Gia đình Jefferson đang thở dài tiếc nuối vì việc 8.000 bảng Anh của họ đã bị lãng phí hoàn toàn, thì vào lúc này, nhân viên tình báo quân Đức sở hữu bản đồ phòng thủ của Tập đoàn quân số 48 đã có mặt tại trụ sở chỉ huy của quân Đức và báo cáo thông tin mà mình thu thập được cho Tổng tham mưu trưởng.

Khi nhìn thấy bản đồ phòng thủ của Tập đoàn quân số 48, Tổng tham mưu trưởng quân Đức không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên, sau đó ông nói với vị quan Tư lệnh đang ngồi phía sau bàn làm việc: “Thưa ông Tư lệnh, tình hình không mấy tốt đâu. Những đơn vị quân đội chúng ta vừa điều động cách đây vài ngày đều đang đối mặt với sự phòng thủ mạnh mẽ của quân Nga. Nếu tiến hành tấn công từ những khu vực này, thiệt hại về sinh mạng của binh sĩ sẽ rất nặng nề.”

Vị quan Tư lệnh nhìn vào bản đồ phòng thủ của mình, rồi lại so sánh với bản đồ mới nhận được này. Ông ngẩng đầu hỏi Tổng tham mưu trưởng: “Thưa Tổng tham mưu trưởng, liệu bản đồ phòng thủ của quân Nga này có chính xác không?”

Tổng tham mưu trưởng không trả lời ngay lập tức, mà quay đầu nhìn về phía nhân viên tình báo đứng bên cạnh, muốn biết thông tin trong bản đồ này có đáng tin cậy hay không.

Nhận thấy điều này, nhân viên tình báo vội vàng tiến lên hai bước và giải thích với vị quan Tư lệnh: “Thưa ông Tư lệnh, bản đồ này được các nhân viên tình báo của chúng tôi mua với giá rất cao từ tay quân Nga, nên tính chính xác của nó là không thể nghi ngờ gì được.”

“Bạn chắc chắn à?!”

“Thưa ông Tư lệnh, vài ngày trước chúng tôi cũng đã nhận được một bản đồ phòng thủ khác, và sau khi được kiểm tra kỹ lưỡng bởi các nhân viên tình báo, chúng tôi xác nhận rằng bản đồ đó là chính xác. Bản đồ đó liên quan đến đơn vị 334 của quân Nga; ông có thể so sánh bản đồ đó với bản đồ hiện có trước mặt để thấy rằng chúng hoàn toàn giống nhau.”

Vị quan Tư lệnh của quân Đức nhìn chăm chú vào bản đồ trước mặt, suy nghĩ rằng nếu bản đồ này thật sự chính xác, thì ông sẽ phải điều chỉnh lại chiến lược phòng thủ của mình.

Nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt vị quan Tư lệnh, Tổng tham mưu trưởng nói với giọng nghiêm túc: “Người nhân viên tình báo mang bản đồ này đến đâu rồi?”

Nhân viên tình báo trở nên hoảng loạn và đáp: “Anh ta đã rời đi rồi!”

“Rời đi à?!” Tổng tham mưu trưởng nhíu mày và hỏi không hài lòng: “Anh ta đi đâu vậy?”

“Không rõ lắm… Tôi đã bảo anh ta rời đi.”

“Tại sao anh lại đuổi hắn đi?”

“Thưa Tổng tham mưu trưởng, có lẽ ngài chưa biết rằng thông tin này được một sĩ quan chỉ huy quân đội Nga bán cho tôi với giá 10.000 bảng Anh. Vì lúc đó tôi không đủ tiền, nên đã gửi đi 2.000 bảng trước. Ai ngờ hôm nay, người đưa thông tin đó lại mang theo cả bản đồ phòng thủ và bỏ trốn luôn. Lúc đó tôi nghĩ rằng vì thông tin đã đến tay mình, nên 8.000 bảng còn lại không cần phải trả nữa… Nhưng họ vẫn cứ khăng khăng đòi tiền, khiến tôi tức giận đến mức đuổi họ đi.”

“Ngu ngốc thật… Anh thực sự quá ngu ngốc,” Tổng tham mưu trưởng nói với giọng tức giận. “Vài ngày trước, quân đội chúng ta đã điều động một sư đoàn bộ binh và một sư đoàn thiết giáp đến phía bên phải – tức là phía trái của quân đội Nga – và dự định sẽ tấn công vào thời điểm thích hợp. Nếu bản đồ phòng thủ này là thật, có nghĩa là khu vực chúng ta chọn để tấn công chính là nơi mà quân đội Nga đang tập trung lực lượng phòng thủ mạnh mẽ. Nếu chúng ta bắt đầu cuộc tấn công này, không những không thể giành chiến thắng mà còn có thể phải chịu tổn thất nặng nề.”

Nói đến đây, thấy vẻ như người đưa thông tin muốn biện hộ gì đó, Tổng tham mưu trưởng tiếp tục: “Nếu đối thủ chỉ là các đơn vị quân đội Nga bình thường, thì dù họ có tập trung nhiều quân lực ở hướng tấn công chính của chúng ta, chúng ta vẫn có thể đánh bại họ và xuyên phá tuyến phòng thủ của họ. Nhưng hiện tại, đối thủ mà chúng ta đối mặt là Sócôf – kẻ khiến các tướng lĩnh của chúng ta đều phải đau đầu; đội quân do hắn chỉ huy không phải là đối thủ dễ dàng để đánh bại.”

“Thưa Tổng tham mưu trưởng, ông nói đúng,” Tư lệnh – người vẫn đang chăm chú nhìn bản đồ mà không nói gì – lên tiếng. “Sự thật hay giả dối của bản đồ phòng thủ này sẽ quyết định thành công hay thất bại của cuộc tấn công sắp tới của chúng ta. Nếu nó là thật, chúng ta sẽ cần phải điều chỉnh lại kế hoạch và tiếp tục tấn công.”

“Thưa Tư lệnh, tôi muốn hỏi một điều…” Người đưa thông tin lấy hết can đảm để nói: “Bây giờ là tháng Giêng, thời tiết cực kỳ lạnh lẽo, không phù hợp cho việc chiến đấu. Tại sao chúng ta lại chọn thời điểm này để tấn công vào khu vực phòng thủ của quân đội Nga?”

“Là một nhân viên tình báo, chắc hẳn anh cũng biết về cuộc phản kích mà quân đội chúng ta đã tiến hành ở khu vực Ardennes phải không?”

Người đưa thông tin đã đọc qua các báo cáo, nên tự nhiên biết về cuộc tấn công mà quân Đức đã tiến

Lúc này, khi nghe vị quan Tư lệnh hỏi về chuyện này, ông ta vội vàng gật đầu nói: “Thưa ngài Tư lệnh, tôi đã xem báo cáo của quân bạn và cũng biết được tiến triển của họ tại khu vực Ardennes. Nếu họ luôn duy trì đà tấn công như hiện nay, tôi tin rằng họ hoàn toàn có khả năng đẩy lùi các lực lượng Đồng minh trở về Pháp.”

“Những tin tức tốt lành liên tục đến từ mặt trận phía Tây; chúng ta ở đây cũng không thể để yên được,” vị quan Đức Tư lệnh nói. “Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải xác định xem bản đồ phòng thủ của người Nga này có thật hay không, sau đó mới xem xét liệu có nên điều chỉnh lại sự bố trí quân đội của chúng ta hay không.”

Nghe vậy, viên thông tin viên thì thầm: “Nhưng tôi không biết người điệp viên đó đang ở đâu.”

“Là thuộc cấp dưới của anh, chắc hẳn anh phải biết địa chỉ của anh ta chứ?”

“Không,” viên thông tin viên ngập ngừng trả lời. “Lần này tôi cử hai điệp viên Ba Lan vào khu vực phòng thủ của Nga; người phụ trách nhiệm vụ này là một điệp viên giàu kinh nghiệm, rất đáng tin cậy. Còn người điệp viên mang về bản đồ phòng thủ thì có vẻ như là họ hàng của vị điệp viên kia.”

“Vậy vị điệp viên giàu kinh nghiệm đó thì sao?” Tổng tham mưu hỏi.

“Ông ấy đã chết… Nghe nói là bị bom mìn giết chết.”

“Nếu người mang về thông tin đó có mối quan hệ họ hàng với vị điệp viên đã chết, thì anh hãy đến nhà gia đình ông ấy để tìm hiểu xem sao,” Tổng tham mưu nói với viên thông tin viên. “Có thể sẽ tìm ra tung tích của người đó. Khi tìm thấy rồi, hãy ngay lập tức đưa họ đến đây; ngài Tư lệnh muốn tự mình hỏi chuyện với họ.”

Nghe xong lời Tổng tham mưu, viên thông tin viên có vẻ do dự: “Thưa Tổng tham mưu, nếu tìm được người đó, tôi e rằng họ sẽ tiếp tục đòi tôi số tiền 8.000 bảng Anh đó.”

“Đưa cho họ đi.” Bất ngờ, vị quan Tư lệnh lên tiếng: “Chỉ cần họ chứng minh được rằng bản đồ phòng thủ này là thật, dù họ đòi bao nhiêu tiền cũng được.”

“Thưa ngài Tư lệnh…” Tổng tham mưu nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Việc chi tiêu một khoản tiền lớn như vậy để mua thông tin, liệu có đáng không?”

“Đáng chứ, tất nhiên là đáng,” vị quan Tư lệnh cười nói. “Tổng tham mưu, đừng quên nhé… Chúng ta vừa nhận được hơn 100.000 bảng Anh từ Berlin; hoàn toàn có thể dùng số tiền đó để trả cho người điệp viên đó, để họ tiếp tục phục vụ cho chúng ta.”

“Đúng đúng đúng.” Ngay khi được vị quan này nhắc nhở, Tổng tham mưu lập tức nhớ ra rằng bộ phận của ông ta vẫn còn hơn một trăm nghìn bảng Anh giả; việc sử dụng số tiền này để trả chi phí mua thông tin là rất tiết kiệm. Ông quay người và thúc giục viên chức tình báo: “Nhanh chóng đi tìm người đưa tin đó đi, nói với anh ta rằng chúng ta có thể trả cho anh ta tám nghìn bảng Anh còn lại, nhưng điều kiện là anh ta phải chứng minh rằng bản đồ phòng thủ này là thật.”

Viên chức tình báo trở về văn phòng của mình, lập tức tra cứu địa chỉ nhà của Dobuzhanski. Sau khi xác nhận địa chỉ, ông cùng vài binh sĩ lái xe đến nơi ấy.

Chiếc xe tải dừng gần nhà Dobuzhanski; các binh sĩ nhảy xuống xe và tự nguyện thiết lập vòng kiểm soát tại cửa. Viên chức tình báo cùng hai binh sĩ tiến lên gõ cửa.

Nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, chị gái của Henrik lập tức đứng dậy và mở cửa.

Khi nhìn thấy một nhóm binh sĩ Đức đứng bên ngoài, cô hoảng sợ và vội vàng đóng cửa lại. Nhưng các binh sĩ bên ngoài nhanh hơn cô; họ dùng chân chặn cửa lại và đặt súng vào tay, hỏi một cách hung hãn: “Đây có phải là nhà của Dobuzhanski không?”

“Có, đúng vậy,” chị gái của Henrik trả lời trong tình trạng hoảng loạn.

Viên chức tình báo đẩy mạnh cánh cửa và bước vào, hét lớn: “Dobuzhanski ở đâu?”

“Ông ấy đã chết rồi, thưa sĩ quan. Khi ông ấy được điều động đến khu vực phòng thủ của Nga, ông ấy đã bị mìn giết chết.”

Lý do chị gái của Henrik nói như vậy là vì cha mẹ cô đã kể cho cô nghe về cái chết của Dobuzhanski theo cách đó; cô hoàn toàn không biết rằng chồng mình thực chất đã bị em trai mình cùng với người ngoài âm mưu giết hại.

Khi nghe thấy tiếng động bên ngoài, Henrik cũng vội vàng đến xem; ông ta vô tình đối mặt trực tiếp với viên chức tình báo.

Mục đích của viên chức tình báo đến đây chính là để tìm hiểu thông tin về Henrik; khi thấy người đó xuất hiện ngay trước mặt mình, ông ta chỉ tay vào Henrik và ra lệnh cho các binh sĩ bên cạnh: “Bắt giữ hắn!”

Nghe lệnh, các binh sĩ lập tức tiến lên và túm lấy tay Henrik, kéo anh ta ra ngoài.

Đối mặt với những khẩu súng đen ngòm, Henrik không dám chống cự; anh ta chỉ có thể tuân theo và đi ra ngoài. Còn vợ chồng Jermon cũng từ trong phòng bước ra, thấy con trai mình bị bắt đi, họ lập tức lao đến và van nài với viên chức tình báo: “Thưa sĩ quan, con trai tôi không phạm tội, xin ông đừng bắt con tôi đi.”

Nhân viên tình báo thậm chí còn không muốn mất thời gian với đôi vợ chồng dân thường này, chẳng buồn nói lời nào với họ, rồi quay người bước ra khỏi phòng.

Khi thấy con trai mình bị binh sĩ đưa lên xe và chiếc xe rời đi, vợ của Jemmon khóc lóc nói: “Chuyện này là sao vậy? Tại sao người Đức lại bắt Henrik đi như vậy? Lạy Đức Mẹ Maria, xin hãy bảo vệ Henrik, để cậu ấy có thể trở về an toàn.”

Còn Henrik, sau khi được đưa vào văn phòng của nhân viên tình báo, người này đã bảo binh sĩ rời đi, rồi nói với Henrik: “Ngồi xuống đi, thanh niên.”

Henrik run rẩy ngồi đối diện với nhân viên tình báo, sau đó cẩn thận hỏi: “Thưa ông sĩ quan, ông gọi tôi đến có việc gì vậy?”

“Hãy nói về bản đồ phòng thủ mà bạn mang đến đi.” Nhân viên tình báo ngả người ra sau, tựa đầu vào lưng ghế, nhìn Henrik và hỏi: “Nó có thật hay giả?”

Lời phủ nhận của nhân viên tình báo khiến Henrik cảm thấy tức giận. Khi nghe người đó hỏi về tính chân thực của bản đồ phòng thủ, anh ta cười lạnh và nói: “Nếu ông nói nó thật, thì nó thật; nếu ông nói nó giả, thì nó giả.”

Nhận thấy sự bất mãn trong giọng nói của Henrik, nhân viên tình báo cười ha hả và nói: “Lúc bạn đưa thông tin đến đây, thái độ của tôi có lẽ hơi tệ, hy vọng bạn không để bụng. Số tiền tám nghìn bảng Anh mà tôi hứa sẽ gửi cho bạn, sớm thôi bạn sẽ nhận được, hãy kiên nhẫn chờ đợi đi.”

Đã từng bị lừa một lần, Henrik tự nhiên không dám mắc sai lầm lần thứ hai. Vì vậy, khi trả lời câu hỏi của người đó, anh ta trước tiên đã thăm dò: “Trước khi nhìn thấy tiền, tôi sẽ không nói gì cả.”

Nghe Henrik nói vậy, nhân viên tình báo không tức giận, cầm điện thoại lên và gọi một số. Sau đó, anh ta nói vào máy: “Hãy mang những thứ đã chuẩn bị sẵn đến đây.”

Sau khi cúp điện thoại, nhân viên tình báo nhìn Henrik và nói: “Khi nào bạn nhìn thấy những thứ tôi đã chuẩn bị cho bạn, tôi hy vọng bạn sẽ trả lời các câu hỏi của tôi một cách thành thật.”

Henrik không trả lời, chỉ lạnh lùng “Ừm” một tiếng. Trong lòng anh ta nghĩ rằng, nếu không nhìn thấy tiền, anh ta chắc chắn sẽ không tiết lộ sự thật về bản đồ phòng thủ đó.

Không lâu sau, Henrik nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ hành lang bên ngoài. Nghe thấy tiếng đó, trái tim anh ta bỗng nhanh hơn, anh ta tưởng đó là người được nhân viên tình báo cử đến bắt mình.

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của Henrik.

Chỉ thấy một sĩ quan thiếu úy bước vào, đặt chiếc hộp nhỏ mà anh ta mang theo trước mặt viên chức tình báo, sau đó quay người rời khỏi phòng.

Viên chức tình báo mở hộp ra xem, xoay nó 180 độ rồi đẩy thẳng về phía Henrik: “Đây là số tiền 8.000 bảng Anh mà chúng tôi đã hứa với bạn, hãy kiểm tra kỹ đi.”

Nhìn thấy đống tiền lớn như vậy được đặt ngay trước mắt mình, Henrik lập tức tròn mắt lên vì vui mừng. Lúc này anh ta không còn quan tâm đến việc có lịch sự hay không nữa, liền vội vàng cầm lấy một ít tiền để đếm. Trong khi đó, viên chức tình báo ngồi đối diện chỉ đơn giản là nhìn Henrik với ánh mắt bình thản; dĩ nhiên, điều này không phải vì ông ta không thích tiền, mà bởi vì ông ta biết rõ rằng số tiền mà Henrik đang đếm đó đều là tiền giả do Berlin sản xuất.

Sau khi Henrik đếm xong tiền, viên chức tình báo lạnh lùng hỏi: “Thế nào, số tiền có đúng không?”

“Không sai đâu, không sai đâu.” Henrik đang vô cùng hạnh phúc, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến viên chức tình báo, trong mắt anh ta chỉ toàn là đống tiền trước mặt: “Đúng bảy nghìn bảng Anh, không thiếu không thừa.”

Viên chức tình báo đưa tay đóng lại chiếc hộp, nhìn Henrik và nói: “Số tiền thì chắc chắn là đúng, nhưng hiện tại chúng tôi không thể giao nó cho bạn ngay được. Bạn cần đi cùng tôi gặp Tư lệnh để kiểm tra xem bản đồ phòng thủ đó có thật hay không, sau đó mới có thể nhận số tiền này.”

Henrik, vì quá muốn nhận tiền, vội vàng đứng dậy và nói với viên chức tình báo: “Thưa sĩ quan, thì chúng ta còn do dự gì nữa, hãy nhanh chóng đến gặp Tư lệnh đi.”

Tất nhiên, viên chức tình báo không thể đưa Henrik đến gặp Tư lệnh ngay lập tức, mà là cầm điện thoại trên bàn, gọi một số điện thoại khác, báo tên mình với đầu dây bên kia, sau đó hỏi thăm: “Người mà Tư lệnh muốn gặp đã tìm thấy rồi, bây giờ chúng ta có thể đến không?”

Sau khi nhận được sự cho phép, viên chức tình báo đặt down điện thoại, đứng dậy và nói với Henrik: “Đi thôi, theo tôi đến gặp Tư lệnh.”

Thấy viên chức tình báo để chiếc hộp tiền trên bàn rồi đi ra ngoài, Henrik hơi hoảng loạn và hỏi: “Thưa sĩ quan, số tiền này phải làm sao đây?”

Viên chức tình báo nhìn chiếc hộp tiền trên bàn, cười lạnh và nói: “Cứ để đó đi, sau khi gặp Tư lệnh, bạn quay lại lấy.”

Nhưng Henrik không tin lời viên chức tình báo; anh ta lo lắng rằng sau khi gặp Tư lệnh, số tiền đó vẫn sẽ không thuộc về mình, vì vậy anh ta đứng yên tại chỗ, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc hộp tiền trên bàn.

Thấy Henrik quá tham lam với ti