Sau trận chiến kết thúc, Sócôf cùng với Gurdiev đã đến khu vực chiếm được mới đây.

Biệt Lôi bước ra khỏi xe tăng và đến bên cạnh Sócôf, nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, trận chiến hôm nay thật sự rất mãn nhãn. Hơn ba trăm binh sĩ phòng thủ trên địa điểm này đều đã bị chúng ta tiêu diệt, trong khi chúng ta chỉ có khoảng ba mươi người bị thương hoặc thiệt mạng, và không có chiếc xe tăng nào bị tổn thương.”

“Đại tá Gurdiev, hãy liên lạc ngay với đội quân thứ hai,” Sócôf nói. Khi thấy đội quân đã kiểm soát được khu vực từng thuộc về Đức, ông tiếp tục: “Hãy yêu cầu Thiếu tá Yakov dẫn tất cả các binh sĩ bị thương đến đây càng nhanh càng tốt. Chúng ta cần phải kịp gặp đội quân bạn ở phía bắc trước khi quân Đức kịp phản ứng.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Biệt Lôi lợi dụng lúc Gurdiev đi tìm nhân viên thông tin để thì thầm hỏi Sócôf: “Thật sự chúng ta phải phá hủy những chiếc xe tăng này sao?”

Trong lòng Sócôf, ông hiểu rõ rằng nếu không có sự hỗ trợ của trung đoàn xe tăng, dù địa hình nơi đây có thuận lợi cho việc tấn công nhưng cũng chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt. Việc phá hủy tất cả những chiếc xe tăng đó thực sự khiến ông cảm thấy tiếc nuối. Trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, ông nhảy xuống hào chiến và đi đến phía bắc của địa hình đó, nhìn ra ngoài.

Ở chân sườn đồi, có một con sông rộng khoảng năm mươi đến sáu mươi mét; bên bắc con sông là một vùng đất đầy hố đạn, với vô số xe tăng, xe bọc thép và xe tải bị phá hủy, nằm rải rác lung tung trên mặt đất. Gần những thiết bị quân sự bị hư hỏng đó, còn có rất nhiều xác chết; qua bộ đồng phục trên người họ, Sócôf nhận ra đó đều là thi thể của các chiến sĩ Quân đội Xô viết.

Bên bờ sông, ngoài những đống xác chết đáng sợ, còn có rất nhiều chiếc thuyền gỗ bị hỏng nặng; có vẻ như chúng đã bị pháo bắn của quân Đức phá hủy khi các chiến sĩ Quân đội Xô viết chuẩn bị qua sông. Từ bờ nam sông lên đến sườn đồi nơi đóng quân, cũng đầy rẫy xác chết. Tất cả những điều này khiến Sócôf nhận ra rằng đội quân của Rokosovsky đã phải chịu những tổn thất nặng nề đến mức nào.

Sau khi quan sát khu vực chiến trường, Sócôf quay đầu nói với Biệt Lôi đang đi theo sau: “Đại tá Biệt Lôi, ông xem địa hình ở đây này: phía nam có địa hình bằng phẳng, rất thuận lợi cho việc di chuyển của xe tăng; còn phía bắc thì dốc đứng và đầy giao thông hào, không những khó để xe tăng di chuyển xuống dưới mà ngay cả việc leo lên dốc bằng tay cũng rất khó khăn.”

Sau khi Sócôf nói xong, Biệt Lôi cũng gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh, ông nói đúng. Với địa hình dốc như thế này, xe tăng của chúng ta không thể di chuyển xuống được. Ngay cả nếu cố gắng làm được, thì làm sao chúng ta có thể vượt qua con sông rộng hàng chục mét đó?”

“Đại tá Biệt Lôi,” dù trước đây Sócôf luôn nói rằng sau khi phá vỡ phòng thủ của địch, họ sẽ phá hủy xe tăng và tiến hành cuộc tấn công nhẹ nhàng, nhưng giờ đây, khi đã thực sự chiếm giữ được vị trí của quân Đức, anh ta lại trở nên do dự: “Các xe tăng của các bạn còn bao nhiêu đạn dược nữa?”

“Mỗi xe tăng hiện còn khoảng bảy tám quả đạn pháo, hai ba quả đạn xuyên giáp,” Biệt Lôi trả lời, ánh mắt hướng về khẩu súng máy MG34 đặt trong công sự, rồi tiếp tục nói: “Về phần súng máy, nếu sử dụng loại MG34 của người Đức, vấn đề đạn dược chắc chắn không thành vấn đề.”

“Nếu tôi đoán không sai…” Sócôf nhìn vào mắt Biệt Lôi và nói: “Ông muốn tiến hành một trận chiến chặn đứng ở đây, nhằm tiêu hao càng nhiều sinh lực của địch càng tốt.”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy,” Biệt Lôi gật đầu. “Chúng ta đang mang theo rất nhiều binh sĩ bị thương; nếu muốn đưa họ an toàn vượt qua con sông ở phía dưới dốc, sẽ cần rất nhiều thời gian. Tôi e rằng địch sẽ sớm biết chúng ta đã phá vỡ phòng thủ của họ và sẽ tiến về phía chúng ta. Chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt, và nếu không có sự hỗ trợ của xe tăng, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được lâu.”

“Trung úy Samoylov!” Sau khi phá vỡ phòng thủ của quân Đức, Sócôf không biết phải tìm đồng minh ở đâu, vì vậy việc dừng lại ở đây một thời gian là hoàn toàn cần thiết. Như vậy, anh ta mới có đủ thời gian để cử người đi tìm vị trí của đồng minh. Anh ta gọi Samoylov và ra lệnh: “Cậu dẫn năm binh sĩ, mang theo một chiếc radio, ngay lập tức vượt sông sang bên kia và tìm cách liên lạc với đơn vị phòng thủ đội hình của đồng minh.”

Ngay sau khi Samoylov cùng đội ngũ rời đi không lâu, Yakov đã vội vàng đến cùng một số chiến sĩ khác. Thấy vị trí chiến đấu đã bị chiếm giữ, anh ta không khỏi tò mò hỏi: “Yakov, vì sao chúng ta đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức mà lại không tiếp tục tiến lên, mà lại ở lại đây làm gì?”

“Yakov, chúng ta không biết đội quân của Rokosovsky đang ở đâu,” Sócôf trả lời. “Tôi đã cử người đi tìm hiểu rồi; tin tôi đi, sớm thôi chúng ta sẽ nhận được câu trả lời.”

Yakov tìm một góc đất để ngồi xuống, nhìn Sócôf và hỏi: “Tôi thấy các bạn chiếm giữ vị trí này rất dễ dàng, vậy tại sao đội quân của Rokosovsky, dù sử dụng nhiều sư đoàn, vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ này?”

“Yakov, hãy theo tôi.” Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà dẫn Yakov vào hầm chiến đấu, chỉ xuống phía dưới và nói: “Hãy nhìn xuống đó trước đã.”

Yakov nhô đầu ra khỏi hầm chiến đấu và nhìn xuống phía dưới, không khỏi thốt lên: “Trời ơi, quân đội chúng ta phải trả giá quá đắt trước tuyến phòng thủ của người Đức.”

“Yakov, bạn nói đúng. Để phá vỡ tuyến phòng thủ này của quân Đức, đội quân của Tướng Rokosovsky đã phải trả một cái giá rất lớn,” Sócôf nói, chỉ vào những dấu vết còn lại trên chiến trường: “Dựa vào những dấu vết này, có thể thấy quân đồng minh đã bị không quân địch oanh kích ngay trên đường tiến về phía bờ sông; rất nhiều xe tăng, xe bọc thép và xe tải đã bị phá hủy. Những người lính may mắn đến được bờ sông thì lại bị lực lượng Đức Quân Hoả đang phòng thủ ở đây tấn công từ vị trí cao. Sau khi chịu nhiều thiệt hại nặng nề, những người sống sót cuối cùng cũng phải đối mặt với làn đạn dày đặc của kẻ địch khi leo lên những sườn núi dựng đứng… Và cuối cùng, tất cả họ đều đã hy sinh dưới ánh sáng đạn của địch.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, Yakov im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng nói: “Tôi nghĩ việc chúng ta cần làm tiếp theo không phải là tiếp tục tiến công, mà là ở lại đây để xây dựng các tuyến phòng thủ, chuẩn bị đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra từ phía quân Đức.”

“Yakov, anh không biết rằng địa hình nơi đây rất thuận lợi cho việc tấn công nhưng lại khó bảo vệ sao?” Nghe thấy đề xuất của Yakov, Sócôf cười không thành tiếng và nói: “Nếu chúng ta thực sự ở lại để phòng thủ, e là sẽ không chống đỡ được lâu đâu.”

“Mễ Sa, hãy nghe tôi giải thích này.” Yakov kiên nhẫn giải thích với Sócôf: “Quân đội của Tướng Rokosovsky đã phải trả một cái giá rất đắt để chiếm giữ vị trí này, nhưng vẫn không thể giành được nó – dù chỉ có vài trăm binh sĩ Đức canh gác. Nếu chúng ta dễ dàng từ bỏ nơi này, khi muốn tái chiếm lại sau này, không biết còn bao nhiêu chiến sĩ sẽ hy sinh trước ngọn đồi chết này nữa.”

Đứng bên cạnh, Biệt Lôi và Gurdiev cũng đồng ý với lời nói của Yakov: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, Thiếu tá Yakov nói đúng. Nếu hôm nay chúng ta từ bỏ nơi này một cách dễ dàng, khi muốn lấy lại sau này, chắc chắn sẽ phải trả giá còn đắt hơn nữa.”

“Vậy các bạn nghĩ chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Sócôf không vội vàng đưa ra quan điểm của mình, mà hỏi ngược lại: “Thật sự chúng ta nên đặt chốt phòng thủ ở đây sao?”

Yakov quay đầu nhìn Biệt Lôi và Gurdiev; thấy hai người đều gật đầu một cách nghiêm túc, anh quyết đoán trả lời: “Đúng vậy, Mễ Sa. Chúng ta nhất định phải nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ để chống lại cuộc tấn công của quân Đức. Nếu Tướng Rokosovsky biết chúng ta đang ở đây phòng thủ, có lẽ sẽ sớm cử quân đến tiếp viện cho chúng ta.”

Sócôf thừa nhận rằng lời nói của Yakov có lý. Tuyến phòng thủ này của quân Đức đã chặn đứng con đường dẫn đến Ollovka của quân đồng minh; bây giờ khi chúng ta đã chiếm giữ nơi này, tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ. Nếu không, khi muốn lấy lại sau này, không biết còn bao nhiêu sinh mạng chiến sĩ sẽ bị hy sinh nữa.

Nghĩ đến đây, anh quay sang nói với người phụ trách thông tin liên lạc: “Người phụ trách thông tin, hãy gửi thông điệp đến Tập đoàn quân Tư lệnh, báo cho Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên biết rằng chúng ta đã thoát khỏi vòng vây của quân Đức ở phía bắc Ollovka.”

Chúng ta sẽ kiên trì giữ vững các tiền đồn mới chiếm được; xin anh hãy ngay lập tức liên lạc với tướng Rokosovsky để quân bạn đến tiếp viện cho chúng ta.”

Yakov cùng những người khác vẫn lo lắng rằng Sócôf có thể sẽ cố chấp làm theo ý mình và quyết định dẫn quân tiếp tục tiến về phía bắc. Nhưng khi nghe anh ta quyết định ở lại để chiến đấu, mọi người đều vô cùng mừng rỡ. Biệt Lôi nhanh chóng lên tiếng: “Đồng chí trưởng đoàn, đừng lo lắng; ngay cả khi quân Đức muốn đến đây, ít nhất họ cũng phải đợi đến buổi chiều thì mới đến được. Chúng ta có đủ thời gian để củng cố các công sự phòng thủ.”

Yakov càng thêm vui mừng và nói: “Nếu chúng ta giữ vững được nơi này, tướng Rokosovsky có thể sử dụng đây làm điểm xuất phát tấn công, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tập trung lực lượng tiến về phía Ollovka để hội quân với các đơn vị trong thành phố.”

“Đại tá Gurdiev,” trước những dự đoán lạc quan của Yakov, Sócôf quyết định bỏ qua chúng. Anh ta nhớ ra vẫn còn hai đơn vị nhỏ ở lại Ollovka để theo dõi động thái của kẻ địch, liền lập tức ra lệnh cho Gurdiev: “Chúng ta vẫn còn hai đơn vị nhỏ ở lại Ollovka. Vì chúng ta đã quyết định ở lại đây chiến đấu, nên hãy yêu cầu họ nhanh chóng rút về. Nếu bị kẻ địch bao vây, họ sẽ không thể thoát ra được đâu.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí trưởng đoàn,” Gurdiev vội vàng đáp lại. “Tôi sẽ lập tức điều động người gửi thông điệp cho họ, yêu cầu họ ngay lập tức từ bỏ các tiền đồn và di chuyển về phía chúng ta.”

Sócôf nhắm mắt suy nghĩ một lúc, cảm thấy không nên để Yakov ở lại đây cùng mình đối mặt với nguy hiểm; anh ta nên cố gắng đưa anh ta đi xa càng tốt. Vì vậy, anh ta nói với Yakov: “Yakov, tôi sẽ giao nhiệm vụ hộ tống những người bị thương cho anh. Khi họ đến, anh hãy dẫn họ qua sông và tiến về phía bắc, tìm cách hội quân với quân bạn của chúng ta.”

“Yakov, anh nên giao việc này cho người khác đi.” Nhưng Yakov không chịu nghe lời, mà kiên quyết nói: “Tôi muốn ở lại đây, chiến đấu cùng anh.”