Ba trung đoàn bộ binh của Sư đoàn Phòng thủ Đặc nhiệm số 98 lần lượt đi qua thị trấn Kazaqia Compass sau đó, để tránh bị phát hiện, Chuvashev đã để lại trung đoàn pháo binh không đủ quân số tại thị trấn, do ông Coida chỉ huy tạm thời.

Đại úy Lida, chỉ huy trung đoàn pháo cao xạ nữ, cùng với trưởng ban huấn luyện – Đại úy Ô Lan Nặc Oa – ngay sau khi nhận được lệnh, đã đến trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 188 để báo cáo với Coida.

Khi nhìn thấy hai nữ chỉ huy xuất hiện tại trụ sở mình, Coida ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nhận ra Lida và Đại úy Ô Lan Nặc Oa. Ông vội vàng tiến lên bắt tay họ và nói một cách lịch sự: “Hai nữ chỉ huy đồng chí, rất mong các bạn đến trụ sở chỉ huy của tôi.”

“Đại tá đồng chí,” Lida nói một cách kính trọng: “Từ bây giờ trung đoàn pháo cao xạ nữ sẽ thuộc sự chỉ huy của ông. Xin ông đưa ra lệnh cho chúng tôi.”

Nghe Lida nói vậy, Coida trong lòng tự hỏi: “Trung đoàn pháo cao xạ nữ vốn dĩ đã có quân số hạn chế, hơn nữa toàn là nữ binh; nhiệm vụ nguy hiểm như truy tìm và đánh bại kẻ thù xâm nhập rõ ràng không thể giao cho họ. Chắc chắn phải tìm những công việc nhẹ nhàng hơn cho họ, để tránh xảy ra bất cứ tai nạn nào.”

“Đại tá đồng chí,” thấy Coida đang mơ màng, Lida vội vàng gọi ông một tiếng nhẹ; sau khi ông tỉnh táo trở lại, Lida tiếp tục nói: “Tôi muốn hỏi, nhiệm vụ của chúng tôi là gì?”

“Chính ủy đồng chí,” Coida quay đầu nhìn về phía chính ủy của mình – Đại tá Mã Sá Khốp, và quyết định đặt câu hỏi khó này lên vai ông: “Theo ông, nhiệm vụ nào phù hợp nhất cho trung đoàn pháo cao xạ nữ?”

Thấy Coida giao vấn đề này cho mình giải quyết, Đại tá Mã Sá Khốp không khỏi mỉm cười, sau đó hỏi Lida: “Đại úy đồng chí, theo ông, chúng ta nên đảm nhận nhiệm vụ gì?”

Lida không ngờ Đại tá Mã Sá Khốp lại hỏi lại mình như vậy; sau một khoảnh lặng ngắn, cô trả lời một cách bình thường: “Đại tá đồng chí, tôi tuân theo mọi lệnh của các ông. Dù được giao bất kỳ nhiệm vụ nào, tôi cũng sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của các ông.”

“Rất tốt.” Đại tá Mã Sá Khốp rất hài lòng với thái độ khiêm tốn của Lida; ông mỉm cười gật đầu và nói tiếp: “Khi sư đoàn chúng ta giải phóng thị trấn Kazaqia Compass, chúng ta đã bắt giữ một nhóm binh sĩ Đức; hiện tại họ đang bị giam giữ tại kho lương ở phía tây thị trấn. Nhiệm vụ mà tôi giao cho các bạn bây giờ, đó là hỗ trợ các chiến sĩ của chúng ta canh gác họ.”

“Thế nào, đồng chí Đại úy, anh không có ý kiến gì khác sao?”

Ô Lan Nặc Oa nghe Mã Sá Khốp đề nghị trung đoàn pháo cao tầm đi giám sát tù binh, lập tức biểu hiện vẻ không hài lòng và muốn từ chối nhiệm vụ được giao. Nhưng Lida nhận thấy điều này, liền lắc đầu nhẹ với cô ấy rồi nói với Mã Sá Khốp: “Vâng, đồng chí Trung tá, tôi sẽ ngay lập tức dẫn người đến trạm lương thực để hỗ trợ các chiến sĩ ở đó giám sát tù binh Đức.”

Khi hai người rời khỏi trụ sở chỉ huy Sư đoàn 188, Ô Lan Nặc Oa vẫn còn bất mãn và hỏi Lida: “Đồng chí Trưởng trung đoàn, chúng ta là quân pháo cao tầm, mà không phải những người giám sát tù binh. Khi họ giao nhiệm vụ này cho chúng ta, tại sao bạn không phản đối họ?”

“Đồng chí Ô Lan Nặc Oa,” Lida mỉm cười và an ủi cô ấy: “Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc nếu chúng ta không nhận nhiệm vụ này, có lẽ trước khi lực lượng chính của sư đoàn trở lại, chúng ta sẽ chỉ có thể ở lại thị trấn Kazachia Compass mà không làm gì cả, chỉ có thể nhìn các đồng đội khác đạt được thành tích. Bạn có muốn điều đó xảy ra không?”

“Tất nhiên là không,” Ô Lan Nặc Oa lắc đầu nói: “Nhưng ngoài việc giám sát tù binh, chúng ta cũng có thể tham gia vào công tác phòng không của thị trấn. Phải biết rằng kẻ địch chắc chắn sẽ không cam lòng để thị trấn Kazachia Compass rơi vào tay quân đội chúng ta; họ chắc chắn sẽ tiến hành cuộc phản kích điên cuồng để giành lại thị trấn này.”

“Đồng chí Ô Lan Nặc Oa, bạn nói đúng,” Lida tiếp tục nói: “Vì chúng ta là trung đoàn pháo cao tầm, nên công tác phòng không của thị trấn chính là trách nhiệm của chúng ta.”

Nghe Lida nói vậy, khuôn mặt Ô Lan Nặc Oa lập tức sáng lên: “Lida, vậy là bạn cũng đồng ý với ý kiến của tôi?”

“Ý kiến nào cơ?”

“Bạn không phải đã nói rằng công tác phòng không của thị trấn là trách nhiệm của chúng ta sao?” Ô Lan Nặc Oa hỏi. “Vậy sau này chúng ta sẽ thiết lập các tiền đồn phòng không ngay trong kho lương thực.”

“Đừng vội vàng, đồng chí Ô Lan Nặc Oa,” Lida lắc đầu: “Việc đặt các tiền đồn phòng không ở vị trí nào cần phải được xem xét kỹ lưỡng sau khi chúng ta khảo sát địa hình trước đã.”

Hai người không quay trở về doanh trại mà đi thẳng đến trạm cung cấp lương thực.

Từ xa, Lida đã nhìn thấy hai bên lối vào trạm cung cấp lương thực đều có những chướng ngại vật làm từ túi cát, trên đó được lắp đặt súng máy; các binh sĩ canh gác đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Tại cổng, một thiếu úy đang chỉ huy gác kiểm soát thấy Lida và Ô Lan Nặc Oa tiến lại gần, liền vội vàng đứng ra chặn đường họ và nói một cách lịch sự: “Các đồng chí chỉ huy, khu vực phía trước là khu vực cấm quân sự, người ngoài không được phép vào.”

Ô Lan Nặc Oa nhìn vào huy hiệu quân hàm trên vai thiếu úy và nói một cách thẳng thắn: “Thiếu úy ơi, chúng tôi không phải là người ngoài đâu; chúng tôi đến đây để hỗ trợ các bạn trong việc canh gác tù nhân.”

“Hỗ trợ chúng tôi canh gác tù nhân ư?” Thiếu úy nhìn kỹ hai người rồi đưa tay ra: “Xin các đồng chí chỉ huy cho chúng tôi xem giấy tờ của các bạn.”

Nghe vậy, Lida liền nhanh chóng lấy giấy tờ của mình ra và đưa cho thiếu úy. Còn Ô Lan Nặc Oa thì có vẻ không muốn, sau khi lấy giấy tờ ra thì cầm chặt trong tay, không chịu đưa cho người khác. Lida vội vàng lấy giấy tờ đó từ tay cô ấy và đưa cho thiếu úy, nói một cách lịch sự: “Thiếu úy ơi, đây là giấy tờ của chúng tôi, xin ông xem qua.”

Sau khi nhanh chóng kiểm tra giấy tờ của hai người, thiếu úy nói với Lida một cách lịch sự: “Đại úy Lida, xin các bạn chờ một lát, tôi sẽ gọi điện cho trưởng doanh trại để báo cáo về việc này.”

“Đi đi, cứ gọi đi,” Lida nói một cách thông cảm: “Chúng tôi sẽ đợi ở đây.”

Thiếu úy cầm theo giấy tờ của hai người và nhanh chóng đi về phía cửa, chuẩn bị gọi điện từ phòng gác để báo tin về sự xuất hiện của họ cho trưởng doanh trại.

Nhưng ngay khi anh ta vừa đến cửa, một sĩ quan khác bước ra từ bên trong. Thấy thiếu úy vội vã như vậy, sĩ quan đó hỏi: “Thiếu úy ơi, có chuyện gì à?”

Thiếu úy giơ hai cuốn giấy tờ quân nhân lên và trả lời: “Đại úy Grissa ơi, có hai đồng chí chỉ huy đồng minh đến đây, nói là để hỗ trợ chúng tôi trong công việc canh gác tù nhân.”

Đại úy Grissa nhận lấy giấy tờ, xem qua rồi lập tức tỏ ra vui mừng. Anh ta nhìn quanh và thấy Lida cùng Ô Lan Nặc Oa đang đứng cách đó khoảng mười mét, liền vội vàng bước về phía họ và nói to lên: “Lida, Ô Lan Nặc Oa… Thật không ngờ, lại chính các bạn đến đây!”

Vị thiếu úy đứng ở cửa nhìn thấy Đại úy Grissa bước vững vàng về phía hai nữ chỉ huy. Khi ba người bước vào trong, họ trước tiên bắt tay nhau, sau đó là một cái ôm nồng nhiệt; vị thiếu úy không khỏi ngạc nhiên và tự hỏi trong lòng: Thật không ngờ, Đại úy Grissa lại quen biết họ.

Là một thuộc cấp cũ của Sócôf, Đã từng đã tham gia chiến đấu ở nhiều nơi, vì vậy ông rất quen thuộc với Lida và Ô Lan Nặc Oa. Khi gặp lại bạn bè ở đây, ông cảm thấy vô cùng vui mừng. Sau vài lời chào hỏi ngắn gọn, ông trả lại giấy tờ cho họ và tò mò hỏi: “Đại úy Lida, các bạn tại sao lại xuất hiện ở đây?”

“Đúng là như vậy, Đại úy Grissa,” Lida giải thích: “Hiện tại chúng tôi đang công tác tại trung đoàn pháo binh của Sư đoàn Vệ binh số 98. Vì lực lượng chủ lực của sư đoàn phải thực hiện một nhiệm vụ quan trọng, nên chúng tôi được để lại ở thị trấn này, dưới sự chỉ huy của Đại tá Koeda – sĩ quan chỉ huy sư đoàn các bạn. Khi chúng tôi mới đến trụ sở sư đoàn để nhận nhiệm vụ, Đại tá Chính ủy sư đoàn Mã Sá Khốp đã ra lệnh cho chúng tôi đến đây, hỗ trợ các bạn trong việc quản lý những tù binh Đức.”

“Hóa ra các bạn đến đây để giúp đỡ chúng tôi, thật tốt quá.” Trong khi dẫn hai người đi vào trong, Grissa nói: “Sau hàng loạt trận chiến, đơn vị chúng tôi đã mất gần một nửa lực lượng, hiện chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người. Việc quản lý một trạm kho lớn như thế này thực sự rất khó khăn.”

Grissa dẫn hai người đến trụ sở đại đội và gặp Đại tá Goria – chỉ huy đại đội. Thật trùng hợp, Goria cũng quen biết Lida và Ô Lan Nặc Oa. Khi thấy họ xuất hiện, khuôn mặt ông đầy ngạc nhiên: “Lida, đồng chí Ô Lan Nặc Oa, các bạn tại sao lại đến đây?”

“Đồng chí Đại tá,” mặc dù cùng là chỉ huy đại đội, nhưng cấp bậc quân sự của Goria cao hơn mình, vì vậy Lida đưa tay chào rồi lịch sự trả lời: “Chúng tôi được Đại tá Chính ủy sư đoàn Mã Sá Khốp ra lệnh đến đây, hỗ trợ các bạn trong việc quản lý tù binh.”

“Hỗ trợ chúng tôi quản lý tù binh?” Goria nhìn Lida, vẻ mặt đầy hoài nghi: “Đồng chí Lida, tôi nhớ là trong sư đoàn không có nữ sĩ quan đâu… Các bạn hai người rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy?”

“Goria, anh nói như vậy làm sao được?” Mặc dù cấp bậc quân sự của Goria cao hơn nhiều so với Ô Lan Nặc Oa, nhưng Ô Lan Nặc Oa không hề e ngại, mà còn đứng thẳng người hỏi lại: “Nói ‘xuất hiện từ đâu’ là ý gì vậy?”

“Chúng tôi là…”

“Goria, chúng tôi thuộc về trung đoàn pháo binh số 98 của lực lượng vệ binh. Vì lực lượng chính của trung đoàn đã được điều động thực hiện một nhiệm vụ quan trọng, nếu chúng tôi đi theo họ, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của họ. Vì vậy, chỉ huy trung đoàn đã ra lệnh cho chúng tôi ở lại thị trấn và tạm thời dưới sự chỉ huy của chỉ huy Koida.”

“Ồ, hiểu rồi.” Sau khi biết rõ tình hình, Goria gật đầu và nói với hai người: “Các bạn có muốn xem những tù binh Đức đang bị quân đội chúng ta giữ không?”

“Tất nhiên là muốn rồi.” Ngay từ thời kỳ Trận chiến Stalingrad, khi Goria đang đóng quân tại nhà máy Công nhân Tháng Mười Đỏ, cô đã từng theo đuổi Ô Lan Nặc Oa. Tuy nhiên, do điều kiện lúc bấy giờ, Ô Lan Nặc Oa đã từ chối cô một cách thẳng thắn. Nhưng điều đó không ngăn cản họ trở thành bạn bè thân thiết. Cô nắm lấy cánh tay Goria và kéo cô đứng dậy: “Đừng do dự nữa, mau dẫn chúng tôi đi xem đi.”

Goria bị Ô Lan Nặc Oa kéo dậy và nói với Lida: “Đi thôi, Đại úy Lida, tôi sẽ dẫn các bạn đến nơi giam giữ tù binh Đức.”

Goria dẫn Lida, Ô Lan Nặc Oa và Grisa rời khỏi trụ sở chỉ huy tiền đồn và đi về phía nơi giam giữ tù binh Đức.

Hơn hai trăm tù binh Đức bị giam giữ trong một khu đất trống, được bao quanh bởi lưới sắt; bên ngoài lưới sắt là những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang cầm súng canh gác. Họ đứng bên ngoài lưới sắt, nhìn chằm chằm vào những tù binh Đức bên trong, nòng súng họ hướng về phía họ, như thể chỉ cần phát hiện thấy bất kỳ ý đồ xấu nào từ phía họ, họ sẽ không do dự mà bóp cò, để những tù binh này gặp Chúa của họ.

Bốn người dừng lại cách lưới sắt khoảng mười mét, và Goria chỉ vào những kẻ thù bên trong lưới sắt, nói với Lida: “Lida, đây là những tù binh mà trung đoàn chúng tôi đã bắt được.”

Lida nhận ra ngay từ những lời nói của Goria: đây là những tù binh mà trung đoàn chúng tôi bắt được. Cô hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Thiếu tá, vậy có nghĩa là vẫn còn nhiều tù binh khác đang bị giam giữ ở những nơi khác phải không?”

“Đúng vậy,” Goria gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Ban đầu, cấp trên dự định sẽ giam giữ tất cả các tù binh trong những kho lương thực. Nơi đây có diện tích rộng lớn, nên ngay cả việc giam giữ hai ba nghìn người cũng không thành vấn đề.”

Nhưng vì lực lượng của chúng ta quá yếu, đại tá đã từ chối đề xuất giam giữ tất cả các tù binh ở đây.”

“Đồng chí thiếu tá, bây giờ với sự hỗ trợ của chúng tôi, tôi nghĩ chúng ta có thể tập trung tất cả các tù binh chiến tranh lại ở đây,” Lida nói với Goria: “Như vậy, chúng ta sẽ không phải phân tán lực lượng quý giá để canh giữ những tù binh Đức này.”

“Lida, bạn nói rất đúng,” Goria đồng ý với quan điểm của Lida: “Mặc dù số tù binh bị bắt hiện nay được phân bổ cho các đơn vị khác và số lượng không nhiều, nhưng vẫn phải điều động một số lượng lực lượng để canh giữ họ, điều này khiến chúng ta buộc phải lấy người từ những đơn vị đang thiếu hụt nhân lực để lo việc canh giữ tù binh.”

“Ô Lan Nặc Oa,” sau khi quan sát tình hình trong kho lương thực, Lida nói với Ô Lan Nặc Oa: “Bạn hãy ngay lập tức trở về doanh trại và mang quân đội đến đây; chúng ta cần thiết lập các tiền đồn phòng không ở đây để phòng trường hợp quân Đức tiến hành không kích.”

“Lida, nếu cần bất cứ sự giúp đỡ nào, xin hãy nói ra,” Goria nói một cách lịch sự.

Lida nghĩ rằng việc thiết lập các tiền đồn phòng không sẽ cần rất nhiều túi cát, vì vậy cô cẩn thận hỏi: “Đồng chí thiếu tá, liệu các binh sĩ của ông có thể chuẩn bị cho chúng tôi một số túi cát không?”

“Không thành vấn đề,” Grissa vội vàng trả lời trước Goria: “Dù các bạn cần bao nhiêu túi cát, chúng tôi đều có thể đáp ứng.”

“Đại úy Grissa,” nhưng khi nghe Grissa nói vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Goria lại trở nên nghiêm túc: “Bây giờ toàn doanh trại chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người, làm sao có thể điều động người để giúp Trung đoàn Pháo phòng không nữ chuẩn bị túi cát được?”

“Kìa, đồng chí thiếu tá, hãy nhìn về phía đó,” Grissa chỉ về hướng nơi giam giữ tù binh Đức và nói: “Những người này chẳng phải là lao động viên sẵn có sao? Anh ta cười lạnh và bổ sung: “Chúng ta không xử tử họ, thậm chí còn cho họ ăn uống, đã rất ưu ái họ rồi. Bây giờ bắt họ làm việc một chút, chẳng phải là điều đáng làm sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” lời nói của Grissa khiến Goria như được soi sáng, anh liên tục gật đầu và nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Dù sao thì những tù binh này cũng chẳng có việc gì để làm ở đây, thà rằng họ giúp chúng ta chuẩn bị túi cát và xây dựng các tiền đồn phòng không còn hơn. Lida, bạn nghĩ sao?”

“Tất nhiên không thành vấn đề, đồng chí thiếu tá,” Lida cảm thấy rất hài lòng. Ban đầu cô còn lo lắng rằng các chiến sĩ thuộc Sư đoàn 188 sau nhữ