“Trước khi bắt đầu phân công nhiệm vụ chính thức, tôi muốn thông báo một việc quan trọng cho các bạn.” Diệp Liêu Minh nhìn những người dưới quyền mình và nói một cách nghiêm túc: “Từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ ngừng giao tranh với Quân đội Kanto và chuyển khu vực chiến đấu cho Sư đoàn thứ 3 của Tướng Koniev.”

“Cái gì?” Nghe Diệp Liêu Minh nói vậy, các đại tá đều sửng sốt: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao lại như vậy?”

Đặc biệt là Kravtsov, ông ấy rất tức giận. Sư đoàn 15 của ông đã phải chịu nhiều thiệt hại trong trận chiến hôm nay, nhưng vẫn không thể chiếm được các tiền đồn do Quân đội Kanto kiểm soát. Khi ông chuẩn bị tổ chức cuộc tấn công mới, thì nhận được cuộc gọi từ phòng tham mưu sư đoàn yêu cầu ngừng giao tranh và ngay lập tức đến trụ sở sư đoàn để họp. Ông tưởng rằng Tư lệnh sẽ phân công cho mình một nhiệm vụ chiến đấu mới, nhưng không ngờ lại được thông báo rằng đơn vị của mình sắp chuyển khu vực chiến đấu cho quân đồng minh; điều này khiến ông rất không cam lòng.

“Đồng chí Tư lệnh,” Kravtsov vỗ mạnh vào bàn và nói: “Sư đoàn chúng tôi đã hy sinh rất nhiều binh sĩ ở đây, và chỉ còn vài bước nữa là có thể chiếm được tiền đồn của kẻ địch. Làm sao có thể chuyển tiền đồn cho quân đồng minh vào lúc này được?”

Trong khi đó, hai đại tá khác thì im lặng; họ muốn hiểu rõ ý định thực sự của Diệp Liêu Minh, bởi vì không lý gì lại rút một sư đoàn đang trong giai đoạn tấn công then chốt vào lúc này. Đặc biệt là Barishev, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của Diệp Liêu Minh và nghĩ rằng một mệnh lệnh khiến ngay cả Tư lệnh cũng không phản đối chắc chắn sẽ mang lại bất ngờ thú vị.

Quả nhiên, khi Diệp Liêu Minh bắt đầu nói, các đại tá đều rất hào hứng: “Các đại tá ơi, tôi vừa nói rằng cấp trên cho rằng tốc độ tiến quân của chúng ta quá chậm, và muốn chúng ta thay đổi phương thức tác chiến để có thể đến được vùng sâu trong tuyến phòng thủ của Quân đội Kanto trước các đơn vị đồng minh khác trong thời gian ngắn nhất. Và sư đoàn chúng ta sẽ đảm nhận nhiệm vụ vô cùng gian khổ này.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Barishev cuối cùng cũng lên tiếng: “Xin hãy nói thẳng ra đi, cấp trên định làm gì?”

Diệp Liêu Minh mỉm cười nhẹ và không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Tên của đơn vị chúng ta là gì?”

Câu hỏi này khiến các đại tá ngạc nhiên, sau đó họ đồng loạt trả lời: “Sư đoàn Dù đặc nhiệm Thủy quân Lục chiến thứ 4.”

“Đúng vậy, các bạn vẫn nhớ số hiệu của sư đoàn chúng ta, rất tốt.” Diệp Liêu Minh đặt tay sau lưng và đi đi lại lại trước mặt ba người: “Nếu đã là lính dù, thì chúng ta phải được thả xuống phía sau hàng phòng thủ địch để chiến đấu.”

“Cái gì, thả xuống phía sau hàng phòng thủ địch để chiến đấu?” Kravzov hỏi một cách ngạc nhiên: “Thả xuống vị trí nào?”

“Chính ở đây này.” Diệp Liêu Minh dừng bước, gọi trưởng tiểu đoàn đến bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ trải ra trên mặt bàn và nói: “Lệnh từ cấp trên cho sư đoàn chúng ta là phải chiếm giữ thành phố này, sau đó phối hợp với lực lượng tấn công chính từ phía trước để tiêu diệt hoàn toàn quân Đông Kinh ở khu vực này.”

“Đồng chí trưởng sư đoàn, liệu nhiệm vụ mới mà cấp trên giao cho chúng ta có phải là thả xuống phía sau hàng phòng thủ địch để chiến đấu không?” Barishev hỏi một cách thận trọng.

Diệp Liêu Minh gật đầu, trả lời một cách khẳng định: “Đúng vậy, chính xác là như vậy.”

“Nhưng trong những năm qua, sư đoàn chúng ta luôn bị cấp trên sử dụng như những đơn vị bộ binh bình thường.” Barishev lo lắng nói: “Những lính dù có kinh nghiệm đã gần như bị mất hết; những binh sĩ mới được bổ sung toàn là bộ binh. Yêu cầu họ tham gia vào các cuộc chiến đấu bằng hình thức nhảy dù… Xin lỗi, nhưng đó chính là đưa họ vào cái chết.”

“Đúng vậy, đồng chí trưởng sư đoàn.” Trưởng tiểu đoàn thứ 9 cũng nhanh chóng bày tỏ ý kiến của mình: “Tiểu đoàn chúng tôi ban đầu có hơn 1.700 lính dù giàu kinh nghiệm, nhưng sau hai năm chiến đấu, số lính dù còn lại chưa đầy một trăm người.”

“Tình hình của tiểu đoàn chúng tôi cũng tương tự,” Barishev tiếp tục nói.

Ngay khi Kravzov chuẩn bị lên tiếng, Diệp Liêu Minh đã giơ tay ngăn cản anh: “Tôi biết rõ tình hình của từng tiểu đoàn, và cả tướng quân cũng biết rõ điều đó. Lý do khiến quân đồng minh đến thay thế chúng ta trong chiến đấu, chính là để chúng ta có thời gian huấn luyện các chiến sĩ, giúp họ trở thành những lính dù đủ điều kiện trong thời gian ngắn.”

“Không biết cấp trên có cho chúng ta bao nhiêu thời gian?” Kravzov nói một cách thẳng thắn: “Theo kinh nghiệm của tôi, để huấn luyện những chiến sĩ chưa bao giờ nhảy dù trở thành những lính dù đủ điều kiện, ít nhất cũng cần hai tháng.”

“Đồng chí Kravzov…” Chưa kịp nói hết, Diệp Liêu Minh đã nghiêm mặt nói: “Dựa vào tiến triển của quân đội chúng ta hiện nay, sức mạnh chiến đấu của quân Đông Kinh hoàn toàn không thể so sánh được với người Đức.”

Nói cách khác, trước đây khi chiến đấu với người Đức, một trận chiến thường kéo dài hai ba tháng, nhưng khi đối đầu với Quân đội Kwantung, theo ước lượng của tôi, chúng ta chỉ cần khoảng một tháng là đủ. Toàn bộ quá trình chiến đấu chỉ mất một tháng thôi; bạn nghĩ các cấp trên sẽ cho chúng ta hai tháng để huấn luyện binh sĩ sao?”

Ban đầu, Barishev muốn đồng ý với Kravtsov, nhưng sau khi nghe lời Diệp Liêu Minh, anh ta nuốt lại những lời định nói và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh, không biết các cấp trên có cho chúng ta bao nhiêu thời gian để huấn luyện binh sĩ không?”

Diệp Liêu Minh giơ một ngón tay lên và nói: “Chỉ có một tuần thôi. Nếu tình hình trên chiến trường thay đổi, thời gian huấn luyện này có thể sẽ còn được rút ngắn nữa. Vì vậy, ngay sau khi quân đội bạn đến thay thế chúng ta trong chiến đấu, các bạn nên bắt đầu huấn luyện ngay lập tức. Mặc dù mỗi tiểu đoàn hiện chỉ còn lại hơn một trăm lính dù, nhưng nếu dùng họ làm nòng cốt để huấn luyện những lính dù mới, tôi tin rằng hiệu quả sẽ rất cao.”

Mặc dù mọi người đều thấy lời nói của Diệp Liêu Minh có lý, nhưng một tuần thời gian quả thực là quá ngắn. Kravtsov lẩm bẩm: “Đồng chí Tư lệnh, một tuần thời gian thật sự là quá ít. Muốn biến những binh sĩ bộ binh thông thường thành những chiến sĩ dù đủ điều kiện, đó không phải là việc dễ dàng chút nào.”

Trước khi Diệp Liêu Minh kịp nói gì, Barishev đã vội vàng phát biểu: “Đại tá Kravtsov, hiện nay chu kỳ chiến đấu quá ngắn, vì vậy thời gian huấn luyện dành cho chúng ta cũng tự nhiên sẽ không nhiều. Tôi có một ý tưởng: trong thời gian ngắn ngủi này, việc huấn luyện một nhóm chiến sĩ dù đủ điều kiện là điều không thực tế. Thay vào đó, chúng ta nên sử dụng khoảng thời gian này để huấn luyện các binh sĩ bộ binh cơ bản kỹ năng nhảy dù. Chỉ cần họ nắm vững kỹ thuật nhảy dù, thì trong quá trình thực hiện nhiệm vụ nhảy dù, tình trạng gãy chân hoặc tử vong do va đập khi hạ cánh sẽ được giảm thiểu đáng kể, từ đó giúp giảm bớt những tổn thất phi chiến đấu không cần thiết.”

“Đại tá Barishev nói đúng,” Diệp Liêu Minh đồng ý với ý kiến của Barishev: “Chiến sĩ dù chính là những người biết nhảy dù. Mặc dù tiểu đoàn của các bạn chủ yếu gồm những binh sĩ bộ binh thông thường không có kinh nghiệm nhảy dù, nhưng nếu sử dụng một tuần thời gian này để họ hoàn thành việc huấn luyện nhảy dù, thì chúng ta sẽ có thể yên tâm thực hiện những nhiệm vụ được giao bởi

Sócôf nhận được cuộc gọi từ Afhuning và biết rằng đại tá Diệp Liêu Minh đã bắt đầu các cuộc tập trận thả quân đổ bộ, ông gật đầu hài lòng rồi nói: “Tướng Afhuning, việc liệu lực lượng của chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ thả quân đổ bộ vào phía sau hàng ngũ địch một cách thuận lợi hay không, phụ thuộc vào kết quả tập trận của Sư đoàn 4. Tôi hy vọng họ sẽ không làm tôi thất vọng.”

  “Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên,” Afhuning vội vàng nói: “Tôi cam đoan với ngài rằng chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành các cuộc tập trận thả quân đổ bộ trong thời gian quy định, và không làm ảnh hưởng đến kế hoạch chiến đấu của cấp trên. Nếu không làm được điều đó, xin hãy đưa tôi ra tòa án quân sự.”

   Sócôf không có thói quen đưa binh sĩ của mình ra tòa án quân sự; ông chỉ nói một cách bình thản: “Tướng Afhuning, tôi tin tưởng vào bạn. Chúc bạn may mắn!”

   Khi Tập đoàn quân số 53 của Sócôf tiến triển thuận lợi, thì Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 6 ở phía bên phải lại gặp phải những vấn đề.

   Là lực lượng tấn công chủ lực trong các cuộc đột kích giữa chừng, Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 6 do Kravchenko chỉ huy bao gồm Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 5, các Quân đoàn cơ giới hóa Đặc nhiệm số 7 và 9, cùng với các Sư đoàn thiết giáp số 36 và 57; tổng cộng họ sở hữu 1019 xe tăng và pháo tự hành, 188 xe bọc thép, 1150 khẩu pháo và súng phóng lửa, 43 khẩu pháo tên lửa và 6489 chiếc xe ô tô. Chỉ riêng sức mạnh hỏa lực của một tập đoàn quân này đã đủ để áp đảo toàn bộ Quân đội Guandong.

   Nhưng trong chiến tranh, yếu tố hậu cần mới là then chốt. Nếu không có sự hỗ trợ hậu cần đầy đủ, những vũ khí và trang thiết bị kỹ thuật này không những không thể phát huy hết hiệu quả của mình, mà ngược lại còn trở thành gánh nặng lớn. Khi đội quân hùng mạnh này vượt qua dãy núi Daxinganling và bước vào vùng đồng bằng thiếu nước, việc tiêu thụ nước trở thành vấn đề khiến Kravchenko đau đầu nhất. Lúc này, ông đang ngồi trong trụ sở chỉ huy, lắng nghe báo cáo từ trưởng phòng hậu cần.

  “Đồng chí Tư lệnh viên, theo ước tính trước khi chiến tranh bắt đầu, mỗi binh sĩ của chúng ta cần tiêu thụ 5 lít nước mỗi ngày; mỗi chiếc xe ô tô tiêu thụ 25 lít, còn xe tăng thì lên tới con số đáng kinh ngạc là 100 lít. Đối với lực lượng hậu cần của chúng ta, đây là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn…”

   Nghe đến đây, Kravchen

“Tôi bảo anh uống nước thoải mái mà, anh có thể uống được nhiều như vậy sao?”

Thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt của Kravchenko, trưởng phòng hậu cần vội vàng giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì bây giờ là mùa hè, thời tiết rất nóng. Nếu các chiến sĩ không bổ sung đủ nước khi di chuyển, họ sẽ bị mất nước. Vì vậy, lượng nước 5 lít mỗi người mỗi ngày là con số đã được chúng tôi tính toán kỹ lưỡng, chắc chắn không sai.”

“Được thôi, trưởng phòng ạ, dù ông nói có lý thì cũng vậy.” Kravchenko đáp một cách bất đắc dĩ. “Vậy theo ông, chúng ta nên áp dụng những biện pháp gì để giải quyết vấn đề thiếu nước này?”

“Trước khi xuất phát, tôi dự định sẽ bổ sung thêm một số xe tải có khả năng vận chuyển 3 tấn nước; các thùng nước trên xe tăng cũng sẽ được đầy đủ, và mỗi chiến sĩ sẽ mang theo một ấm nước 5 lít.” Trưởng phòng hậu cần nói tiếp. “Ngoài ra, quân đội nên giảm lượng đạn dược và nhiên liệu mà họ mang theo, để có thể sử dụng thêm xe tải để vận chuyển những thùng nước này.”

“Giảm lượng đạn dược và nhiên liệu mà quân đội mang theo ư?” Kravchenko lại cau mày. “Vậy theo ông, chúng ta nên mang theo bao nhiêu đạn dược và nhiên liệu mới đủ cho cuộc hành quân này?”

Trưởng phòng hậu cần lấy ra một cuốn sổ nhỏ, xem qua các con số trong đó, rồi tiếp tục báo cáo với Kravchenko: “Vật tư mà Tập đoàn quân mang theo bao gồm: 3 đơn vị diesel, 3,5 đơn vị xăng, 3 đơn vị đạn dược cho xe tăng, 2 đơn vị đạn dược cho bộ binh và lương thực dành cho 12 ngày. Đồng thời, chúng tôi cũng cần liên hệ với không quân, yêu cầu họ chuẩn bị đủ máy bay vận tải để có thể thực hiện việc tiếp tế từ trên không vào những thời điểm quan trọng.”

Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, các đơn vị thuộc Tập đoàn xe tăng Thiết giáp số 6 đã nhanh chóng tiến lên phía trước.

Theo báo cáo của lực lượng trinh sát, đối thủ đang chặn đường họ lúc này là Sư đoàn 63 của Quân đội Kwantung. Lực lượng tấn công chính là Quân đoàn xe tăng Thiết giáp số 5, do tướng Savelyev chỉ huy. Ban đầu, ông Savelyev nghĩ rằng việc chiếm giữ vị trí của đối phương sẽ dẫn đến một trận chiến ác liệt, nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là khi đội quân của mình chỉ còn cách tuyến phòng thủ của Quân đội Kwantung khoảng hai kilômét, phía trước lại hoàn toàn yên tĩnh, dường như không có ai phòng thủ cả.

Ông Savelyev nghi ngờ đây là một âm mưu của Quân đội Kwantung, và quyết định sẽ tấn công bất ngờ khi đội quân của mình tiến gần hơn, nhằm gây ra những tổn thất n

Trung đoàn xe tăng thực hiện nhiệm vụ trinh sát ban đầu nghĩ rằng khi tiến đến cách chiến địa của kẻ địch khoảng một kilômét, họ có thể sẽ phải đối mặt với sự tấn công của pháo chống tăng. Nhưng khi các binh sĩ lái xe tăng cẩn thận tiến vào khu vực này, điều đợi họ lại là sự yên tĩnh hoàn toàn; chiến địa của kẻ địch vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Thấy tình hình này, trưởng trung đoàn xe tăng lập tức báo cáo với tiền đồn qua radio trên xe và yêu cầu gửi vài chiếc xe máy ba bánh đến hỗ trợ. Tiền đồn không chút do dự đã cử hai chiếc xe máy ba bánh đến hỗ trợ trung đoàn xe tăng.

Khi những người lái xe máy đến nơi đóng quân của trung đoàn xe tăng, trưởng trung đoàn mở nắp tháp pháo, nghiêng người xuống và nói với họ: “Chiến địa của kẻ địch hoàn toàn yên tĩnh, xin các bạn đến kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra.”

Nghe lệnh, những người lái xe máy lập tức tiến về phía chiến địa của kẻ địch. Trong lòng, họ đều lo lắng rằng nếu bị súng máy bắn khi tiến gần, họ sẽ phải lập tức quay đầu trở lại để bảo toàn tính mạng.

Tuy nhiên, khi họ chỉ còn cách chiến địa của kẻ địch khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, mọi thứ vẫn yên ắng như trước. Thấy vậy, một chiếc xe máy dừng lại; người lính trên xe xuống xe, dùng xe máy làm chướng ngại vật để chuẩn bị chiến đấu, trong khi chiếc xe máy còn lại tiếp tục tiến về phía chiến địa của kẻ địch.

Khi chiếc xe máy thứ hai đến gần chiến địa, người lính ngồi trong thùng xe nhảy xuống, cầm súng tiến lên kiểm tra. Chỉ sau một lúc, anh ta quay đầu lại và hô lớn với những người ở phía sau, sau đó lại ngồi vào thùng xe và cho xe máy quay trở về nơi đóng quân của trung đoàn xe tăng.

Khi xe máy trở về, trưởng trung đoàn xe tăng hỏi lớn với người lái xe: “Này, tình hình ở chiến địa của kẻ địch thế nào?”

“Đồng chí thiếu úy,” người lính từng đi kiểm tra trả lời: “Không có ai ở đó cả, không một người nào. Chiến địa này hoàn toàn không được phòng bị gì cả.”

“Gì cơ? Không có kẻ địch ở đó à?” Nghe vậy, trưởng trung đoàn xe tăng rất ngạc nhiên. Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông lập tức ra lệnh cho các binh sĩ: “Toàn trung đoàn, nghe lệnh của tôi, tiến vào chiến địa của kẻ địch ngay!”