Những ngày được đóng quân tại Lư Cam Tư Khắc vẫn trôi qua một cách bình thường: kiểm tra các điểm phòng thủ, giám sát công việc xây dựng các công sự ẩn náu… Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày một theo đúng lịch trình đã định.

Khi tháng Ba sắp đến, vào buổi trưa hôm đó, Trung tá Papushenko đã tự mình đưa đến một sĩ quan bẩn thỉu từ đầu đến chân. Ông ta giới thiệu với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh, đây là Trung úy Vanyusha, đại diện quân sự của ga xe lửa.”

“Trung úy Vanyusha, có chuyện gì xảy ra vậy?” Sócôf biết rằng ga xe lửa nằm cách Lư Cam Tư Khắc khoảng mười lăm km về phía tây nam, và nhiều vật tư quân sự được vận chuyển từ phía sau đều được lưu trữ tại đó. “Tại sao anh lại trong tình trạng như vậy?”

“Đồng chí Đại tá,” Vanyusha trả lời với khuôn mặt buồn bã, “Ga xe lửa đã bị chiếm.”

“Cái gì? Ga xe lửa bị chiếm rồi à?” Lời nói của Vanyusha khiến tất cả mọi người trong căn phòng đều giật mình.

“Điều này có thật không?” Sócôf hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Vâng, tất nhiên là có thật, đồng chí Đại tá.”

“Tất cả những chuyện này đã xảy ra như thế nào?” Sócôf tiếp tục hỏi.

“Sáng nay, khi trời vẫn chưa sáng, một đoàn tàu quân sự đã vào ga. Các binh sĩ trực ban tưởng đó là vật tư được vận chuyển từ Moscow nên không để ý đến. Nhưng khi tàu dừng lại, những người xuống từ tàu lại là người Đức. Họ có khoảng một tiểu đoàn quân số; vừa xuống tàu, họ lập tức hành động. Các binh sĩ trực ban hoặc bị bắt làm tù nhân, hoặc bị họ đâm chết bằng dao. Kẻ thù gần như không gây ra tiếng động nào mà đã kiểm soát được phần lớn khu vực ga.”

Không lâu sau đó, một đoàn tàu quân sự thứ hai lại đến. Lần này, có thêm khoảng một tiểu đoàn quân số cùng ba xe tăng loại số 4…”

Nghe đến đây, Sócôf ngắt lời Vanyusha và hỏi một cách gay gắt: “Trung úy, xin hãy cho tôi biết, hiện nay thị trấn Bi thuộc về ai? Liệu quân đội chúng ta vẫn đang kiểm soát nó, hay nó đã rơi vào tay người Đức?”

“Tôi không thể nói chắc được,” Vanyusha trả lời một cách hoảng loạn, “Khi tôi trốn thoát khỏi thị trấn, cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. Chắc hẳn vẫn còn một phần thị trấn nằm trong tay quân đội chúng ta.”

Thị trấn Bi cách Lư Cam Tư Khắc mười lăm km, nhưng chỉ cách trụ sở của Tiểu đoàn 122 khoảng mười km mà thôi.

Một khi kẻ địch chiếm giữ trọn thị trấn đó, họ sẽ có thể dùng nơi đó làm điểm xuất phát tấn công, và bất cứ lúc nào cũng có thể tiến hành những cuộc tấn công liên tục vào vị trí của Trung đoàn 122. Sócôf quay sang Papushenko với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Đồng chí trung tá, tại sao lúc nãy qua điện thoại, anh không báo cáo ngay sự việc này? Anh có biết rằng hành động như vậy rất dễ gây ra sai lầm trong chiến thuật không?”

“Đồng chí tướng, tôi cho rằng sự việc này rất quan trọng, nên tôi cần phải báo cáo trực tiếp với ông,” Papushenko trả lời một cách oán trách sau khi bị chỉ trích: “Tôi lo rằng nếu nói qua điện thoại thì không rõ ràng, nên tôi đã đưa Trung úy Vanyusha đến đây.”

“Theo báo cáo của Trung úy Vanyusha, trong thị trấn đó có ít nhất hai tiểu đoàn quân Đức, và còn có ba xe tăng nữa,” Sidorin sau khi nắm được sức mạnh của quân Đức, nhắc nhở Sócôf: “Nếu muốn giành lại thị trấn Bile, chúng ta cần phải điều động ít nhất một trung đoàn quân. Nhưng điều này sẽ làm xáo trộn kế hoạch phòng thủ của quân đội chúng ta. Ông nghĩ sao, chúng ta nên làm thế nào?”

“Chúng ta nhất định phải tìm cách giành lại thị trấn Bile,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Một khi để kẻ địch đặt chân vững chắc tại Bile, họ sẽ có thể dùng nơi đó làm điểm xuất phát tấn công, và bất cứ lúc nào cũng có thể tiến hành các cuộc tấn công vào Lư Cam Tư Khắc. Dù chúng ta đã nhiều lần đẩy lùi các cuộc tấn công của quân Đức trong thời gian gần đây, nhưng đó là bởi vì họ còn xa so với lực lượng chính và căn cứ của mình, nên không đủ sức mạnh để tiếp tục tấn công. Chỉ cần một cuộc tấn công không thành công, họ sẽ không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.”

“Mễ Sa nói đúng,” Biệt Lôi đồng tình với quan điểm của Sócôf: “Chúng ta phải tận dụng lúc này khi quân Đức vẫn chưa ổn định vị trí, và nhanh chóng giành lại thị trấn Bile. Chúng ta tuyệt đối không được để họ biến nơi đó thành điểm xuất phát tấn công.”

“Nhưng chúng ta nên sử dụng lực lượng nào để thực hiện điều này?” Sidorin tỏ ra băn khoăn: “Hiện nay, ba trung đoàn vệ binh đều có khu vực phòng thủ riêng; nếu cứ tùy tiện điều động lực lượng, sẽ rất dễ làm xáo trộn kế hoạch phòng thủ tổng thể của chúng ta.”

“Hãy rút một tiểu đoàn từ mỗi trung đoàn, cộng thêm hai tiểu đoàn xe tăng nữa,” Sócôf rất hiểu tầm quan trọng của thị trấn Bile, quyết định mạo hiểm thử một lần. Nếu có thể giành lại thị trấn thì tốt,

“Mễ Sa , dù chúng ta điều động ba tiểu đoàn, lực lượng có thể sử dụng cũng không quá bốn nghìn người.” Biệt Lôi Mặc dù đồng ý với kế hoạch của Sócôf nhằm giành lại thị trấn càng sớm càng tốt, anh vẫn bày tỏ lo ngại của mình: “Còn phía Đức thì liên tục tăng viện cho thị trấn Bielle thông qua tuyến đường sắt; e rằng khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu, số lượng quân địch trong thị trấn sẽ vượt xa chúng ta.”

“Lập tức phái Hãy cử một đội nhỏ, sử dụng xe máy và xe bọc thép, mang theo thuốc nổ và mìn, đến các khu vực dọc theo tuyến đường sắt để phá hủy chúng, làm chậm tiến độ của quân Đức đến thị trấn Bielle.” Sau khi đưa ra lệnh này, Sócôf nhớ đến lời hứa với Tướng Krelov và tiếp tục nói: “Tôi sẽ gọi điện cho Tướng Krelov, xin ông ấy điều động quân đội hỗ trợ chúng ta.”

Xidolin hỏi một cách thận trọng: “Liệu Tướng Krelov có đồng ý không?”

“Nếu quân Đức chiếm được thị trấn Bielle, họ không chỉ có thể tấn công Lư Cam Tư Khắc bất cứ lúc nào, mà còn có khả năng phát động tấn công vào tuyến phòng thủ của Quân đoàn 21 phía nam chúng ta nữa.” Khi nói điều này, Sócôf cũng không mấy tự tin. Dù khi Krelov được bổ nhiệm, ông đã hứa với mình như vậy, nhưng đến lúc này, liệu ông ấy có thay đổi ý định hay không thì vẫn chưa biết được. Nhưng vì muốn giành lại thị trấn Bielle, Sócôf vẫn quyết định thử gọi điện hỏi xem sao.

Cuộc gọi được kết nối nhanh chóng. Khi biết là Sócôf gọi đến, Krelov tỏ ra rất nhiệt tình: “Chào ông, Đại tá Sócôf, tại sao lại gọi cho tôi vậy?”

“Đây là tình hình như sau, đồng chí Tướng ạ…” Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng khi phải nhờ vả người khác, nói: “Tôi đang gặp một số rắc rối và cần sự giúp đỡ của ông.”

“À, Đại tá Sócôf… Thật là xin lỗi.” Krelov chen ngang trước khi Sócôf kịp nói hết: “Ông cũng biết đấy, quân đội của tôi mới vừa tham gia trận Chiến Stalingrad, lực lượng đã bị tiêu hao khá nhiều, và chúng tôi vẫn chưa kịp bổ sung binh sĩ, nên sức mạnh vẫn chưa hồi phục. E rằng tôi không thể giúp ông được.”

“Khi nghe những lời này, Sócôf cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc; bản thân mình cũng đã từng dùng giọng điệu tương tự khi từ chối việc mượn tiền người khác nhiều năm trước rồi: ‘Xin lỗi, thời gian này tôi mua quá nhiều đồ, tiền gần như hết cả rồi. Lương của tôi cũng không đủ, hiện tại không thể cho bạn mượn được.’”

“Đồng chí tướng,” Sócôf biết rằng nếu mình cứ van xin mãi, có lẽ Kreylov sẽ từ chối một cách thậm chí còn quyết liệt hơn, vì vậy anh ta quyết định thay đổi chủ đề để nắm quyền chủ động trong cuộc trò chuyện: “Đồng chí có biết tại sao tôi lại muốn nhờ đến sự giúp đỡ của đồng chí không?”

“Tại sao?” Kreylov hỏi.

“Theo thông tin mới nhất mà tôi nhận được, quân Đức đã chiếm giữ ga xe lửa Biere và đang tiếp tục tăng cường quân lực vào thị trấn này qua đường sắt.” Để tránh việc Kreylov từ chối mình lần nữa, Sócôf đã nói rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình: “Nếu kẻ thù đặt chân vững chắc tại ga Biere, họ có thể sử dụng nơi đó làm điểm xuất phát tấn công, không chỉ có thể tấn công Lư Cam Tư Khắc mà còn có thể tấn công khu vực phòng thủ của đồng chí nữa.”

“Gì cơ? Người Đức đã chiếm giữ ga Biere rồi à?” Là một sĩ quan thông thạo địa hình và ý nghĩa chiến lược của ga Biere, Kreylov tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của nơi này. “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Hoàn toàn đáng tin cậy, đồng chí tướng.” Thấy thái độ của Kreylov có vẻ suy yếu, Sócôf nhanh chóng tận dụng cơ hội: “Tôi đang chuẩn bị tổ chức lực lượng để phản công tại ga Biere, nhưng do lực lượng còn thiếu, vì vậy tôi hy vọng đồng chí Năng Phái có thể cung cấp một đơn vị quân sự hỗ trợ chúng tôi từ phía sau.”

“Được thôi, Đại tá Sócôf.” Để ngăn chặn quân Đức chiếm giữ vững chắc ga Biere, Kreylov đã sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của Sócôf: “Tôi sẽ điều động một sư đoàn đến hỗ trợ bạn. Bạn dự định bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào?”

“Vào lúc hai giờ chiều.”

“Cứ yên tâm, lực lượng của tôi sẽ sẵn sàng tham gia chiến đấu trước hai giờ chiều.”