Chưa kịp cho Diệp Qua Nhĩ nhô đầu ra ngoài để quan sát tình hình bên ngoài, người chiến binh đó lại tiếp tục hét lên: “Đồng chí trung đội trưởng, kẻ thù có khoảng bốn mươi xe tăng, cách chúng ta hai kilômét.”

Diệp Qua Nhĩ vội vàng nhô đầu ra ngoài nhìn; dù không sử dụng ống nhòm, anh vẫn nhìn rõ phía sau các xe tăng còn có những xe bọc thép khác, cùng với đám bộ binh Đức đang rải rác khắp nơi.

Anh ước lượng thời gian xe tăng Đức sẽ đến và vội vàng hét lên với các chiến binh xung quanh: “Mọi người hãy giấu mình kỹ, cẩn thận đừng để kẻ thù phát hiện. Khi xe tăng dẫn đầu đi qua bên cạnh chúng ta, thì mọi người hãy lên tay và tiêu diệt những xe tăng đi theo sau.”

Vì kẻ thù vẫn còn ở xa, dù hét lớn đến đâu cũng không lo bị chúng nghe thấy; vì vậy khi Diệp Qua Nhĩ đưa ra lệnh, các chiến binh trong những hố bom gần đó đều nghe rất rõ.

Sau khi Diệp Qua Nhĩ nói xong, tất cả đồng loạt trả lời: “Rõ!”

Tốc độ di chuyển của xe tăng Đức nhanh hơn nhiều so với bộ binh; chỉ trong vòng năm phút, chúng đã tiến gần đến khu vực mà đại đội hai đang mai phục.

Nằm trong hố bom, Diệp Qua Nhĩ nghe tiếng động cơ xe tăng rầm rộ, tiếng bánh xe lăn trên mặt đất, và cảm nhận được mặt đất dưới người mình đang rung nhẹ… Trái tim anh như muốn nhảy ra ngoài cổ họng, sợ rằng sẽ có chiến binh nào đó không kiềm chế được bản thân và bắn vào xe tăng Đức trước thời điểm thích hợp, làm lộ vị trí mai phục của chúng ta.

Khi nhận thấy có bốn hoặc năm xe tăng đi qua bên cạnh hố bom của mình, Diệp Qua Nhĩ vỗ tay vào người chiến binh chuyên săn xe tăng đang nằm bên cạnh và hét lớn: “Chuẩn bị bắn!”

Người chiến binh này lập tức bò dậy, đeo khẩu súng tên lửa đã được nạp đạn lên vai, ngồi xuống và nhắm vào một chiếc xe tăng Type IV đang lao đến, rồi quyết đoán bóp cò súng.

Những viên đạn xuyên giáp vút bay về phía xe tăng đối diện… Cuộc chiến đấu chống xe tăng chính thức bắt đầu.

Đối với người chiến binh chuyên săn xe tăng Quân đội Xô viết, những chiếc xe tăng Đức đang di chuyển từ cách đó vài chục mét chính là những mục tiêu lý tưởng… Chỉ trong chốc lát, chiếc xe tăng đó đã bị đạn xuyên giáp đánh trúng; lớp giáp phía trước bị thủng một lỗ nhỏ, và ngay lập tức khói đen bắt đầu bốc lên từ bên trong. Dựa vào kinh nghiệm dày dặn của mình, Diệp Qua Nhĩ biết rằng chiếc xe tăng Đức đó đã bị tiêu diệt.

Các chiến sĩ trong những hố đạn gần đó, khi thấy nhóm của Diệp Qua Nhĩ đã có thành công ngay từ đầu trận đấu, cũng không dám chậm trễ mà vội vàng đứng dậy, nhắm bắn vào các xe tăng Đức đang tiến lại gần.

Các chiến sĩ đã không làm phụ lòng kỳ vọng của Diệp Qua Nhĩ; sáu viên đạn xuyên giáp mà họ bắn ra đã thành công trong việc tiêu diệt ba xe tăng Đức, đồng thời làm gãy bánh xích của một xe tăng khác.

Sau khi hoàn tất loạt bắn đầu tiên, họ không lãng phí chút thời gian nào, nhanh chóng nạp đạn lại và tiếp tục nổ súng vào những xe tăng Đức đang tiến gần.

Loạt bắn này mang lại kết quả còn lớn hơn lần trước, bởi vì các xe tăng địch đang liên tục tiến lại gần. Nếu ở khoảng cách vài chục mét mà vẫn không thể bắn trúng những con quái vật khổng lồ đó, thì những người lính chống tăng này chắc chắn sẽ phải về nhà ôm con mình rồi…

Lại có thêm năm xe tăng bị tiêu diệt: một số xe bị lửa bao phủ, tiếp tục di chuyển một đoạn rồi dừng lại và cháy ngùn ngụt; một số xe khác bị trúng đạn, dừng im bất động tại chỗ, nhưng cửa sổ buồng lái vẫn liên tục phun ra khói dày đặc.

Những xe tăng đi sau, khi thấy những xe phía trước liên tục bị trúng đạn và cháy, lập tức nhận ra rằng có những người chống tăng của Quân đội Xô viết đang ẩn náu gần đó. Chúng lập tức giảm tốc độ, tìm chỗ thích hợp để dừng lại và bắn vào nơi mà nhóm Diệp Qua Nhĩ đang ẩn náu.

Những quả đạn pháo vút qua và rơi xuống những hố đạn nơi nhóm Diệp Qua Nhĩ đang ẩn náu, phát nổ xung quanh, làm bùn đất bay tung tóe và rơi đầy lên người các chiến sĩ. Nhưng những người chống tăng này không hề có thời gian để quan tâm đến những khẩu đại bác của địch, mà vẫn tiếp tục nỗ lực tấn công các xe tăng địch hết sức mình.

Khi ngày càng nhiều xe tăng bị tiêu diệt, quân Đức nhận ra rằng đối thủ trước mặt họ dường như khác biệt so với những kẻ mà họ đã đối đầu vài giờ trước, bởi vì đối phương sở hữu nhiều vũ khí chống tăng tầm xa hơn. Để tránh những tổn thất lớn hơn, những xe tăng đã dừng lại để bắn nhau lại tiếp tục nổ súng một hồi, sau đó đổi số về số lùi và cố gắng rút lui khỏi chiến trường.

Còn nhóm khoảng mười xe tăng vừa mới đi qua nơi ẩn náu của Diệp Qua Nhĩ và đang lao về phía trận địa của Quân đội Xô viết, thông qua radio trên xe, chúng biết rằng những xe đi sau đã bị những người chống tăng của Quân đội Xô viết phục kích. Sau khi phải trả giá đắt đỏ, chúng buộc phải rút lui.

Các đội quân tiếp viện đã rút lui hết cả; việc tiến vào vùng địch một mình chính là tự rước họa vào thân. Hơn mười xe tăng đang di chuyển cũng bỏ qua ý định tiếp tục tấn công. Một số xe tăng lập tức sang số ngược để rút lui, trong khi những chiếc khác lại quay ngược hướng và trở về nơi xuất phát.

Khi thấy xe tăng địch đang quay trở lại, Diệp Qua Nhĩ liền hét lớn về hai bên: “Mọi người nghe lời tôi! Trước hết hãy tiêu diệt những xe tăng đang đối diện với chúng ta; những xe tăng đang sang số ngược sẽ được xử lý sau.”

Các xạ thủ chống tăng nghe theo lệnh của Diệp Qua Nhĩ, lần lượt nhắm vào mục tiêu và nhanh chóng bóp cò súng. Năm xe tăng đối diện đã bị tiêu diệt ngay trong loạt đạn đầu tiên. Các binh sĩ bộ binh có nhiệm vụ bảo vệ các xạ thủ chống tăng thì dùng vũ khí súng trường tấn công của mình để tiêu diệt những binh sĩ địch thoát ra từ xe tăng.

“Đồng chímọi người, bây giờ chúng ta sẽ tiêu diệt những xe tăng đang sang số ngược,” Diệp Qua Nhĩ vung tay hào hứng hô lớn. “Chúng sẽ không thể trốn thoát được đâu…”

Nhưng chưa kịp hoàn thành câu nói, một quả đạn pháo đã rơi gần anh ta và nổ tung. Anh ta cảm thấy đầu mình như bị cái gì đó đập mạnh, sau đó đầu óc choáng váng và từ từ quỳ xuống.

“Đồng chí trưởng đại đội!” Một binh sĩ bên cạnh thấy Diệp Qua Nhĩ đột nhiên quỳ xuống liền vội vàng tiến lại kiểm tra. Anh ta thấy một dòng máu đỏ tươi chảy ra từ mũ bảo hiểm của Diệp Qua Nhĩ và chảy dài xuống trán, liền hoảng sợ: “Đồng chí bị thương rồi ư?”

“Không sao đâu,” Diệp Qua Nhĩ vẫn cố gắng giữ bình tĩnh để không làm lo lắng cho mọi người. “Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không thành vấn đề đâu.”

Binh sĩ đó không do dự gì nữa, lập tức tháo mũ bảo hiểm của Diệp Qua Nhĩ ra và lấy túi y tế trong ba lô ra để băng bó vết thương cho anh ta: “Không được đâu, đồng chí trưởng đại đội! Phải băng bó vết thương ngay, nếu không sẽ bị nhiễm trùng đấy.”

“Đồng chí trưởng đại đội…” Đúng lúc đó, một binh sĩ khác từ một hố khác la lên với Diệp Qua Nhĩ: “Bộ binh địch đã xuất hiện rồi, chỉ cách chúng ta chưa đầy năm trăm mét thôi.”

Trái tim Diệp Qua Nhĩ bỗng nặng trĩu xuống; anh tự hỏi liệu đội quân nhỏ của mình có thể đánh bại được các đơn vị xe tăng của Đức hay không, còn nếu phải đối đầu với bộ binh Đức thì chắc chắn sẽ bị đánh bại tan tành. Anh vội vàng cầm kính viễn vọng nhìn về hướng quân Đức đang tiến công, và quả nhiên thấy hàng trăm binh sĩ Đức đang cầm vũ khí, cúi người lao về phía vị trí của họ.

  Các chiếc xe tăng đang lùi lại cũng dừng lại ở khoảng cách hơn một trăm năm mươi mét so với vị trí phục kích, xoay tháp pháo về phía họ.

  “Đồng chí trung đội trưởng,” một binh sĩ nói với vẻ hoảng loạn: “Chúng ta chỉ có vài người thôi, làm sao có thể chống lại bộ binh địch được? Tôi nghĩ chúng ta nên rút lui thì hơn.”

  “Rút lui… rút về đâu?” Diệp Qua Nhĩ cười gượng: “Chỉ cần chúng ta rời khỏi nơi ẩn náu này, quân địch sẽ dùng xe tăng bắn phá và súng máy bắn xạ vào chúng ta. Bạn nghĩ chúng ta có thể chạy trở về vị trí cách đó năm trăm mét trong tầm bắn dày đặc của địch không?”

Nghe Diệp Qua Nhĩ nói vậy, binh sĩ đó bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn và nhận ra rằng họ đang nằm trong tầm bắn của địch; việc rút lui một cách an toàn là điều không thể. Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của anh ta, Diệp Qua Nhĩ tiếp tục nói:

  “Các đồng chí ơi,” Diệp Qua Nhĩ nhìn những người lính khác trong hố bom đang nhìn mình, cảm thấy cần phải giữ vững tinh thần cho đội quân để tránh sự hoảng loạn không cần thiết: “Dù tình hình hiện tại có vẻ rất nguy kịch, nhưng tôi tin rằng Đại úy Cổ Sát Kha Phủ chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta, ông ấy chắc chắn sẽ tìm cách cứu chúng ta.”

Mặc dù mọi người đều không tin lời nói của Diệp Qua Nhĩ, nhưng đó vẫn là một tia hy vọng. Họ đều mong rằng trung đội trưởng mình nói đúng, và rằng trưởng đại đội sẽ sớm tìm cách cứu họ.

Khi bộ binh Đức còn cách vị trí ẩn náu của họ chưa đầy hai trăm mét, các xe tăng Đức ở xa đã bắt đầu nổ súng. Chúng áp đảo những người lính trong hố bom, khiến họ không thể tổ chức được bất kỳ cuộc kháng cự nào có hiệu quả.

Dù pháo xe tăng của Đức không thể trúng đích những hố bom nơi họ ẩn náu, nhưng những mảnh đạn bay lung tung khiến các chiến sĩ không dám ló đầu ra khỏi hố bom. Những quả đạn nổ xung quanh còn làm cho vô số đất đá được cuốn vào trong hố, gây nguy cơ chôn vùi tất cả mọi người.

Nếu không có sự yểm trợ của vũ khí Quân đội Xô viết, bộ binh Đức đã tiến lên rất nhanh; chỉ trong vài phút, họ đã đến cách Yagor chưa đầy một trăm mét. Khi khoảng cách giữa hai bên đã thu hẹp đến mức này, các xe tăng Đức ở xa lo ngại sẽ bắn trúng đồng đội nên đã ngừng bắn.

Thấy địch ngừng nổ súng, các chiến sĩ ẩn trong hố bom lập tức lắc bỏ đất bám trên người, ló đầu ra và sử dụng vũ khí súng trường tấn công để bắn vào bộ binh Đức đang tiến lại gần, khiến họ liên tục ngã gục xuống đất.

Mặc dù vũ khí súng trường tấn công rất mạnh, nhưng do số lượng quá ít – chỉ có khoảng hai mươi khẩu súng – nên rất khó để tạo ra sức mạnh áp đảo trước quân Đức. Vì vậy, dù các chiến sĩ sử dụng Quân đội Xô viết không ngừng nghỉ để bắn, bộ binh Đức vẫn tiếp tục tiến gần hơn tới nơi họ ẩn náu.

Đúng lúc này, từ trên trời bỗng nhiên vang lên những âm thanh kỳ lạ. Chẳng mấy chốc, Diệp Qua Nhĩ đã thấy rất nhiều quả tên lửa quen thuộc bay thành những đường cong trên bầu trời, sau đó lao vào hàng ngũ quân Đức và phát nổ với tiếng nổ dữ dội.

Khi khói súng tan đi, Diệp Qua Nhĩ nhìn thấy hàng ngũ bộ binh Đức đông đúc ban nãy đã biến mất, thay vào đó chỉ còn lại những hố bom lớn, cùng với những bộ phận thi thể và vũ khí đang bốc khói xanh.

“Đồng chí trưởng đại đội,” người lính chống tăng thấy đội quân Đức bị tấn công bằng tên lửa và chịu tổn thất nặng nề, không khỏi hào hứng nói với Diệp Qua Nhĩ: “Đồng chí nói đúng rồi… Đồng chí chỉ huy trung đoàn thực sự chưa bao giờ quên chúng ta, và đã ra lệnh cho người ta sử dụng vũ khí tên lửa mới để yểm trợ chúng ta.”

Là một trưởng đại đội, Diệp Qua Nhĩ chắc chắn hiểu rõ hơn nhiều so với các chiến sĩ bình thường. Do đơn vị liên tục chiến đấu, số lượng vũ khí tên lửa mới mà cấp trên cung cấp hiện nay chỉ còn lại chưa đầy ba mươi quả. Cuộc tấn công vừa rồi vào quân Đức chắc chắn đã khiến toàn bộ số vũ khí đó bị tiêu hết.

Tuy nhiên, hành động của Cổ Sát Kha Phủ vẫn khiến Diệp Qua Nhĩ cảm thấy rất xúc động. Chỉ có những người cũ của Sócôf mới có thể đưa ra quyết định như vậy; nếu là một đơn vị khác, có lẽ họ sẽ chọn hy sinh bản thân để bảo vệ những quả tên lửa quý giá đó, và chỉ có thể đứng nhìn đồng đội của mình bị quân Đức tiêu diệt mà không thể làm gì được.

Binh sĩ bộ binh Đức bị những quả tên lửa của Quân đội Xô viết làm cho choáng váng, không dám tiếp tục tấn công Diệp Qua Nhĩ và đồng đội của họ, mà đều chọn rút lui. Họ biết rằng đội quân nhỏ của Nga phục kích đội xe tăng của họ chỉ có vũ khí chống tăng và không có vũ khí hạng nặng nào khác; chỉ cần rút lại cách đó vài trăm mét, họ sẽ không còn gì có thể làm được nữa.

Còn Diệp Qua Nhĩ, nhìn đám binh sĩ Đức rút lui về phía sau, chỉ cảm thấy lòng mình đắng cay. Anh tự hỏi: Nếu mình mang theo pháo cối, hoàn toàn có thể tiêu diệt nhiều kẻ địch hơn nữa… Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể đứng nhìn địch rời khỏi chiến trường mà không thể làm gì được.

Quân bộ binh Đức rút về vị trí của các xe tăng và không tiếp tục rút lui nữa, nhưng cũng không dám tiếp tục tấn công, vì họ lo sợ sẽ bị tấn công bởi những quả tên lửa một lần nữa; trong đợt tấn công vừa rồi, đã có hàng trăm binh sĩ Đức thiệt mạng.

Về việc tiếp theo phải làm gì, vị chỉ huy Đức phụ trách cuộc tấn công này rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu rút lui, vị chỉ huy này cảm thấy không cam lòng; nếu tiếp tục tấn công, thì phe Nga lại có những vũ khí chống tăng mạnh mẽ và tên lửa chuyên dùng để đánh bại bộ binh… Tiếp tục tấn công có lẽ sẽ khiến họ phải chịu thêm nhiều tổn thất nữa.

Thấy địch không tấn công nữa, Diệp Qua Nhĩ cũng không vội vàng; anh biết rằng cách an toàn nhất hiện nay là ở yên trong những hố bom, như vậy địch sẽ không thể làm gì được họ; nhưng nếu rời khỏi những hố bom và chạy không đầy một trăm mét, thì họ sẽ bị xe tăng bắn chết hoặc bị súng máy bắn tan tành.

Diệp Qua Nhĩ lạc quan nghĩ rằng: Nếu tình hình giẳng co này tiếp tục, phe mình sẽ là người hưởng lợi nhiều nhất; dù sao thì cũng có ngày càng nhiều quân đội đang trên đường tiến về đây. Khi tập hợp đủ lực lượng, không chỉ có thể phòng thủ mà ngay cả khi tiếp tục tấn công, cũng không thành vấn đề.

“Đồng chí trung đội trưởng,” người lính vừa mới băng bó vết thương cho Diệp Qua Nhĩ thấy địch đang ở xa, không biết nên tiến lên hay rút lui, liền tò mò hỏi Diệp Qua Nhĩ: “