“Đại tá Wisbach,” sau khi nghe báo cáo của đối phương, Sócôf nhận thấy rằng với trang bị hiện có, mặc dù không thể sánh kịp với lực lượng chính của mình, nhưng so với các đơn vị bạn đồng minh khác thì cũng không quá tồi tệ. Chỉ cần không giao cho họ thực hiện những nhiệm vụ chiến đấu quan trọng, thì cũng không cần phải bổ sung vũ khí cho họ. Vì vậy, ông nói với Wisbach: “Tuy trang bị của tiểu đoàn các bạn hiện tại còn kém hơn so với một số đơn vị khác trong quân đoàn, nhưng so với các đơn vị thuộc các quân đoàn khác thì vẫn ổn. Theo những gì tôi biết, có một số đơn vị thậm chí còn không có vũ khí cho binh sĩ mới.”

“Quý vị nói đúng lắm, đồng chí Tư lệnh viên,” Wisbach nói một cách thành kính: “Thực ra, chúng tôi chỉ nhận được những vũ khí này ngay trước khi xuất phát. Trong tiểu đoàn chúng tôi, có rất nhiều binh sĩ mới thậm chí còn không biết cách sử dụng chúng.”

“Gì cơ, đại tá? Quý vị vừa nói gì vậy?” Lư Niệp Phủ không nhịn được mà hỏi lại: “Quý vị nói rằng việc cung cấp vũ khí cho các bạn chỉ diễn ra ngay trước khi xuất phát… Điều này thật là không thể tin được!”

Wisbach vội vàng quay sang giải thích với Lư Niệp Phủ: “Báo cáo với đồng chí ủy viên quân sự, hai phần ba số chỉ huy và binh sĩ trong tiểu đoàn chúng tôi đã từng bị quân địch bắt làm tù binh. Vì những trải nghiệm đáng xấu hổ đó, sau khi được biên chế vào lực lượng dự bị, họ hoàn toàn không được cung cấp vũ khí.”

“Nghĩa là, chỉ sau khi tiểu đoàn các bạn được chuyển đổi từ lực lượng dự bị thành Tiểu đoàn Bộ binh số 73 và được điều động đến đây, thì các chỉ huy và binh sĩ mới được cấp vũ khí?”

“Đúng vậy, đúng như vậy.”

Lư Niệp Phủ tiếp tục hỏi: “Đại tá Wisbach, khi quý vị được bổ nhiệm làm Phó chỉ huy tiểu đoàn bộ binh, liệu trước đó quý vị cũng đã từng bị địch bắt làm tù binh chưa?”

“Không, không đâu, đồng chí ủy viên quân sự. Tôi chưa bao giờ bị địch bắt làm tù binh cả.” Nghe câu hỏi của Lư Niệp Phủ, Wisbach vội vàng phản bác: “Ban đầu, tôi là một đại tá trong lực lượng dự bị. Gần đây, tôi đã dẫn đội quân binh sĩ mới được tập hợp tạm thời đến địa điểm đóng quân của Tập đoàn quân Tư lệnh để giao nhận binh sĩ mới. Khi đang thực hiện các thủ tục, tôi tình cờ gặp được Tướng Koniev. Sau khi trò chuyện với tôi một lúc, ông ấy nói rằng do quân đội đã trải qua nhiều trận chiến trong thời gian dài, nên thiếu hụt nghiêm trọng về các chỉ huy cấp trung. Vì vậy, ông ấy đã để tôi ở lại và giao cho tôi nhiệm vụ chỉ h

“Hóa ra là như vậy.” Sócôf nhìn về phía hàng người đang xếp hàng không xa, tò mò hỏi Visbach: “Đại tá Visbach, binh sĩ của ông xếp hàng rất ngăn nắp đấy.”

Nghe lời khen ngợi của Sócôf, Visbach mỉm cười và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình là thế này. Mặc dù cấp trên chưa cung cấp vũ khí cho chúng tôi, nhưng chúng tôi cũng không thể để bọn lính của mình ngồi yên được. Vì vậy, mỗi ngày tôi cùng Trung tá Tham mưu trưởng Asker đều huấn luyện binh sĩ về việc xếp hàng. Mặc dù mới chỉ huấn luyện được hai ba ngày, nhưng hiệu quả đã rõ ràng; các chiến sĩ có thể hoàn thành việc xếp hàng trong thời gian ngắn nhất.”

“Đại tá Visbach, làm rất tốt.” Dù không có vũ khí, nhưng việc hàng ngày tổ chức huấn luyện xếp hàng cho binh sĩ mới nhập ngũ thật là đáng khen. Ít nhất, qua quá trình xếp hàng vừa rồi, Sócôf cũng không ngờ rằng một phần ba số binh sĩ trong đội quân này là những người mới nhập ngũ; trông họ giống như một đội quân đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Sự thiện cảm của anh ta dành cho Visbach lại tăng thêm một chút nữa: “Tôi tin rằng khi lên chiến trường sau này, các bạn sẽ còn đạt được nhiều thành tích lớn hơn nữa.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Sócôf quay đầu lại và thấy Samoylov cùng Cổ Sát Kha Phủ đang chạy đến.

Cổ Sát Kha Phủ đứng thẳng người trước mặt Sócôf, đưa tay chào và báo cáo theo quy định: “Đồng chí Tư lệnh viên, Thiếu tá, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73, Cổ Sát Kha Phủ, xin báo cáo với ông rằng tôi được lệnh đến đây để tiếp nhận đội quân, xin ông chỉ đạo!”

“Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ, ông đến đúng lúc đấy. Để tôi giới thiệu cho ông.” Sócôf chỉ vào Visbach và nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đây là Phó Tư lệnh của ông, Đại tá Visbach; người bên cạnh là Trung tá Tham mưu trưởng Asker. Hai vị chỉ huy này, hãy làm quen với nhau đi; đây chính là Tư lệnh của các bạn, Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ.”

Khi biết rằng vị thiếu tá trước mặt mình chính là Tư lệnh của Lữ đoàn Bộ binh, Visbach và Asker đều không khỏi ngạc nhiên; bởi vì cấp bậc quân hàm của người này thấp hơn họ. Việc một đại tá và một trung tá phải tuân theo mệnh lệnh của một thiếu tá thật sự là điều khó tin.

Mặc dù trong lòng đầy nghi vấn, nhưng vì Sócôf đã xác nhận rằng vị thiếu tá trước mắt họ chính là tư lệnh của Lữ đoàn Bộ binh, hai người vẫn cúi chào và tự giới thiệu tên tuổi, cấp bậc và chức vụ của mình.

Sau khi gặp gỡ các thuộc cấp, Cổ Sát Kha Phủ quay lại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã chính thức tiếp nhận Lữ đoàn Bộ binh số 73. Vậy nhiệm vụ chiến đấu tiếp theo của chúng ta sẽ là gì?”

Trước khi đến Tập đoàn quân số 27, Visbach và Asker đã từng nghe nói về thành tích của Sócôf và biết rằng bất kể lực lượng nào được ông này chỉ huy tham gia vào chiến đấu, chắc chắn sẽ có những công lao lớn. Khi nghe Cổ Sát Kha Phủ hỏi về nhiệm vụ chiến đấu, họ cảm thấy rất tò mò và muốn biết rõ nhiệm vụ mà Sócôf sẽ giao cho Lữ đoàn Bộ binh.

Trước thái độ tích cực của Cổ Sát Kha Phủ, Sócôf cảm thấy rất hài lòng. Tuy nhiên, vì đối phương mới trở về từ tiền tuyến và vẫn còn một số vết thương, ông không thể để họ ra trận ngay lập tức. Vì vậy, ông vỗ vai Cổ Sát Kha Phủ và nói một cách thân thiện: “Đừng vội vàng, Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ. Tôi dự định trong tuần tới sẽ không giao cho các bạn bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào. Thay vào đó, hãy để các bạn và các chỉ huy, binh sĩ của Lữ đoàn Bộ binh có thời gian làm quen với nhau. Như vậy, khi ra trận, các bạn sẽ có thể chỉ huy đơn vị tốt hơn.”

Nghe nói rằng trong tuần tới đơn vị mình sẽ không có bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào, Visbach không khỏi cảm thấy lo lắng. Anh đến Tập đoàn quân số 27 chính là để gây dựng thành tích, và bây giờ khi cuộc tấn công vào Kharkov sắp diễn ra, việc để đơn vị mình nghỉ ngơi lại có nghĩa là đánh mất cơ hội để ghi công.

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Visbach không kiềm chế được và bước tới gần hơn, nói với Sócôf: “Mặc dù Lữ đoàn Bộ binh của chúng tôi có khá nhiều binh sĩ mới, nhưng số binh sĩ giàu kinh nghiệm chiếm đến hai phần ba. Tôi nghĩ chúng tôi hoàn toàn có thể tiếp nhận nhiệm vụ chiến đấu ngay lập tức.”

“Xin đồng chí Tư lệnh viên hãy suy nghĩ kỹ lưỡng một chút.”

“Tôi không cần phải suy nghĩ đâu, Đại táWeißbach,” Sócôf trả lời một cách rất thẳng thắn: “Mặc dù hai phần ba số sĩ quan và binh sĩ trong lữ đoàn này đều là những người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu, nhưng do đặc thù của đơn vị này, chúng ta không thể tham gia vào các trận chiến ngay được. Chúng ta phải đợi cho đến khi Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ hoàn toàn hiểu rõ về đơn vị này thì tôi mới có thể giao nhiệm vụ chiến đấu cho các bạn.”

Sau khi nói xong, Sócôf không để choVĩ ThứcBaach có cơ hội hỏi thêm gì nữa, liền dẫn theo Lư Niệp Phủ và Tiết Liêu Sa rời khỏi đó.

Nhìn theo bóng lưng của Sócôf đi xa,Vĩ Thứcbaach lo lắng hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí chỉ huy, ông nghĩ rằng Tư lệnh viên có ác cảm gì đối với đơn vị của chúng ta không?”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Còn chưa rõ ràng à?”Vĩ Thứcbaach nói với vẻ buồn bã: “Hai phần ba số sĩ quan và binh sĩ trong lữ đoàn này đều đã từng bị Đức bắt làm tù binh. Sau khi được giải cứu, họ vẫn thường xuyên phải chịu sự khinh thường từ những đồng đội cũ; mọi người coi họ là những kẻ yếu đuối, bởi vì nếu không phải vậy, làm sao họ có thể bị Đức bắt làm tù binh mà vẫn sống sót được.”

“Đại táVĩ Thứcbaх,” Cổ Sát Kha Phủ nói sau khi nghe xong, với khuôn mặt u ám: “Tình huống mà ông vừa nói có thể tồn tại ở những đơn vị khác, nhưng trong Quân đoàn 27 thì điều đó là không thể xảy ra. Việc sử dụng một người chỉ huy hay không phụ thuộc vào năng lực của anh ta, chứ không phải vào bất kỳ yếu tố nào khác. Hiện nay, trong số các sĩ quan và binh sĩ của Quân đoàn 27, có tới hai ba vạn người đã từng bị Đức bắt làm tù binh, nhưng chưa ai bị phân biệt đối xử cả.”

Khi biết rằng có tới hai ba vạn sĩ quan và binh sĩ trong Quân đoàn 27 đã từng bị Đức bắt làm tù binh,Vĩ Thứcbaach bỗng đổ mồ hôi lạnh: “Đồng chí chỉ huy, chuyện này không thể nào đùa được đâu. Nếu thật sự có hai ba vạn người như vậy, liệu cấp trên có thể im lặng không?”

“Làm sao có thể nói đùa được chứ, đồng chí Đại tá?” Cổ Sát Kha Phủ nói với vẻ không hài lòng: “Việc đưa hai ba vạn chiến sĩ và chỉ huy được giải cứu từ trại tù binh vào đội quân, đồng chí Tư lệnh viên đã nhận được sự cho phép của cấp trên rồi. Hơn nữa, bản thân tôi cũng đã từng bị người Đức bắt làm tù binh hai lần, nhưng đồng chí Tư lệnh viên vẫn tin tưởng giao cho tôi những nhiệm vụ quan trọng. Vì vậy, những lo lắng mà bạn đang nói hoàn toàn không có cơ sở.”

“Thôi đi, đồng chí Đại tá, đừng nói những chuyện vô ích nữa.” Cổ Sát Kha Phủ nói vớiWeißbach: “Xin hãy dẫn tôi đi gặp các chiến sĩ đi.”

Vissbach vẫn còn đang suy nghĩ về việc mình đã hai lần bị quân Đức bắt làm tù binh, đến nỗi không nghe thấy những lời nói của Cổ Sát Kha Phủ. Mãi đến khi Tổng tham mưu Ásker đẩy mạnh vào lưng ông, ông mới tỉnh táo lại và vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ásker chỉ về phía bóng dáng của Cổ Sát Kha Phủ đang đi về phía đội quân và nói: “Đồng chí Trung đoàn trưởng vừa bảo anh dẫn ông ấy đi gặp các chiến sĩ.”

…………

Sau khi Sócôf và Lư Niệp Phủ trở về trụ sở chỉ huy, Sámeko lập tức tiến lên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí Ủy viên Quân sự, các bạn đã trở về rồi à! Các bạn đã gặp đội quân đó chưa?”

“Rồi!” Sócôf gật đầu và nói ngắn gọn: “Tổng số quân số của trung đoàn này là 2300 người; trang bị của họ tương đương với đội quân đồng minh. Hai phần ba trong số các chiến sĩ và chỉ huy đều là những người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu. Khi Cổ Sát Kha Phủ đã quen biết với tất cả các cấp chỉ huy và chiến sĩ, và có thể kiểm soát toàn bộ đội quân, lúc đó chúng ta mới có thể giao cho họ các nhiệm vụ cụ thể.”

Lời nói của Sócôf khiến Sámeko ngạc nhiên: “À, đồng chí Tư lệnh viên, theo như ý của bạn, gần đây chúng ta không có kế hoạch giao cho họ bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào à?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu.” Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Sámeko, Sócôf vội vàng giải thích: “Có một chuyện mà tôi vẫn chưa kịp nói với bạn.”

“Đội quân này chỉ mới được trang bị vũ khí gấp rút ngay trước khi xuất phát đến đây.”

“À, đồng chí Tư lệnh viên, ý anh là nếu tướng Konev không phân công đội quân này cho chúng ta, có lẽ đến bây giờ các sĩ quan và binh sĩ của tiểu đoàn vẫn chưa có vũ khí phải không?”

“Đúng vậy, hoàn toàn như vậy.” Sócôf nói một cách chắc chắn: “Tôi đã từng nói rằng hai phần ba số sĩ quan và binh sĩ trong đội quân này đều là những người lính già cựu chiến binh, phải không? Lý do họ không được sử dụng một cách hiệu quả chính là bởi vì tất cả họ đều đã từng bị người Đức bắt làm tù binh.”

“Trời ạ…” Mặc dù Saameko biết rằng trong đội quân mới đến này có khá nhiều sĩ quan và binh sĩ đã từng bị người Đức bắt làm tù binh, nhưng ông không ngờ tỷ lệ lại cao đến thế; ông ngạc nhiên nói: “Không lạ gì tướng Konev không trang bị vũ khí cho họ… Có lẽ vì ông ấy vô thức không tin tưởng vào họ.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” thấy Saameko đã nhận ra điểm then chốt của vấn đề, Sócôf tiếp tục nói: “Bây giờ anh đã hiểu tại sao tôi lại không muốn giao cho họ bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào trong vòng một tuần, và còn yêu cầu thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ phải nhanh chóng làm quen với đội quân này, phải không?”

“Ừm, đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu ý anh rồi.” Nói đến đây, Saameko bỗng thở dài và nói với giọng tiếc nuối: “Như vậy thì kế hoạch ban đầu của chúng ta sẽ bị phá vỡ.”

“Kế hoạch gì vậy?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, có thể cho tôi biết rõ kế hoạch nào của anh đã bị ảnh hưởng bởi việc này không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, thực ra là như this…” Vì Sócôf đã hỏi, Saameko liền giải thích: “Trước khi các bạn rời đi, không phải anh đã ra lệnh cho tôi gọi điện cho Đại tá Koida, chỉ huy Sư đoàn 188, yêu cầu ông ấy điều động quân đội để giải cứu những tù binh Ý đang bị giam giữ sao?”

“Đúng vậy, trước khi tôi đi, tôi thực sự đã ra lệnh như vậy.” Sócôf hỏi lại: “À, vậy Đại tá Koida đã trả lời thế nào? Quân đội của ông ấy có thể xuất phát vào lúc nào?”

“Ehm… Có lẽ ông ấy sẽ không thể thực hiện lệnh này trong thời gian ngắn.”

Sau khi nói xong, Sa Meiko không đợi Sócôf hỏi thêm gì, liền tự nguyện giải thích: “Có vẻ như quân đội của họ sắp chiếm được thị trấn Kazaqia Bàn Cờ, nhưng quân tiếp viện của kẻ địch đã đến và đang phản công họ.”

“Gì cơ? Kẻ địch đã mở cuộc phản công tại thị trấn Kazaqia Bàn Cờ à?” Sócôf vội vàng hỏi: “Tình hình bây giờ ra sao rồi? Họ có thể chống đỡ được kẻ địch không?” Anh ta nghĩ rằng mình đã hứa với Chu Khả Phu rằng việc quân đội chiếm giữ thị trấn Kazaqia Bàn Cờ chỉ là vấn đề thời gian; nếu Trung đoàn 188 bên trong thị trấn bị quân tiếp viện của địch đánh bật ra ngoài, thì tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

“Chắc là có thể,” Sa Meiko trả lời: “Sau khi tôi nắm rõ tình hình của Trung đoàn 188, tôi đã gọi điện cho Tướng Fomenko và yêu cầu Trung đoàn 84 của ông ấy ngay lập tức tham gia vào trận chiến, nhất thiết phải hỗ trợ Trung đoàn 188 tiêu diệt quân tiếp viện của địch và giữ vững thị trấn Kazaqia Bàn Cờ.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, bạn đã sắp xếp rất tốt rồi.” Theo lệnh ban đầu, quân đội của Fomenko lúc này đã phải tiến vào thị trấn Kazaqia Bàn Cờ từ lâu rồi; nhưng vì Fomenko luôn lý do rằng quân đội sau khi chiếm giữ thị trấn Tháng Mười đã rất mệt mỏi và cần nghỉ ngơi, nên đến nay, lực lượng chính của trung đoàn vẫn còn đóng lại ở thị trấn Tháng Mười mà chưa hành động gì cả: “Bạn cũng cần thông báo với Tướng Fomenko rằng, nếu vì sự trì hoãn của ông ấy mà việc tiêu diệt quân địch bị trì hoãn, dẫn đến việc Trung đoàn 188 bị đẩy ra khỏi thị trấn, thì chức vụ tướng của ông ấy sẽ kết thúc.”

“Rõ rồi,” Sa Meiko nghe xong liền nói một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt ý kiến của bạn đến Tướng Fomenko, yêu cầu quân đội của ông ấy nhanh chóng tiến vào thị trấn Kazaqia Bàn Cờ để hỗ trợ Trung đoàn 188 tiêu diệt kẻ địch bên trong.”

Cuộc trò chuyện tiếp theo lại quay trở lại vấn đề giải cứu các tù binh Ý. Sa Meiko thăm dò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì số lượng quân Đức canh giữ trại tù binh không nhiều lắm, liệu có thể cử Lữ đoàn Cổ Sát Kha Phủ thực hiện nhiệm vụ này không?”

“Không được, tuyệt đối không được,” Sócôf lập tức từ chối đề xuất của Sa Meiko một cách quyết đoán: “Tôi vừa mới thông báo với Cổ Sát Kha Phủ và phó của ông ấy rằng trong tuần tới, sẽ không giao cho họ bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào. Nếu tôi thay đổi quyết định ngay sau đó, điều đó sẽ làm