Tướng Westolin đã gọi điện đến cơ quan Tư lệnh của Tập đoàn quân và báo cáo những thông tin tình báo mà đội tuần tra đã thu thập được cho ông Kreylov.

Sau khi nghe xong, Kreylov hỏi lại: “Trung tá Westolin, theo ông, mục đích của kẻ địch trong việc làm này là gì?” Lo lắng rằng đối phương có thể không hiểu, ông tiếp tục nói: “Tôi muốn hỏi, làm thế nào mà Sócôf có thể nhận định được rằng kẻ địch đang chuẩn bị trốn thoát?”

Westolin không thể trả lời câu hỏi này; dù sao thì Sócôf cũng chưa nói gì cả. Anh chỉ có thể nhìn về phía Sócôf với ánh mắt mong đợi, hy vọng rằng người này sẽ giải thích trực tiếp cho Kreylov.

Sócôf hiểu ý của Westolin, liền tiến lên nhận điện thoại và nói vào tai: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu, tôi là Sócôf.”

“Đại tá Sócôf,” Kreylov ở đầu dây điện thoại nói với giọng nghiêm túc: “Hãy giải thích cho tôi biết, làm thế nào bạn có thể nhận định được rằng quân địch đang chuẩn bị trốn thoát?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói một cách lễ phép: “Dựa trên báo cáo của các binh sĩ tuần tra, các sư đoàn thiết giáp của Đức đang di chuyển về hướng tây nam để tập trung lực lượng. Và lực lượng thiết giáp của Hòa Đức cũng đang ở hướng đó, cách khu vực mà quân địch bị bao vây chỉ vài chục kilômét thôi. Nếu quân địch bên trong và bên ngoài vòng vây tiến hành tấn công vào nhau, tôi e rằng vòng vây của chúng ta sẽ bị phá vỡ, và lúc đó quân địch bị bao vây sẽ có thể thoát ra thành công.”

“Nonsense!” Ngay khi Sócôf vừa nói xong, Kreylov đã nổi giận: “Đại tá Sócôf, ông đang nói nhảm đấy! Dựa vào căn cứ nào mà ông khẳng định rằng quân địch tập trung về hướng tây nam chính là để phá vỡ tuyến phòng thủ và thoát khỏi vòng vây của chúng ta?”

Nghe thấy Kreylov nổi giận, Sócôf không hề vội vàng, mà vẫn bình tĩnh trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu, các binh sĩ tuần tra của chúng tôi đã thu được một bản mệnh lệnh từ phía địch, trong đó yêu cầu các sư đoàn thiết giáp di chuyển về hướng tây nam để chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ chiến đấu. Những gì tôi đã đề cập, chắc chắn là về cuộc tấn công để thoát khỏi vòng vây.”

“Thôi Khả Phu nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Kreylov và Sócôf, liền đưa tay ra nói với Kreylov: ‘Để tôi nói chuyện với Đại tá Sócôf.’”

“Đại tá Sócôf, tôi là Thôi Khả Phu.” Sau khi nhận máy bộ đàm, Thôi Khả Phu hỏi: “Tôi có hai câu hỏi muốn đặt ra. Thứ nhất: Bạn có chắc rằng việc quân địch tập trung ở hướng tây nam là để tiến hành cuộc phá vỡ vòng vây không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Tôi nghĩ khả năng quân địch phá vỡ vòng vây là rất cao.”

“Nếu người Đức muốn phá vỡ vòng vây từ hướng tây nam, họ hoàn toàn có thể thực hiện chiến dịch này vào cuối tháng Mười Một,” Thôi Khả Phu nói một cách bình tĩnh: “Cần biết rằng lúc đó vòng vây của quân ta mới chỉ được hình thành, việc cho quân địch phá vỡ vòng vây là điều rất dễ dàng. Tại sao lại phải đợi đến một tháng sau mới tiến hành chiến dịch đó?”

“Và còn một điểm nữa,” Thôi Khả Phu tiếp tục hỏi trước khi Sócôf kịp trả lời: “Hiện tại, quân địch chỉ điều động các đơn vị thiết giáp; vậy còn bộ binh của họ thì sao? Chẳng lẽ Paulus sẵn lòng bỏ mặc toàn bộ lực lượng bộ binh đó, chỉ để vài sư đoàn thiết giáp thoát ra ngoài sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ việc quân Đức chọn hướng tây nam để tập trung quân lực chính là vì họ có ý định phá vỡ vòng vây,” Sócôf phân tích với Thôi Khả Phu: “Các sư đoàn thiết giáp có tính cơ động cao; nếu họ thành công trong việc phá vỡ vòng vây, họ sẽ có thể gặp gỡ với các lực lượng Hòa Đức ở bên ngoài vòng vây. Lúc đó, họ có thể quay đầu tấn công phía sau vòng vây của chúng ta, tạo ra một kẽ hở lớn hơn, giúp những đơn vị bộ binh vẫn đang bị vây có thể thoát ra ngoài một cách thành công.”

Sau khi nghe xong phân tích của Sócôf, Thôi Khả Phu im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng mới nói: “Đại tá Sócôf, tôi thừa nhận rằng những gì bạn nói hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng bây giờ, chúng ta có thể làm gì được đây?”

Toàn bộ các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 62 đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong cuộc chiến phòng thủ thành phố kéo dài hàng tháng trời; ngoại trừ việc có thể tiến hành một số cuộc phản kích quy mô nhỏ tại các điểm cụ thể, họ hoàn toàn không có khả năng tấn công đối phương một cách chủ động. Nói cách khác, dù biết rõ đối phương đang muốn tấn công để thoát ra từ hướng tây nam, chúng ta cũng chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được.

“Đồng chí Tư lệnh viên, làm sao có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì được chứ?” Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Sócôf không khỏi lo lắng: “Dù với sức mạnh của tập đoàn quân chúng ta, chúng ta không thể gây thiệt hại nghiêm trọng hay chặn đứng hành động của đối phương, nhưng ít nhất cũng nên báo cáo sự việc này lên cấp trên…”

“Báo cáo lên cấp trên?!” Thôi Khả Phu cười lạnh và nói: “Cấp trên của chúng ta đang ở đâu? Kể từ khi quyết định chuyển toàn bộ các đơn vị thuộc Phương diện quân Stalingrad cho Phương diện quân Don River do tướng Rokosovsky chỉ huy, mọi liên lạc giữa chúng ta với các đơn vị thuộc Phương diện quân cũ Tư lệnh đã bị cắt đứt hoàn toàn, còn việc liên lạc với Phương diện quân mới Tư lệnh viên thì hiện tại cũng không thể thực hiện được. Nói tóm lại, bây giờ chúng ta không thể liên lạc được với cấp trên, cũng không thể thông tin với các đơn vị bạn đồng minh; vì vậy, điều duy nhất chúng ta có thể làm là đứng nhìn đối phương trốn thoát khỏi khu vực phòng thủ của mình.”

Trước những lời nói của Thôi Khả Phu nghe như một câu chuyện huyền ảo, Sócôf thực sự không tìm được lý do nào để phản bác. Bởi vì thực tế là các đơn vị thuộc các tập đoàn quân khác nhau không hề liên kết với nhau, và trong các trận chiến, mỗi đơn vị đều chiến đấu độc lập. Khi còn có sự chỉ huy của các tướng lĩnh cấp cao, tình hình vẫn còn tương đối ổn định, ít nhiều vẫn có sự phối hợp; nhưng một khi mất đi sự chỉ đạo từ cấp trên, mọi thứ lại trở về trạng thái hỗn loạn như ban đầu.

“Vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?” Sócôf rất lo lắng. Biết rõ đối phương sắp tiến hành cuộc tấn công để thoát ra, nhưng lại không thể cảnh báo cho các đơn vị bạn đồng minh, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng đau đầu. Vì Thôi Khả Phu cũng không thể liên lạc được với Diệp Liêu Miến Khoa hay Rokosovsky, Sócôf tự nhiên cũng không thể làm gì được. Anh ta hỏi một cách sốt ruột: “Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn đối phương xuyên qua tuyến phòng thủ của bạn đồng minh, thoát ra khỏi vòng vây để hợp nhất với Hòa Đức sao?”

“Đại tá Sócôf, tôi hiểu cảm xúc của ông; trong lòng tôi cũng rất lo lắng.” Thôi Khả Phu suy nghĩ kỹ lại từ ngữ trước khi tiếp tục nói: “Hiện tại, những gì chúng ta có thể làm chỉ là cử một số người đến bờ trái Sông Volga để tìm gặp đội quân thuộc phương diện quân Tư lệnh ban đầu, thông báo cho họ về động thái của kẻ địch, giúp họ đưa ra quyết định.”

Dù Sócôf hiểu rõ diễn biến của Trận chiến Stalingrad, nhưng với tư cách là một sĩ quan chỉ huy đơn vị bình thường, ông không thể thay đổi tình hình bất lợi này; ông chỉ có thể đứng nhìn tình hình trở nên tồi tệ hơn: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, bây giờ chúng ta chỉ có thể làm theo cách bạn đã đề xuất – cử người đi tìm đội quân thuộc phương diện quân Tư lệnh ban đầu, giúp họ liên lạc với Tướng Rokosovsky, tăng cường phòng thủ ở hướng tây nam để chặn đứng các cuộc tấn công của kẻ địch.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Thôi Khả Phu, Sócôf ngồi trước bàn, nhìn vào bản đồ và suy nghĩ xem liệu có nên tiến hành tấn công ngay lúc này hay không. Nếu tấn công ngay bây giờ, chúng ta có thể chặn đứng các đơn vị thiết giáp của Đức, khiến họ không thể nhanh chóng di chuyển về hướng tây nam. Nhưng việc đó đồng nghĩa với việc chúng ta phải đánh đổi bằng những tổn thất lớn để giành lại những vị trí đã mất từ tay quân địch.

Phải làm thế nào đây? Nên tấn công ngay bây giờ, hay tiếp tục duy trì tình hình hiện tại, chờ đến khi các đơn vị thiết giáp của kẻ địch rời đi rồi mới tấn công?

Thấy Sócôf im lặng, nhìn chằm chằm vào bản đồ, Sidorin đoán được ý định của ông và thăm dò: “Đồng chí sĩ quan, có phải ông đang suy nghĩ xem liệu có nên tấn công kẻ địch ngay lúc này không?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn, sau đó chia sẻ suy nghĩ của mình với Sidorin và Y Vạn Nặc Phu. Cuối cùng, ông hỏi: “Các bạn nghĩ sao, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Dù là Sidorin hay Y Vạn Nặc Phu, ai cũng mong muốn đơn vị của mình có thể chặn đứng kẻ địch, ngăn họ nhanh chóng di chuyển về hướng tây nam, từ đó giúp các đơn vị bạn đang chiến đấu ở đó có thêm thời gian.

Tuy nhiên, với tư cách là những người chỉ huy, họ đều rất hiểu rõ sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên. Đối mặt với hai sư đoàn thiết giáp của kẻ thù, số lượng binh lực ít ỏi của Sư đoàn Phòng vệ số 41 gần như không đủ để phòng thủ, huống chi là tiến hành tấn công trước. Chính vì lý do này mà cả Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đều giữ im lặng, không vội vàng bày tỏ quan điểm của mình.

Thấy hai cấp dưới của mình đều không vội vàng nói ra ý kiến, Sócôf đoán được suy nghĩ của họ và liền nói: “Nếu các bạn đều không nói gì, thì tôi sẽ coi đó là sự đồng ý của các bạn – chúng ta sẽ chờ cho đến khi các sư đoàn thiết giáp của kẻ thù di chuyển đi rồi mới tiến hành tấn công vào phía trước.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Anisimov, Ủy viên Chính trị của sư đoàn, vừa bước vào từ bên ngoài, báo cáo với Sócôf: “Tôi vừa trở lại từ đỉnh núi và thấy có một nhóm người đang băng qua sông, hướng về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ của chúng ta.”

Y Vạn Nặc Phu không mấy quan tâm và nói: “Đồng chí Ủy viên Chính trị, có lẽ đó là những người đến vận chuyển vật tư thôi mà? Những việc nhỏ như thế này, không cần phải báo cáo với Tư lệnh đâu; ông ấy còn có những việc quan trọng hơn cần xử lý.”

“Không phải vậy đâu. Nếu chỉ là những binh sĩ bình thường, tôi sẽ không tự mình đến báo cáo với Tư lệnh đâu,” Anisimov giải thích: “Nhóm người đó có khoảng mười mấy người, trong đó có vẻ như có những người quan trọng.”

“Có những người quan trọng à?” Nghe Anisimov nói vậy, Sócôf lập tức nghĩ đến việc Bộ Tổng chỉ huy đã giao nhiệm vụ tiêu diệt Paulus cho Rokosovsky. Sau đó, Đã từng đã đi bộ qua con sông đóng băng để đến thăm Thôi Khả Phu… Liệu người quan trọng mà Anisimov đang nói đến, có phải là Rokosovsky không? Nghĩ đến đây, Sócôf quyết định đứng dậy và nói với Xidolin: “Trưởng ban Tham mưu, tôi giao toàn bộ trách nhiệm ở đây cho anh. Phó Tư lệnh và Ủy viên Chính trị, hãy theo tôi ra ngoài đón tiếp họ.”

Dưới sự bảo vệ của mười mấy binh sĩ, ba người đã đến đỉnh đồi. Lúc này, nhóm người do Anisimov dẫn đầu đã đi qua giữa sông và đang chuẩn bị lên bờ phải. Sócôf giơ ống nhòm lên và họ nhanh chóng nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc trong đám đông… Trong số đó, có cả Krushchev và Diệp Liêu Miến Khoa.

Khi thấy hai người đó đang tiến về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ, trái tim của Sócôf bỗng nhanh hơn. Anh ta lao vào căn cứ quan sát bên cạnh, lấy chiếc điện thoại treo trên tường và gọi đến tổng chỉ huy sư đoàn. Anh ta trực tiếp yêu cầu Tổng tham mưu Xi Đô Lâm: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy ngay lập tức thông báo cho Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên biết rằng Tướng Tư lệnh viên cùng Ủy viên Quân sự Krushchev đang tiến về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ của chúng ta.”

“Gì cơ? Tướng Tư lệnh viên và Krushchev đang đến đồi Mã Mã Dãi Phủ của chúng ta?” Nghe tin này, Xi Đô Lâm vô cùng sốc và vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo việc này cho Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Y Vạn Nặc Phu cũng nhận ra Diệp Liêu Miến Khoa và Krushchev trong đám người qua ống nhòm, liền bước vào và hỏi Sócôf: “Đúng là Tướng Tư lệnh viên và Ủy viên Quân sự Krushchev đang đến đây, chúng ta có cần ra đón không?”

“Không cần đâu,” Sócôf lắc đầu nói: “Trận chiến ở đây vẫn chưa kết thúc; với tư cách là lãnh đạo sư đoàn, chúng ta không thể rời khỏi vị trí của mình quá lâu. Tôi nghĩ, để Trung úy Samoylov dẫn người ra đón họ thôi. Thôi, chúng ta hãy trở lại trụ sở chỉ huy.”

“Được thôi,” vì Sócôf đã quyết định như vậy, Y Vạn Nặc Phu cũng không thể phản đối được, chỉ có thể đồng ý với đề xuất của anh ta. Trên đường trở về trụ sở chỉ huy, anh ta còn ghé qua trại lính canh, tìm gặp Trung úy Samoylov và yêu cầu anh ta dẫn một đại đội lính canh ra đón Tướng Tư lệnh viên và Krushchev.

Vừa trở về trụ sở chỉ huy, điện thoại của Thôi Khả Phu đã reo.

Thôi Khả Phu vốn đang kiểm tra tình hình phản công tại nhà máy chế tạo chiến lũy thì nhận được cuộc gọi từ Kreylov và biết rằng Diệp Liêu Miến Khoa, Tư lệnh viên cùng đồng chí Krushchev đang trên đường đến điểm cao Mã Mã Dãi Phủ. Vì vậy, ông liền gọi điện cho Sócôf để xác nhận: “Đại tá Sócôf, tôi nghe nói Diệp Liêu Miến Khoa, Tư lệnh viên và đồng chí Krushchev đang trên đường đến điểm cao Mã Mã Dãi Phủ. Điều này có đúng không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf vội vàng trả lời một cách kính trọng: “Tôi vừa nhìn thấy rõ từ trên đỉnh núi; đó quả thực là Diệp Liêu Miến Khoa, Tư lệnh viên cùng ủy viên quân sự Krushchev.”

Sau khi xác nhận thông tin mình nhận được là chính xác, Thôi Khả Phu tiếp tục hỏi: “Đại tá Sócôf, trận chiến ở địa phương các bạn vẫn chưa kết thúc; họ có thể gặp nguy hiểm. Các bạn đã áp dụng những biện pháp bảo vệ nào chưa?”

“Tôi đã điều Trung úy Samoylov cùng đội vệ sĩ ra đón họ,” Sócôf trả lời, hiểu rõ lo lắng của Thôi Khả Phu và cam đoan: “Xin yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi đảm bảo an ninh của họ sẽ được đảm bảo.”

“Bạn làm rất đúng,” Thôi Khả Phu khen ngợi Sócôf trước khi nói tiếp: “Tôi sẽ đến ngay nơi các bạn để gặp hai vị tư lệnh phương diện quân và báo cáo tình hình cho họ. Hy vọng qua họ, thông tin quan trọng này có thể được chuyển đến Tướng Rokosovsky.”

Sau khoảng nửa giờ, Diệp Liêu Miến Khoa và Krushchev, dưới sự bảo vệ của Samoylov, bước vào trụ sở chỉ huy sư đoàn. Khi thấy hai người bước vào, Sócôf vội vàng hét lớn: “Mọi người, đứng thẳng!”

Theo lệnh của Sócôf, tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều ngừng công việc, đứng dậy và chào mừng Diệp Liêu Miến Khoa cùng Krushchev bằng cách đứng thẳng và chào đầy lòng kính trọng.

Sócôf bước nhanh đến trước mặt hai người, giơ tay chào và lớn tiếng báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, Đại tá Sócôf, Tư lệnh Sư đoàn Phòng vệ số 41 xin báo cáo với các bạn rằng chúng tôi rất hoan nghênh sự có mặt của các bạn tại trụ sở chỉ huy sư đoàn để kiểm tra công tác.”

  “Đại tá Sócôf ạ,” trước mặt mọi người, Krushchev không gọi tên thân mật của Sócôf mà nói một cách nghiêm túc: “Tất cả các đơn vị của chúng ta đều đã được chuyển giao cho Tập đoàn quân Don River; nhiệm vụ của chúng ta tại Stalingrad hiện đã kết thúc. Trước khi rời đi đây, tôi đã đưa đồng chí Tư lệnh viên đến thăm các bạn – những người đang bảo vệ thành phố này. Chính nhờ sự tồn tại của các bạn mà kẻ thù không thể chiếm giữ được Mã Mã Dãi Phủ.”

  “Tốt lắm, Đại tá Sócôf ạ!” Ngay sau khi Krushchev nói xong, Diệp Liêu Miến Khoa liền tiếp lời: “Cả ông và các binh sĩ dưới quyền đều rất xuất sắc. Tôi muốn trao tặng huân chương cho các bạn – cho mỗi người lính đã kiên cường bảo vệ Mã Mã Dãi Phủ. Các bạn là những anh hùng của chúng ta; tin rằng con cháu chúng ta sẽ luôn ghi nhớ những công lao vĩ đại mà các bạn đã đạt được hôm nay.”