Khi trở về nhà, ATây Á thấy cuốn sách mẫu được đặt trên bàn và tò mò lấy lên xem.

Khi cô nhìn rõ tựa sách trên bìa và biết đến tên của Sócôf, cô không khỏi thốt lên: “Mễ Sa ơi, cuốn sách của bạn đã được xuất bản rồi à?”

“Đây chỉ là cuốn sách mẫu thôi,” Sócôf cười nói: “Nhưng ngày mai thì cuốn ‘Bình minh nơi đây yên bình’ sẽ được bán tại các hiệu sách trên toàn thành phố.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời.” Mặc dù vài ngày trước ATây Á đã biết rằng cuốn sách của Sócôf sẽ được bán ở hiệu sách vào ngày mai, nhưng khi nghe Sócôf nói ra điều này, cô vẫn rất vui mừng. Cô thậm chí ôm lấy Sócôf và hôn lên má anh, cười nói: “Mễ Sa ạ, sau khi cuốn sách này chính thức được bán, bạn sẽ trở thành một nhà văn thực thụ đấy.”

Sócôf cười khúc khích vài tiếng, rồi nói: “Hy vọng vậy nhé!”

“Ai biết được trong một ngày ngày mai có thể bán được bao nhiêu cuốn sách nhỉ?”

“Người viết kịch bản Werner vừa mang cuốn sách mẫu đến cho tôi; ông ấy nói rằng trong ngày đầu tiên, ít nhất cũng có ba nghìn cuốn sẽ được bán.”

“Wow, ba nghìn cuốn… Đó quả là một con số đáng kinh ngạc.” ATây Á bắt đầu tính toán: “Mỗi ngày ba nghìn cuốn, mười ngày là ba mươi nghìn cuốn; trong một năm, cuốn sách của bạn sẽ bán được hơn một triệu cuốn… Lúc đó, bạn chắc chắn sẽ trở thành một nhà văn lớn đấy.”

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Sócôf tự mình đến một hiệu sách gần đó để xem tình hình bán hàng của cuốn sách ra sao.

Khi anh đến cửa hiệu sách, anh không thấy bất kỳ thông báo quảng cáo nào; ngay cả tấm biển quảng cáo cũng không hề có. Anh nhíu mày một chút, rồi bước vào hiệu sách.

Trên kệ sách trong hiệu sách, có đủ loại sách khác nhau; không hề có khu vực trưng bày riêng biệt cho cuốn sách mới xuất bản. Điều này có nghĩa là cuốn sách mới này chỉ có thể được đặt cùng với những cuốn sách cũ trên kệ. Và liệu độc giả có thể nhìn thấy cuốn sách mới này hay không, thì chỉ có thể tùy vào may mắn mà thôi.

“Đồng chí tướng,” mặc dù trong hiệu sách có khoảng mười mấy khách hàng, nhưng miễn là họ không thanh toán, nhân viên bán hàng đều coi như không thấy họ. Tuy nhiên, khi Sócôf– vị tướng trẻ tuổi này bước vào, tất cả nhân viên bán hàng đều chú ý đến anh. Một người đàn ông hói đầu bước nhanh đến bên cạnh Sócôf và cười nói: “Tôi là quản lý của hiệu sách. Có điều gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

“Các cuốn sách mới xuất bản hôm nay, không biết được đặt ở chỗ nào nhỉ?”

“Hôm nay có khoảng năm sáu cuốn sách mới ra mắt đấy,” người quản lý trọc đầu nói: “Không biết ông muốn cuốn nào?”

Sócôf đến đây chỉ để tìm hiểu tình hình bán hàng của cuốn sách của mình thôi; anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến những cuốn sách nào khác được phát hành cùng thời gian đó. Nghe người quản lý hỏi như vậy, anh ta liền trực tiếp trả lời: “Cuốn ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’!”

Người quản lý trọc đầu lặp lại tên cuốn sách, sau đó gọi một nữ nhân viên bán hàng đang đứng bên cạnh: “Gulia, em biết cuốn này đặt ở đâu không?”

“Biết ạ!”

“Vậy thì nhanh chóng tìm cho đồng chí Tướng một cuốn đi!”

Nữ nhân viên tên Gulia nhanh chóng đi đến khu vực giá sách ở góc phòng, lấy một cuốn sách từ tầng dưới và đưa cho người quản lý trọc đầu.

Người quản lý trọc đầu nhận lấy cuốn sách, nhanh chóng nhìn qua bìa, rồi đưa cho Sócôf: “Đồng chí Tướng, đây chính là cuốn sách mà ông muốn!”

Sócôf nhận lấy cuốn sách và thấy đúng là cuốn “Bình minh nơi đây yên tĩnh” của mình. Thấy anh ta chỉ nhìn vào bìa mà không mở sách ra xem, người quản lý trọc đầu liền hỏi thử: “Đồng chí Tướng, cuốn sách này mới được đưa lên kệ hôm nay thôi, làm sao ông lại biết về nó vậy?”

Sócôf do dự một chút, nhưng không tiết lộ mình là tác giả của cuốn sách đó, mà chỉ đáp lại một cách qua loa: “Tôi nghe một người bạn nói rằng cuốn sách này bắt đầu được bán ngày hôm nay, nên tôi mới đến xem thử. Không biết hôm nay đã bán được bao nhiêu cuốn rồi?”

Người quản lý trọc đầu không biết rõ cuốn sách đó đã bán được bao nhiêu cuốn, nên quay sang nhìn Gulia, mong cô ấy trả lời câu hỏi đó.

“Đồng chí Tướng, vì cuốn sách mới được đưa lên kệ, và tác giả lại là một tác giả mới không mấy nổi tiếng, thêm vào đó buổi sáng này lượng khách hàng đến hiệu sách cũng ít…” Gulia trả lời một cách e ngại: “Cho đến bây giờ, vẫn chưa có cuốn nào được bán đi cả.”

Nghe Gulia nói vậy, Sócôf suýt nữa thì phun máu tức giận. Hôm qua, Werner còn nói với anh ta rằng số lượng sách bán được trong ngày đầu tiên phải từ ba nghìn cuốn trở lên… Nhưng bây giờ xem ra, không chỉ ba nghìn cuốn, có lẽ ngay cả ba trăm cuốn cũng khó lòng đạt được.

Sau khi trò chuyện vài câu với Guliya, tâm trạng của Sócôf càng trở nên nặng nề hơn. Có lẽ mình đã đơn giản hóa quá vấn đề; anh ta nghĩ rằng trong thời đại này, khi có một cuốn sách được xuất bản, các nhà xuất bản sẽ tiến hành quảng bá mạnh mẽ như ở các thời đại sau này. Ngay cả các hiệu sách cũng sẽ treo biển quảng cáo ngay tại lối vào, thậm chí còn dựng riêng một kệ sách để trưng bày những cuốn sách mới ra mắt, nhằm thu hút sự chú ý của độc giả và từ đó thúc đẩy doanh số bán hàng.

Khi thấy Sócôf trả lại cuốn sách cho Guliya và cảm ơn cô ấy rồi chuẩn bị rời đi, vị quản lý đầu hói đang làm việc gần đó liền gọi lại anh ta: “Đồng chí tướng, chẳng lẽ ông không muốn mua cuốn sách này sao?”

“Cảm ơn quản lý, tôi không mua đâu.” Sócôf lo lắng rằng người khác có thể hiểu lầm, nên quyết định tiết lộ danh tính của mình: “Chính tôi là người viết cuốn sách này; hôm nay tôi đến đây chỉ để xem cuốn sách bán được như thế nào thôi. Thật không ngờ, cuốn sách này lại chẳng bán được chiếc nào.”

Sau khi Sócôf rời đi, các nhân viên bán hàng khác đều tụ tập lại quanh quản lý và hỏi: “Quản lý, thật không ngờ, vị tướng trẻ tuổi này lại cũng là một nhà văn nữa.”

Nghe các nhân viên nói vậy, quản lý bật cười và nói một cách coi thường: “Làm nhà văn dễ dàng đến thế sao? Có lẽ với tư cách là một tướng, ông ấy rất giỏi trong việc chỉ huy chiến đấu, nhưng khi nói đến việc viết sách, e là ông ấy không có khả năng đó đâu.”

Guliya đề nghị với quản lý đầu hói: “Quản lý, sao chúng ta không đọc cuốn sách này xem nó viết như thế nào nhỉ?”

Nhưng quản lý đầu hói lắc đầu và nói: “Một cuốn sách do người ngoài ngành viết ra, có gì đáng để đọc đâu… Mọi người hãy quay lại với công việc của mình đi.”

Mặc dù quản lý đầu hói không muốn đọc cuốn sách của Sócôf, nhưng Guliya lại rất tò mò về nó. Cô ấy trở lại vị trí của mình và bắt đầu đọc cuốn sách.

Ban đầu, cô ấy còn hơi mất tập trung, nhưng theo dõi nội dung câu chuyện, cô không khỏi phải thốt lên khen ngợi. Tiếng cô làm các nhân viên bán hàng xung quanh chú ý đến, họ đến hỏi cô: “Guliya, em đang đọc cuốn sách gì mà phấn khích như vậy vậy?”

“Đó chính là cuốn ‘Bình minh nơi đây yên bình’ này,” Guliya giơ cuốn sách lên và nói với đồng nghiệp: “Thật không ngờ, vị tướng trẻ tuổi kia lại có thể viết ra một cuốn sách hay đến thế.”

Đối với lời nói của Gu Liya, hầu hết các nhân viên bán hàng đều hoài nghi: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Gu Liya trả lời một cách chắc chắn. “Nếu các bạn không tin, có thể tự mình lấy một cuốn sách ra đọc xem.”

Mặc dù phần lớn các nhân viên vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng có vài người đã lấy cuốn “Bình minh ở nơi này yên tĩnh biết bao” ra và bắt đầu đọc một cách chăm chỉ.

Những cuộc trò chuyện giữa các nhân viên bán hàng cũng thu hút sự chú ý của một số khách hàng gần đó. Họ lần lượt tiến lại gần, lấy những cuốn sách trên kệ ra đọc, để xem liệu chúng có thực sự hay như Gu Liya đã nói không.

Khi đọc xong, các khách hàng đều cảm thấy cuốn sách rất thú vị; họ không chờ đọc hết đã quyết định mua ngay, sau đó vội vàng rời hiệu sách để đọc kỹ tại nhà.

Về phía Sócôf, anh ta hoàn toàn không hề biết những gì đang xảy ra trong hiệu sách. Lúc này, anh ta đang đi về nhà trong tâm trạng u ám. Ban đầu, anh ta hy vọng sẽ kiếm được tiền từ việc viết sách, nhưng theo tình hình hiện tại, cuốn sách này – vốn sau này trở thành tác phẩm bán chạy – có thể sẽ gặp phải thất bại ngay từ giai đoạn này. Nếu vậy, thà rằng ban đầu anh ta nên đồng ý với Tạ Kha La và để họ trả tiền nhuận báo cho mình ngay từ đầu; còn việc sách có bán được hay không, thì cứ để nhà xuất bản lo liệu.

Về đến nhà, Sócôf không còn hứng thú viết sách nữa, bởi vì ngay cả cuốn “Bình minh ở nơi này yên tĩnh biết bao” cũng thất bại thảm hại như vậy; thì cuốn “Một binh sĩ bình thường” – vốn có tầm ảnh hưởng yếu hơn nhiều – sẽ ra sao, cũng đủ để đoán được. Anh ta nằm xuống giường, kéo chăn che mặt và ngủ thiếp đi.

Không biết đã ngủ bao lâu, bỗng nhiên anh ta cảm thấy có ai đó đang sờ vào trán mình. Anh ta vội vàng vẫy tay, cố gắng đẩy tay đó ra, nhưng lại nghe thấy giọng nói lo lắng của A Xia: “Mễ Sa, Mễ Sa, sao vậy?”

Nghe thấy giọng A Xia, Sócôf lập tức tỉnh táo lại. Anh ta mở mắt to, nhìn thấy A Xia đang đứng trước mặt mình với vẻ lo lắng, và nói: “A Xia, em đã trở về rồi à!”

“Ừ, em đã về rồi!” A Xia lại đặt tay lên trán anh ta và tự nhủ: “Sao em lại ngủ ở nhà vào ban ngày vậy? Có phải em không khỏe gì không?”

“Không không, tôi không bị ốm đâu.” Sócôf vội vàng ngồd dậy và giải thích với ATây Á: “Chỉ là tôi cảm thấy hơi mệt thôi, nên mới nằm nghỉ một lúc. Có lẽ bạn đang đói rồi đấy, để tôi đi nấu ăn cho bạn nhé.”

“Không phải vậy đâu, Mễ Sa, tôi cảm thấy biểu hiện của bạn hôm nay có gì đó không ổn.” ATây Á nhận ra rằng Sócôf hôm nay rất khác thường, liền lo lắng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra không? Nếu có, hãy kể cho tôi nghe nhé, có lẽ tôi có thể đưa ra vài ý kiến giúp đỡ được.”

“À…” Sócôf thở dài, nói một cách yếu ớt: “Hôm nay tôi đã đến hiệu sách để xem cuốn sách mới của mình.”

Khi biết Sócôf đã đến hiệu sách, ATây Á lập tức hứng thú và hỏi tiếp: “Doanh số bán hàng thế nào rồi? Có đạt đến con số mà biên kịch Werner đã nói không?”

“Con số mà Werner nói đó… dù là trong một ngày hay một tháng, cũng chắc chắn không thể đạt được đâu.” Sócôf thở dài và nói với ATây Á: “Khi tôi đến hiệu sách, đã là buổi trưa rồi, nhưng nhân viên bán hàng ở đó nói rằng cuốn sách của tôi chẳng bán được quyển nào cả.”

“Gì cơ, chẳng bán được quyển nào sao?” ATây Á từng nghĩ rằng dù doanh số bán hàng có kém đến đâu, ít nhất cũng phải bán được vài chục hoặc vài trăm quyển, nhưng khi nghe rằng chẳng bán được quyển nào, cô hoàn toàn sửng sốt: “Làm sao có thể như vậy được… Một cuốn sách tốt như vậy, làm sao lại không ai muốn mua chứ? Tôi nghĩ chắc chắn phải có vấn đề ở một khâu nào đó.”

“Có rất nhiều khâu có vấn đề.” Vì ATây Á rất quan tâm đến vấn đề này, Sócôf liền phân tích với cô: “Trước hết, chúng ta chưa tiến hành quảng bá cần thiết; đa số độc giả hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của cuốn sách này, và cũng không biết rằng nó sẽ được bán tại hiệu sách vào hôm nay. Thứ hai, trong hiệu sách không có khu vực trưng bày riêng biệt; độc giả vừa bước vào cửa đã không thể nhìn thấy cuốn sách mới ngay trên kệ, mà nó lại được đặt cùng với các cuốn sách cũ. Vì không có quảng bá trước, và sau khi sách được đưa lên kệ, lại bị đặt cùng với sách cũ, nếu không cố tình tìm kiếm, thì chắc chắn sẽ không ai biết đến cuốn sách này đâu.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, biểu hiện trên khuôn mặt ATây Á trở nên nghiêm túc hơn: “Mễ Sa, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Tôi muốn liên hệ với tổng biên tập Tạ Kha La để thảo luận về việc quảng bá cuốn sách này,” Sócôf nghĩ rằng dù sách hay đến mấy nhưng nếu không có chiến lược quảng bá phù hợp, sẽ rất khó để thu hút đông đảo độc giả biết đến nó; việc đạt được doanh số bán hàng tốt là điều gần như bất khả thi. “Nếu Tạ Kha La sẵn lòng giúp đỡ trong công tác quảng bá, tôi tin rằng doanh số của cuốn sách chắc chắn sẽ tăng lên dần.”

“Vậy bạn dự định đến nhà xuất bản vào lúc nào?” ATây Á Nhấc Tay nhìn đồng hồ và nhắc nhở Sócôf: “Bây giờ nhà xuất bản đã đóng cửa rồi; dù bạn đến ngay bây giờ cũng không tìm thấy ai đâu. Thà đợi đến ngày mai đi.”

“Tôi sẽ gọi điện cho Werner trước xem anh ấy có thể liên lạc được với tổng biên tập Tạ Kha La không,” Sócôf nói. “Chỉ cần tiến hành các hoạt động quảng bá cần thiết, tôi tin rằng doanh số vào ngày mai chắc chắn sẽ có sự cải thiện đáng kể.”

Sau khi tìm được số điện thoại nhà Werner, Sócôf lập tức gọi cho anh ấy.

Sau vài tiếng chuông, giọng nói lười biếng của Werner vang lên qua ống nói: “Đây là Werner, ai đang gọi vậy?”

“Xin chào anh, tôi là Sócôf!”

“Aha, hóa ra là tướng Sócôf đấy.” Nghe biết người gọi mình là Sócôf, Werner cười ha hả và nói: “Chúc mừng cuốn sách của anh hôm nay đã chính thức được bán tại các hiệu sách! Anh gọi điện cho tôi, có phải là muốn biết doanh số ngày đầu tiên như thế nào không?”

Chưa kịp để Sócôf trả lời, Werner tiếp tục nói: “Tướng ơi, thông tin về doanh số chỉ có thể được tổng hợp vào ban đêm mới biết được. Nhanh nhất thì phải đợi đến trưa ngày mai mới có dữ liệu chính xác. Anh cứ kiên nhẫn một chút nhé, đừng vội vàng quá.”

“Anh Werner, hôm nay tôi đã đến hiệu sách rồi.”

“Ồ, vậy à? Anh đã đến hiệu sách rồi sao?” Werner không nhận ra sự thất vọng trong giọng nói của Sócôf, mà ngược lại còn nói một cách hào hứng: “Chắc là có khách hàng mua cuốn sách của anh và xếp hàng thanh toán tại quầy thu ngân phải không?”

Đồng chí tướng lĩnh, tôi xin chúc mừng ngài, cuốn sách của ngài sắp trở thành một trong những cuốn sách bán chạy nhất thôi.

Sócôf Sau khi nói xong, Werner thở dài và tiếp tục: “Đồng chí biên kịch ơi, tình hình không hề lạc quan như bạn nói đâu. Buổi trưa nay tôi đã đến một hiệu sách và hỏi nhân viên về tình hình bán hàng; họ nói rằng không có cuốn nào được bán đi cả.”

“Không thể tin được… Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra,” Werner phản ứng với vẻ sốc: “Một cuốn sách hay như vậy, làm sao lại không thể bán được chút nào được? Đồng chí tướng lĩnh, chắc hẳn ngài đã nhầm lẫn ở đâu đó, nếu không thì làm sao lại nhận được thông tin sai lệch như vậy?”

“Không hề nhầm đâu, đồng chí biên kịch ơi,” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Tôi đã tự mình kiểm tra với nhân viên hiệu sách. Lúc đó tôi không tiết lộ danh tính mình là tác giả, vì vậy họ chắc chắn không thể nói dối tôi đâu.”

Nghe xong lời của Sócôf, Werner im lặng một lúc lâu mới lên tiếng: “Đồng chí tướng lĩnh, chắc chắn phải có điều gì đó sai sót thôi; nếu không, cuốn sách của ngài không thể nào không bán được đâu. Nói thật lòng, dựa vào kinh nghiệm của tôi, cuốn này không chỉ sẽ trở thành một cuốn sách bán chạy mà còn sẽ trở thành một tác phẩm kinh điển nữa. Tình hình bán hàng hiện tại quá tồi tệ; chúng ta cần phải tìm ra nguyên nhân cho điều này.”