Viên đạn không trúng người chiến sĩ trẻ, nhưng tiếng súng trong đêm yên tĩnh lại vang dội như tiếng nổ chấn đất. Mặc dù một chiến sĩ khác đã lao tới và dùng lưỡi lê kết thúc cuộc sống của kẻ địch, nhưng cũng đã quá muộn; tiếng súng đã làm cho những kẻ địch còn lại hoảng sợ.

Bên ngoài, tiếng súng rải rác vang lên; đó là những kẻ địch bị đánh thức từ giấc ngủ và bắt đầu giao tranh với các chiến sĩ đang ẩn náu trong hào. Cuộc giao tranh không kéo dài lâu, tiếng súng trở nên dày đặc hơn, và thậm chí còn có tiếng bom tay nổ.

Đại tá Quân đội Xô viết đang dẫn đội quân tiến gần đến đỉnh đồi, khi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ dày đặc phía trên núi, ông biết rằng đồng đội của mình đã bắt đầu giao tranh với kẻ địch. Không kìm được lòng, ông hét lớn: “Các đồng chí ơi, đồng đội chúng ta đang giao tranh với kẻ địch! Hãy nhanh chóng tiến lên hỗ trợ họ, theo tôi đi!”

Theo tiếng hô của ông, tiếng reo hò “Tiến lên!” vang dội như sóng lớn. Lúc trước, các chiến sĩ vẫn lo lắng rằng tiếng động của họ có thể làm động địch phía trên núi, nhưng bây giờ họ không còn quan tâm đến điều đó nữa, tất cả đều nhanh chóng lao lên cao điểm.

Trong khi đó, Sócôf – người vẫn đang ở trong căn cứ Fes – sau khi nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phía cao điểm, đã vội vàng bước ra khỏi tòa nhà và nhìn về phía đó. Thật không may, do bị rừng cây che khuất, anh không thể nhìn thấy gì cả và cảm thấy vô cùng lo lắng.

Lư Niệp Phủ cũng cảm thấy bất an như vậy. Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy ánh lửa le lói trên tán cây, anh vẫn cố gắng nhìn về phía đó và lo lắng hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, có vẻ như họ đã bắt đầu giao tranh với kẻ địch rồi… Liệu các chiến sĩ của Sư đoàn 300 có thể chiếm giữ được cao điểm một cách thuận lợi không?”

Nếu đội quân tham gia giao tranh là lực lượng trực thuộc quyền chỉ huy của mình, Sócôf chắc chắn sẽ trả lời một cách tự tin: “Chắc chắn không thành vấn đề, đội quân của tôi chắc chắn sẽ chiếm được cao điểm.” Nhưng bây giờ, Sư đoàn 300 mới chỉ được giao nhiệm vụ này vài giờ, và sức mạnh chiến đấu của họ vẫn còn là điều chưa biết.

Sócôf chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, hy vọng rằng các chiến sĩ tham gia cuộc tấn công sẽ có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ địch, chiếm giữ cao điểm và ngăn chặn sự xuất hiện của lực lượng chính của Quân đoàn Viking.

Sócôf và Lư Niệp Phủ đều đang đứng bên ngoài; người phụ trách công tác an ninh cho họ, Samoylov, cũng tự nhiên đi theo ra ngoài. Nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ vang lên từ phía bên kia khu rừng, ông nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tầm nhìn ở đây bị khu rừng che khuất hết rồi; bạn và ủy viên quân sự nên quay trở lại trụ sở chỉ huy đi. Bên ngoài quá nguy hiểm; nếu có xạ thủ Đức ẩn náu gần đây, các bạn sẽ rất nguy hiểm đấy.”

  Lư Niệp Phủ hoàn toàn đồng ý với lời khuyên của Samoylov và cũng thuyết phục Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung úy Samoylov nói đúng đấy; chúng ta không thể nhìn thấy gì cả, hơn nữa gần đây còn có thể có xạ thủ địch nữa. Tôi nghĩ chúng ta nên quay trở lại trụ sở chỉ huy thôi.”

  Sócôf rất hiểu rằng nếu mình vẫn ở lại đây, không chỉ Samoylov mà có lẽ cả Sameko thuộc đại đội Tư lệnh của tập đoàn quân cũng sẽ lo lắng cho sự an toàn của mình. Vì vậy, ông đồng ý với Lư Niệp Phủ và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, ở đây thực sự không thể nhìn thấy gì được cả; tôi nghĩ chúng ta nên quay trở lại trụ sở để chờ tin tức mới đúng.”

  Vừa mới trở về trụ sở chỉ huy, Đại tá Atakuz, Phó tư lệnh Sư đoàn 300, đã xuất hiện trong phòng. Ông báo cáo với hai người: “Đồng chí Tư lệnh viên và ủy viên quân sự, đội vận chuyển vật tư do chúng tôi dẫn đầu đã trở về an toàn; tôi đến đây để báo cáo kết quả.”

  Nghe biết Atakuz đã vận chuyển về những vật tư của quân Đức, Sócôf vội vàng hỏi: “Có mang theo những loại vũ khí nào không?”

  “Atakuz trả lời: Chúng tôi đã mang về năm nghìn khẩu súng trường Mauser 98K, một nghìn khẩu súng MP40 Xung Phong Thương, năm mươi khẩu súng máy MG42 Sử dụng súng máy cùng với đạn dược đi kèm.”

  Nghe xong báo cáo của Atakuz, Sócôf không khỏi nhíu mày: “ Sao vậy? Không có pháo à?”

  “Atakuz cười nói: ‘Chúng tôi đã mang về hơn mười khẩu pháo súng cối cỡ 50 milimét. Tôi nghĩ rằng khi chiến đấu ở khoảng cách gần với quân Đức, những loại vũ khí này sẽ rất hữu ích, vì vậy chúng tôi đã mang tất cả chúng về.’”

“Trong kho còn lại bao nhiêu vũ khí đạn dược nữa?” Lư Niệp Phủ chen lời hỏi.

Atakuz nhìn Lư Niệp Phủ và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, chúng tôi chỉ dọn sạch một góc của kho thôi, chưa đầy mười phần trăm đâu.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, anh quay sang Sócôf và nói: “Tôi sẽ để lại một đội ngũ canh giữ kho, để tránh việc kẻ địch phá hoại.”

“Bạn làm rất đúng đấy, đồng chí đại tá,” Sócôf an ủi và nói: “Với số vũ khí vũ khí đạn dược này, chúng ta sẽ có thể tấn công Đức hiệu quả hơn.” Anh vẫy tay về phía Atakuz và nói: “Tôi nghĩ lúc này tất cả các chiến sĩ đã tỉnh táo rồi; bạn có thể sắp xếp người để phân phát vũ khí ngay bây giờ.”

“Phân phát ngay bây giờ ư?” Nghe lệnh của Sócôf, Atakuz hơi do dự và nói: “Hay là chờ đến sáng hãy làm?”

“Chờ đến sáng hãy làm?!” Sócôf trả lời với giọng lạnh lùng: “Đại tá Atakuz, liệu bạn có không nghe thấy tiếng súng ở hướng cao điểm rất dữ dội không? Chỉ vài phút trước, khi tôi và đồng chí ủy viên quân sự đứng bên ngoài cửa, chúng tôi chỉ nghe thấy tiếng súng và tiếng bom tay từ hướng cao điểm; nhưng bây giờ lại thêm tiếng pháo nữa, điều đó có nghĩa là kẻ địch đã sử dụng pháo để ngăn chặn quân đội chúng ta chiếm giữ cao điểm.”

“Nếu cuộc tấn công do đại tá Wiesbach chỉ huy không diễn ra suôn sẻ, bạn sẽ phải dẫn đội quân thứ hai lên tiếp viện, và nhất định phải giành được cao điểm trước khi trời sáng.”

Atakuz lắng nghe một lúc, quả thực tiếng pháo từ xa vang lên. Vì phe mình đang tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chắc chắn không thể sử dụng pháo; vậy thì tiếng pháo đó chắc chắn là kẻ địch đang bắn. Nghe thấy tình hình bên ngoài, anh không dám chậm trễ, vội vàng đứng thẳng người và nói với Sócôf: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi sẽ quay lại sắp xếp người phân phát vũ khí và chuẩn bị cho trận chiến ngay.”

Ngay sau khi Atakuz rời đi, thiếu tá Bongchi và Chu Kliko lại bước vào. Hai người đến trước mặt Sócôf và chào cờ, sau đó thiếu tá Bongchi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, nghe tiếng động từ hướng cao điểm, cuộc tấn công ban đêm của quân đội chúng ta đã biến thành cuộc tấn công mãnh liệt; không biết liệu chúng ta có cần đội xe tăng xuất hiện để hỗ trợ bộ binh tấn công cao điểm không?”

“Tôi nghĩ là được,” Sócôf gật đầu và nói với hai người: “Nhưng trời tối quá, nếu đưa quá nhiều xe tăng ra một lúc thì sẽ khó triển khai chiến dịch. Tôi cho rằng nên bắt đầu bằng cách điều động một tiểu đoàn xe tăng, để Dùng pháo hoa hỗ trợ bộ binh giành lấy cao điểm.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Chu Kỳ Lý Cố bước lên phía trước và xin Xác Kha Phô Đề: “Xin phép tôi tự mình chỉ huy tiểu đoàn xe tăng này vào trận đấu!”

“Trung tá Chu Kỳ Lý Cố,” thấy Chu Kỳ Lý Cố muốn tự mình tham gia chiến đấu, Sócôf vội vàng nhắc nhở anh: “Anh là phó chỉ huy của lữ đoàn xe tăng, vẫn cần phải hỗ trợ Đại úy Bàng Kỳ trong công việc. Nếu tôi đồng ý cho anh ra trận mà có chuyện gì xảy ra, thì công việc của Đại úy Bàng Kỳ sau này sẽ ra sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không chỉ quen thuộc với đơn vị của mình mà còn có kinh nghiệm chiến đấu ban đêm. Chỉ khi tôi tự mình chỉ huy tiểu đoàn xe tăng ra trận, chúng ta mới có thể phối hợp tốt hơn với bộ binh để giành lấy cao điểm.” Chu Kỳ Lý Cố lo lắng rằng Sócôf có thể không đồng ý với yêu cầu của mình, nên đã nhấn mạnh thêm: “Tôi cam kết sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của các bạn, xin hãy chấp thuận yêu cầu của tôi.”

Nghe những lời này, Sócôf nhận ra rằng có lẽ Chu Kỳ Lý Cố đang muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện bản thân sau khi bị giáng chức. Anh im lặng một lát, sau đó gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí trung tá, tôi đồng ý với yêu cầu của anh. Vậy thì anh hãy dẫn tiểu đoàn xe tăng đi hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh.”

Sau khi hai chỉ huy xe tăng rời khỏi phòng, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao anh lại đồng ý cho Chu Kỳ Lý Cố tự mình chỉ huy tiểu đoàn xe tăng ra trận? Anh không lo lắng gì về khả năng xảy ra tai nạn sao?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, đừng lo lắng,” Sócôf cười nói sau khi Lư Niệp Phủ hoàn thành câu hỏi: “Lần này, với việc Trung tá Chu Kỳ Lý Cố dẫn tiểu đoàn xe tăng ra trận, chắc chắn sẽ không có nguy hiểm gì đâu.”

“Không có nguy hiểm?” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Lý do rất đơn giản…”

Sócôf đặt hai cái ấm trà trên bàn song song với nhau, sau đó giải thích cho Lư Niệp Phủ nghe: “Đồng chí ủy viên quân sự ạ, ví dụ như hai cái ấm trà này chính là những cao điểm đang bị Đức chiếm giữ. Hiện tại, pháo binh địch đang đứng ở phía tây của những cao điểm đó, trong khi lực lượng tấn công của chúng ta đang ở phía đông. Nếu pháo binh địch muốn bắn vào đội quân tấn công của chúng ta, họ sẽ phải bắn những quả đạn vượt qua những cao điểm này và phải trúng đích ngay giữa hàng quân tấn công của chúng ta.

Pháo binh địch ở phía tây, còn quân đội của chúng ta ở phía đông; những cao điểm này đã cản trở việc tấn công của chúng ta. Về mặt địa hình, quân đội chúng ta đang ở vị trí gần như là một dốc nghiêng xuống; ngoại trừ lực lượng bộ binh trên những cao điểm có thể đe dọa họ, những quả đạn từ phía tây không thể nào trúng được họ.”

Sau khi giải thích xong, Sócôf đứng dậy, đi đến phía sau người thông tin viên, đặt tay lên vai anh ta và nói: “Đồng chí thông tin viên ạ, hãy ngay lập tức gửi điện báo cho tổng chỉ huy, thông báo vị trí kho đồ ở phía nam trang trại cho ông ấy, và yêu cầu ông ấy báo cáo thông tin quan trọng này kịp thời lên cấp quân đoàn Tư lệnh.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, bạn muốn báo cáo về kho đồ quân sự này lên cấp quân đoàn Tư lệnh à?” Lư Niệp Phủ vô tình nghe thấy lời nói của Sócôf, liền vội vàng tiến lại gần và hỏi ngạc nhiên: “Nếu cấp trên biết về sự tồn tại của kho đồ quân sự này, thì số vũ khí bên trong sẽ không còn thuộc về chúng ta nữa đâu… Bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định nhé.”

“Đồng chí ủy viên quân sự ạ, ngoại trừ các đơn vị như Sư đoàn 300 – những đơn vị thiếu vũ khí và cần được trang bị vũ khí kiểu Đức – liệu trong toàn bộ tập đoàn quân này còn có đơn vị nào khác cần loại vũ khí kém chất lượng như vậy không?”

“Cũng đúng là vậy; vũ khí hiện có của chúng ta đã mạnh hơn nhiều so với Đức rồi.” Lư Niệp Phủ nói xong, thấy người thông tin viên vẫn đang nhìn mình và Sócôf, dường như đang chờ đợi lệnh tiếp theo, liền vỗ nhẹ vào vai anh ta và cười nói: “Đồng chí thông tin viên ơi, đừng mơ màng nữa; hãy nhanh chóng thực hiện lệnh của đồng chí Tư lệnh viên và gửi điện báo đi.”

…………

Các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn 300 tiến vào các công sự ở giữa núi, phối hợp với đại đội Narva để tiêu diệt những tàn quân địch còn sót lại.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, họ lại tiếp tục tấn công vào vị trí trên đỉnh núi.

Nhưng kẻ thù trên đỉnh núi đã sẵn sàng từ trước. Khi nhìn thấy những chiến binh Quân đội Xô viết ồ ạt lao lên, chúng lập tức bắt đầu nổ súng dữ dội. Trong làn đạn dày đặc, rất nhiều chiến binh ở phía trước đã bị giết ngay lập tức; những người còn lại buộc phải nằm xuống đất để tránh những viên đạn của kẻ thù.

Một lúc sau, có vài chiến binh cố gắng đáp trả lại, nhưng vừa mới ngẩng đầu lên, đạn của kẻ thù đã xuyên vào lòng đất phía trước, cát bụi bắn vào mặt khiến họ đau đớn. Các chiến binh chỉ có thể cúi đầu, nhắm súng về phía đạn đang bay đến và bóp cò. Mặc dù có rất nhiều người đang bắn, nhưng do không có mục tiêu chính xác, hầu hết những viên đạn họ bắn ra đều không trúng đích.

Một số sĩ quan chỉ huy trong hàng ngũ cũng bị áp lực của đạn đại bác khiến họ không thể đứng dậy được. Một thiếu tá cố gắng tổ chức cho các chiến binh đáp trả, nhưng vừa mới ngẩng đầu lên, anh ta đã bị vài viên đạn bắn trúng đầu và vai, cơ thể anh ta đứng yên trong không khí một lát rồi gục xuống đất không cử động nữa.

Người lính thông tin nằm bên cạnh anh ta đã bắn hai phát súng về phía kẻ thù trên cao điểm, sau đó nhanh chóng nắm lấy cánh tay thiếu tá, cố gắng kéo xác anh ta về nơi an toàn để ẩn náu. Nhưng chưa kịp di chuyển được vài bước, anh ta cũng bị vài viên đạn bắn trúng, cơ thể run rẩy một lát rồi cũng nằm im không cử động nữa.

Wisbach, người đang ở trong công sự trên nửa lưng núi, thấy hàng trăm binh sĩ của mình bị áp đảo bởi đạn đại bác của kẻ thù và không thể di chuyển được, số thương vong cũng ngày càng tăng, lòng anh ta đau như cắt da. Sau một hồi đấu tranh tâm lý gay gắt, anh ta quyết định la lên với các chiến binh đang nằm trên sườn núi: “Rút lui! Tất cả hãy rút về!”

Tuy nhiên, tiếng hô của anh ta bị lấn át bởi tiếng súng. Không chỉ những chiến binh trên sườn núi, ngay cả Nalva bên cạnh anh ta cũng không nghe rõ anh ta đang nói gì.

Nalva nhận ra Wisbach đang cố gắng hét lên điều gì đó, liền tiến lại gần hơn để lắng nghe kỹ. Sau khi hiểu rõ nội dung, anh ta vội vàng nói lớn với Wisbach: “Đồng chí đại tá, không thể rút lui được. Hiện tại, lực lượng Đức trên đỉnh núi đang tấn công dữ dội. Nếu bây giờ bắt các chiến binh rút về, đồng nghĩa với việc đẩy họ vào cái chết.”

“Vậy tôi phải làm sao?” Wisbach nói với giọng đầy tức giận: “Các chiến binh của tôi đang bị kẻ thù áp đ

Vừa dứt lời, bỗng nhiên trên sườn đồi bùng lên một luồng ánh lửa chói lọi, tiếp theo là một tiếng nổ dữ dội. Tiếng súng của khẩu súng máy MG42 ngừng bất ngờ; người điều khiển súng cùng với khẩu súng máy bị sóng xung kích của vụ nổ nhấc bổng lên trời, rồi rơi xuống đất thành từng mảnh vụn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Visbach vội vàng hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đạn của kẻ địch tự nổ à?”

“Là xe tăng đấy, đồng chí đại tá ạ… Là xe tăng của chúng ta,” Nalva vỗ nhẹ vào vai Visbach, chỉ về phía dưới sườn đồi và nói lớn: “Đó là những chiếc xe tăng chúng ta đậu ở chân núi vừa bắn.”

Visbach nhìn về phía chân núi và quả nhiên thấy nhiều xe tăng liên tục tiến đến đó và dừng lại. Khi hàng loạt xe tăng đã xếp thành hàng, chúng bắt đầu nã pháo về phía các điểm phòng thủ trên đỉnh núi.

Khoảng cách từ chân núi lên đỉnh chỉ khoảng hai trăm mét; đối với những binh sĩ lái xe tăng được huấn luyện bài bản, việc tiêu diệt các điểm phòng thủ của quân Đức trên đỉnh núi thật sự giống như việc bắn súng tập luyện vậy – cực kỳ dễ dàng. Chưa đầy năm phút, những điểm phòng thủ mạnh mẽ trước đây đã bị tiêu diệt từng cái một bởi những phát đạn từ xe tăng; tiếng súng dày đặc trước đây giờ đã trở nên thưa thớt hơn nhiều.

Khi thấy các điểm phòng thủ trên đỉnh núi gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Visbach đứng thẳng dậy và hét lên với các binh sĩ đang nằm trên sườn đồi: “Các đồng chí ơi, các điểm phòng thủ của kẻ địch đã bị tiêu diệt rồi! Hãy tiến lên! Tiến lên ngay!”

Sau khi nói xong, ông thậm chí còn vẫy khẩu súng ngắn của mình, muốn nhảy ra khỏi hào chiến để dẫn đầu các binh sĩ tiến công, nhưng Nalva bên cạnh đã nhanh chóng kéo ông lại: “Đại tá Visbach ơi, bây giờ ông là chỉ huy của sư đoàn rồi… Làm sao có thể tự mình dẫn quân đội tiến công được chứ? Nếu đồng chí Tư lệnh viên biết điều này, ông sẽ bị chỉ trích đấy.”