“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Konev nói với Zakharov như thể đang nghiêng người sang một bên: “Hãy lập tức gọi điện cho tướng chỉ huy không quân Tư lệnh viên] Qua Lưu Nặc Phu], yêu cầu ông ấy đến trụ sở chỉ huy của tôi ngay lập tức; nói rằng tôi có việc quan trọng cần thảo luận với ông ấy.”

Ngay khi Zakharov cầm điện thoại chuẩn bị thực hiện lệnh gọi cho tướng Qua Lưu Nặc Phu], Konev bất ngờ bổ sung thêm: “À đúng rồi, còn cần mời tướng pháo binh của Phương diện quân Tư lệnh viên], ông Fomin, đến đây nữa. Chúng ta cần sự hỗ trợ của cả hai vị tướng này để đối phó với loại phi cơ mới của quân Đức; không thể thiếu bất kỳ ai trong số họ.”

Ngồi bên cạnh, Sócôf] nghe vậy liền nghĩ rằng Marshal Konev đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng – không chỉ mời tướng chỉ huy không quân đến, mà còn cả tướng pháo binh nữa. Nếu có sự hỗ trợ của hai vị tướng này, khả năng chặn đứng các tên lửa V1 của Đức là rất cao.

Hai vị tướng được thông báo bởi Zakharov đều đến trụ sở chỉ huy Tư lệnh] sau nửa giờ.

Người đầu tiên đến là Trung tướng pháo binh Tư lệnh viên], Fomin. Thấy Sócôf] đang trò chuyện với Tô Tái Khoa Phu] ở đây, Fomin không khỏi cảm thấy ghen tị; biết đâu, người kia mới được thăng chức thành Trung tướng không lâu thì lại được thăng lên cấp Đại tướng, trong khi bản thân mình đã mang cấp bậc Trung tướng được hai năm rồi mà vẫn chưa có dấu hiệu được thăng chức tiếp.

Tuy nhiên, trước sự chào hỏi nhiệt tình của Sócôf], Fomin vẫn thể hiện sự lịch sự đáng có: “Đại tướng ơi, rất vui được gặp ngài ở đây!”

Khi nghe Fomin gọi mình là Đại tướng, Sócôf] có chút bất ngờ, nhưng khi bắt tay anh ta, ông vẫn giải thích lý do mình có mặt ở đây: “Tôi vừa báo cáo những thông tin quan trọng cho Marshal Konev.”

“Thông tin quan trọng ư?” Nghe vậy, Fomin vội vàng quay đầu nhìn Konev, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời mình muốn: “Không biết đó là thông tin gì quan trọng đến thế?”

“Konev không chỉ chỉ trích đối phương mà còn nói thêm: ‘Chính vì nhận được báo cáo từ đồng chí Sócôf, tôi mới mời bạn và tướng Qua Lưu Nặc Phu đến đây để cùng thảo luận một giải pháp hợp lý, nhằm giảm thiểu tổn thất của quân đội chúng ta trong giai đoạn tiếp theo.’”

“Đồng chí Nguyên soái,” Phú Minh hỏi một cách thăm dò: “Có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Konev nhìn đồng hồ rồi nói: “Tướng Qua Lưu Nặc Phu sắp đến rồi. Khi ông ấy đến, tôi sẽ nói rõ cho hai người nghe.”

May mắn thay, Qua Lưu Nặc Phu không làm mọi người phải chờ đợi quá lâu; ông ấy xuất hiện ngay tại cửa căn cứ của đơn vị Tư lệnh.

Cuộc họp tạm thời bắt đầu, và Konev liền đưa báo cáo của Sócôf cho Qua Lưu Nặc Phu và Phú Minh xem, để họ hiểu rõ tình hình thực tế.

Phú Minh vừa trở về từ Kremenchug vào buổi sáng và hoàn toàn không biết rằng tên lửa V1 của Đức đã tấn công khu vực Đã từng thuộc đơn vị Tư lệnh, gây ra những tổn thất nặng nề về sinh mạng. Sau khi đọc báo cáo này, anh ta ngạc nhiên hỏi Konev: “Đồng chí Nguyên soái, tất cả những điều này có thật sao? Người Đức thực sự có những loại phương tiện bay có thể bay quãng đường hơn một trăm km và thực hiện các cuộc tấn công chính xác vào chúng ta à?”

“Đúng vậy, tất cả đều là sự thật. Lúc đầu, khi nghe tin này, tôi cũng nghĩ rằng đó chỉ là những lời đe dọa vô căn cứ,” Konev trả lời, nụ cười đầy khổ sở. “Nhưng không lâu sau đó, thực tế đã chứng minh điều ngược lại. Một loại phương tiện bay của Đức đã rơi xuống khu vực Đã từng của chúng ta – làng Molenchik – và gây ra vụ nổ, khiến cho binh sĩ và dân thường trong làng bị thương nặng.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi một điều,” Qua Lưu Nặc Phu nói, gõ nhẹ vào báo cáo của Sócôf và hỏi Konev: “Ông có ý định yêu cầu chúng ta triển khai không quân để đánh chặn những loại phương tiện bay này của Đức theo đề xuất của tướng Sócôf không?”

“Đúng vậy, đó chính là ý định của tôi.”

“Konev đơn giản trả lời: ‘Như đồng chí Sócôf đã nói, để chặn đứng loại phi cơ mới này của Đức, chúng ta phải áp dụng cả hai biện pháp. Khi phát hiện ra máy bay địch, các chiếc tiêm kích sẽ lập tức cất cánh đối đầu và tiêu diệt chúng trên không. Ngay cả khi có những chiếc thoát khỏi tầm bắn, hệ thống pháo cao xạ mà chúng ta đã bố trí dọc đường cũng có thể hiệu quả trong việc tiêu diệt một số máy bay Đức.’”

“Đồng chí Marshal, tôi thấy điều này hơi khó thực hiện,” Qua Lưu Nặc Phu nói: “Theo báo cáo, tốc độ của loại phi cơ này của Đức đã đạt tới 500 km/giờ, gần ngang với tốc độ của các chiếc tiêm kích của chúng ta. Trừ khi chúng ta tiến hành đối đầu trực diện, còn không thì hoàn toàn không thể theo kịp chúng.”

“Đồng chí tướng Qua Lưu Nặc Phu, ông quá lo lắng rồi,” Sócôf thấy Qua Lưu Nặc Phu hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Xin ngồi xuống đã, tôi có một ý tưởng táo bạo muốn chia sẻ với các bạn.”

Thấy Sócôf muốn trình bày quan điểm của mình, Konev tự nhiên không phản đối, ông vẫy tay mời và nói: “Cứ nói đi, đồng chí Sócôf ạ. Hãy giải thích cho chúng tôi một cách rõ ràng những nội dung trong báo cáo của bạn.”

Sócôf đứng dậy và bắt đầu nói: “Dựa trên thông tin tình báo mới nhất mà chúng ta thu được, loại phi cơ này của Đức có chiều dài từ 6 đến 8 mét, tốc độ bay khoảng 500 km/giờ, gần ngang với tốc độ của các chiếc tiêm kích của chúng ta. Nghĩa là, chỉ cần chúng ta gặp chúng trên không, khả năng tiêu diệt chúng là khá cao.”

Nói đến đây, ông nhìn về phía Fuming và tiếp tục: “Ngoài việc sử dụng tiêm kích để đối đầu, chúng ta cũng có thể dùng pháo cao xạ để bắn hạ chúng. Thông thường, khi máy bay địch bị tấn công bởi pháo cao xạ mặt đất, chúng sẽ kịp thời điều chỉnh hướng bay hoặc thay đổi độ cao để tránh bị bắn trúng. Nhưng loại phi cơ này lại có lộ trình bay cố định; chỉ cần tính toán kỹ lưỡng, việc tiêu diệt chúng sẽ không thành vấn đề.”

Nghe xong lời của Sócôf, Qua Lưu Nặc Phu lại không mấy tin tưởng, trong lòng nghĩ: Ai mà biết được loại phi cơ của Đức sẽ xuất hiện ở đâu? Tôi phải điều động tiêm kích đến đâu để chặn đứng chúng đây?

Nghe xong, Phú Minh bỗng sáng mắt lên và hỏi một cách hào hứng: “Tướng quân Sócôf, ý của ngài là chúng ta chỉ cần thiết lập các tiền đồn phòng không trên những tuyến đường mà máy bay Đức phải bay qua, là có thể bắn hạ được chúng?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” Sócôf gật đầu khẳng định: “Với trình độ của các đơn vị pháo phòng không trong quân đội chúng ta, tôi tin rằng họ chắc chắn có thể bắn hạ được một số lượng đáng kể máy bay Đức.”

“Nhưng…” Phú Minh tỏ ra bối rối: “Tôi không biết máy bay của người Đức sẽ bay qua những địa điểm nào, làm thế nào để triển khai hệ thống phòng thủ đây?”

Sócôf nhớ lại rằng vào năm 1944, Quân đội Xô viết đã bắt đầu trang bị radar trên quy mô lớn, liền thử hỏi Konev: “Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi liệu quân đội chúng ta có trang bị radar hay chưa?”

Câu hỏi này thực sự khiến Konev bối rối; ông vuốt ve cái trán trọc của mình và trả lời một cách e ngại: “Đồng chí Sócôf, tôi cũng không thể trả lời câu hỏi của bạn được.”

May mắn thay, Zakharov ở bên cạnh đã kịp thời giải đáp cho Konev: “Về vấn đề này, để tôi giải thích. Một tháng trước, quân đội chúng ta đã trang bị loại radar P-3 hiệu quả cho hệ thống phòng không. Loại radar này có thể phát hiện được các máy bay ở khoảng cách 35 km và ở độ cao 1000 mét.”

Nghe xong lời giải thích của Zakharov, Phú Minh bắt đầu than phiền: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, nếu có thứ tuyệt vời như vậy, tại sao không nhanh chóng trang bị cho các đơn vị phòng không của chúng ta? Các loại radar cũ mà chúng ta đang sử dụng thì rất bất tiện, binh sĩ ai cũng luôn phàn nàn về điều đó.”

“Đừng lo lắng, tướng Phú Minh,” Konev an ủi: “Tôi sẽ sớm sắp xếp việc này, để các bộ phận liên quan hoàn thành công việc lắp đặt radar.”

Sau khi nhận được lời hứa từ Konev, Phú Minh cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Nếu loại radar này thực sự đạt được hiệu quả như trong hướng dẫn sử dụng, chúng ta sẽ có thể phát hiện ra máy bay địch trong thời gian ngắn nhất và tổ chức lực lượng để bắn hạ chúng.”

Nhìn thấy hai người đầy tự tin như vậy, Sócôf lại không khỏi nhăn mày; ông rất rõ rằng, không chỉ các loại radar mà Quân đội Xô viết đang sử dụng còn rất lạc hậu, mà ngay cả những loại radar tiên tiến nhất thời đại này cũng không hề dễ dàng để phát hiện ra những tên lửa V1 đang bay trên bầu trời.

“Chỉ giải quyết được vấn đề của hệ thống radar thôi là chưa đủ đâu.” Đối với nhiệm vụ mà Konev giao phó, Fomin thực sự không mấy tự tin. Anh quyết định tận dụng cơ hội hiếm có hôm nay để đưa ra một số yêu cầu của mình với Konev: “Đồng chí Nguyên soái ạ, chúng ta vẫn cần nhiều pháo cao xạ; chỉ khi có đủ số lượng pháo cao xạ thì chúng ta mới có khả năng phòng không hiệu quả.”

Ngay khi nghe đến việc cần pháo cao xạ, tâm trạng của Sócôf lại càng trở nên u ám. Quân đoàn số 53 mà anh đang chỉ huy hiện đang gặp phải nhiều vấn đề như thiếu binh sĩ giàu kinh nghiệm, thiếu xe tăng và pháo binh. Ban đầu, anh cũng muốn đề xuất vấn đề này với Konev để nhờ ông giúp giải quyết các vấn đề về nhân lực và trang bị kỹ thuật. Nhưng bây giờ, khi nghe thấy Fomin đã đưa ra yêu cầu của mình trước, anh liền nuốt lại những lời định nói và lặng lẽ ngắm nhìn Konev, mong đợi câu trả lời của ông đối với tướng Fomin.

“Đồng chí Fomin ạ,” Konev thở dài một tiếng rồi nói: “Tôi sẽ nộp đơn xin lên Bộ Tổng chỉ huy để họ cung cấp cho chúng ta đủ số lượng pháo cao xạ, nhằm xây dựng một hệ thống phòng không hoàn chỉnh.”

“Đồng chí Nguyên soái ạ, thì ông phải nhanh chóng thực hiện đi.” Fomin nói một cách nhiệt tình: “Không biết ngày nào đó máy bay của Đức lại bay qua đây nữa; nếu không có đủ pháo cao xạ, khi máy bay Đức xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của chúng ta, chúng tôi sẽ không thể ngăn chặn được chúng.”

Khi thấy Konev một cách gián tiếp đồng ý với yêu cầu của Fomin, Sócôf đang chuẩn bị đưa ra yêu cầu của mình thì lại nghe Konev tiếp tục nói: “Tuy nhiên, đồng chí Fomin ạ, mặc dù tôi sẽ nộp đơn xin, nhưng liệu đơn đó có được chấp thuận hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Hơn nữa, số lượng pháo cao xạ mà cấp trên cung cấp cho chúng ta có lẽ sẽ ít hơn nhiều so với yêu cầu của bạn; bạn cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Những lời nói của Konev đã khiến yêu cầu của Sócôf bị dập tắt ngay từ giai đoạn đầu. Vì Konev đã nói rõ như vậy, dù anh có đưa ra yêu cầu thì cũng khó có thể được chấp thuận. Nhận ra điều này, Sócôf quyết định rằng việc dựa vào người khác không bằng tự mình cố gắng. Nếu không thể lấy được những thứ mình cần từ cấp trên, thì anh sẽ tự tìm cách tìm kiếm những trang bị kỹ thuật đó.

Trên đường trở về từ Tập đoàn quân Tư lệnh, Sócôf luôn suy nghĩ về vấn đề này đến mức anh không nhớ mình đã bước vào Tập đoàn quân Tư lệnh

Khi thấy Sócôf trở về, Smirnov vội vàng đến chào đón và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh đã trở lại rồi! Thế nào, sau khi Đại tướng Konev xem báo cáo phân tích của anh, ông ấy có nhận xét gì không?”

“Ông ấy khá đồng ý với phân tích của tôi,” Sócôf trả lời: “Ông ấy còn triệu tập các tướng Qua Lưu Nặc Phu và Fomin để giao cho họ những nhiệm vụ cụ thể. Không quân sẽ dùng máy bay tiêm kích để đánh chặn các phương tiện bay của kẻ địch, trong khi pháo binh sẽ thiết lập các tiền đồn phòng không trên mặt đất để Dùng pháo hoa tiêu diệt những chiếc máy bay bay qua khu vực đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Borodin, người đang ngồi bên cạnh và im lặng suốt thời gian Sócôf nói, đặt câu hỏi: “Nếu các phương tiện bay của kẻ địch bay qua trên không phận của Tập đoàn quân chúng ta, thì chúng ta nên sử dụng vũ khí gì để đánh chặn chúng?”

Lời nói của Borodin đã chạm vào điểm lo lắng của Sócôf; ông gật đầu và nói: “Đúng vậy, Trung tá Borodin. Đây cũng là vấn đề khiến tôi rất đau đầu. Nếu không có đủ pháo phòng không, những chiếc máy bay của người Đức sẽ thoải mái bay ngang trên đầu chúng ta, còn chúng ta thì hoàn toàn bất lực.”

Smirnov nói một cách thản nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta nên yêu cầu Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân Tư lệnh cung cấp cho chúng ta một số lượng pháo phòng không nhất định, để đảm bảo chúng ta có đủ lực lượng phòng không để đánh chặn các phương tiện bay của Đức bay qua khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân chúng ta.”

“Điều đó là không thực tế đâu, đồng chí Tổng tham mưu,” ai ngờ ngay sau khi Smirnov nói xong, Borodin đã phản bác: “Tôi đã từng ở lại Bộ Pháo binh Tập đoàn quân Tư lệnh vài ngày; tôi nhận thấy họ cũng đang gặp phải tình trạng thiếu hụt pháo. Không chỉ thiếu pháo phòng không, mà cả số lượng pháo hạng nặng và pháo canhon các cỡ khác cũng đều rất ít.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Smirnov tỏ ra lo lắng: “Nếu không có đủ pháo phòng không, thì chúng ta sẽ không làm gì cả sao?”

“Không hẳn vậy,” Borodin nhìn thẳng vào mắt Sócôf và nói: “Có vẻ như bây giờ đã đến lúc đồng chí Tư lệnh viên phải vào cuộc rồi. Để có được pháo phòng không càng sớm càng tốt, chúng ta cần phải bỏ qua bộ phận hậu cần của Tập đoàn quân mà trực tiếp liên hệ với Đại úy Yakov thuộc Bộ Vũ khí trang bị.”

Tôi tin rằng, anh ấy sẽ giúp đỡ chúng ta một cách đầy đủ.”

Đề xuất của Bônějeclin hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của Sócôf trên đường đi. Sau khi nghe xong, ông gật đầu và nói: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy; vậy thì hãy gọi cho Đại tá Yakov ngay bây giờ đi.”

Nhờ sự giúp đỡ của trưởng đội thông tin liên lạc, cuộc gọi được thực hiện một cách nhanh chóng.

“Yasha, là tôi đây… Sócôf!”

“À, là Mễ Sa à!” Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Yakov không khỏi run rẩy; anh biết rõ rằng việc đối phương gọi điện cho mình chỉ có thể liên quan đến vấn đề vũ khí trang bị mà thôi. Anh vội vàng hỏi: “Anh có việc gì cần nói với tôi không?”

“Yasha, chúng tôi cần một số lượng lớn pháo phòng không; anh có thể giúp chúng tôi chuẩn bị chúng không?”

“Một số lượng lớn pháo phòng không ư?” Yakov ngạc nhiên và hỏi lại: “Mễ Sa ơi, khu vực phòng thủ của quân đoàn các bạn thường xuyên bị máy bay Đức oanh kích phải không?”

“Không.”

“Có máy bay trinh sát của Đức thường xuyên bay qua khu vực phòng thủ của các bạn không?”

“Cũng không.”

Câu trả lời của Sócôf khiến Yakov càng thêm băn khoăn: “Nếu không bị máy bay địch oanh kích hay trinh sát, vậy tại sao các bạn lại cần pháo phòng không?”

“Yasha, hôm qua người Đức đã sử dụng một loại phi cơ mới để oanh kích làng Molenchizh, gây ra nhiều thương vong nặng nề.” Sócôf nói với vẻ lo lắng: “May mắn thay, Tướng Konev đã sớm di dời đơn vị của mình ra khỏi làng; nếu không, đơn vị sẽ nhanh chóng mất đi sự chỉ huy thống nhất do các binh sĩ bị thương.”

Vì cả Chu Khả Phu lẫn Konev đều không báo cáo về việc làng Molenchizh bị tấn công bởi tên lửa V1, nên Bộ Tổng chỉ huy vẫn chưa hề biết về loại phi cơ mới này của Đức. Với tư cách là một đại tá thuộc Bộ Vũ khí Trang bị, Yakov tự nhiên cũng không có cách nào để biết được thông tin này.