Khi Koyda vừa bước vào cửa, Sócôf liền nói thẳng ra: “Đồng chí Đại tá, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tư lệnh viên; ông ấy nói rằng phía bên cạnh lực lượng tấn công của Sư đoàn Bảo vệ số 39 đang bị quân Đức phản kích và hiện đang có nguy cơ bị cắt đứt liên lạc. Chúng ta được lệnh tức khắc tổ chức lực lượng đi hỗ trợ.”

Nghe tin này, Koyda hiện rõ vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, vậy là ông dự định cho tiểu đoàn chúng tôi xuất trận à?”

“Nhiệm vụ hỗ trợ đồng bào sẽ do tôi cá nhân dẫn một tiểu đoàn và tiểu đoàn xe tăng đi thực hiện.” Nhưng Sócôf lại khiến anh ta thất vọng: “Tôi mời ông đến đây chính là để yêu cầu ông chỉ huy lực lượng ở lại đây, đảm bảo rằng trong thời gian chúng ta rời đi, kẻ địch không thể chiếm giữ xưởng lắp ráp.”

Nụ cười trên khuôn mặt Koyda dần biến mất; anh ta không cam lòng nói: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, hàng trăm binh sĩ dưới quyền tôi đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; tôi tin chúng tôi hoàn toàn có thể hoàn thành nhiệm vụ được giao.”

“Đồng chí Đại tá, tôi biết các binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông đều rất dũng cảm và giàu kinh nghiệm. Tuy nhiên, chỉ có vậy là chưa đủ. Lực lượng đi hỗ trợ lần này, ngoài bộ binh, còn có hai đại đội xe tăng nữa. Các binh sĩ của tôi đều biết cách phối hợp với xe tăng; họ đã hình thành một sự ăn ý nhất định với nhau. Nếu thay đổi người chỉ huy một cách vội vàng, tôi lo rằng sẽ xảy ra sự hỗn loạn không cần thiết trong trận chiến.”

Lời nói của Sócôf khá thẳng thắn, nhưng Koyda không còn lý do gì để phản bác. Theo suy nghĩ của anh, xe tăng chỉ là những thiết bị kỹ thuật dùng để hỗ trợ bộ binh tấn công; việc chúng đứng yên ở một chỗ và bắn pháo là đủ rồi, sao cần phải phối hợp chiến đấu với bộ binh? Vì không thể tranh luận được, anh chỉ đành gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí Trung đoàn trưởng, nếu ông muốn vậy, thì tôi sẽ ở lại đây để giữ vững trận địa.”

Nửa giờ sau, Sócôf, Yakov cùng với Biệt Lôi, Vạn Niya và những người khác đã cùng tiểu đoàn xe tăng và tiểu đoàn bộ binh lên đường đi hỗ trợ đồng bào ở cổng chính, nhằm ngăn chặn kẻ địch xâm phạm vị trí của họ.

Ngay sau khi Sócôf rời đi, Mã Sá Khốp không khỏi bất mãn nói với Koyda: “Đồng chí Sư đoàn trưởng, chúng ta đến đây là để tăng cường phòng thủ, chứ không phải để nghe theo ý kiến của người khác.”

Cần phải biết rằng, ông là sĩ quan cấp cao hơn; ông ấy chỉ là một trung tá thôi, làm sao có tư cách để ra lệnh cho ông được?”

Koyda vốn đã cảm thấy không thoải mái với sự sắp xếp của Sócôf, và khi nghe Mã Sá Khốp nói như vậy, anh ta càng tức giận hơn. Anh ta đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy vài vòng, sau đó dừng lại nói với Mã Sá Khốp: “Đồng chí Chính ủy, ông nói đúng, chúng ta không thể chịu đựng sự sỉ nhục này được. Tôi sẽ gọi điện ngay cho đồng chí Tư lệnh viên để báo cáo về việc này.”

Nói xong, Koyda tiến đến bên chiếc điện thoại, quay cần gạt vài lần, sau đó cầm ống nghe vào tai và nói: “Kết nối tôi với Sở Tư lệnh của Quân đoàn, tìm Thôi Khả Phu Tư lệnh viên.”

Do các cuộc chiến đang diễn ra ác liệt ở khắp nơi, cuộc gọi đến Sở Tư lệnh mãi không được kết nối. Koyda đợi một lúc lâu nhưng điện thoại vẫn không hoạt động, anh ta liền la mắng người trực tổng đài: “Sao thế này, tại sao lâu như vậy mà điện thoại vẫn không kết nối được? Nếu vì điều này mà làm chậm trễ công việc quan trọng, tôi sẽ bắn chết ngươi.”

Người nữ trực tổng đài bị giọng nói gay gắt của Koyda làm cho sững sờ, nhưng cô vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và giải thích một cách bình tĩnh: “Xin lỗi, đồng chí chỉ huy, đường dây của Sở Tư lệnh đang bận rộn; chúng tôi sử dụng đường dây dân dụng, nên không có quyền ưu tiên kết nối.”

Sau khoảng mười phút nữa, cuộc gọi cuối cùng cũng được kết nối. Giọng nói tức giận của Thôi Khả Phu vang lên qua ống nghe: “Trung tá Sócôf, tôi đã ra lệnh cho bạn đến hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 39 rồi, tại sao đến bây giờ vẫn chưa xuất phát?”

Koyda đưa ống nghe xa tai một chút để tránh bị âm thanh lớn làm tổn thương tai mình. Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, anh ta mới cẩn thận trả lời: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên à, tôi là Đại tá Koyda.”

Khi nghe ra người nói chuyện là Koyda, giọng nói của Thôi Khả Phu trở nên dịu đi nhiều: “À, là Đại tá Koyda à… Hiện tại Trung tá Sócôf đang ở đâu?”

“Anh ấy đã dẫn một tiểu đoàn và trung đoàn xe tăng đi hỗ trợ quân bạn rồi.” Koida nói trong lúc nhìn đồng hồ, sau đó bổ sung thêm: “Họ đã xuất phát được khoảng hai mươi phút rồi.”

“Vì Sócôf tự mình chỉ huy cuộc tấn công này, chắc hẳn ông ấy đã giao nhiệm vụ phòng thủ xưởng lắp ráp cho đơn vị của anh, đúng không?” Thôi Khả Phu nói ra suy luận của mình rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Đại tá Koida, người phụ trách liên lạc nói với tôi là ông liên tục gọi điện cho tôi, có chuyện gì quan trọng không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Koida nghe Thôi Khả Phu hỏi mình, vội vàng kể lại toàn bộ sự việc: Tôi muốn dẫn quân đi giúp đỡ quân bạn, nhưng đã bị Sócôf từ chối. Cuối cùng, ông nói: “Tôi nghĩ lý do Sócôf trung tá yêu cầu chúng ta ở lại đây, là vì ông ấy lo rằng chúng ta sẽ chiếm mất công lao của họ!”

“Chiếm mất công lao của họ?” Thôi Khả Phu lặp lại lời Koida, giọng nói trở nên gay gắt: “Đại tá ơi, nếu ông để đơn vị của mình và trung đoàn xe tăng cùng nhau tiến hành cuộc tấn công, liệu các bạn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ thù không?”

“Tôi… tôi nghĩ là có thể,” Koida không ngờ Thôi Khả Phu lại hỏi mình như vậy, trong chốc lát trở nên hoang mang. Sau một lúc, ông mới do dự nói: “Tôi nghĩ chúng ta có thể chống đỡ được. Các chiến binh trong đơn vị của tôi đều là những người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu và họ cũng rất dũng cảm trên chiến trường.”

“Đại tá Koida, ông nghĩ chỉ vì các chiến binh có nhiều kinh nghiệm và dũng cảm, là họ chắc chắn sẽ giành được chiến thắng sao?” Thôi Khả Phu nói một cách thẳng thắn qua điện thoại: “Xin lỗi vì phải nói thật, mặc dù ông là một vị chỉ huy xuất sắc, nhưng ông không hiểu biết gì về chiến tranh hiện đại cả. Những chiến thuật mà ông sử dụng quá lỗi thời và cứng nhắc. Nếu thực sự để ông dẫn quân đi hỗ trợ quân bạn, tôi e rằng các bạn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.” Koida không ngờ Thôi Khả Phu lại nói như vậy, và trong chốc lát, ông thực sự bị sốc.

Trong ống nghe không có tiếng đáp lại, Thôi Khả Phu đoán rằng có lẽ giọng nói của mình quá gay gắt, khiến cho Coida hơi khó chấp nhận, vì vậy ông ta đã giảm bớt giọng điệu và nói: “Đồng chí Đại tá, mặc dù Trung tá Sócôf còn rất trẻ và thời gian ông ấy đảm nhận vai trò chỉ huy cũng không dài bằng ông, nhưng về mặt ứng dụng chiến thuật, ông ấy có những điểm độc đáo riêng. Nếu không, chúng ta cũng không thể giao cho ông ấy chỉ huy những đơn vị quan trọng như vậy. Hãy nghe lời tôi, nếu bạn vẫn muốn tiếp tục ở tiền tuyến để đánh bại kẻ thù, hãy học hỏi nhiều hơn từ ông ấy. Hiểu chưa?”

Mặc dù trong lòng Coida đầy bất mãn với Sócôf, nhưng lúc này Thôi Khả Phu đang nói những lời ủng hộ ông ấy, nên ông ta không thể phản bác được, chỉ có thể cố gắng trả lời: “Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ cố gắng học hỏi từ ông ấy, học cách sử dụng các chiến thuật mới trong chiến đấu để đánh bại kẻ thù một cách hiệu quả.”

“Đúng rồi, đồng chí Đại tá.” Thôi Khả Phu nhận ra rằng Coida vừa miệng nghe theo nhưng trong lòng vẫn không chịu thua, nhưng ông ta không điểm trích điều đó, mà chỉ nhắc nhở: “Tôi tin rằng sau khi bạn sống và làm việc cùng Trung tá Sócôf một thời gian, bạn sẽ hiểu tại sao ông ấy lại được cấp trên tin tưởng và trao quyền lực.”

Sau khi cúp máy, Coida ngồi xuống bàn, châm một điếu thuốc và hút vài hơi. Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn Mã Sá Khốp ngồi đối diện và hỏi: “Đồng chí Chính ủy, liệu tôi có thực sự đã lạc hậu rồi không? Thậm chí trong việc chỉ huy chiến đấu, tôi còn không bằng một người trẻ tuổi chỉ bằng một nửa tuổi tôi?”

Mã Sá Khốp – người đã khuyến khích Coida tố cáo Thôi Khả Phu – cũng đã nghe được một số lời nói của Thôi Khả Phu và trong lòng anh ta cũng rất mâu thuẫn. Anh ta không khỏi tự hỏi: Liệu quan điểm của mình về Sócôf có phải luôn sai lầm không? Nếu không, tại sao Tư lệnh viên lại ủng hộ ông ấy đến vậy?

Nghe thấy câu hỏi của Coida, Mã Sá Khốp cười buồn và nói: “Đồng chí Tư lệnh, lời nói qua tai dễ tin hơn là nhìn thấy bằng mắt. Khả năng thực sự của Trung tá Sócôf ra sao, chúng ta hãy xem xét qua trận chiến mà ông ấy tham gia hỗ trợ đồng bọn nhé.”