Các sĩ quan và binh sĩ của đội quân phòng thủ hậu tuyến của Đế quốc chẳng bao giờ ngờ rằng, trong quá trình di chuyển, họ lại đột nhiên bị Quân đội Xô viết tấn công. Hai bên đường không chỉ có tiếng súng máy bắn liên tục mà còn có những quả tên lửa mang theo vệt lửa dài bay ra và nổ tung ngay trong hàng ngũ quân đội.

Trong chốc lát, nơi này đã trở thành địa ngục trần gian. Tiếng súng máy khiến máu tươi bắn tung tóe khắp nơi; những quả tên lửa nổ tung, gây ra biết bao xác thương và thiệt mạng.

Đội quân Đức đang đảm nhiệm vai trò phòng thủ hậu tuyến vốn đã suy giảm tinh thần chiến đấu sau khi trụ sở đại đội và một tiểu đoàn bộ binh bị tiêu diệt. Khi bị tấn công, họ lập tức rối loạn; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hai đại đội đã bị Quân đội Xô viết tiêu diệt. Thấy tình hình ngày càng tồi tệ, phó đại đội trưởng của đội quân Đức lập tức ra lệnh cho các đơn vị tản ra, sử dụng các hố đạn hoặc đống tuyết làm chỗ ẩn náu để đáp trả lại kẻ thù.

Vì mới được bổ sung tên lửa không lâu trước đó, Sócôf cũng không tiếc nuối gì mà ra lệnh cho các đại đội bắn tên lửa vào những khu vực mà kẻ thù tập trung. Những quả tên lửa liên tục được bắn đi, nổ tung ngay tại nơi kẻ thù đang tập trung, khiến chúng phải la hét thất thanh.

Phó đại đội trưởng quân Đức nhận ra rằng với sức mạnh hiện tại của mình, họ hoàn toàn không thể đối đầu được với Quân đội Xô viết, vì vậy ông ta đã gửi tín hiệu cầu viện đến Tướng Val. Ông ta hy vọng rằng khi lực lượng chính đến, đội quân Nga đang tấn công họ sẽ rút lui. Nhưng ông ta đã quên mất rằng đội quân của mình đang đứng trên con đường không có gì che chắn, và trước sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ của Quân đội Xô viết, việc bị tiêu diệt là điều không thể tránh khỏi.

Một đại đội trưởng chạy đến bên cạnh phó đại đội trưởng và báo cáo: “Thưa đại tá, sức mạnh hỏa lực của người Nga quá mạnh; nếu chúng ta tiếp tục ở lại đây, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.”

“Tôi đã yêu cầu sự giúp đỡ từ sở chỉ huy,” phó đại đội trưởng kiên quyết nói: “Người Nga đã xâm nhập sâu vào hậu tuyến của chúng ta, họ không thể mang theo nhiều đạn dược; việc bắn pháo của họ sớm muộn cũng sẽ dừng lại. Nếu chúng ta rút lui bây giờ, người Nga sẽ theo đuổi chúng ta, và lúc đó đội quân của chúng ta sẽ tan vỡ.”

Đối với Sócôf đang chỉ huy trận chiến, dù quân Đức ở lại vị trí hiện tại để chiến đấu đến cùng hay rút lui, việc bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ô

Tối qua, trung đoàn Briski và trung đoàn Xà Mục Lý Hạ – những đơn vị được giao nhiệm vụ chặn hậu quân địch – hiện đang dưới sự chỉ huy của Đại tá Vạn Niya**, Tổng tham mưu trưởng của Sư đoàn 122, tiếp tục mai phục trên con đường mà quân Đức buộc phải đi qua. Lệnh được Sócôf đưa ra là ngay khi lực lượng tăng viện của địch bước vào khu vực phục kích, các đơn vị này phải ngay lập tức tấn công để gây thiệt hại nặng nề cho địch, làm chậm tốc độ tăng viện của họ, nhằm giúp lực lượng chính của sư đoàn có đủ thời gian để tiêu diệt lực lượng hậu thuẫn của Quân đoàn Đế quốc.

“Không, đồng chí Tư lệnh ạ,” Xi Dolin lắc đầu nói: “Đại tá Vạn Niya vẫn chưa gửi bất kỳ thông điệp nào; tôi đoán rằng lực lượng tăng viện của địch vẫn đang trên đường đến đây, không biết khi nào mới đến nơi.”

“Nếu sau khi chúng ta tiêu diệt lực lượng hậu thuẫn của Đức mà quân tiếp viện của địch vẫn chưa đến,” Sócôf ra lệnh cho Xi Dolin: “Hãy ngay lập tức yêu cầu Đại tá Vạn Niya dẫn quân di chuyển khỏi đây và chuẩn bị tấn công lực lượng hậu thuẫn của Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh.”

Ngay khi Xi Dolin đang gửi thông điệp cho Đại tá Vạn Niya, Ủy viên Chính trị Anisimov bước đến bên cạnh Sócôf và nói với nụ cười: “Đồng chí Tư lệnh ạ, tôi chưa bao giờ biết rằng chiến tranh có thể được tiến hành theo cách này. Ngay cả khi chúng ta không thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng hậu thuẫn của Quân đoàn Đế quốc, thì thành tích mà một sư đoàn đạt được cũng chắc chắn không kém gì so với thành tích của một tập đoàn quân.”

Sócôf đặt ống nhòm xuống, quay đầu nói với Anisimov: “Đồng chí Ủy viên Chính trị ạ, chỉ có thành tích cao hơn một tập đoàn quân là chưa đủ. Mục tiêu của tôi là tiêu diệt càng nhiều sinh lực của ba sư đoàn Waffen-SS càng tốt, nhằm giảm bớt áp lực mà chúng ta phải đối mặt trong các trận chiến sắp tới.”

Nếu là ngày hôm qua, khi Sócôf nói những lời này, Anisimov chắc chắn sẽ nửa tin nửa ngờ. Nhưng lúc này, khi Sócôf nói ra điều đó, Anisimov cảm thấy nó hoàn toàn hợp lý. Không cần phải nói gì thêm, hiện nay Sócôf đã trở thành một nhân vật huyền thoại trong hàng ngũ quân đội Đức; nếu những trận chiến do ông chỉ huy không mang lại thành tích vượt trội, thì thật sự là điều không thể tin được.

“Đồng chí Tư lệnh ạ,” sau khi Xi Dolin hoàn tất việc gửi thông điệp cho Đại tá Vạn Niya, anh ta lại đưa cho Sócôf một bản thông điệp mới: “Theo báo cáo của lực lượng trinh sát, Trung đoàn Quân đoàn

“Có lẽ chỉ trong vòng một giờ nữa là chúng ta sẽ đến được khu vực phục kích của quân đội chúng ta.”

Khi biết rằng các đơn vị thuộc Sư đoàn Vệ binh Kỳ cũng đã được điều động, Sócôf không khỏi nhíu mày. Ông tiếp tục hỏi: “Tổng tham mưu, hãy hỏi các binh sĩ trinh sát xem liệu Đoàn Quốc trưởng có hành động cùng với Sư đoàn Đế quốc hay không; chỉ khi biết được điều đó chúng ta mới có thể lập kế hoạch tác chiến phù hợp.”

Trả lời từ các binh sĩ trinh sát đến rất nhanh: “Đoàn Quốc trưởng và lực lượng chủ lực của Sư đoàn Đế quốc hiện đang cách nhau khoảng năm km. Ngay khi Sư đoàn Đế quốc bị tấn công, họ sẽ ngay lập tức có thể đến hỗ trợ.”

Sau khi nghe báo cáo của Xidolin, Sócôf suy nghĩ một lúc rồi nói với Xidolin: “Tổng tham mưu, sau khi bị các loại tên lửa của chúng ta tấn công, đối phương gần như đã mất hết khả năng kháng cự. Hãy ra lệnh cho các đơn vị tiến hành tấn công ngay lập tức, nhất định phải kết thúc trận chiến trong vòng nửa giờ.”

Trong kế hoạch tác chiến trước khi bắt đầu cuộc chiến, Sócôf và Đã từng đã quyết định sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để làm cho đối phương hoàn toàn mất khả năng kháng cự trước khi tiến hành tấn công. Nhưng theo tình hình hiện tại, đối phương vẫn còn khả năng chiến đấu nhất định; nếu vội vàng tấn công, chắc chắn sẽ làm tăng số thương vong của quân đội chúng ta.

Xidolin vội vàng nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, theo tình hình hiện tại, chúng ta chỉ cần tiếp tục tấn công thêm một lần nữa là có thể triệt tiêu hoàn toàn khả năng kháng cự của đối phương…”

“Không được, chúng ta không thể lãng phí quá nhiều tên lửa vào đối phương này,” Sócôf nói với Xidolin. “Sau khi nhanh chóng kết thúc trận chiến, chúng ta có thể lập tức rẽ sang phía tây, đi vòng qua phía sau Sư đoàn Vệ binh Kỳ và tấn công mạnh mẽ vào lực lượng hậu vệ của họ. Lúc đó, khi Đoàn Quốc trưởng của Sư đoàn Đế quốc tiến về phía nam, đối phương sẽ buộc phải rút lui để đi cứu viện cho các đơn vị đang bị tấn công.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin có vẻ ngạc nhiên, “Hiện tại chúng ta cách lực lượng hậu vệ của Sư đoàn Vệ binh Kỳ khoảng mười km. Liệu chúng ta có thể tiến hành tấn công họ ngay sau khi trận phục kích do Thiếu tá Vạn Niya dẫn đầu bắt đầu không?”

“Tổng tham mưu, bạn nói rất đúng,” Sócôf đồng ý với ý kiến của Xidolin và quyết định thay đổi kế hoạch tác chiến ngay lập tức: “Hãy ra lệnh cho Trung đoàn 122 và Trung đoàn 124 tiến hành tấn công đối

Tướng Val, người đang dẫn quân đi về phía nam, cách khu vực phục kích mà Đại tá Vạn Niya đã bố trí khoảng một kilômét thì bất ngờ nhận được cuộc gọi không dây từ Phó Tư lệnh của Trung đoàn Đức, thông báo rằng Quân đội Xô viết đã tiến hành cuộc tấn công cuối cùng và quân đội của họ đang gặp nguy cơ bị tiêu diệt; yêu cầu viện quân đến hỗ trợ càng sớm càng tốt.

Nghe tin này, Tướng Val lập tức hoảng loạn và la lên vào ống nói: “Đại tá ơi, hãy cố chịu lấy! Tôi ra lệnh cho các bạn phải kiên trì. Chúng tôi chỉ còn khoảng hơn một giờ đồng hồ là đến nơi, chỉ cần các bạn chịu đựng thêm chút nữa, chúng tôi sẽ kịp đến cứu viện.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Phó Tư lệnh, Tướng Val lập tức ra lệnh cho hai vị Tư lệnh khác tăng tốc độ di chuyển để nhanh chóng đến nơi Trung đoàn Đức đang bị tấn công và cứu quân đội của họ.

Tuy nhiên, điều mà Tướng Val không ngờ đến là, chỉ vài phút sau khi họ tiếp tục hành quân, họ lại bị tấn công bởi những quả tên lửa đến từ khu rừng gần đó. Lực lượng đang di chuyển nhanh chóng bỗng nhiên bị phá hủy nghiêm trọng.

Chưa kịp ra lệnh mới cho quân đội, một quả tên lửa đã rơi cách xe bán tải của ông khoảng năm sáu mét và nổ tung, làm vỡ nát hai chiếc xe máy. Xe bán tải mà Tướng Val đang ngồi cũng bị sóng xung kích của vụ nổ làm lật ngược.

Những binh sĩ đang ở gần đó thấy xe bán tải của Tướng Val bị phá hủy liền vội vàng đến cứu hộ. Họ kéo Tướng Val, người có tay bị thương, ra khỏi xe, trong khi tài xế và phó viên trưởng ngồi ở ghế phụ thì đã thiệt mạng do mảnh đạn.

Ôm lấy cánh tay bị thương, Tướng Val dưới sự hỗ trợ của hai binh sĩ, lảo đảo chạy về phía sau đội quân, cố gắng tránh khỏi những cuộc tấn công bằng tên lửa của Quân đội Xô viết.

Trung đoàn của Nguyên thủ đang đi theo sau Quân đoàn Đế quốc, khi biết rằng đội quân phía trước đã bị Quân đội Xô viết phục kích, Tư lệnh Trung đoàn lập tức ra lệnh cho đội quân dừng lại và cử đi các binh sĩ đi trinh sát.

Thấy đội quân dừng lại, Tham mưu trưởng vội vàng nói với Tư lệnh: “Đại tá ơi, quân đồng minh phía trước đang bị người Nga phục kích, chúng ta có nên tiến lên hỗ trợ họ không?”

“Họ đang bị tấn công bằng tên lửa của người Nga; dù chúng ta tiến lên thì cũng chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi,” Tư lệnh nhìn về phía ánh lửa và khói súng phía trước, nghe tiếng nổ liên hồi, và nói với Tham mưu trưởng: “Trước khi hiểu rõ tình hình phía trước, tất cả các đơn vị đều phải tạm th

Mặc dù đội quân đã ngừng tiến công và chỉ đứng nhìn đạo quân của mình bị các tên lửa của Quân đội Xô viết tấn công, nhưng trưởng đoàn vẫn cảm thấy nên báo cáo những gì đang xảy ra ở đây cho tướng chỉ huy của mình là Đại tướng Dietrich. Vì vậy, ông ra lệnh cho tổng tham mưu: “Gửi thông điệp cho tướng chỉ huy, báo cáo tình hình ở đây cho ông ấy.”

Khi biết đạo quân của mình bị Quân đội Xô viết phục kích trên đường tiến về phía nam, Đại tướng Dietrich không khỏi giật mình. Ông vội vàng báo cáo với Tướng Hauser: “Thưa tướng, Trung tướng Wal đang dẫn đầu lực lượng chính của đạo quân tiến về phía nam thì bị quân Nga tấn công bằng tên lửa; cơ cấu của đội quân đã bị phá vỡ, việc tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tăng viện hiển nhiên là không thể.”

“Thật là đáng ghét,” Tướng Hauser tức giận nói. “Những tên Người Nga chết tiệt này xuất hiện từ đâu vậy? Chúng lại dám phục kích ngay trên con đường mà quân đội chúng ta phải đi qua.”

“Thưa tướng,” Đại tướng Dietrich nhắc nhở Hauser, “đừng quên rằng đối thủ của chúng ta là Sócôf. Hắn ta là một kẻ Nga ranh mãnh; quân đội chúng ta đã phải chịu không ít thiệt thòi dưới tay hắn rồi đấy.”

“Đáng ghét thật… Nếu tôi có thể bắt được hắn ta sống, tôi sẽ tự tay siết cổ hắn.” Tướng Hauser nói. “Đại tướng Dietrich, hãy ra lệnh cho đội quân của bạn tăng tốc tiến binh, nhất định phải giải cứu đội quân của Trung tướng Wal.”

“Xin lỗi, thưa tướng Hauser,” nhưng Đại tướng Dietrich đã quyết định không tuân theo lệnh đó. “Theo báo cáo của binh sĩ dưới quyền tôi, quân Nga đang sử dụng loại đạn trồng loại tên lửa mới để tấn công đội quân của đạo quân. Ngay cả khi quân của tôi đến nơi, họ cũng chỉ có thể chết mà thôi. Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho họ dừng lại tại chỗ chờ lệnh; chỉ sau khi quân Nga thực hiện nhiệm vụ phục kích rút lui, chúng ta mới tiến đến hỗ trợ đạo quân.”

Lúc này, Tướng Hauser cảm thấy vô cùng tức giận với Sócôf, nhưng lại không thể làm gì được đối phương. Sau khi nghe lý do mà Đại tướng Dietrich đưa ra, ông im lặng một lát rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, Đại tướng Dietrich, hãy ra lệnh cho đội quân của bạn tạm thời dừng tiến công; chờ đến khi quân Nga rút lui rồi hãy tiến đến hỗ trợ đạo quân.”

Sau khi đưa ra lệnh đó, Tướng Hauer cảm thấy đau lòng vô cùng. Ông rất hiểu rằng sau trận đánh này, nếu đạo quân không ngay lập tức rút về phía sau để bổ sung lực lượng, thì trong thời gian dài tới, họ sẽ không thể thực hiện bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào nữa.

Trung đoàn 122 và Trung đoàn 124, những đơn vị tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào đội quân Đức, chỉ mất có hai mươi phút đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng địch còn lại. Họ nhanh chóng thu dọn một số vũ khí vẫn còn sử dụng được, sau đó tuân theo mệnh lệnh của Sócôf, rút lui khỏi trận chiến và di chuyển về phía tây để hỗ trợ Trung đoàn 125 – đơn vị sắp đối đầu với Sư đoàn Vệ binh Kỳ hiệu.

Trước khi di chuyển, Sócôf yêu cầu Xidolin gửi điện báo cho Vạn Niya để biết tình hình cuộc phục kích đang diễn ra như thế nào. Điện báo từ Vạn Niya đến ngay lập tức, thông báo rằng họ đang tấn công đội hình di chuyển của địch bằng tên lửa; dưới sự tấn công này, địch không thể tiếp tục tiến về phía nam được nữa.

Sau khi nghe báo cáo của Xidolin, Sócôf lại ban hành một mệnh lệnh mới: “Hãy thông báo cho Thiếu tá Vạn Niya rằng lực lượng địch mạnh hơn họ nhiều; một khi tên lửa cạn kiệt, ông ấy cần lập tức dẫn quân rút lui khỏi trận chiến và không được để mình sa vào giao tranh với địch.”

Xidolin hỏi một cách thận trọng: “Hãy yêu cầu họ rút về đâu?”

Sócôf rất rõ ràng rằng nếu yêu cầu Vạn Niya tiến về phía mình, họ có thể gặp phải quân Đức; vì vậy ông quyết định để đơn vị này tạm thời tách ra và hành động độc lập: “Hãy bảo Thiếu tá Vạn Niya rằng họ nên ẩn náu trong khu rừng gần đó, chờ đợi các mệnh lệnh tiếp theo của tôi.”

“Thưa Tổng chỉ huy, nếu họ ở lại trong khu rừng gần đó, họ rất dễ bị địch phát hiện,” Xidolin lo ngại và nói: “Tôi nghĩ họ nên tiến về phía chúng ta sẽ an toàn hơn.”

“Không được; nếu họ tiến về phía chúng ta lúc này, họ sẽ gặp phải địch và tình hình của họ sẽ càng nguy hiểm hơn,” Sócôf giải thích: “Nếu họ ẩn náu trong khu rừng gần đó, địch sẽ không thể phát hiện ra họ trong thời gian ngắn. Đặc biệt là sau khi chúng ta bắt đầu tấn công phía sau Sư đoàn Vệ binh Kỳ hiệu, sự chú ý của địch sẽ bị thu hút về phía đó, và họ sẽ không còn ai để quan tâm đến họ nữa.”

“Được rồi, Thưa Tổng chỉ huy,” Xidolin thấy lý lẽ của Sócôf hợp lý, liền gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho Thiếu tá Vạn Niya, yêu cầu họ sau khi dùng hết tên lửa thì rút vào khu rừng gần đó ẩn náu và chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ tổng chỉ huy.”