Các tay lái xe tăng đều tụ lại xem chiếc điện thoại trong tay của Biệt Lôi. Vị thiếu úy kỵ binh xe tăng này thậm chí còn leo vào xe tăng và khởi động nó để kiểm tra hiệu quả của chiếc điện thoại đó.

Sau một loạt các bài kiểm tra, vị thiếu úy kỵ binh xe tăng tắt động cơ rồi bước ra khỏi xe tăng, hào hứng hỏi Biệt Lôi liên tục: “Đồng chí đại tá, người có thể nghĩ ra phương pháp này thực sự là một thiên tài. Nhờ vậy, khi chúng ta tiến hành chiến đấu phối hợp với bộ binh, chúng ta sẽ không còn lo lắng về vấn đề giao tiếp nữa.”

Biệt Lôi chỉ vào Sócôf đang đứng không xa và giới thiệu với các thuộc cấp của mình: “Đây, chính là ông ấy – Đại tá Sócôf, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73. Từ bây giờ trở đi, tất cả chúng ta đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy. Tên mới của đơn vị chúng ta là Trung đoàn Xe tăng thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 73.”

“Gì cơ? Lữ đoàn của chúng ta bị giản biên thành trung đoàn à?” Các binh sĩ nghe vậy đều bất ngờ và phản đối: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao lại như vậy?”

Biệt Lôi không muốn giải thích quá nhiều trước mặt các thuộc cấp, nên nói một cách nghiêm túc: “Việc giản biên đơn vị thành trung đoàn là mệnh lệnh từ cấp trên. Các bạn có ý không tuân theo không?”

Thấy Biệt Lôi tức giận, dù trong lòng vẫn không hài lòng, các binh sĩ cũng im lặng không dám phản đối nữa. Dù sao thì Tư lệnh cũng không có ý kiến gì về việc ông ta tạm thời đảm nhận chức vụ Tư lệnh Trung đoàn, thì các thuộc cấp còn có thể nói gì được nữa?

Nhìn thấy các binh sĩ đã yên lặng, Biệt Lôi lại hỏi: “Có ai trong các bạn có thể cho tôi biết, việc lắp đặt điện thoại cho hơn bốn mươi chiếc xe tăng này sẽ mất bao lâu?”

Vị thiếu úy kỵ binh xe tăng nhìn vào những chiếc điện thoại đặt phía sau xe tăng, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, nếu chúng ta bắt đầu ngay bây giờ, tôi nghĩ trong vòng ba ngày là có thể hoàn thành việc lắp đặt điện thoại cho tất cả các xe tăng.”

“Không được, ba ngày là quá lâu. Có thể ngày mai chúng ta đã phải giao tranh với người Đức rồi, vì vậy việc lắp đặt phải hoàn tất trước bình minh.” Biệt Lôi nói với giọng điệu không cho phép bất kỳ sự phản đối nào, sau đó bổ sung thêm: “À, từ bây giờ trở đi, đừng gọi tôi là đồng chí Tư lệnh nữa, hãy gọi tôi là Tư lệnh Trung đoàn.”

Lữ đoàn Bộ binh thứ 73 chỉ có một vị tư lệnh duy nhất, đó chính là Trung tá Sócôf. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Những người lính xe tăng đồng loạt trả lời, sau đó bắt đầu lắp đặt điện thoại cho các xe tăng của mình.

Sau khi Sócôf và Yakov thấy Biệt Lôi đã dặn dò xong các binh sĩ của mình, họ tiến lại nói: “Đồng chí trung tá, để các binh sĩ của ông làm quen với thiết bị kỹ thuật ở đây, chúng tôi sẽ quay trở về trụ sở chỉ huy.”

Biệt Lôi đang muốn biết kế hoạch tiếp theo của Sócôf, liền gật đầu và gọi một vị đại úy từ nhóm lính xe tăng khác lại, nói: “Đại úy Sheleda, tôi còn có việc quan trọng, vậy anh hãy phụ trách công việc ở đây nhé.” Ánh mắt ông quét qua từng chiếc xe tăng đang được đỗ trong kho, “Có thể chúng ta sẽ sớm phải lái những chiếc xe tăng này ra trận, vì vậy hãy yêu cầu các đồng đội nhanh chóng làm quen với thiết bị.”

Đại úy Sheleda vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí tư lệnh…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Biệt Lôi đã giơ tay ngăn lại: “Từ bây giờ trở đi, tôi không còn là tư lệnh nữa, mà là quyền chỉ huy trưởng của trung đoàn xe tăng; các bạn hãy gọi tôi là chỉ huy trưởng.”

Nhìn theo bóng dáng của Biệt Lôi cùng Sócôf và Yakov rời đi, Đại úy Sheleda gãi đầu và thầm tự hỏi: “Thật kỳ lạ… Tại sao không gọi ông ấy là tư lệnh mà lại gọi là chỉ huy trưởng?”

Ba người trở về trụ sở chỉ huy, và Biệt Lôi chưa kịp ngồi xuống đã vội vàng hỏi: “Đồng chí tư lệnh, tôi muốn hỏi xem ông dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Chỉ trong vài ngày nữa, quân đội chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công chống lại kẻ thù,” Sócôf đứng dậy, rót một tách trà nóng và đặt trước mặt Biệt Lôi, sau đó tiếp tục nói: “Mặc dù lữ đoàn của tôi chủ yếu tập trung vào nhiệm vụ phòng thủ và không tham gia cuộc phản công này, nhưng với số lượng xe tăng hiện có, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch mới.”

“Kế hoạch mới ư?” Biệt Lôi nhận lấy tách trà từ tay Sócôf, tò mò hỏi: “Đồng chí tư lệnh, xin hãy chia sẻ với chúng tôi nhé.”

“Đồng chí Đại tá, xin mời quý vị đến đây.” Sócôf lấy ra một tấm bản đồ từ túi xách, trải nó ra trên bàn và chỉ vào đó nói: “Ở phía bắc khu công xưởng, có một trụ sở chỉ huy cấp tiểu đoàn của quân Đức, cách đây khoảng ba kilômét. Tôi ban đầu dự định sẽ dùng đêm tối để điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nhưng giờ đây với sự hỗ trợ của trung đoàn xe tăng do quý vị chỉ huy, tôi đã thay đổi kế hoạch. Chúng ta có thể sử dụng phương thức phối hợp giữa bộ binh và xe tăng để tấn công vào khu vực phòng thủ của địch.”

Biệt Lôi nhìn bản đồ một lúc rồi đặt ra câu hỏi: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, xin cho phép tôi nói thật lòng, quý vị dự định khi nào sẽ tiến hành cuộc tấn công?”

“Nếu việc lắp đặt hệ thống liên lạc qua radio xe tăng được hoàn thành, tôi dự định sẽ bắt đầu cuộc tấn công vào ngày mai,” Sócôf nói với sự tự tin: “Tôi nghĩ các binh sĩ của quý vị chỉ cần làm quen với những chiếc xe tăng này một chút thôi là có thể tham gia vào trận chiến ngay.”

“Các binh sĩ của tôi đều đã tham gia không ít trận chiến rồi, sự phối hợp giữa họ chắc chắn không thành vấn đề,” Biệt Lôi lo lắng hỏi: “Nhưng hiện nay quyền kiểm soát không phận trong thành phố đang nằm trong tay địch. Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào ban ngày, và địch sử dụng không quân để tấn công lực lượng của chúng ta, thì chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn, phải không?”

“Việc bị quân Đức oanh kích trong quá trình tấn công là điều khó tránh khỏi,” Sócôf trả lời: “Nhưng quý vị không cần phải lo lắng, tôi có cách giải quyết.”

Biệt Lôi không tin rằng Sócôf có cách nào hay để giải quyết vấn đề này. Vì muốn bảo vệ các binh sĩ của mình khỏi những tổn thất không đáng có, ông tiếp tục hỏi: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, xin cho phép tôi biết, quý vị dự định giải quyết vấn đề này như thế nào?”

“Cấp trên đã giao Trung đoàn bay chiến đấu số 437 cho tôi chỉ huy,” Sócôf cười nói với Biệt Lôi: “Sau khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu, tôi có thể ra lệnh cho các đội bay chiến đấu xuất kích, đẩy lùi những chiếc máy bay địch muốn oanh kích chúng ta.”

Biệt Lôi lần đầu tiên nghe nói rằng trong đội quân do Sócôf chỉ huy lại có một trung đoàn bay chiến đấu, ông không khỏi ngạc nhiên và hỏi lại một cách nghi ngờ: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, những gì quý vị nói đều thật sao?”

“Đồng chí Đại tá, điều này tôi có thể làm chứng,” Briski, người luôn giữ im lặng, bất ngờ lên tiếng: “Đội bay chiến đấu của Đại tá Khoxternikov hiện nay thực sự thuộc quyền chỉ huy của chúng ta. Cấp trên còn trang bị cho chúng ta những thiết bị liên lạc để có thể trực tiếp giao tiếp với các phi công; nhờ đó, chúng ta có thể điều khiển họ trong các cuộc không chiến hoặc các nhiệm vụ hỗ trợ mặt đất dựa trên tình hình trận chiến.”

Nghe tin có sự hỗ trợ từ các máy bay chiến đấu, Biệt Lôi cảm thấy lo lắng của mình giảm bớt đi rất nhiều. Tuy nhiên, sau một lát im lặng, ông vẫn tiếp tục hỏi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, bây giờ đã có cả xe tăng và không quân rồi, vậy trước khi tiến hành cuộc tấn công, liệu có cần phải chuẩn bị hỏa lực không?”

“Không cần đâu,” Sócôf vừa nói vừa vẫy tay: “Theo thông tin do các binh sĩ trinh sát cung cấp, bên ngoài trụ sở chỉ huy của đơn vị Đức này không hề có bất kỳ công sự kiên cố nào, chỉ có một số công sự dùng trong các trận chiến ban đêm mà thôi. Chỉ cần một cuộc tấn công mãnh liệt từ trung đoàn xe tăng, chúng ta sẽ có thể nghiền nát họ.”

Nhìn thấy Sócôf tỏ ra rất lạc quan, Biệt Lôi vẫn còn hơi lo lắng: “Anh vừa đề cập đến sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng… Câu hỏi cuối cùng của tôi là: anh dự định sử dụng đơn vị nào để tham gia cuộc tấn công này?” Nói xong, ông liếc nhìn Briski ngồi đối diện và nói thẳng thắn: “Nếu tôi không nhầm, thì dưới quyền chỉ huy của anh chỉ còn lại hơn một trăm người thôi; cộng thêm những người công nhân ở xưởng lắp ráp, tổng số quân lực cũng chỉ khoảng ba bốn trăm người mà thôi. Với lực lượng như vậy, liệu có thể tiêu diệt được trụ sở chỉ huy của địch không?”

“Đồng chí Đại tá, trước khi đến đây, anh hẳn đã biết rằng lực lượng chủ lực của trung đoàn chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ,” Sócôf trả lời: “Tôi dự định sẽ điều động thêm một đại đội từ đó để tham gia cuộc tấn công vào trụ sở chỉ huy của đơn vị Đức. Những chiến sĩ dưới quyền tôi đều là những người đã qua nhiều trận chiến; cùng với sự phối hợp của trung đoàn xe tăng và không quân, việc tiêu diệt trụ sở chỉ huy của địch chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Thấy Sócôf đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh, Biệt Lôi không tiếp tục hỏi thêm về vấn đề tấn công nữa, mà chuyển sang thảo luận về vấn đề liên quan đến trung đoàn xe tăng: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, tôi muốn hỏi:

“Nhiên liệu thì dễ lấy lắm. Trong khu vực nhà máy có vài cái bể chứa dầu ngầm, đều đã được sẵn sàng đủ nhiên liệu cần thiết cho các xe tăng rồi; các bạn muốn bao nhiêu thì cũng có bấy nhiêu. Còn về đạn dược thì…” Vấn đề liên quan đến đạn dược mà xe tăng cần, Sócôf và Đã từng đã hỏi ý kiến của Jin Qinke trước đó, nên họ biết phải trả lời Biệt Lôi như thế nào: “So với việc cung cấp nhiên liệu, thì việc này hơi phức tạp hơn một chút. Dù sao thì nhà máy sản xuất xe kéo Tháng Mười Đỏ trước đây không phải là nhà máy quân sự, nên họ cũng không có nhiều đạn dược dự trữ. Vì vậy, họ chỉ có thể cung cấp cho các bạn một số lượng đạn dược cơ bản thôi; phần còn lại, các bạn sẽ phải tự tìm cách giải quyết.”

Nghe xong, Biệt Lôi lập tức bật dậy từ ghế và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi nên đi đâu để tìm cách giải quyết vấn đề này đây? Có nên đi cướp đạn từ người Đức không? Nhưng các bạn biết đấy, khẩu calibre của xe tăng loại ba và bốn của họ lần lượt là 50 milimét và 75 milimét; ngay cả khi chúng ta chiếm được đạn của họ, cũng không thể sử dụng được đâu.”

“Đúng vậy, Mễ Sa.” Nghe vậy, Yakov cũng không nhịn được mà bổ sung: “Không chỉ đạn xe tăng không tương thích với nhau, mà cả đạn súng máy cũng vậy. Chúng ta sử dụng đạn cỡ 7,62 milimét, trong khi họ dùng đạn cỡ 7,92 milimét.”

Vấn đề mà Biệt Lôi đặt ra thực sự khiến Sócôf gặp khó khăn. Rõ ràng là không thể lấy đạn dược cần thiết cho trung đoàn xe tăng từ người Đức; chúng ta vẫn phải dựa vào việc vận chuyển đạn dược từ phía bên kia sông thông qua Sông Volga. Dù hàng ngày có tàu đưa đón đi lại liên tục, nhưng lượng vật tư cần vận chuyển quá lớn; ngoài binh sĩ và vật tư cần thiết cho thành phố, còn có rất nhiều loại vũ khí đạn dược khác nữa. Vì pháo binh được triển khai ở bờ đông, và số lượng xe tăng còn lại trong thành phố cũng rất ít, nên trong số đạn dược được vận chuyển đến, hầu như không có đạn pháo nào cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sócôf nói với Biệt Lôi: “Đồng chí đại tá ạ, đừng vội vàng. Tôi sẽ báo cáo vấn đề này với Tư lệnh viên xem anh ấy có cách nào giải quyết không.”

Biệt Lôi thở dài và nói: “Có vẻ như bây giờ chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Nói xong, anh ta dừng lại một lát rồi hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh, việc tổ chức trung đoàn xe tăng này, ông đã sắp xếp như thế nào?”

  “Trước đây trong lữ đoàn của tôi có một liên xe tăng, nhưng do xe tăng đều bị mất trong các trận chiến, nên binh sĩ lái xe tăng hiện nay được sử dụng như bộ binh. Lần này khi thành lập trung đoàn xe tăng mới, tôi dự định giao cho Trung úy Ali Tai, người từng là chỉ huy liên xe tăng đó, đảm nhiệm chức vụ chỉ huy liên ba. Còn các chỉ huy và binh sĩ của liên một và liên hai thì đều được bổ nhiệm từ những người từng thuộc quyền của ông. Ông nghĩ sao về phương án này?”

Khi nghe Sócôf đề xuất bổ nhiệm người từng là chỉ huy liên xe tăng của mình làm chỉ huy liên ba, Biệt Lôi không có ý kiến gì phản đối. Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi đã sắp xếp như sau: Chỉ huy liên một xe tăng sẽ do Đại úy Xie Ledra đảm nhiệm, liên này có tổng cộng mười tám xe tăng. Ông không có ý kiến gì chứ?”

Sócôf ghi lại tên những người mà Biệt Lôi đề cập vào sổ tay, rồi gật đầu và nói: “Tôi không có ý kiến gì. Vậy còn việc tổ chức liên hai thì sao?”

“Liên hai xe tăng sẽ do Đại úy Zov Y Phàm đảm nhiệm chức vụ chỉ huy, số lượng xe tăng trong liên này vẫn là mười tám chiếc.”

“Đồng chí Đại tá,” Briski không khỏi phàn nàn khi nghe vậy, “Chúng ta chỉ có tổng cộng bốn mươi lăm xe tăng mà thôi, hai liên của ông đã chiếm đi ba mươi sáu chiếc, chỉ còn lại chín chiếc cho liên ba… Phải chăng điều này hơi quá đáng không?”

“Đồng chí Đại úy, ông không cần phải nói nữa.” Sócôf giơ tay ngăn Briski tiếp tục nói: “Tôi hoàn toàn không có ý kiến gì với cách phân bổ của Đại tá Biệt Lôi.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Thấy Sócôf thực sự đồng ý với kế hoạch phân bổ của Biệt Lôi, Briski không hiểu và hỏi: “Tại sao ông lại đồng ý với một kế hoạch phân bổ không công bằng như vậy?”

“Đồng chí Đại úy,” thấy Briski vẫn không hiểu, Sócôf giải thích: “Xe tăng trên chiến trường phụ thuộc rất nhiều vào sự ăn ý lẫn nhau giữa các binh sĩ. Những người thuộc quyền của Đại tá Biệt Lôi đều rất quen biết với nhau; ngay cả khi không có thiết bị liên lạc, họ vẫn biết cách phối hợp với nhau trong chiến đấu.”

Còn đội quân của Trung úy Ali Tai thì sao? Mặc dù họ cũng từng sở hữu một số xe tăng, nhưng hiện tại họ vẫn đang hoạt động như bộ binh. Nếu bỗng nhiên họ được trang bị quá nhiều xe tăng, bạn nghĩ rằng khả năng phối hợp giữa họ có thể sánh ngang với đội quân của Đại tá Biệt Lôi không?”

Những lời nói của Sócôf khiến Briski suy ngẫm mãi. Sau một hồi lâu, ông chậm rãi lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ rằng đội quân của Trung úy Ali Tai chắc chắn không thể so sánh được với đội quân của Đại tá Biệt Lôi.”

Thấy Briski đã hiểu ý mình, Sócôf quay sang nói với Biệt Lôi: “Đồng chí Đại tá, tôi hoàn toàn đồng ý với kế hoạch của bạn. Việc tổ chức lại đội quân sẽ được thực hiện theo như bạn đã đề xuất.”

Khi đưa ra kế hoạch này, Biệt Lôi vẫn rất lo lắng, sợ rằng Sócôf sẽ phản đối, bởi vì số lượng xe tăng mà mỗi tiểu đoàn của ông sở hữu gấp đôi so với tiểu đoàn của Trung úy Ali Tai. Nhưng giờ đây, khi thấy Sócôf đồng ý một cách dễ dàng như vậy, ông cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ đi đến kho xe tăng để sắp xếp lại các đơn vị mới được thành lập.”

Sau khi Biệt Lôi rời đi, Briski vẫn còn lo lắng và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, theo ông, liệu đội quân của Đại tá Biệt Lôi có tuân theo mệnh lệnh của ông trên chiến trường không?”

Sócôf quay lại nhìn Briski và cười nói: “Về điểm này, bạn có thể yên tâm. Dựa vào thái độ của Đại tá Biệt Lôi, ông ấy rất sẵn lòng hợp tác với công việc của tôi. Trong trận chiến, nếu có bất cứ điều gì cần thiết, tôi có thể trực tiếp đưa ra lệnh cho Đại tá Biệt Lôi, sau đó ông ấy sẽ truyền đạt chúng cho các binh sĩ lái xe tăng dưới quyền mình. Như vậy, chúng ta sẽ không cần lo lắng về việc ai đó không tuân theo mệnh lệnh của tôi nữa.”

“Tuyệt vời thật.” Yakov nghe xong, không khỏi giơ ngón tay cái lên cao, khen ngợi: “Chỉ có Đại tá Biệt Lôi sẵn lòng hợp tác với bạn thôi; dù các binh sĩ lái xe tăng dưới quyền ông ấy có ý kiến gì đi nữa, họ cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của bạn mà thôi.”