Cuộc tấn công nhằm vào các tiền đồn của Quân đội Kwantung do Quân đội Xô viết dẫn đầu chắc hẳn không ngờ rằng những bụi cỏ cao ngang người lại có thể trở thành công cụ giúp đỡ kẻ thù, gây ra nhiều khó khăn cho cuộc tấn công của họ. Ngoài những xạ thủ chống tăng ẩn náu trong bụi cỏ và các hố sâu trên mặt đất, còn có rất nhiều mìn bộ binh và mìn chống tăng khác, tất cả đều gây ra nhiều rắc rối cho lực lượng tấn công. Đến chiều muộn, lực lượng vốn đã tiến triển nhanh chóng trong hai ngày đầu cũng chỉ mới di chuyển được khoảng mười cây số.

Khi nhìn thấy báo cáo chiến sự như vậy, Sócôf không khỏi nhíu mày; nếu tiếp tục tiến quân với tốc độ này, khi nào họ mới có thể gặp lại lực lượng của Tập đoàn quân Phương Đông Thứ Nhất đang tiến về phía đông?

Thấy Sócôf nhíu mày, Lư Kim an ủi ông ta: “Vào giai đoạn đầu của cuộc chiến, chúng ta có thể tiến triển nhanh chóng là do nhiều yếu tố. Chẳng hạn, Quân đội Kwantung không ngờ rằng chúng ta sẽ tấn công họ vào tháng Tám, khiến họ hoàn toàn bị bất ngờ; thêm vào đó, lực lượng của họ được điều động tại biên giới rất hạn chế, không đủ sức để chống lại cuộc tấn công mạnh mẽ của chúng ta. Bây giờ, khi chúng ta tiến sâu vào vùng nội địa Viễn Đông, Quân đội Kwantung dần dần bình tĩnh trở lại, và vì họ đã từ bỏ nhiều khu vực, những lực lượng trước đây đóng quân tại những nơi đó đều phải rút lui về các tuyến phòng thủ mới, điều này gây ra nhiều trở ngại cho cuộc tấn công của chúng ta.”

“Đúng vậy, Mễ Sa, đồng chí phó Tư lệnh viên nói rất đúng,” Yakov tiếp tục nói: “Chắc bạn vẫn nhớ sau khi Trận Chiến Stalingrad kết thúc, quân đội chúng ta đã sử dụng Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật và Tập đoàn quân Tây Nam để tiến hành Trận Chiến Kharkov lần thứ ba gần Sông Dnieper. Vào giai đoạn đầu của trận chiến, chúng ta cũng tiến triển rất nhanh chóng, thu hồi lại nhiều vùng đất từ tay Đức, nhưng theo thời gian, tuyến đầu của chúng ta ngày càng dài, việc cung cấp hậu cần trở nên khó khăn hơn; còn Đức thì vì đã rút lui lực lượng và thu hẹp tuyến đường cung cấp, nên họ đã tạo ra lợi thế cho mình ở một số khu vực. Khi thời cơ chín muồi, Manstein đã tổ chức cuộc phản công toàn diện, khiến cho những chiến thắng mà chúng ta đã đạt được trong vài ngày ngắn ngủi đó bỗng nhiên tan biến.”

Nghe Yakov nói như vậy, vị ủy viên quân sự gần như trở thành “người vô hình” trong thời gian gần đây – Qua La Hoắc Phu – bỗng nhiên hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Anh ta tiến lại gần __

Sócôf cười ha hả sau khi nghe xong, rồi nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, ông quá lo lắng rồi. Dù tiến triển hôm nay không mấy như ý, nhưng điều đó không có nghĩa là Quân đội Kwantung sẽ giành được chiến thắng trong trận này. Dù sao thì so với người Đức, họ vẫn kém xa về mặt trang bị kỹ thuật và chất lượng binh sĩ.”

“Nhưng theo những gì tôi biết,” Qua La Hoắc Phu tiếp tục nói, “Quân đội Kwantung là lực lượng tinh nhuệ nhất của đảo quốc đó. Mặc dù họ đã thể hiện khá yếu kém trên chiến trường những ngày qua, nhưng một khi họ phục hồi lại và đưa toàn lực vào cuộc phản công, tình hình trên chiến trường có thể sẽ chuyển sang bất lợi cho quân đội chúng ta.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, có một điều ông nói đúng: Quân đội Kwantung quả thực là lực lượng tinh nhuệ nhất của đảo quốc đó.” Sócôf nhìn Qua La Hoắc Phu và nói: “Nhưng đó là chuyện từ 42 năm trước rồi. Khi Thế chiến Thái Bình Dương bùng nổ, những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Quân đội Kwantung đều được điều động ra Thái Bình Dương để đối đầu với quân đội Mỹ. Bây giờ, Quân đội Kwantung ở Đông Bắc chỉ còn là một lực lượng yếu kém, gồm toàn những người già, yếu đuối và bệnh tật. Dù họ có thể gây ra một số phiền toái cho chúng ta trong thời gian ngắn, nhưng cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại họ hoàn toàn.”

“Vậy thì chắc phải mất rất nhiều thời gian mới được…” Qua La Hoắc Phu hỏi một cách thăm dò: “Nếu muốn giành chiến thắng cuối cùng trong Trận chiến Viễn Đông, tôi nghĩ ít nhất cũng cần khoảng nửa năm thời gian.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, ông thật sự đánh giá quá cao Quân đội Kwantung rồi.” Sócôf cười lạnh và nói: “Sau khi quân đội Mỹ tiến hành cuộc phản công lớn ở Thái Bình Dương, tôi nghĩ các nhà lãnh đạo của đảo quốc đó sẽ nhận ra rằng nếu tiếp tục chiến đấu, họ chắc chắn sẽ thất bại, và họ sẽ bắt đầu suy nghĩ về cách chấm dứt cuộc chiến một cách đàng hoàng. Và hai quả bom hạt nhân mà Mỹ sử dụng, cùng với cuộc tấn công của hàng triệu binh sĩ chúng ta, đã mang lại lý do để họ đề nghị đình chiến và đầu hàng. Không cần đến nửa năm đâu; tôi nghĩ chưa đầy nửa tháng, phía đảo quốc đó sẽ tuyên bố đầu hàng thôi.”

Trước những lời nói của Sócôf, không chỉ Qua La Hoắc Phu mà cả Yakov và Lư Kim – những người có mối quan hệ tốt với anh ta – cũng cảm thấy khó tin. Nhưng vì e ngại làm mất mặt anh ta, hai người đó đều không lên tiếng phản bác. Còn __TERMLOCK

Yakov không trả lời gì, chỉ ngước nhìn bức trần đầy vết nứt, chăm chú nhìn chiếc mạng nhện ở góc phòng, tự hỏi liệu có con côn trùng không may mắn nào lao vào mạng và bị con nhện đang trong tư thế săn mồi ăn thịt không. Còn Lư Kim thì cười với Qua La Hoắc Phu và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, trận chiến đã bắt đầu được một tuần rồi, liệu có thể kết thúc trong nửa tháng nữa không? Chúng ta hoàn toàn có thể kiên nhẫn chờ đợi kết quả cuối cùng.”

Vừa dứt lời, chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Yakov, người đang ngồi nhìn con nhện ở góc trần, vội vàng nhấc máy lên và nói: “Tôi là Tổng tham mưu trưởng Yakov, xin hỏi ai đang gọi?”

Sau khi nghe một lát, biểu cảm trên khuôn mặt Yakov thay đổi từ ngạc nhiên thành vui mừng. Anh hỏi qua điện thoại: “Tướng Zakharov, ông nói thật sao?”

Nhìn thấy biểu cảm của Yakov, Sócôf đoán chắc chắn có chuyện gì lớn đã xảy ra và vội vàng hỏi: “Yasha, có chuyện gì vậy? Đồng chí Tổng tham mưu trưởng đã nói điều gì với anh?”

Yakov chưa kịp đặt máy xuống đã hào hứng nói với Sócôf và những người khác: “Mễ Sa, tin tốt lắm! Tướng Zakharov nói với tôi rằng họ vừa nhận được thông báo từ Bộ Tổng chỉ huy… phía đảo quốc đã công bố ‘Sắc lệnh Chiến tranh Kết thúc’ trên đài phát thanh…”

“‘Sắc lệnh Chiến tranh Kết thúc’?” Qua La Hoắc Phu lặp lại cái từ phức tạp đó rồi hỏi một cách mơ hồ: “Ý nghĩa của nó là gì?”

“Ngốc quá!” Yakov thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Qua La Hoắc Phu không nhịn được mà mắng: “‘Sắc lệnh Chiến tranh Kết thúc’ là cách gọi của phía đảo quốc; nếu diễn giải theo ngôn ngữ chúng ta hiểu, đó chính là sắc lệnh đầu hàng. Hiểu chưa, đồng chí Tổng tham mưu trưởng của tôi? Họ nhận ra rằng không thể đánh bại được chúng ta, vì vậy họ đã tuyên bố đầu hàng.”

Qua La Hoắc Phu ban đầu sửng sốt đến mức không thể nói nên lời, sau đó quay sang nhìn Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, có vẻ như phán đoán của bạn là đúng. Bạn nói rằng Quân đội Kwantung không thể chịu đựng được nửa tháng, và họ thực sự đã không chịu đựng được… họ đã đầu hàng ngay sau đó. Thật là không thể tin được.”

Đối với những lời nịnh hót dành cho Qua La Hoắc Phu, Sócôf chỉ mỉm cười nhẹ rồi nói với Yakov: “Yasha, hãy hỏi tham mưu trưởng của Tập đoàn quân xem chúng ta nên làm gì tiếp theo.”

Sau khi trò chuyện một lúc với Zakharov, Yakov ngắt máy và báo cáo với Sócôf: “Tướng Zakharov nói rằng, vì phía đảo quốc đã ra lệnh đầu hàng, nên chúng ta có thể tạm dừng cuộc tấn công và chờ đợi Quân đội Kwantung đặt vũ khí xuống và đầu hàng chúng ta.”

Qua La Hoắc Phu lên tiếng: “Vì phía đảo quốc đã tuyên bố đầu hàng, chắc chắn Quân đội Kwantung sẽ ngừng mọi hành động thù địch với chúng ta sau khi biết tin này. Tôi nghĩ việc tạm thời dừng cuộc tấn công là hoàn toàn cần thiết.”

Sau khi Qua La Hoắc Phu nói xong, Yakov nhìn anh ta một lát rồi quay sang Sócôf và hỏi: “Vậy kế hoạch đổ bộ không quân mà chúng ta đã lên kế hoạch trước đây, có nên hủy bỏ không?”

Là người đến từ tương lai, Sócôf hiểu rất rõ rằng phía đảo quốc đang có những ý kiến trái chiều về việc có nên đầu hàng hay không. Trước khi “Sắc lệnh kết thúc chiến tranh” của đảo quốc được phát sóng trên đài phát thanh, Tư lệnh Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1, Sengo, đã bị Thiếu tá Tanaka – người dẫn đầu cuộc nổi loạn của phe trẻ tuổi – giết chết; Bộ trưởng Quân đội Anan Kiichi đã tự sát sau khi biết tin về cuộc đảo chính; Thủ tướng Nội các Suzuki Kantaro đã vội vàng bỏ trốn khỏi dinh thự để tránh bị giết trong cuộc hỗn loạn.

“Không!” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Kế hoạch đổ bộ không quân vẫn sẽ được thực hiện như ban đầu. Yasha, hãy thông báo cho Tướng Diệp Liêu Minh biết rằng quân đội của ông ấy sẽ tiến hành nhiệm vụ đổ bộ vào ngày mai, tức là ngày 17 tháng 8, theo kế hoạch ban đầu của chúng ta.”

“Nhưng đảo quốc đã ra lệnh cho Quân đội Kwantung đầu hàng chúng ta rồi.” Yakov nhắc nhở Sócôf*: “Yasha, việc làm này có lẽ không phù hợp lắm đâu.”

“Không có gì không phù hợp cả.” Sócôf nói một cách kiên quyết: “Chừng nào kẻ thù chưa hoàn toàn đặt vũ khí xuống, chúng ta không thể dừng cuộc chiến.”

Tôi nhớ trong một trận chiến năm ngoái, có người đã hỏi Tướng Chu Khả Phu: Kẻ thù bị chúng ta bao vây không chịu đầu hàng, chúng ta nên xử lý thế nào?

Tướng Chu Khả Phu đã trả lời một cách không do dự: Nếu kẻ thù không đầu hàng, chúng ta sẽ tiêu diệt họ.

Sau khi nhìn quanh mọi người, Sócôf tiếp tục nói: Mặc dù quốc gia đảo Nhật Bản đã ban hành sắc lệnh đầu hàng, nhưng liệu Quân đội Kanto đang chiến đấu với chúng ta có tuân theo sắc lệnh đó hay không, vẫn là điều chưa biết được. Nếu chúng ta nghĩ rằng kẻ thù sẽ tự nguyện ném vũ khí xuống và đầu hàng, rồi ngừng tấn công họ, có thể chúng sẽ có cơ hội hồi phục sức mạnh. Nếu họ lợi dụng lúc quân đội chúng ta không đề phòng để tấn công bất ngờ, chúng ta sẽ phải gánh chịu những thiệt hại lớn.

Nghe xong lời của Sócôf, Qua La Hoắc Phu muốn tìm ai đó đồng ý với quan điểm của mình. Anh ta nhìn về phía Yakov, nhưng nghĩ rằng vì mối quan hệ thân thiết giữa Sócôf và Yakov, rõ ràng Yakov sẽ không ủng hộ mình, vì vậy anh ta lại quay sang Lư Kim và hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, ông nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý với quan điểm của Mễ Sa,” Lư Kim trả lời một cách từ tốn. “Mặc dù quốc gia đảo Nhật Bản đã ban hành Sắc lệnh Chấm dứt Chiến tranh, nhưng phản ứng của Quân đội Kanto đang chiến đấu với chúng ta vẫn là điều chưa chắc chắn. Chúng ta không thể mạo hiểm tính mạng của các chiến binh, vì vậy việc tiếp tục chiến đấu với kẻ thù là hoàn toàn cần thiết.”

Thấy rằng cả Lư Kim cũng không ủng hộ mình, Qua La Hoắc Phu có vẻ thất vọng và hỏi: “Chúng ta có cần báo cáo quyết định này lên Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“Không cần thiết,” Sócôf lắc đầu nói. “Chúng ta đang chiến đấu trong khu vực được Tập đoàn quân Tư lệnh chỉ định. Việc tạm thời ngừng chiến hay tiếp tục chiến đấu, tôi có quyền quyết định cuối cùng.”

Khi anh ta nói những lời đó, trong lòng anh ta vẫn mong rằng Quân đội Kanto sẽ không đầu hàng; như vậy thì anh ta có thể hợp pháp tiếp tục tiêu diệt thêm vài tên Nhật Bản xấu xa kia.

Nghe thấy Sócôf không muốn báo cáo kế hoạch chiến đấu tiếp theo cho Tập đoàn quân Tư lệnh, Qua La Hoắc Phu cũng không biết nên nói gì; dù sao thì thông báo đầu hàng của đảo quốc Thiên Hoàng cũng xuất hiện quá đột ngột, làm lu mờ tất cả các kế hoạch của mọi người. Nhưng anh ta vẫn không cam lòng và hỏi: “Vậy chúng ta có thể liên lạc với các đồng minh ở hai bên cánh để nghe ý kiến của họ, điều đó chắc chắn được phép chứ?”

“Điều đó hoàn toàn có thể.” Sócôf gật đầu đồng ý với đề xuất của Qua La Hoắc Phu, sau đó bắt đầu suy nghĩ xem nên gọi ai trước.

Chưa kịp Sócôf nghĩ ra người phù hợp, chiếc điện thoại cao tần trên bàn lại reo lên. Sócôf nhấc máy lên và ngay lập tức nghe thấy giọng nói của Liudnikov vang lên từ bên kia: “Mễ Sa, là tôi đây, Liudnikov.”

“Xin chào, Ivan, có chuyện gì không?”

“Anh đã nhận được cuộc gọi từ Tập đoàn quân Tư lệnh chưa?”

Nghe vậy, Sócôf lập tức biết Liudnikov sắp nói về điều gì, và vội vàng hỏi trước: “Ivan, anh đang nói về việc đảo quốc Thiên Hoàng đã ban hành lệnh đầu hàng phải không?”

“Đúng vậy, chính là chuyện đó.” Liudnikov xác nhận dự đoán của Sócôf, sau đó hỏi với giọng điệu thăm dò: “Mễ Sa, theo anh, chúng ta nên làm gì tiếp theo? Là yêu cầu các đơn vị ngừng tấn công và chờ đợi Quân đội Kanto tự nguyện đầu hàng, hay vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu?”

“Còn phải nói gì nữa, tất nhiên là tiếp tục tấn công.” Sócôf trả lời một cách không do dự.

“Tại sao vậy?” Liudnikov đặt ra câu hỏi mà bản thân mình đang thắc mắc.

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf giải thích: “Quân đội của đảo quốc này luôn có truyền thống chiến đấu kiên cường, dù Thiên Hoàng đã ban hành lệnh đầu hàng, vẫn sẽ có rất nhiều binh sĩ không muốn tuân theo mệnh lệnh đó.”

Nếu chúng ta vội vàng ngừng tấn công, thì chỉ là đang cho họ cơ hội nghỉ ngơi mà thôi. Biết đâu một ngày nào đó, họ sẽ lợi dụng lúc chúng ta lơ là để phản kích bất ngờ, và lúc đó chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, tôi đã nói với tổng tham mưu của mình rằng tất cả các đơn vị đều phải tiếp tục chiến đấu theo kế hoạch ban đầu. Chừng nào kẻ địch chưa ném vũ khí xuống đất và đầu hàng, cuộc chiến của chúng ta sẽ không bao giờ dừng lại.”

“Tôi hiểu rồi, Mễ Sa.” Nghe xong lời nói của Sócôf, Liudnikov nói với vẻ hào hứng: “Tôi vốn đang lo lắng; mọi việc diễn ra khá thuận lợi, nhưng bỗng nhiên có tin này khiến tôi không biết phải làm sao. Nếu anh nói rằng chúng ta cần tiếp tục tấn công, thì tôi sẽ nghe theo anh. Tôi sẽ điều động các đơn vị tiếp tục tiến sâu vào phòng thủ của địch. Nếu có ai dám chống trả, tôi sẽ tiêu diệt họ triệt để.”

Sau khi ngắt máy, Sócôf cười nói với Qua La Hoắc Phu: “Đồng chí ủy viên quân sự, anh đã nghe hết rồi đấy. Đừng nói rằng tôi không muốn ngừng tấn công; ngay cả Tướng Liudnikov cũng không muốn dừng cuộc tấn công vào lúc quan trọng như thế này. Vì vậy, không chỉ các đơn vị của chúng ta cần tiếp tục tấn công địch, mà cuộc đổ bộ không quân hai ngày sau cũng phải được thực hiện theo kế hoạch ban đầu.”