Vì An Na tự nguyện muốn nấu ăn, nên Sócôf thực sự rất vui mừng. Anh ta quay người vào phòng đọc sách, ngồi xuống bàn và bật máy tính để tìm kiếm thông tin cần thiết.

Ngay sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Lão Hồ ở trong nước đã gửi tin nhắn: “Tiểu Lâm, nghe nói chuyện hôm đó đã gây ra rắc rối cho em, em có ổn không?”

Sócôf biết Lão Hồ đang nói đến việc mình đã không đưa người tên Cái đến sân bay, và sau đó Lão Đan đã đến đòi lời giải thích. Vì vậy, anh ta đã kể sơ qua cho Lão Hồ nghe về những gì đã xảy ra sau đó. Tất nhiên, vì biết Lão Hồ là người hay nói lung tung và không giỏi giữ bí mật, nên anh ta không tiết lộ rằng chính mình đã dùng mối quan hệ của mình để đưa Wang Juntao và những người khác vào tù, để tránh việc họ đi kể chuyện này khắp nơi và gây rắc rối cho mình.

Sau khi nghe xong, Lão Hồ im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng nói: “Tiểu Lâm, thật sự xin lỗi vì đã gây ra rắc rối lớn cho em.”

“Chuyện này đã qua rồi, không cần phải nhắc lại nữa,” Sócôf nói một cách thoải mái: “Lão Hồ, lần sau khi giao tiếp với người khác, hãy cẩn thận một chút, đừng để người khác lợi dụng lòng tốt của bạn.”

“Ừm, em nhớ rồi.”

Sócôf hiểu rằng, dù bề ngoài Lão Hồ có hứa sẽ cẩn thận, nhưng biết đâu vài ngày sau, anh ta sẽ quên hết mọi chuyện. Chỉ cần có người nói vài lời ngon ngọt với anh ta, anh ta lại sẵn lòng giúp đỡ người đó mà không suy nghĩ gì nữa. Cuối cùng, chỉ có người khác được lợi, còn mình thì mất thời gian và công sức mà thôi.

Nhưng với tư cách là bạn bè, mình đã nói hết những gì cần nói rồi; việc Lão Hồ sẽ làm gì sau này là chuyện của anh ta, mình không cần phải lo lắng quá nhiều.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Lão Hồ, Sócôf tiếp tục tìm kiếm thông tin hữu ích, để khi quay trở lại quá khứ, mình vẫn có thể sử dụng chúng.

Đang say sưa đọc tài liệu thì bỗng nhiên, anh ta nghe thấy An Na gọi mình: “Mễ Sa, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi.”

Khi đến nhà bếp, Sócôf thấy trên bàn có hai đĩa bánh; anh ta hơi ngạc nhiên và hỏi An Na: “Đây là bữa tối do em nấu à?”

“Đúng vậy, em đã làm bánh khoai tây Ukraine và bánh thịt Ukraine đấy.”

An Na gật đầu nói: “Bánh khoai tây được làm bằng cách gọt vỏ khoai tây, xay nhuyễn rồi chiên thành từng lát mỏng. Bánh thịt thì được làm từ nhân thịt bò hoặc thịt heo xay nhuyễn; tôi còn thêm hành tây, nấm, cà rốt và các loại rau khác vào, sau đó nướng trong lò. Cậu thử xem món ăn của tôi ngon không nhé.”

Sócôf Hôm nay đi chạy bộ ở ngoại ô, đến trưa còn chẳng kịp ăn gì, giờ đã đói đến mức lưng áp vào bụng. Thấy An Na tự tay chuẩn bị bữa tối cho mình, cậu không ngần ngại mà ngồi xuống ăn ngay.

An Na ngồi bên cạnh, hai tay đặt lên má, mỉm cười nhìn Sócôf.

Khi thấy Sócôf ăn hết một miếng bánh khoai tây và một miếng bánh thịt, An Na mới hỏi: “Mễ Sa, ngon không nhỉ?”

Sócôf quay mặt nhìn An Na và nói: “Giống bạn luôn.”

“Giống tôi?” Khuôn mặt An Na hiện ra vẻ bối rối: “Ý cậu là sao?”

Sócôf đặt đũa nĩa xuống, chỉ vào mũi An Na và cười ha hả: “Tất nhiên là ngon giống bạn rồi.”

Nghe vậy, An Na lúc đầu sững sờ, rồi mặt đỏ bừng lên, e thẹn nói: “Thật là, ăn uống mà cũng không nghiêm túc chút nào.”

“Hehe, tôi nói thật mà.” Sócôf cười nói: “Hay là chúng ta đi thử vào phòng ngủ trước, rồi quay lại tiếp tục ăn nhé?”

An Na phản ứng bằng cách vỗ nhẹ vào trán Sócôf và nói: “Cứ ăn uống nghiêm túc đi đã, có những chuyện thì đợi đến khi tối hãy nói.”

Trong lúc hai người đang ăn tối, An Na bất ngờ hỏi: “À, hôm nay trưa tôi đã đến tìm cậu, Lena nói rằng cậu đi cùng một cô gái nào đó. Cô gái đó là ai, các bạn đi đâu vậy?”

Sócôf không khỏi run rẩy; anh biết rõ nếu không giải thích rõ ràng, An Na rất có thể sẽ tức giận với mình. Vội vàng giải thích: “À, đó là nữ cảnh sát Victoria, người đã đến cửa hàng của tôi để điều tra vụ đốt phá hôm trước. Cô ấy muốn tôi đi cùng cô ấy đến biệt thự ở nông thôn để lấy một số đồ cho bà ngoại của cô ấy.”

“Tại sao cô ấy lại muốn bạn đi cùng nhỉ?”

“Bởi vì nhà cô ấy ở ngay dưới tầng lầu của tôi.” Triều đại Sokov chỉ vào phía dưới và tiếp tục nói: “Cô ấy có một bà cố 99 tuổi; bà ấy rất thích nói chuyện với tôi. Khi cô ấy muốn lấy đồ vật ở quê về, chắc chắn sẽ nghĩ đến tôi.”

“Đi lấy đồ ở biệt thự quê.” An Na nhìn Sócôf và hỏi một cách mang tính châm biếm: “Chẳng lẽ không có việc gì khác à?”

“Không, hoàn toàn không có.” Sócôf trả lời một cách kiên quyết: “Nếu bạn không tin, có thể trả xong số lương công đãi trước rồi mới quay lại tiếp tục ăn uống.”

“Thôi đi, đừng đùa nữa, mau ăn uống đi. Nếu không, bánh sẽ lạnh mất đấy.”

Sau bữa tối, khi đang rửa chén, An Na lại tò mò hỏi: “Mễ Sa, bạn nghĩ sao? Bà cố của Victoria đã 99 tuổi rồi; làm sao bà ấy có thể tìm được chủ đề để nói chuyện với một người trẻ tuổi như bạn, thậm chí còn nhờ bạn đi quê lấy những đồ quan trọng cho bà ấy?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf do dự một chút, suy nghĩ xem nên trả lời thế nào cho phù hợp. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định sử dụng cùng lý do mà anh đã nói với Victoria để trả lời An Na, để tránh việc sau này nếu hai người trở thành bạn thân với nhau và so sánh thông tin với nhau, An Na sẽ phát hiện ra rằng anh đang nói dối, và lúc đó anh sẽ phải mất rất nhiều công sức để giải thích.

“Vài ngày trước, khi tôi giúp cảnh sát Victoria vận chuyển đồ về nhà, bà cố của cô ấy nhìn thấy tôi và nói rằng tôi từng là cấp trên của bà ấy. Victoria đã kể với tôi rằng bà cố bà ấy mắc chứng sa sút trí tuệ, hầu hết thời gian đều không tỉnh táo; vì vậy bà ấy yêu cầu tôi phải thừa nhận rằng tôi là cấp trên của bà ấy trong quá khứ.”

“Thật sự như vậy sao?” An Na hỏi một cách nghi ngờ.

“Tất nhiên rồi.”

“Tôi thấy lý do bạn đưa ra có vẻ hơi phi lý; không lẽ bạn đang lừa tôi đâu?”

Sócôf trả lời một cách bình thản: “An Na, nếu bạn không tin, tôi có thể đưa bạn đến nhà Victoria để bạn hỏi trực tiếp bà ấy.”

An Na suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Thôi, không cần đâu. Tôi cũng không quen biết bà ấy mà.”

Cô ấy lau tay bằng khăn rồi ngay lập tức nắm lấy cánh tay của Sócôf, nói: “Tôi tin rằng anh sẽ không lừa dối tôi về chuyện này.”

Thấy cuối cùng mình cũng thoát khỏi tình huống khó xử, Sócôf thở phào nhẹ nhõm và định quay trở lại phòng đọc sách để tiếp tục nghiên cứu tài liệu, thì lại nghe An Na hỏi tiếp: “Mễ Sa ạ, chúng ta sẽ đi Sochi vào lúc nào?”

Sócôf suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hãy đợi thêm khoảng mười ngày nữa đi.”

“À, còn phải đợi lâu đến vậy sao?” An Na lẩm bẩm: “Sếp tôi nói là từ tuần sau trở đi, ông ấy sẽ đóng cửa hàng để nghỉ ngơi một thời gian, và sẽ mở cửa lại vào cuối tháng Bảy.”

“Tôi cũng muốn đi Sochi ngay lập tức, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm,” Sócôf nói với An Na. “Trước hết, tôi đã hẹn bạn bè rằng vài ngày nữa chúng tôi sẽ đi tổ chức tiệc tại biệt thự ngoại ô; anh cũng biết chuyện này mà.”

“Ừm, tôi biết. Còn có điều gì nữa không?”

“Ngoài ra, vào ngày 26 mỗi tháng, chúng tôi phải thanh toán tiền thuê quầy hàng cho tháng sau,” Sócôf tiếp tục giải thích. “Nếu chúng ta đi dự tiệc xong rồi mới rời đi, thì trong vòng hai ngày sau, chúng tôi lại phải thanh toán tiền thuê cửa hàng. Tôi không thể vừa đến Sochi xong lại vội vàng trở về được. Vì vậy, tôi nghĩ rằng tốt nhất là chờ đến khi thanh toán xong tiền thuê cửa hàng rồi mới đi Sochi cũng không muộn. Như vậy, chúng ta có thể tự do lựa chọn thời gian ở lại Sochi tùy theo hoàn cảnh cụ thể.”

Nghe vậy, An Na thấy lý lẽ của Sócôf rất hợp lý, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, chúng ta sẽ chờ đến khi thanh toán xong tiền thuê cửa hàng rồi mới đi Sochi cũng không muộn.”

Đang trò chuyện, điện thoại của Sócôf reo lên. Anh nhấc máy lên và thấy là Victoria đang gọi.

Sócôf nhấc máy, và trước mặt An Na, anh nói với giọng điệu nghiêm túc: “Đội trưởng Victoria ạ, có chuyện gì cần báo cáo không ạ?”

“Victoria nói vội vàng qua điện thoại: ‘Anh có thể xuống đây để trò chuyện cùng bà ấy một lúc không?’”

Có lẽ vì lo sợ rằng Sócôf sẽ từ chối, cô ấy còn nhấn mạnh thêm: “Văn phòng vừa gọi điện cho tôi, nói rằng có một vụ án khẩn cấp cần tôi quay lại xử lý. Trong tình trạng hiện tại của bà ngoại tôi, tôi không yên tâm để bà ở nhà một mình được. Anh có thể đến giúp đỡ bà ấy không?”

Nếu chỉ có Sócôf ở nhà một mình, chắc chắn cô ấy sẽ không do dự mà đồng ý ngay lập tức. Nhưng lúc này, An Na đang ngồi bên cạnh, nhìn chằm chằm vào mình; vì vậy trước khi trả lời, cô ấy đã liếc nhìn An Na một cái. Khi thấy Sócôf nhìn về phía mình, An Na chỉ hừ một tiếng rồi quay đầu đi chỗ khác.

Nhìn thấy biểu hiện của An Na, Sócôf lập tức hiểu ra rằng cô ấy không phản đối việc mình đến nhà Victoria, liền vội vàng trả lời: “Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Sau khi cúp máy, Sócôf quyết định hành động trước, không đợi An Na nói xong, cô ấy đã hỏi ngay: “An Na, em sẽ đi cùng anh không?”

“Em muốn ở nhà xem TV.” Nếu Sócôf không hỏi câu này, có lẽ An Na vẫn sẽ muốn đi theo xem sao, nhưng sau khi nghe Sócôf hỏi như vậy, cô ấy lập tức lắc đầu và nói: “Anh đi một mình là được rồi.”

Vì An Na không phản đối, Sócôf liền nhanh chóng rời nhà và đến nhà Victoria ở tầng dưới.

“Mễ Sa, anh đến rồi!” Victoria thấy Sócôf xuất hiện ở cửa, vội vàng nắm lấy tay anh và kéo anh vào phòng ngủ, trong khi nói: “Từ khi tôi trở về nhà đến bây giờ, đã qua vài giờ rồi, nhưng bà ngoại tôi vẫn ngồi trên ghế sofa, cầm những huy chương của mình và lẩm bẩm không ngừng… Trông thật đáng sợ.”

Sócôf Bước vào phòng ngủ, quả nhiên thấy Lida đang ngồi trên ghế dài bên cửa sổ, ôm lấy chiếc hộp mà cô mang về hôm nay, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó; trông cô ấy thật sự có vẻ đáng sợ. May mắn thay, vào mùa này, trời mới tối hoàn toàn khoảng lúc mười một giờ đêm; nếu không, như Lida thế này, chắc chắn sẽ làm người khác sợ hãi lắm.

Sócôf Đến bên cạnh Lida, ngồi xuống và nắm lấy bàn tay đầy nếp nhăn của cô ấy, hỏi một cách lo lắng: “Lida, em đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

Nghe thấy có người nói chuyện với mình, Lida Ngoái đầu về phía Sócôf quay đầu lại, khuôn mặt hiện lên nụ cười: “Mễ Sa, anh đến rồi!”

“Ừ, anh đến rồi.”

“Khi tôi cầm lấy huy chương, rất nhiều đồng đội thời xưa hiện ra trước mắt tôi,” Lida nói với vẻ hào hứng, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ: “Họ vừa rồi còn nói chuyện với tôi, kể về những chuyện đã xảy ra trong quá khứ.”

Sócôf Nghe Lida nói vậy, anh không khỏi run lên; anh từng nghe người ta nói rằng, khi con người sắp chết, hình ảnh của bạn bè và người thân đã qua đời sẽ xuất hiện trước mắt họ. Nếu Lida nói rằng cô ấy thấy các đồng đội thời xưa, liệu có phải cuộc sống của cô ấy đã đến giai đoạn cuối cùng không?

Nghĩ đến đây, anh đứng dậy và tiến đến bên cạnh Victoria, thì thầm: “Victoria, em định đi đến sở cảnh sát ngay bây giờ à?”

“Em không đi đâu.” Victoria lắc đầu và giải thích: “Khi em gọi điện cho anh, em nghe thấy có phụ nữ nói chuyện bên cạnh anh. Em lo rằng nếu em bảo anh đến đây để giúp bà ngoại, bà ấy sẽ không đồng ý, vì vậy em chỉ có thể nói rằng có việc gấp ở sở cảnh sát, để anh đến giúp em chăm sóc bà ngoại.”

Sócôf Vỗ tay vào vai Victoria: “Victoria, chiêu này thực sự hiệu quả đấy; nếu không nói như vậy, có lẽ người bạn của anh cũng sẽ theo anh đến đây thật đấy.”

“Mễ Sa, em không biết bà ngoại của em có chuyện gì vậy?” Victoria nhìn Lida với vẻ lo lắng: “Tại sao bà ấy cứ lẩm bẩm mãi vậy?”

Sócôf Suy nghĩ một lát, anh sau đó từ từ nói: “Victoria, em có lẽ nên chuẩn bị tâm lý tốt đi; tình trạng của Lida này rất giống với hiện tượng ‘hồi quang’ trước khi chết.”

Đừng nhìn cô ấy bình thường như lúc này; biết đâu ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy sẽ không còn thở nữa đâu. Bạn tưởng rằng cô ấy chỉ đang ngủ, nhưng thực ra cô ấy đã qua đời rồi.”

Nghe Sócôf nói vậy, Victoria giật mình và thốt lên: “Không thể nào… Mễ Sa, ông nói bà ngoại tôi đã đến giai đoạn cuối cùng của cuộc đời sao?”

“Cũng gần như vậy.” Sócôf dù không phải là bác sĩ, nhưng anh cũng không hiểu rõ tình trạng sức khỏe của Lida lúc này, nên chỉ có thể nói một cách không chắc chắn: “Dù sao thì bà ấy cũng đã gần một trăm tuổi rồi; người sống được đến tuổi này thực sự rất ít.”

Victoria nắm lấy tay Sócôf và nói một cách lo lắng: “Mễ Sa, ông có thể ở lại bên cạnh tôi không? Tôi sợ rằng nếu bà ngoại tôi xảy ra điều gì đó, tôi sẽ không thể tự mình đối phó được.”

Nhìn thấy người nữ cảnh sát quyết đoán này giờ đây trở nên bối rối vì tình trạng sức khỏe của bà ngoại mình, Sócôf cảm thấy thương hại cho cô ấy và gật đầu nói: “Yên tâm đi, Victoria, tôi sẽ ở lại đây thêm một lúc để theo dõi tình hình của Lida.”

Victoria mang vào hai chiếc ghế và ngồi cạnh bên Sócôf phía sau Lida, lặng lẽ lắng nghe những lời lẩm bẩm không ngừng của bà ấy. Giọng nói của Lida lúc to, lúc nhỏ; lúc rõ ràng, lúc mơ hồ.

Những thông tin mà Victoria có thể nghe rõ, cô không khỏi hỏi Sócôf vài câu, và Sócôf cũng cố gắng tìm kiếm trong ký ức của mình để đưa ra những lời giải thích hợp lý.

Thời gian trôi qua mà họ không hề hay biết; đến lúc 12 giờ đêm, Lida cuối cùng cũng ngừng lẩm bẩm.

Nhìn thấy đầu bà ấy tựa vào lưng ghế và không hề nhúc nhích, Sócôf bỗng cảm thấy lo lắng và tự hỏi liệu Lida có thực sự đã qua đời không?

Anh vội vàng đứng dậy, đặt ngón tay dưới mũi Lida và thấy rằng bà vẫn đang thở đều đặn. Thở phào nhẹ nhõm, anh quay đầu nói với Victoria: “Victoria, bà ấy đã ngủ rồi.”

Victoria vội vàng dọn dẹp giường và nói với Sócôf: “Mễ Sa, xin ông giúp tôi đưa bà ấy lên giường.”

Sócôf đặt Lida lên giường, nhẹ nhàng đắp chăn lên người bà, sau đó nói với Victoria: “Victoria, đã muộn rồi, tôi sẽ về trước. Nếu có gì cần, nhớ gọi cho tôi nhé.”