quân Đức đã bị các tiểu đoàn 1 và 2 thu hút đi gần khu vực đồi phía đông thành phố; chỉ còn lại chưa đầy hai trăm binh sĩ canh giữ trong thành phố. Với lực lượng yếu ớt như vậy, khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của các binh sĩ thủy quân thuộc tiểu đoàn 3, họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Sau khi biết tin đội quân số 125 đã chiếm giữ làng Đỏ, Sócôf ra lệnh cho Vitkov báo cáo việc này với Rokosovsky, sau đó ông ta tự mình chuẩn bị dẫn một đại đội vệ binh đi xe tăng đến làng Đỏ. Trước khi lực lượng phản kích của quân Đức đến nơi, ông ta cần phải chọn địa điểm thích hợp để thiết lập phòng thủ đội hình.

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị rời đi, Vitkov nhắc nhở ông: “Thiếu tướng ạ, đại đội chính của chúng ta đang tiến về phía Donetsk. Thiếu tướng dự định giao nhiệm vụ phòng thủ thành phố cho đơn vị nào?”

Sau khi xem xét các tuyến đường di chuyển của các sư đoàn, Sócôf nói với Vitkov: “Nhiệm vụ phòng thủ Donetsk quan trọng này, tôi nghĩ nên giao cho Sư đoàn vệ binh số 67 do Đại tá Melkulov chỉ huy, và hãy bổ sung thêm một lữ đoàn xe tăng cho họ. Như vậy, ngay cả khi quân Đức điều động lực lượng thiết giáp, chúng ta vẫn có thể đối đầu trực tiếp với họ.”

Trên đường đi đến làng Đỏ, Sócôf gặp phải Sư đoàn vệ binh số 122 do Đại tá Papushenko chỉ huy.

Ngay khi nhìn thấy Sócôf, Đại tá Papushenko tỏ vẻ bất mãn và nói: “Thiếu tướng ạ, thiếu tướng thật sự quá thiên vị. Đại tá Starcha dẫn đội quân số 124 chiếm giữ Donetsk, còn Đại tá Yershakov dẫn đội quân số 125 giành được làng Đỏ… Còn đội của chúng tôi thì không nhận được bất kỳ nhiệm vụ nào cả. Bây giờ, tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong đội đều đang cảm thấy bất mãn.”

“Tôi nghĩ người cảm thấy bất mãn chính là Đại tá Papushenko đây,” Sócôf phanh phui suy nghĩ nhỏ nhen của vị đại tá này và nói: “Chúng ta đã liên tiếp chiếm giữ được Donetsk và làng Đỏ; người Đức chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nếu như phân tích của tôi không sai, lực lượng phản kích của quân Đức đã trên đường đến đây rồi. Vì vậy, thời gian mà kẻ thù dành cho các bạn không còn nhiều nữa. Việc đầu tiên các bạn cần làm sau khi vào vị trí phòng thủ là nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ.”

“Thiếu tướng ạ,” Đại tá Papushenko tỏ vẻ lưỡng lự trước lệnh của Sócôf: “Các binh sĩ sau quá trình hành quân xa xôi đã rất mệt mỏi; t

“Làm thế nào để xây dựng các công sự phòng thủ là việc của các bạn.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nếu khi kẻ địch xuất hiện mà các bạn vẫn chưa hoàn thành việc xây dựng công sự, thì rất có thể các bạn sẽ bị địch đánh bại. Trong trận Chiến Đấu Vì Stalingrad, đã có rất nhiều đơn vị tinh nhuệ của quân ta không có công sự phòng thủ, và kết quả là họ đã bị địch đánh tan một cách dễ dàng.”

Pap suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng những gì Sócôf nói rất hợp lý. Khi họ tiếp tục giữ vững Mã Mã Dãi Phủ Pháo đài, chính nhờ vào các công sự phòng thủ hoàn chỉnh mà họ mới có thể chiến đấu thành công. Còn đối với đơn vị của mình, mỗi khi họ rời khỏi các công sự phòng thủ, việc tiến lên phía trước sẽ trở nên rất khó khăn; điều này chứng minh rằng việc kẻ địch không thể chiếm được Mã Mã Dãi Phủ Pháo đài không phải do sức mạnh chiến đấu của họ yếu kém, mà là bởi vì các công sự phòng thủ ở đó quá thuận lợi cho việc phòng thủ.

Hiểu rõ điều này, anh ta vội vàng trả lời: “Xin yên tâm, đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh của ông đến toàn thể binh sĩ. Khi đơn vị của chúng tôi tiến vào khu vực phòng thủ, chúng tôi sẽ nhanh chóng bắt tay vào sửa chữa các công sự phòng thủ.”

Sócôf tiếp tục đi vào Làng Hồng Quân và đến trụ sở của Trung đoàn 125, nơi ông khen ngợi Yeershakov và những người khác.

Yeershakov, người vừa mới giành được thành phố, đang trong trạng thái hào hứng. Ngay sau khi Sócôf nói xong, anh ta lập tức cam kết: “Đồng chí Tư lệnh, xin yên tâm, miễn là trung đoàn của chúng tôi tiếp tục giữ vững thành phố này, chúng tôi chắc chắn sẽ không để kẻ địch chiếm giữ nó.”

“Tôi dự định giao việc phòng thủ thành phố này cho Sư đoàn Vệ binh số 75.” Lý do Sócôf vội vàng đến đây chính là để sớm triển khai các biện pháp phòng thủ, hoàn thành việc xây dựng công sự trước khi lực lượng chính của quân Đức đến. Vì vậy, ông nhắc nhở Yeershakov: “Nhiệm vụ của trung đoàn các bạn là nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ bên ngoài thành phố, để ngăn chặn kẻ địch ở xa cửa thành.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi còn có một việc muốn báo cáo với ông.” Khi nghe Sócôf định ra lệnh cho trung đoàn mình rút khỏi khu vực thành phố, Yeershakov không hề tỏ ra bất mãn, mà thay vào đó đề xuất với Xác Kha Phô Đề: “Khi chúng tôi chiếm giữ thành phố, chúng tôi đã phát hiện ra một số khẩu pháo loại 14,5 mm bốn nòng. Nếu chúng tôi được phép sử dụng chúng để phòng thủ bên ngoài thành phố, tôi hy vọng

“Súng pháo bốn nòng loại súng pháo cao xạ ư?” Khi nghe đến loại vũ khí mà Yershakov đề cập, Sócôf lập tức sáng mắt lên; loại vũ khí này không chỉ có thể dùng để tấn công máy bay của kẻ địch, mà khi bắn thẳng vào bộ binh, nó thực sự là ác mộng đối với họ. Anh ta vội vàng hỏi: “Có bao nhiêu khẩu?”

“Có mười hai khẩu, cần phải sử dụng xe hơi hoặc xe ngựa để kéo.”

“Đạn dược có đủ không?”

Yershakov gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Tôi nghĩ rằng số vũ khí súng pháo cao xạ này chắc hẳn thuộc về kho đồ của quân đội chúng ta; kể từ khi thành phố bị chiếm đóng, chúng đã rơi vào tay kẻ địch. Tôi đã tự mình đi kiểm tra kho đồ, và mỗi khẩu súng pháo cao xạ đều được trang bị ít nhất mười nghìn viên đạn; trong đó còn có khá nhiều loại đạn xuyên giáp và đạn cháy. Chúng không chỉ có thể dùng để đối phó với máy bay của kẻ địch, mà còn có thể sử dụng trong tầm gần để tiêu diệt các loại xe tăng của họ nữa.”

“Đồng chí Đại tá, ngoài việc sử dụng để tấn công máy bay và xe tăng như bạn vừa nói, loại vũ khí súng pháo cao xạ này còn có thể dùng để bắn thẳng vào bộ binh nữa.” Khi nghĩ đến việc lực lượng tấn công của Đức sẽ bị đánh tan tan tành dưới những loạt đạn 14,5 mm từ những khẩu súng pháo bốn nòng này, Sócôf không khỏi mỉm cười. “Đối với quân đội chúng ta, loại vũ khí này thực sự là ác mộng.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Thấy Sócôf đồng ý giao số vũ khí này cho đơn vị của mình, Yershakov vội vàng trả lời: “Hiện nay vẫn còn một nhóm kẻ địch nhỏ, khoảng một liên quân, đang ẩn náu ở khu vực phía tây thành phố, cố gắng dùng địa hình đó để chống trả mãnh liệt. Tôi dự định sau khi tiêu diệt họ, sẽ biến khu vực đó thành căn cứ của trung đoàn chúng ta.”

“Đồng chí Đại tá, hãy hành động ngay đi.” Khi biết vẫn còn kẻ địch ở phía tây thành phố, Sócôf vội vàng ra lệnh cho Yershakov: “Tôi cho anh hai giờ; nhất định phải chiếm giữ được căn cứ của kẻ địch.”

“Hai giờ ư?” Nghe Sócôf đưa ra thời hạn, Yershakov tỏ vẻ do dự: “Đồng chí Tư lệnh, liệu hai giờ có phải là quá ít không?”

Cần phải biết rằng, đội quân của chúng ta cần hơn nửa giờ để di chuyển đến khu vực lân cận; vậy thì chỉ còn lại một tiếng rưỡi để tiến hành cuộc tấn công, điều này thật sự hơi vội vàng một chút.”

“Đồng chí Đại tá, chẳng lẽ ông không biết rằng các mệnh lệnh từ cấp trên chỉ có thể được thực hiện mà không thể bàn luận sao?” Sócôf không muốn tranh luận với Yeershakov, nên đã dùng giọng điệu nghiêm khắc để ra lệnh: “Bây giờ ngay lập tức dẫn đội quân của các bạn xuất phát đi.”

Đối mặt với thái độ mạnh mẽ như vậy của Sócôf, Yeershakov không dám phản đối, chỉ có thể đồng ý và dẫn đội quân của mình tiến về hướng ngoại ô phía tây, để tiêu diệt kẻ thù đang chiếm giữ khu vực đó.

Trong các công sự ở ngoại ô phía tây thành phố, là những tàn quân của đội quân tiên phong của Quân đoàn Đế quốc. Khi họ nhận thấy thành phố đã bị Quân đội Xô viết chiếm đóng, họ đã quyết định rút lui về các công sự ở ngoại ô, hy vọng có thể dựa vào chúng để phòng thủ và chờ đợi sự tiếp viện của lực lượng chính của Quân đoàn Đế quốc.

Khi đội quân của Trung đoàn 125 xuất hiện ở xa, chúng ngay lập tức bị các lính canh Đức trong công sự phát hiện. Chỉ sau một lúc, trưởng đại đội Đức đã đến gần hàng rào và nhìn về phía nơi Quân đội Xô viết đang tập trung lực lượng; thấy đối phương chỉ có bộ binh mà không có xe tăng, ông ta liền cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Trưởng đại đội Đức nói với các binh sĩ của mình: “Đừng lo lắng, người Nga không có xe tăng; nếu họ muốn xâm phạm vùng đất của chúng ta, ít nhất họ sẽ phải đánh mất hai nghìn mạng người. Mọi người hãy kiên trì ở vị trí của mình.”

Yeershakov giao nhiệm vụ tấn công cho Tiểu đoàn 3 thuộc Xà Mục Lý Hạ. Ông gọi Xà Mục Lý Hạ đến bên cạnh và chỉ về phía các công sự của quân Đức ở xa: “Đồng chí Thiếu tá, ông thấy các công sự của kẻ thù chưa? Ngoài những hàng rào và đường hầm giao thông chằng chịt, còn có rất nhiều điểm phòng thủ bằng vật liệu xây dựng; việc tấn công sẽ rất khó khăn. Liệu Tiểu đoàn của ông có thể chiếm được chúng không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh,” Tiểu đoàn 3 chính là lực lượng chủ lực trong cuộc tấn công vào Làng Hồng quân; tinh thần chiến đấu của toàn bộ các chiến sĩ đang ở mức cao nhất, vì vậy việc chiếm giữ một vị trí chỉ có khoảng một hai trăm kẻ thù đang phòng thủ chắc chắn không phải là điều quá khó khăn đối với họ: “Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ tấn công mà ông giao cho chúng tôi.”

Ngay khi Tiểu đoàn 3 chuẩn bị sẵn sàng để tấ

Ngay khi bị đối phương nổ súng trả đũa, hãy lập tức nằm xuống tại chỗ. Cho đến khi thấy quả đạn hiệu triệu, không ai được phép đứng dậy.”

“Đồng chí Tư lệnh,” trước mệnh lệnh có vẻ khó hiểu này của Sócôf, Yeirshakov không hiểu và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Đừng hỏi quá nhiều lý do.” Sócôf cũng không muốn giải thích cho anh ta, và tiếp tục nói: “Anh chỉ cần thực hiện mệnh lệnh của tôi là được; điều đó sẽ giúp giảm thiểu số thương vong của đội quân trong cuộc tấn công.”

Mệnh lệnh của Sócôf nhanh chóng được truyền đạt đến Tiểu đoàn 3 đang tham gia cuộc tấn công. Mặc dù mọi người không hiểu rõ ý nghĩa của mệnh lệnh này, nhưng họ vẫn tuân thủ một cách không điều kiện.

Khi cuộc tấn công bắt đầu, Đại úy Agranov, chỉ huy Trung đoàn 8 đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công nghi binh, đi đầu đội quân với khẩu súng ngắn trên tay. Anh ta vừa đi vừa hét lớn với các chiến sĩ: “Các đồng đội, ngay khi quân Đức bắt đầu bắn, các bạn hãy lập tức nằm xuống tại chỗ và nổ súng trả đũa vào kẻ địch. Cho đến khi thấy quả đạn hiệu triệu, không ai được phép đứng dậy.”

Chiến hào của địch im lặng cho đến khi Trung đoàn 8 còn cách khoảng 150 mét nữa thì súng máy của quân Đức bắt đầu bắn. Một số chiến sĩ bị trúng đạn và ngã xuống; những người còn lại lập tức nằm xuống theo mệnh lệnh và nổ súng vào những điểm yếu đã bị phơi bày của địch.

“Đồng chí Tư lệnh,” khi thấy địch bắt đầu bắn, Yeirshakov vội vàng báo cáo với Sócôf: “Địch đã bắn rồi, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf cười nói với Yeirshakov: “Hãy cho 12 khẩu súng súng pháo cao xạ của anh bắn đồng loạt vào chiến hào của địch, tiêu diệt những điểm yếu đã bị phơi bày đó.”

Lúc này, Yeirshakov mới hiểu ý nghĩa của mệnh lệnh ban đầu, liền gật đầu và lập tức ra lệnh cho các đơn vị sử dụng súng súng pháo cao xạ bắn.

Theo mệnh lệnh, 12 khẩu súng súng pháo cao xạ cỡ 14,5 mm bắt đầu nổ súng vào chiến hào của quân Đức. Những điểm yếu đã bị phơi bày lập tức bị tấn công dữ dội và im lặng ngay lập tức.

Ngay cả những kẻ địch ẩn náu trong các điểm phòng thủ được bảo vệ bởi hỏa lực mạnh mẽ cũng không thoát khỏi số phận bi thảm; chúng vẫn bị những viên đạn thép dày đặc bắn xuống từ trên cao làm cho xác thịt văng tung tóe.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tất cả các điểm phòng thủ của quân Đức đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Đồng chí Đại tá, hầu hết các điểm phòng thủ của địch đã bị loại bỏ rồi.” Thấy các điểm phòng thủ địch đều bị tiêu diệt, Sócôf gật đầu hài lòng rồi nói với Yeershakov: “Hãy ra lệnh cho súng pháo cao xạ ngừng bắn ngay, bắn những quả đạn tín hiệu để các đơn vị bắt đầu tấn công.”

“Rõ, đồng chí Tư lệnh.” Yeershakov thấy những điểm phòng thủ khiến mình đau đầu kia đã bị những viên đạn dày đặc của súng pháo cao xạ tiêu diệt một cách nhanh chóng, liền vui mừng tuân lệnh và bắt đầu chỉ đạo các đơn vị của mình theo yêu cầu của Sócôf.

Khi một quả đạn tín hiệu màu đỏ biểu thị việc tấn công được bắn lên trời, những chiến sĩ đang nằm rạp ngay lập tức bật dậy và lao về phía trận địa của địch. Vì đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc tấn công trước đó, sự kháng cự của địch trước đám quân Quân đội Xô viết đang lao vào trở nên yếu ớt và vô ích.

Nhìn thấy các chiến sĩ Quân đội Xô viết liên tục xông vào trận địa đối phương, Yeershakov nhìn đồng hồ và nhận ra rằng từ khi nhận được lệnh của Sócôf đến giờ chỉ mới qua một giờ đồng hồ mà thôi. Anh mới hiểu ra rằng thời gian mà Sócôf đưa ra cho mình không hề ngắn, ngược lại, còn rất dư dả nữa.

Yeershakov nhìn Sócôf với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Đồng chí Tư lệnh, thật là tuyệt vời! Làm sao ngài có thể chiếm được trận địa phòng thủ vững chắc của địch trong thời gian ngắn như vậy? Tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài.”

“Thôi, đừng nịnh nọt nữa.” Mặc dù những lời khen ngợi của Yeershakov khiến Sócôf cảm thấy vui lòng, nhưng ông ta cũng hiểu rằng quân tiếp viện của Đức đang trên đường đến. Nếu không nhanh chóng xây dựng tuyến phòng thủ vững chắc, trận chiến tiếp theo sẽ rất khó khăn. Ông ta vội vàng thúc giục Yeershakov: “Vì trận địa đã được chiếm giữ, hãy nhanh chóng dẫn các đơn vị của bạn đến đó xây dựng các công sự phòng thủ đi.”

Hãy nhớ rằng, chúng ta phải hoàn thành công tác phòng thủ cơ bản trước khi lực lượng tiếp viện của Đức đến nơi.”

Sau khi Yeershakov dẫn theo các thành viên trong tổng chỉ huy đoàn rời đi, Sócôf quay lại nói với người thông tin viên đứng phía sau mình: “Gửi điện báo cho Đại tá Vitkov để hỏi xem cấp trên có chỉ thị mới gì không?”

Chỉ vài phút sau, người thông tin viên đã đưa cho Sócôf một bản điện báo và nói: “Đồng chí Tư lệnh Sư đoàn ạ, Đại tá Vitkov, Tổng tham mưu của sư đoàn, đã chuyển đến lệnh từ Phương diện quân yêu cầu chúng ta thiết lập tuyến phòng thủ mới ở khu vực làng Hồng quân – gần Donetsk, để chống lại cuộc tấn công có thể xảy ra của Đức.”

Sau khi đọc xong bản điện báo, Sócôf nhìn về phía trước và suy nghĩ một lúc; ông nhận ra rằng chỉ với hai đoàn quân gần sát Sư đoàn Bảo vệ số 41 thì việc chặn đứng cuộc phản kích của Đức thật sự là điều không thể thực hiện được. Các sư đoàn khác cần phải đến nơi càng nhanh càng tốt. Nghĩ đến đây, ông lại ra lệnh cho người thông tin viên: “Gửi điện báo cho các Sư đoàn Bảo vệ số 71 và 75, yêu cầu họ tăng tốc tiến quân và nhất định phải đến làng Hồng quân trong thời gian ngắn nhất.”