Sa Khi Lôf đang thực hiện nhiệm vụ tấn công thì nhận được cuộc gọi và lập tức lái xe đến trụ sở tạm thời của quân đoàn Tư lệnh.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sa Khi Lôf nhanh chóng tiến lại gần Kuznetsov, giơ tay chào: “Tướng trưởng Sư đoàn Bộ binh số 150, Sa Khi Lôf, xin phép đến đây theo lệnh của ngài. Tôi sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của ngài.”

“Hãy ngồi xuống đã, đồng chí tướng trưởng.” Kuznetsov vẫy tay mời Sa Khi Lôf ngồi xuống rồi nói: “Hôm nay tôi mời bạn đến đây là vì có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho các bạn. Tôi hy vọng các bạn sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên,” Sa Khi Lôf nhận ra rằng có thể nhiệm vụ này liên quan đến việc chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội, nên vội vàng cam đoan với Kuznetsov: “Sư đoàn chúng tôi chắc chắn sẽ giành được Tòa nhà Quốc hội và tiêu diệt hết kẻ địch ẩn náu bên trong.”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” Kuznetsov quay sang nói với ủy viên quân sự: “Hãy mang đồ đến đây.”

Ủy viên quân sự gật đầu, lấy chiếc cờ được bọc vải đặt bên tường và đưa cho Kuznetsov: “Đây là thứ mà đồng chí Tư lệnh viên yêu cầu.”

Sau khi cảm ơn ủy viên quân sự, Kuznetsov quay lại nói với Sa Khi Lôf: “Đồng chí tướng trưởng, đây là chiếc cờ tấn công mà chúng ta đã chuẩn bị trước khi vào Berlin; đây là chiếc cờ thứ năm trong tổng số chín chiếc. Tôi mong các bạn sẽ hoàn thành nhiệm vụ này trong thời gian ngắn nhất và giương cao chiếc cờ này trên đỉnh Tòa nhà Quốc hội.”

Sa Khi Lôf bước tới, nhận lấy chiếc cờ từ tay Kuznetsov và nói lớn: “Xin đồng chí Tư lệnh viên và ủy viên quân sự yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ giương cao chiếc cờ rực rỡ này trên đỉnh Tòa nhà Quốc hội.”

“Đồng chí tướng trưởng, theo ông, chúng ta cần bao lâu để giành được Tòa nhà Quốc hội?” ủy viên quân sự hỏi.

“Khó mà nói được, đồng chí ủy viên quân sự,” Sa Khi Lôf trả lời một cách e ngại: “Tòa nhà Quốc hội được trang bị hệ thống phòng thủ vững chắc, và sự kiên cường của kẻ địch còn vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng. Đây sẽ là một trận chiến khốc liệt… Theo ước tính thận trọng nhất, chúng ta cần ít nhất ba ngày.”

“Không được, chúng ta không có đủ ba ngày.” Nhưng Kuznetsov lắc đầu và nói: “Đồng chí chỉ huy, tôi chỉ có thể cung cấp cho anh ba mươi giờ thôi, hiểu chứ?”

Mặc dù Sa Khi Lôf cảm thấy rằng trong vòng ba mươi giờ là hoàn toàn không thể chiếm giữ được Tòa nhà Quốc hội, nhưng vì Kuznetsov đã đưa ra lệnh như vậy, anh chỉ có thể gật đầu đáp lại: “Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Chúng tôi chắc chắn sẽ chiếm giữ được Tòa nhà Quốc hội trong vòng ba mươi giờ.”

“Khoan đã, đồng chí Tư lệnh viên.” Lúc này, ủy viên quân sự bất ngờ lên tiếng: “Ba mươi giờ mà anh nói đến, là để chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội hay chỉ là kiểm soát nó thôi?”

Sa Khi Lôf, vốn đang lo lắng, nghe ủy viên quân sự nói như vậy, liền thở phào nhẹ nhõm. Đúng rồi, Tư lệnh viên yêu cầu mình phải chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội trong vòng ba mươi giờ, nhưng không nói rõ là chiếm giữ hay kiểm soát hoàn toàn. Cần biết rằng, theo truyền thống từ thời Sa Hoàng Nga, trong các cuộc tấn công thành phố, chỉ cần cờ của phe tấn công được treo trên điểm cao nhất của thành phố, thì thành phố đó được coi là đã bị phe tấn công chiếm giữ. Còn việc kiểm soát thực sự có nghĩa là tiêu diệt hoàn toàn quân đội phòng thủ còn đang kháng cự và chiếm giữ toàn bộ thành phố đó.

“Ủy viên quân sự,” Kuznetsov nói một cách nghiêm túc, nhìn thẳng vào ủy viên quân sự của mình: “Nếu chỉ là chiếm giữ, thì đó là việc rất dễ dàng. Sau khi quân đội xâm nhập vào Tòa nhà Quốc hội, chỉ cần cử một nhóm tấn công mạnh mẽ xông lên tầng cao nhất, treo cờ lên đó là xong. Nhưng tôi cần không chỉ là chiếm giữ, mà là kiểm soát toàn bộ Tòa nhà Quốc hội, hiểu chứ, đồng chí chỉ huy?” Câu sau cùng của ông là nhắm đến Sa Khi Lôf.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sa Khi Lôf trả lời: “Chúng tôi không chỉ cần treo cờ trên mái vòm của Tòa nhà Quốc hội, mà còn phải tiêu diệt hoàn toàn quân đội phòng thủ bên trong, cho đến khi kiểm soát được toàn bộ tòa nhà.”

Trước lập trường của Sa Khi Lôf, Kuznetsov rất hài lòng. Ông gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi cũng biết rằng lực lượng phòng thủ bên trong Tòa nhà Quốc hội rất mạnh mẽ; nếu chỉ dựa vào lực lượng bộ binh để tấn công, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

Vì vậy, tôi giao cho bạn quyền chỉ huy Lữ đoàn xe tăng số 23, hy vọng các binh sĩ xe tăng có thể kịp thời hỗ trợ các bạn trong nhiệm vụ này.”

Sau khi chia tay với Kuznetsov, Sa Khi Lôf cầm lá cờ rời khỏi trụ sở của đơn vị.

Bên ngoài, Trung úy phó chỉ huy Koschkarbayev lập tức tiến lại và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, không biết Tư lệnh viên đã đưa ra những mệnh lệnh gì cho ngài?”

“Mệnh lệnh rất đơn giản: chúng ta phải tiêu diệt lực lượng phòng thủ tại Tòa nhà Quốc hội trong vòng 30 giờ và kiểm soát hoàn toàn tòa nhà này.”

Koschkarbayev bất chợt để ý đến lá cờ trong tay Sa Khi Lôf và tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, lá cờ này là gì vậy?” Câu hỏi này có lý do của nó; vì lá cờ của Sư đoàn bộ binh số 150 được đặt ngay tại trụ sở sư đoàn, còn lá cờ mà đồng chí đang cầm rõ ràng không phải là lá cờ của sư đoàn đó.

“Đây là lá cờ số 5 trong bộ sưu tập 9 lá cờ tấn công,” Sa Khi Lôf nói và đưa lá cờ cho Koschkarbayev, “Từ bây giờ trở đi, tôi giao việc bảo vệ lá cờ này cho bạn, cho đến khi tôi trao nó cho các chiến sĩ tham gia nhiệm vụ tấn công.”

“Còn tôi nữa chứ, đồng chí Tư lệnh…” Khi Koschkarbayev nhận lấy lá cờ, một giọng nói bên cạnh vang lên: “Tôi có thể đảm nhận vai trò người bảo vệ lá cờ và đi cùng ngài đến tuyến đầu không ạ?”

Sa Khi Lôf quay đầu lại và thấy đó là lính canh của mình, Trung sĩ Bratov, liền gật đầu cười và nói: “Được thôi, Bratov. Từ bây giờ, bạn và Trung úy Koschkarbayev sẽ cùng nhau làm nhiệm vụ bảo vệ lá cờ này, cho đến khi tôi trao nó cho những chiến sĩ thực hiện nhiệm vụ tấn công.”

Ba người lên xe jeep, và Sa Khi Lôf nói với tài xế: “Đồng chí tài xế, hãy đưa chúng tôi đến trụ sở của Tiểu đoàn 756. Họ đang ở một tòa nhà cách Tòa nhà Quốc hội chỉ vài trăm mét thôi; khi đến nơi, tôi sẽ chỉ cho bạn.”

Chỉ sau vài phút, xe jeep dưới sự hướng dẫn của Sa Khi Lôf đã dừng lại bên cạnh một tòa nhà bốn tầng đang trong tình trạng xuống cấp.

Sa Khi Lôf Trước tiên, ông mở cửa xe và bước xuống, trong khi Koshekarbayev và Bratov – hai người đang cầm cờ – cũng theo sau xuống xe.

   Sa Khi Lôf Quay đầu nhìn họ một cái, rồi gật đầu nói: “Hãy theo tôi vào trong tòa nhà.”

   Sau khi bước vào tòa nhà, Sa Khi Lôf thấy ngoại trừ một số sĩ quan và binh sĩ đang canh gác với vũ khí trên tay, phần lớn mọi người đều dựa vào tường hoặc nằm trên nền đất để ngủ. Nhìn thấy những chiến sĩ đang nghỉ ngơi, Sa Khi Lôf không nói gì; ông hiểu rõ rằng kể từ cuộc tấn công bắt đầu vào ngày 16 tháng 4 cho đến lúc này, đã suốt nửa tháng trời, không một sĩ quan hay binh sĩ nào được ngủ ngon trọn vẹn. Việc họ tận dụng khoảng thời gian gián đoạn của trận chiến để nghỉ ngơi là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

   Sa Khi Lôf Nắm lấy tay một người lính đang canh gác, ông hỏi thì thầm: “Tổng chỉ huy của các bạn ở đâu?”

Người lính thấy người hỏi mình là sư đoàn trưởng, liền đứng thẳng người và chào cờ, sau đó chỉ lên trần nhà và nói: “Trên tầng hai, thưa sư đoàn trưởng. Trụ sở tạm thời của tổng chỉ huy đơn vị nằm trong tiệm cắt tóc ở tầng hai.”

   Sau khi cảm ơn người lính, Sa Khi Lôf cùng hai thuộc hạ của mình đi theo cầu thang hỏng hóc lên tầng hai.

Dưới sự hướng dẫn của các chiến sĩ dọc đường, họ nhanh chóng tìm thấy trụ sở của Đại đội 756.

“Xin chào, thưa tướng.” Đại tá Tzinchenko đang thảo luận với một số trung đoàn trưởng về kế hoạch tấn công thì bất ngờ nhìn thấy Sa Khi Lôf bước vào từ bên ngoài. Ông vội vàng tiến lên chào và nói: “Chúng tôi đang nghiên cứu các bước tiếp theo cho cuộc tấn công.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem,” Sa Khi Lôf hỏi với sự quan tâm. “Các bạn dự định tiến hành tấn công Tòa nhà Quốc hội như thế nào?”

“Thưa sư đoàn trưởng,” Tzinchenko chỉ vào bản đồ và nói: “Hôm nay, các đơn vị của Sư đoàn 171 đã chiến đấu với quân Đức cả ngày. Mặc dù họ đã thể hiện lòng dũng cảm và kiên cường, nhưng do hệ thống phòng thủ của quân Đức rất vững chắc và lực lượng tấn công mạnh mẽ, nên đơn vị chúng ta đã phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề và không đạt được kết quả chiến đấu như mong muốn…”

“Thưa đại tá, chúng ta không cần phải nói nhiều về tình hình của đồng minh,” Sa Khi Lôf ngắt lời Tzinchenko và nói thẳng thắn: “Lý do các cấp trên điều động sư đoàn chúng ta đến thay thế Sư đoàn 171 để thực hiện nhiệm vụ tấn công Tòa nhà Quốc hội, chí

Tôi muốn biết là đơn vị của các bạn dự định tiến vào Tòa nhà Quốc hội như thế nào?

“Đồng chí chỉ huy, trước khi ngài đến đây, chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này,” Jin Qinke nói: “Pháo binh của chúng tôi đã bắn nổ ra vài lỗ lớn trên tường của Tòa nhà Quốc hội; tôi nghĩ rằng sau khi quân đội tiến qua quảng trường, họ có thể trực tiếp đi vào bên trong tòa nhà thông qua những lỗ đó, từ đó giảm thiểu tổn thất khi chiếm giữ cửa chính.”

“Ừm, có lý lẽ. Tiếp tục nói đi.”

“Tất nhiên, khi bộ binh tấn công, chúng ta cũng cần cung cấp sự hỗ trợ pháo binh để áp đảo các điểm súng của kẻ địch,” Jin Qinke hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí chỉ huy, không biết liệu đơn vị của chúng tôi có thể hỗ trợ chúng tôi trong cuộc tấn công này không?”

“Không vấn đề gì cả; chỉ là việc hỗ trợ pháo binh mà thôi. Tôi có thể cung cấp cho các bạn,” Sa Khi Lôf nói: “Để đảm bảo chúng ta có thể chiếm giữ Tòa nhà Quốc hội một cách thuận lợi, Tập đoàn quân Tư lệnh đã điều động Trung đoàn xe tăng số 23 đến hỗ trợ chúng ta. Khi các bạn tấn công, những xe tăng này đang đậu gần quảng trường sẽ có thể bắn phá những điểm súng đe dọa nghiêm trọng đối với các bạn, đảm bảo rằng các bạn có thể an toàn tiến vào bên trong Tòa nhà Quốc hội.”

“Đồng chí chỉ huy, không biết chúng ta nên bắt đầu tấn công vào lúc nào?” Jin Qinke hỏi.

“Đừng vội vàng, đồng chí đại tá,” Sa Khi Lôf ngẩng tay nhìn đồng hồ: “Khi tôi đến đây, tôi thấy các binh sĩ của bạn đang nghỉ ngơi; việc đánh thức họ vào lúc này có vẻ không phù hợp. Hãy để họ nghỉ đủ rồi mới tiến hành tấn công cũng không muộn.”

“Được thôi, đồng chí chỉ huy. Vậy thì để các chiến sĩ được nghỉ ngơi thêm một chút,” Jin Qinke cười nói: “Khi họ đã sẵn sàng tinh thần, họ sẽ chiến đấu một cách anh dũng và kiên cường hơn.”

“Đồng chí đại tá, lần này tôi đến đây để giao cho bạn một nhiệm vụ quan trọng.”

Nghe nói có nhiệm vụ quan trọng, biểu hiện của Jin Qinke trở nên nghiêm túc hơn: “Nhiệm vụ gì vậy?”

“Như thế này…” Sa Khi Lôf quay người lấy lá cờ từ tay Trung úy Koschkarbayev, rồi nói với Jin Qinke: “Đồng chí đại tá, đây là lá cờ tấn công do Tập đoàn quân Tư lệnh trao cho chúng tôi – đó là lá cờ số 5 trong tổng số chín lá cờ tấn công.”

Tôi hy vọng các bạn sẽ thực hiện nhiệm vụ quan trọng này – đặt lá cờ này lên tầng cao nhất của Tòa nhà Quốc hội. Thế nào, có thể làm được không?”

“Không thành vấn đề đâu, đồng chí chỉ huy.” Khi biết rằng Sa Khi Lôf đã giao nhiệm vụ quan trọng này cho đơn vị mình, tâm trạng của Zinchenko trở nên hào hứng; anh ta vội vàng đi đến cửa và hét lớn: “Mọi người, lại đây!”

Ngay sau đó, một số chiến sĩ chạy đến và hỏi lo lắng: “Đồng chí trưởng đoàn, có chuyện gì không ạ?”

Zinchenko nhìn qua khuôn mặt mọi người, sau đó chỉ vào ba người: “Cậu, Beliest; cậu nữa, Yegorov; và cậu này, Kantaria. Ba người theo tôi vào trong, những người khác thì tan đi.”

Zinchenko dẫn ba người vào phòng và nói với Sa Khi Lôf: “Đồng chí chỉ huy, tôi xin phép để ba người họ thực hiện nhiệm vụ vinh quang nhưng cũng đầy rủi ro này.”

Sa Khi Lôf gật đầu, rồi đưa lá cờ cho Zinchenko: “Đại tá ơi, nếu ông cho rằng ba người họ phù hợp, thì thật tuyệt vời. Tôi hy vọng trong trận chiến ngày mai, chúng ta sẽ thấy lá cờ rực rỡ đó bay phấp phới trên mái Tòa nhà Quốc hội.”

Khi ba chiến sĩ được giao nhiệm vụ biết rằng họ sẽ treo lá cờ đỏ lên đỉnh Tòa nhà Quốc hội, mọi người đều tỏ ra vô cùng vui mừng. Nhiệm vụ này, dù có biết trước đi nữa, cũng đủ để họ được ghi danh vào lịch sử. Nhận ra điều đó, ba người cùng nói: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ vượt qua mọi khó khăn và hoàn thành nhiệm vụ này.”

Sa Khi Lôf tiến lên bắt tay từng người và nói: “Các đồng chí, nhiệm vụ của các bạn rất vinh quang, nhưng cũng rất nguy hiểm. Mặc dù tôi mong muốn các bạn sẽ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, nhưng tôi cũng mong các bạn sẽ trở về sống.”

“Đồng chí chỉ huy, xin yên tâm, chúng tôi sẽ bảo vệ bản thân trên chiến trường,” Beliest đại diện cho ba người nói. “Nhưng miễn là còn một người sống sót, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Rất tốt, rất tốt,” Sa Khi Lôf rất hài lòng với câu trả lời của Beliest. Anh ta gật đầu và tiếp tục nói: “Các bạn hãy xuống nghỉ ngơi đi, khi đội quân bắt đầu tấn công, trưởng đoàn sẽ sai người gọi các bạn lên.”

Sau khi ba người được giao nhiệm vụ rời đi, Zinchenko hỏi Sa Khi Lôf: “Đồng chí chỉ huy, chúng ta sẽ bắt đầu tấn công vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng, đại tá ơi,” Sa Khi Lôf nói với Zinchenko. “Mặc dù tôi rất muốn ra lệnh cho đội quân của bạn tấn công ngay bây giờ, nhưng các đơn