Sócôf không hề nhận ra đây là bẫy ngôn từ do Chu Khả Phu thiết lập, mà vẫn trả lời một cách thành thật: “Làm sao có chuyện đó được? Thời gian ông phục vụ trong quân đội còn dài hơn tuổi tôi nữa; ông chắc chắn hiểu rõ những hậu quả tiêu cực của việc chỉ huy qua các cấp bậc khác nhau.”

“Trước hết, việc chỉ huy qua các cấp bậc sẽ làm giảm động lực của các sĩ quan cấp trung. Nếu ông có thể trực tiếp đưa ra lệnh chiến đấu cho họ, sau đó họ mới truyền tiếp lệnh đó xuống các đơn vị dưới cấp, thì việc bỏ qua họ và đưa ra lệnh trực tiếp như thế này thật là không thể chấp nhận được.”

“Thứ hai, điều này sẽ làm rối loạn trật tự tổ chức; các sĩ quan cấp trung sẽ không thể thực hiện trách nhiệm của mình một cách bình thường, dẫn đến sự hỗn loạn trong hệ thống chỉ huy của toàn đội quân.”

“Thứ ba, điều này cũng khiến các sĩ quan cấp cơ sở gặp khó khăn; họ sẽ bị đặt vào tình thế tiến thoái lưỡng nan vì sự bất đồng giữa các cấp trên, từ đó ảnh hưởng đến việc thực hiện nhiệm vụ chiến đấu.”

“Có vẻ như bạn hiểu rất rõ về vấn đề này.” Chu Khả Phu tiếp tục hỏi: “Mễ Sa, hãy nói cho tôi biết, bạn dự định giải quyết vấn đề chỉ huy qua các cấp bậc này như thế nào?”

“Rất đơn giản thôi; chúng ta chỉ cần tuyển mộ thêm một số sĩ quan cấp sư đoàn xuất sắc từ các học viện quân sự, vấn đề này sẽ được giải quyết ngay thôi.”

“Ồ, tuyển mộ từ các học viện quân sự à…” Chu Khả Phu cười và hỏi: “Bạn đã có đối tượng phù hợp chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa, đồng chí Nguyên soái ạ.” Sócôf nói xong, thấy Chu Khả Phu hơi nhíu mày, liền vội vàng giải thích: “Nhưng sau khi tôi hoàn thành khóa đào tạo sĩ quan cấp trung, tôi sẽ tham gia khóa đào tạo sĩ quan cấp cao, và lúc đó tôi sẽ có thể chọn ra những người phù hợp.”

Chu Khả Phu cười nhẹ, sau đó nói: “Khóa đào tạo sĩ quan cấp cao chỉ dành để đào tạo các sĩ quan cấp sư đoàn mà thôi; ngay cả khi bạn tìm được vài người phù hợp, bạn định sẽ giao họ đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy sao?”

“Về vấn đề này, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Sócôf nói một cách không hề e ngại: “Để tìm được người phù hợp cho chức vụ tướng chỉ huy trong khóa đào tạo là điều khá khó. Ngay cả khi tìm được, tôi cũng không có quyền kéo họ về phục vụ dưới trướng mình. Vì vậy, tôi dự định…”

“Vậy là bạn định để Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov cùng những người khác đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy phải

Chưa kịp cho Sócôf nói hết, Chu Khả Phu đã vội vàng lên tiếng: “Tôi nói đúng chứ?”

“Đúng rồi, đúng rồi, tôi cũng đang nghĩ như vậy.” Thấy Chu Khả Phu đã nói ra điều mình muốn nói, Sócôf vội vàng gật đầu mạnh mẽ: “Hơn nữa, tôi còn định bổ nhiệm Tướng Ponjejkin làm Tổng tham mưu của quân đoàn nữa.”

“Thật là vô lý!” Không ngờ khi nghe vậy, Chu Khả Phu lại vỗ mạnh vào mặt bàn, làm Sócôf giật mình. Anh ta tức giận nói: “Anh không biết sao? Ponjejkin, Mục Tế Cầm Khoa và những người khác đã bị Đức bắt làm tù binh trong nhiều năm. Dù đã qua kiểm tra, nhưng họ vẫn không thể được tin tưởng để giao trách nhiệm quan trọng. Anh dám giao họ những công việc lớn như vậy, chẳng sợ ai sẽ báo cáo anh sau này sao?”

Thực ra, vấn đề mà Chu Khả Phu lo lắng đã từng được Asiya nhắc nhở Sócôf từ trước đây. Ban đầu, Sócôf cũng do dự, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh vẫn quyết định sử dụng ba người này. Với sự hỗ trợ của họ, sự nghiệp quân sự của mình sẽ được cải thiện đáng kể.

“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ họ hoàn toàn xứng đáng được tin tưởng.” Sócôf hiểu rằng, nếu không thể thuyết phục được Chu Khả Phu, thì việc bổ nhiệm Ponjejkin và những người khác làm thuộc cấp của mình chỉ là điều không thể thực hiện được. Anh cẩn thận nói: “Khi đội quân của tôi giải cứu ba người này khỏi trại tù binh, tôi đã báo cáo lên cấp trên rằng, mặc dù họ bị Đức bắt làm tù binh, nhưng họ chưa bao giờ làm điều gì có hại đến Tổ quốc. Nếu không, Đức sẽ không giữ họ trong trại tù binh lâu như vậy. Nếu cho họ cơ hội trả thù cho Đức, tôi tin chắc họ sẽ phát huy hết tiềm năng của mình, giúp đội quân đạt được nhiều thành tích hơn nữa.”

“Mễ Sa, anh tin tưởng họ đến thế, chẳng sợ bị lầm lẫn sao?”

“Không đâu, đồng chí Nguyên soái, tôi chắc chắn mình không nhìn nhầm.” Sócôf--, người đến từ tương lai, đã biết rõ về lòng trung thành của ba người Bônêjevich qua các cuốn sách lịch sử. Vì vậy, khi nghe câu hỏi của Chu Khả Phu, anh ta nói một cách quả quyết: “Tôi dám dùng cả tính mạng của mình để bảo đảm rằng họ thực sự xứng đáng được tin tưởng.”

“Được thôi, Mễ Sa.” Thực ra, Chu Khả Phu vẫn còn có chút thiện cảm đối với ba cựu thuộc cấp này. Nhìn thấy Sócôf quyết tâm bảo vệ họ, ông ta giảm giọng nói: “Sau khi anh hoàn thành việc học, tôi sẽ tìm cách sắp xếp cho cả ba người Bônêjevich vào đơn vị mới của anh. Hy vọng lúc đó, họ sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Nguyên soái, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng đâu.” Nói xong, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra mình đã lâu không liên lạc với họ, liền hỏi thăm: “Đồng chí Nguyên soái, bây giờ họ đang ở đâu?”

“Còn có thể ở đâu được nữa? Tất nhiên là họ đang đảm nhận các chức vụ trong Quân đội Trắng Ba Lan do Rokossovsky chỉ huy.” Chu Khả Phu trả lời một cách từ từ: “Mặc dù các chức vụ họ đảm nhận không quá quan trọng, nhưng theo phản hồi của các chỉ huy khác, họ hoạt động khá tốt. Tuy nhiên, nếu muốn giao cho họ những trách nhiệm lớn hơn, tôi nghĩ vẫn cần phải cẩn thận.”

“Tôi sẽ lưu ý đến điều đó, đồng chí Nguyên soái.”

Chu Khả Phu nhìn Sócôf và nói: “Hôm nay tôi đến đây để truyền đạt một thông điệp cho anh: đừng sử dụng Bônêjevich và những người khác quá nhiều, nếu không điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tương lai của anh. Nhưng xem ra, nếu anh thực sự biết cách sử dụng họ tốt, có lẽ họ sẽ giúp anh đạt được nhiều thành tựu hơn trên chiến trường.”

“Truyền đạt thông điệp?” Nghe Chu Khả Phu nói vậy, Sócôf bất ngờ và hỏi ngơ ngác: “Truyền đạt thông điệp cho ai vậy?”

“Đó là một người mà tôi không thể xúc phạm được.” Chu Khả Phu không nói với Sócôf rằng mình đang truyền thông điệp cho ai, mà chỉ nhắc nhở: “Trong tương lai, khi sử dụng những người như Bônêje linh và những người khác, bạn cần phải suy nghĩ kỹ hơn. Nếu phát hiện ra họ không đủ năng lực, hãy ngay lập tức giải nhiệm họ để tránh gây ra những ảnh hưởng xấu. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

“Tốt lắm.” Chu Khả Phu nhìn đồng hồ và nói: “Tôi còn phải đến Tổng Tham mưu viện. Lần sau có thời gian sẽ ghé thăm bạn lại.”

Sau khi Chu Khả Phu mở cửa ra ngoài, Sócôf bắt đầu đẩy chiếc xe lăn và tiếp tục hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, ông nghĩ sau khi tôi hoàn thành việc học, tôi có thể được phân công đến đơn vị nào không?”

“Mễ Sa, mặc dù bạn đã nói chuyện với Rokosovski từ lâu rồi, nhưng sau khi bạn bình phục và hoàn thành việc học, bạn có thể đến quân đội Bạch Nga của ông ta…” Chu Khả Phu cười nói: “Nhưng hiện tại, bạn rất được săn đón. Theo những gì tôi biết, có khá nhiều quân đội ở các tuyến đầu khác nhau muốn bạn gia nhập đội của họ. Về việc bạn sẽ được phân công đến đâu cuối cùng, có lẽ chỉ có Chủ tịch Tối cao mới có thể quyết định được.”

Viện trưởng đang nói chuyện với người giáo viên đang đẩy Sócôf đến đó; khi thấy Chu Khả Phu và Sócôf đến gần, ông vội vàng tiến lên chào hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, hai ngài đã nói chuyện xong chưa?”

“Vâng, đã xong rồi.” Chu Khả Phu đưa tay ra bắt tay viện trưởng và xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí Veriovkin, đã để ông phải chờ bên ngoài lâu như vậy.”

“Đồng chí Nguyên soái, đã khá muộn rồi.” Viện trưởng vừa bắt tay Chu Khả Phu vừa nói nhiệt tình: “Thôi thì hãy ở lại ăn uống đi. Bữa ăn ở căn tin của chúng tôi khá ngon đấy.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của đồng chí Veriovkin,” Chu Khả Phu từ chối một cách lịch sự: “Tôi cần phải đi ngay đến Tổng Tham mưu viện. Lần sau có dịp, tôi sẽ quay lại thưởng thức bữa ăn ở căn tin của các bạn.”

Sau khi tiễn Chu Khả Phu đi, hiệu trưởng với vẻ mặt ân cần hỏi Sócôf: “Đồng chí Sócôf, anh có hài lòng với viện đào tạo của chúng ta không?”

“Rất hài lòng,” Sócôf gật đầu khẳng định: “Tôi đã học được rất nhiều kiến thức quan trọng ở đây, và tin rằng sau này khi ra trận, tôi sẽ có cơ hội áp dụng những kiến thức này vào công tác chỉ huy chiến đấu.”

Sau vài phút trò chuyện với Sócôf, hiệu trưởng liền yêu cầu người giáo viên đưa Sócôf trở lại lớp học.

Khi thấy Sócôf bị người giáo viên đưa đi, Victor và Sú Hà Liệp rất lo lắng. Khi thấy anh trở lại, họ vội vàng tiến lên hỏi thăm: “Anh vừa mới đến văn phòng hiệu trưởng phải không?”

“Vâng.”

“Hiệu trưởng có gì muốn nói với anh không?”

Triều đại Sokov nhìn quanh xem liệu trong lớp có ai đang nghe không; vì chỉ có vài học viên và họ đều ở xa, nên anh không sợ họ nghe thấy, rồi nói với hai người: “Người tìm tôi không phải là hiệu trưởng, mà là Đại tướng Chu Khả Phu phải không?”

“À, là Đại tướng Chu Khả Phu ư?” Victor ngạc nhiên hỏi: “Đại tướng đã đặc biệt đến viện đào tạo để gặp anh sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nghĩ rằng đây chính là cơ hội để anh giải thích cho Victor và Sú Hà Liệp biết: “Ông ấy hỏi tôi khi đi đến đơn vị mới, ông ấy dự định sẽ đưa bao nhiêu người đi cùng.”

Nghe Sócôf nói vậy, Sú Hà Liệp lập tức hào hứng: “Thưa tướng, nếu anh đi nhận nhiệm vụ ở đơn vị mới, xin hãy đưa tôi theo.”

“Cứ yên tâm đi, Sú Hà Liệp,” Sócôf mỉm cười nói: “Lúc đó, tôi không chỉ đưa bạn và Victor đi, mà cả nhiều học viên trong lớp này nữa, tôi cũng sẽ đưa họ theo cùng.”

Để một đội quân nhanh chóng nâng cao sức chiến đấu, thì không thể thiếu những vị chỉ huy cấp đoàn xuất sắc.”

“Nghe thấy chưa, Victor?” Sú Hà Liệp dùng vai đẩy nhẹ Victor đứng bên cạnh: “Đồng chí tướng định sau này sẽ đưa chúng ta đến đơn vị mới của ông ấy.”

“Đơn vị mới của ngài ở đâu vậy?” So với Sú Hà Liệp, Victor có vẻ bình tĩnh hơn nhiều: “Là Tập đoàn quân Bạch Nga Rose hay là một đơn vị khác?”

“Mặc dù hơn hai tháng trước, tôi đã Tăng Kinh Hòa thỏa thuận với tướng Rokosovsky rằng sau khi vết thương của tôi lành lại, tôi sẽ gia nhập đơn vị của ông ấy, và ông ấy đã đồng ý ngay lập tức.” Sócôf nói nhỏ với hai người: “Nhưng hôm nay, Thống chế Chu Khả Phu đã báo với tôi rằng mọi chuyện có thể sẽ thay đổi.”

“Thay đổi gì vậy?” Victor hỏi một cách lo lắng: “Chẳng lẽ cấp trên định giữ ngài ở phía sau sao?”

“Không phải vậy đâu.” Sócôf thấy Victor hiểu lầm, liền giải thích: “Hiện nay, có một số Tập đoàn quân Tư lệnh viên đã nộp đơn xin với Bộ Tổng chỉ huy, hy vọng sau khi tôi hoàn thành việc học, tôi có thể được phân công đến làm việc cho các tập đoàn quân đó. Vì vậy, tôi vẫn chưa biết mình cuối cùng sẽ được phân vào đơn vị nào.”

“À, thật là đáng tiếc.” Sú Hà Liệp nói với vẻ tiếc nuối: “Vậy chúng ta sẽ phải chờ rất lâu mới biết ngài sẽ được phân vào Tập đoàn quân nào.”

Còn Victor thì suy nghĩ toàn diện hơn Sú Hà Liệp. Anh cau mày và nói: “Đồng chí tướng ơi, theo tình hình hiện tại, nếu ngài được phân vào Tập đoàn quân Bạch Nga Rose hoặc Tập đoàn quân số một Ukraine, thì cơ hội tiến vào Berlin trong tương lai sẽ lớn nhất. Còn nếu đi đến các tập đoàn quân khác, e rằng cho đến khi chiến tranh kết thúc, ngài cũng sẽ không có cơ hội tiếp cận Berlin.”

Nghe Victor nói vậy, Sócôf không khỏi giật mình. Anh không ngờ rằng vị thiếu tá trông bình thường này lại có thể đoán chính xác hai đơn vị mà họ sẽ được phân vào để tiến vào Berlin. Trong khoảnh khắc đó, anh tự hỏi: Chẳng lẽ Victor cũng từ tương lai xuyên qua đến đây sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại, mình đã quen biết Victor trong thời gian dài mà chưa bao giờ thấy anh ta có hành động nào không phù hợp với thời đại này; có lẽ những lời anh ta nói chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi, mình thật là lo lắng quá mức.

“Đại tá Victor, ông nói rất đúng,” tuy nhiên, Sócôf vẫn đồng tình với suy đoán của Victor: “Xét theo tình hình phân bố quân đội hiện tại, hai đội quân có khả năng tiến vào Berlin nhất chính là Tập đoàn quân Bạch Nga do tướng Rokossovsky chỉ huy và Tập đoàn quân số một Ukraine do tướng Vatutin chỉ huy. Chỉ cần chúng ta được gia nhập một trong hai đội quân này, chúng ta sẽ có cơ hội tham gia vào trận chiến giành Berlin.”

Đối với các binh sĩ, việc chiếm được thủ đô của kẻ thù là điều vô cùng vinh quang; Sú Hà Liệp cũng bắt đầu quan tâm: “Thưa đồng chí tướng, theo ông, liệu chúng ta có cơ hội như vậy không?”

“Tôi nghĩ là chúng ta sẽ có cơ hội đó.”

Krezyukov, trưởng nhóm ngồi ở hàng sau và bị một số học viên bao quanh, thấy ba người kia đang thì thầm trò chuyện rất hứng thú, liền nói với các học viên của mình một cách chua cay: “Các bạn xem kìa, Đại úy Sócôf kia lại đang nói những điều gì đó thú vị đây, khiến cho hai kẻ luôn theo sát anh ta kia nghe mà say sưa lắm.”

Một học viên cấp đại úy nhìn về phía ba người đang trò chuyện và nói với giọng không chắc chắn: “Có lẽ Đại úy Sócôf lại đưa ra một lý thuyết taktic mới nào đó… Các bạn nghĩ sao, chúng ta nên đi nghe xem không?”

“Nếu muốn đi thì cứ đi đi.” Krezyukov nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Dù sao thì tôi là tuyệt đối không đi đâu.”

Nghe Krezyukov nói vậy, ngay lập tức có một số học viên đồng tình: “Đúng vậy, chúng tôi cũng không đi đâu. Đại úy Sócôf kia chỉ là một đại úy mà thôi, nhưng anh ta cứ suốt ngày giảng bài về những lý thuyết quân sự độc đáo của mình trên lớp học, cử chỉ thì kiêu ngạo lắm… Cảm giác như anh ta còn giỏi hơn cả các giáo viên vậy.”

Trung tá Milyashev nói: “Không thể nói như vậy được. Dù Sócôf chỉ là một đại úy, nhưng tôi thấy anh ta không hề đơn giản đâu. Những gì các giáo viên giảng cho chúng ta đều là lý thuyết quân sự từ sách vở, còn Đại úy Sócôf thì lại kết hợp các trường hợp chiến đấu thực tế với những lý thuyết đó, khiến tôi học hỏi được rất nhiều.”

“Thưa đồng chí trung tá, không ngờ rằng ông cũng bị anh ta ảnh hưởng rồi…” Một học viên đồng tình với Krezyukov nói một cách châm biếm: “Dù những ví dụ chiến đấu mà anh ta đưa ra có vẻ rất hợp lý