“Đúng vậy.” Đối với lời nói của Sócôf, Victoria đã bày tỏ sự đồng tình: “Nói thật lòng, tôi cũng đã xử lý không ít các vụ lừa đảo, nhưng với một thủ đoạn lừa đảo hoàn hảo đến thế này, thì đây là lần đầu tiên tôi gặp phải. Nếu tôi là nạn nhân, dù có nghi ngờ đi nữa, khi thấy kẻ lừa đảo bước vào công ty và trò chuyện với nhân viên lễ tân, tôi cũng sẽ quên hết mọi nghi ngờ đó.”

“Hiện giờ các bạn có bất kỳ manh mối nào không?”

“Sau khi nhận được thông tin về vụ án, chúng tôi đã lập tức đến Tháp Tiến Hóa để lấy lời khai từ nạn nhân,” Victoria nói. “Mặc dù cô ấy đã cung cấp cho chúng tôi thông tin cá nhân của kẻ lừa đảo, nhưng sau khi kiểm tra, hóa ra danh tính của người đàn ông đó là giả mạo. Hiện tại, việc duy nhất chúng tôi có thể làm là sử dụng bức ảnh đó để phát lệnh truy nã.”

“Sau khi phát lệnh truy nã, liệu có thể bắt được kẻ lừa đảo không?”

Victoria lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Mỗi năm có rất nhiều lệnh truy nã được ban hành, nhưng cuối cùng chỉ có một vài kẻ phạm tội thực sự bị bắt. Chúng tôi đến hiện trường để khám nghiệm và lấy lời khai chỉ là thực hiện các thủ tục theo quy định mà thôi. Việc có thể giải quyết được vụ án hay không, thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.”

Lời nói của Victoria khiến Sócôf nhớ đến một câu chuyện mà một người bạn của anh ta đã kể cho anh ta nghe, và anh ta bắt đầu nói một cách thận trọng: “Một người bạn của tôi kể rằng, khoảng hơn mười năm trước, cửa hàng của anh ấy bị trộm, thiệt hại lên đến hơn bốn trăm nghìn đô la Mỹ. Sau khi phát hiện ra vụ trộm, anh ấy lập tức báo cáo với văn phòng quản lý chợ và cảnh sát. Sau khi nhận được thông báo, cảnh sát đã đến hiện trường cùng với nhân viên an ninh của chợ để khám nghiệm và hỏi thăm một số chủ cửa hàng xung quanh; mọi thứ đều diễn ra một cách rất chuẩn mực. Sau khi khám nghiệm xong, họ đã rời đi, và vụ án đó cũng không còn được tiếp tục điều tra nữa.”

Nghe về vụ án này, Victoria rõ ràng rất quan tâm và vội vàng hỏi: “À, một vụ án xảy ra hơn mười năm trước… Mễ Sa, bạn có thể kể cho tôi biết chi tiết không? Nếu như lúc đó những người khám nghiệm hiện trường là nhân viên của sở cảnh sát chúng tôi, có lẽ tôi có thể kiểm tra lại hồ sơ vụ án đó.”

Thấy Victoria rất quan tâm đến vụ án này, và vì Sócôf lại biết rõ những gì đã xảy ra lúc bấy giờ, anh ta bắt đầu kể cho cô ấy nghe: “Vụ việc xảy ra vào năm 2009. Người bạn của tôi, ông Xu, đã mở hai cửa hàng da lông thú liền kề nhau ở tầng một của chợ. V

Không lâu sau khi cửa hàng bán áo khoác da bên cạnh đóng cửa, vào đầu tháng Tám, có một cửa hàng bán vali xách tay mới chuyển đến. Chủ cửa hàng là một chàng trai người Azerbaijan khoảng hơn hai mươi tuổi, thường xuyên đến cửa hàng của ông Lão Hứa để trò chuyện với ông ấy. Ông Lão Hứa rất thân thiện, nên khi thấy hàng xóm tự nguyện đến thăm, ông ấy cũng không từ chối họ chút nào.

Tuy nhiên, đến cuối tháng Tám, một buổi sáng nọ, khi ông Lão Hứa mở cửa hàng ra, ông phát hiện ra rằng tất cả các loại da thuộc trong cửa hàng của mình đều biến mất không dấu vết. Ông hoàn toàn bị sốc, bởi vì vào tối hôm trước, khi đóng cửa hàng, hàng hóa vẫn còn đầy đủ; nhưng chỉ qua một đêm, tất cả đã không còn gì nữa. Ông Lão Hứa vội vàng chạy đến văn phòng công ty và báo cáo sự việc này cho giám đốc công ty. Sau khi biết tin, giám đốc công ty ngay lập tức gọi điện báo cảnh sát.

Khi cảnh sát đến, họ ngay lập tức tiến hành khám nghiệm hiện trường và phát hiện ra một cái hố trên nền nhà của một cửa hàng, đủ lớn để một người có thể đi qua. Phía trên cái hố có đặt những thùng carton, nên không ai để ý đến nó. Sau khi tìm thấy lỗ hổng đó, một cảnh sát viên thân hình nhỏ bé đã leo vào bên trong và phát hiện ra rằng đây là một đường hầm. Khi đi theo đường hầm, họ tìm thấy lối ra ở cửa hàng bán vali xách tay bên cạnh.

Sau khi quay lại cửa hàng của ông Lão Hứa, cảnh sát viên đã báo cáo phát hiện của mình cho sĩ quan dẫn đội. Sĩ quan yêu cầu chủ chợ liên hệ với chủ cửa hàng bán vali xách tay, nhưng cuộc gọi không thể được kết nối. Một nhân viên an ninh đang tuần tra trong khu vực đó đã đến báo cáo rằng anh ta đã thấy chủ cửa hàng bán vali xách tay đã kéo hết các vali xách tay của mình đi vào sáng sớm. Anh ta còn tiếp cận họ để hỏi thăm, và họ nói rằng kinh doanh ở đây không thuận lợi, nên họ muốn chuyển đến nơi khác. Vì việc các cửa hàng trong chợ mở cửa và đóng cửa là chuyện thường xuyên xảy ra, nên anh ta cũng không quá để tâm và để họ mang hàng đi.

Nghe tin đó, chủ chợ vội vàng điều người mang máy cắt đến để cắt khóa cửa hàng đó. Khi cửa mở ra, mọi người bước vào và thấy rằng bên trong cửa hàng thực sự trống rỗng, ngoại trừ hai chiếc vali xách tay rách nát, không còn gì khác cả.

Viktoria nghe xong, có vẻ tò mò và hỏi: “Những bộ da thuộc bị mất đó, chúng đã đi đâu?”

“Sau khi phân tích, có lẽ chủ cửa hàng bán vali xách tay đã để lại hai người ở lại trong cửa hàng vào tối hôm trước. Khi màn đêm đã xuống yên tĩnh, họ sử dụng đường hầm mà họ đã đào trước đó để lẻn vào cửa hàng của ông Lão Hứa và cướp hết các bộ da thuộc bên trong.

“Tôi nghĩ, những kẻ trộm này hẳn đã chuẩn bị mọi thứ từ trước rồi.” Sócôf nói: “Sau khi chúng vào thuê cửa hàng ngay cạnh nhà ông Hứa, chúng tận dụng lúc đang sửa sang để đục một lỗ trên nền bê tông cứng; phía dưới là đất sét mềm, việc đào hầm rất dễ dàng. Còn đất đào được thì chúng vận chuyển ra ngoài bằng vali, như vậy sẽ không ai phát hiện ra.”

Victoria suy nghĩ một lát rồi tiếp tục hỏi: “Buổi tối ở chợ có lính canh đi tuần tra, nếu chúng muốn đục qua nền bê tông của cửa hàng ông Hứa, chắc chắn sẽ tạo ra khá nhiều tiếng ồn; chúng không sợ làm động đến lính canh sao?”

“Theo kết quả kiểm tra sau đó, nền bê tông trong cửa hàng ông Hứa được mở ra bằng kích thủy lực.” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Dùng kích thủy lực để mở nền bê tông quả là một biện pháp hay; ngay cả vào ban đêm yên tĩnh, cũng không tạo ra nhiều tiếng ồn lắm.”

“Sau khi cảnh sát kiểm tra hiện trường xong, không còn gì tiếp theo nữa à?”

“Không, những người cảnh sát đến hiện trường dường như rất chuyên nghiệp; họ vừa đào hầm vừa chụp ảnh… Nhưng sau khi hoàn thành các thủ tục đó, mọi chuyện cũng dừng lại ở đó.”

“Vì hàng hóa bị mất ngay trong chợ, vậy phía chợ có đưa ra bất kỳ biện pháp bồi thường nào không?”

“Nhờ sự kiên trì của ông Hứa, cuối cùng họ miễn cho ông ba tháng tiền thuê cửa hàng, đồng thời cử người đến gia cố lại nền nhà của ông, và phủ thêm một lớp thép không gỉ lên nền bê tông để ngăn chặn những kẻ khác lợi dụng hầm để xâm nhập vào cửa hàng.”

Nghe Sócôf nói xong, Victoria không khỏi nhướng mày lên rồi hỏi lại: “Ngoài những điều đó ra, không còn bất kỳ khoản bồi thường nào khác nữa sao?”

“Không có nữa.” Sócôf lắc đầu: “Sau đó, ông Hứa đi tìm chủ chợ để đòi công bằng, nhưng bị họ từ chối. Khi ông đến nhiều lần, chủ chợ đã ra lệnh cho lính canh cấm không cho ông Hứa tiếp cận khu vực đó nữa.”

“Mễ Sa, bạn của anh thật sự rất không may mắn.” Victoria tiếc nuối nói: “Mất đi hơn bốn trăm nghìn đô la Mỹ mà không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào.”

“Hàng hóa mà ông Hứa mất đi, ngoại trừ một số là của riêng ông, phần lớn đều là hàng hóa do ông đại lý bán buôn từ khu vực bán buôn.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Nhưng sau khi biết chuyện này, mọi người ở khu vực bán buôn đều đổ xô đến tìm ông Hứa, yêu cầu ông hoàn trả hàng hoặc bồi thường tiền.”

Trong suốt một tháng trời, cửa hàng của Lão Hứa luôn chật kín bởi những người đòi nợ, khiến ông không thể tiếp tục kinh doanh được.”

“Vậy sau đó thì sao?” Victoria hỏi với vẻ tò mò: “Lão Hứa có trở về nước không?”

“Không, ông ấy ở lại Moscow.” Sócôf nói: “Ông ấy đã viết giấy nợ cho tất cả các nhà cung cấp, cam kết sẽ trả hết số tiền đó trong vài năm tới. Sau đó, ông ấy từ bỏ một số nhà cung cấp áp đặt điều kiện khắt khe và chọn những đối tác mới. Sau hơn ba năm nỗ lực, cuối cùng ông ấy cũng trả hết tất cả các khoản nợ.”

“Thật là tuyệt vời!” Victoria ngưỡng mộ nói: “Nếu là người khác, gặp phải thất bại lớn như vậy, có lẽ đã bỏ chạy từ lâu rồi; còn ông ấy thì vẫn ở lại và đối mặt một cách dũng cảm. Thật là phi thường. À, bây giờ ông ấy ở đâu? Cũng ở trên con phố này với bạn chứ?”

“Không. Hai năm trước, ông ấy đã rời Moscow để phát triển ở nơi khác.”

“Đi đâu vậy?”

“Tôi nghe nói ông ấy đã mua một trang trại rượu ở đâu đó trên bán đảo Crimea, và rượu vang sản xuất ra đó đều được bán sang Châu Âu.”

“Ồ, vậy là ông ấy đã đến Crimea và trở thành chủ nhân của một trang trại rượu… Thật là tuyệt vời!” Victoria cười nói: “Bạn biết đấy, rượu vang sản xuất từ các trang trại trên bán đảo Crimea rất được ưa chuộng ở Châu Âu. Ngay cả Pháp – quê hương của rượu vang – cũng rất thích loại rượu này. À, nếu bạn liên lạc được với người bạn của mình, nhớ nhờ anh ấy mua cho tôi hai chai rượu vang nhé!”

“Không vấn đề gì đâu,” Sócôf cười nói: “Không chỉ hai chai đâu, ngay cả hai mươi chai cũng không thành vấn đề.”

Nói xong, anh ta lấy điện thoại ra xem giờ, rồi cau mày hỏi: “Victoria, đã 10 giờ rồi… Không biết công tác cứu hộ của Bệnh viện Hofflin đã bắt đầu chưa?”

“Mễ Sa, đừng lo lắng, tôi sẽ gọi điện hỏi xem.”

Victoria lấy điện thoại ra, tìm số điện thoại của vị trung úy đó và gọi ngay lập tức.

Sau vài tiếng chuông, cuộc gọi được nối. Giọng nói hơi khàn của vị trung úy vang lên: “Đại tá, có chuyện gì cần hỏi không ạ?”

“Chào trung úy, tôi muốn hỏi liệu công tác cứu hộ của các bạn đã bắt đầu chưa?”

“Đã bắt đầu rồi,” trung úy trả lời: “Các chuyên gia địa chất sau khi khảo sát kỹ lưỡng đã xác định được vị trí của những người bị mắc kẹt và hiện đang tiến hành công việc khoan để tiếp cận họ.”

“Cái gì, công việc khoan lỗ ư?”

Người trẻ tuổi nhất trong nhóm đã đăng bài ngay trên diễn đàn sách số 69!

“Vâng, thiếu tá, chúng tôi đang tiến hành công việc khoan lỗ.” Thiếu úy có lẽ lo rằng Victoria không hiểu rõ vấn đề, nên đã giải thích thêm: “Các chuyên gia cho biết, những người bị mắc kẹt dưới lòng đất có thể sẽ gặp phải tình trạng thiếu oxy, vì vậy chúng ta cần phải khoan một lỗ càng sớm càng tốt, sau đó đưa một ống vào đó. Như vậy, chúng ta có thể cung cấp oxy cho họ đồng thời đưa thức ăn và nước uống vào bên trong.”

“Các bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi.” Nghe xong lời giải thích của thiếu úy, Victoria đã khen ngợi họ trước khi hỏi: “Không biết chúng ta có thể đến đó vào lúc nào?”

Thiếu úy ở đầu dây bên kia im lặng một lát, sau đó trả lời: “Thiếu tá, nếu tôi là bạn, tôi sẽ không đến đó đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Trước hết, chúng ta không biết những người bị mắc kẹt dưới lòng đất là ai, liệu có người mà các bạn đang tìm kiếm trong số họ hay không.” Thiếu úy nói. “Thứ hai, họ đã bị mắc kẹt ở đó quá lâu, thân thể chắc chắn đã rất yếu đuối; sau khi được giải cứu, họ cần phải được đưa ngay đến bệnh viện để điều trị. Dù các bạn đến đó, có lẽ cũng không có cơ hội nào để nói chuyện với họ. Vì vậy, tốt nhất là đừng đến đó; khi có thông tin mới, tôi sẽ gọi điện cho các bạn.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Victoria nói vào điện thoại. “Khi có tin tức gì, nhất định phải thông báo cho tôi ngay lập tức.”

“Yên tâm đi, thiếu tá, tôi sẽ làm vậy.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Victoria nói với Sócôf: “Mễ Sa, công tác cứu hộ vừa mới bắt đầu, chúng ta vẫn chưa biết khi nào mới có thể giải cứu được họ. Có lẽ bạn cũng vừa nghe thấy, thiếu úy không muốn chúng ta đến hiện trường, bởi vì cho đến nay, chúng ta vẫn chưa biết rõ những người bị mắc kẹt dưới lòng đất là ai, liệu có những người bạn mà bạn đang tìm kiếm trong số họ hay không. Hơn nữa, ngay cả khi họ được giải cứu, họ cũng sẽ được đưa ngay đến bệnh viện để điều trị, không sẽ ở lại hiện trường quá lâu; bạn đến đó cũng không có cơ hội nào để trò chuyện với họ đâu.”

Nói xong, Victoria thấy Sócôf im lặng, liền tiếp tục nói: “Mễ Sa, tôi biết bạn đang lo lắng cho sự an toàn của những người bạn, nhưng có những việc không thể vội vàng được, chỉ có thể tiến hành từng bước một thôi. Đã khuya rồi, bạn hãy về nghỉ đi; khi có tin tức gì, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay.”

Sócôf nghe xong cuộc trò chuyện vừ

Trước khi rời đi, anh ấy nhìn vào phòng mà Lida đang ngủ và thì thầm hỏi: “Vika, em có thể sắp xếp cho Lida gặp Kopalova không?”

Đối với câu hỏi này, Victoria suy nghĩ khá lâu trước khi từ từ lắc đầu: “Dù tôi muốn chúng gặp nhau, nhưng anh cũng thấy tình trạng của bà ngoại tôi hiện nay rồi đấy – lúc tỉnh táo, lúc lại mơ hồ. Nếu chúng gặp nhau vào lúc bà ấy tỉnh táo, chúng có thể kể lại những chuyện xưa… Nhưng nếu lại đúng lúc bà ấy mơ hồ, e là bà ấy còn không nhận ra đối phương là ai nữa; việc gặp nhau như vậy có ý nghĩa gì đâu? Anh đồng ý chứ?”

“Ừm, em nói đúng.” Sócôf gật đầu: “Đây quả là một vấn đề khó giải quyết… Thôi thì để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên đi. Nếu một ngày nào đó Kopaloova gọi điện cho tôi hoặc em và muốn gặp Lida, chúng ta có thể sắp xếp cuộc gặp sau.”

Khi trở về nhà, Sócôf vừa bước vào cửa đã nghe thấy tiếng của An Na phát ra từ phía phòng ngủ: “Mễ Sa, anh trở về rồi à?”

“Vâng, tôi đã về rồi.”

Anh ấy bước đến cửa phòng ngủ và thấy An Na đang ngồi trên giường, liền hỏi: “Sao em đã chuẩn bị đi ngủ sớm thế?”

“Mễ Sa, vừa rồi tôi tắm xong ra khỏi phòng tắm, trượt chân và suýt ngã xuống đất.”

Sócôf vội vàng tiến lại gần và hỏi lo lắng: “Em có bị thương không?”

“Chân tôi bị trật chân rồi, bây giờ vùng cổ chân đau rất nhức.”

Sócôf ngồi xuống bên cạnh giường, nhấc chân bị thương của cô ấy lên và thấy vùng cổ chân có vẻ bị bầm tím; anh lập tức nhận ra rằng chấn thương này khá nghiêm trọng, liền nói: “An Na, chân em bị trật chân khá nặng đấy… Tôi sẽ bôi thuốc cho em trước, nếu không thì ngày mai em sẽ không thể đi được đâu.”