Sócôf Tôi nhớ là người Đức dường như không sử dụng tên lửa V1 để tấn công các thành phố do Quân đội Xô viết kiểm soát… Vậy tại sao lại có tên lửa V1 xuất hiện ở khu vực Ô Mạn? Hơn nữa, thời điểm chúng xuất hiện còn sớm hơn ba tháng so với những gì tôi biết trong lịch sử.

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf suy nghĩ một lúc rồi quyết định rằng việc này quá quan trọng, cần phải báo cáo cho Konev. Nếu lúc này Chu Khả Phu vẫn đang ở cùng đội quân Tư lệnh, thì càng tốt; hai vị Tổng tham mưu trưởng đều sẽ cảnh giác hơn. “Việc này rất quan trọng, tôi cần phải báo cáo ngay cho Tổng tham mưu trưởng đội quân Tư lệnh viên.”

“Được thôi,” nghe Sócôf nói vậy, Smirnov cũng không thể phản đối được. Ông gật đầu và nói: “Mặc dù tôi không hiểu loại vũ khí của người Đức là gì, nhưng nghe bạn nói vậy, tôi cũng nghĩ nên báo cáo lên cấp trên để họ chuẩn bị tâm lý.”

Khi cuộc gọi của Sócôf đến đội quân Tư lệnh, Konev cùng với Chu Khả Phu, Rottmistrov, Zakharov và Tô Tái Khoa Phu đang uống rượu. Người nhận cuộc gọi là Zakharov; khi nhận ra đó là giọng của Sócôf, anh ta nói một cách lắp bắp: “Đồng chí Sócôf~, nếu anh không vội vàng trở về, lúc này anh hẳn đang cùng chúng tôi uống rượu đấy.”

Nghe thấy Zakharov có vẻ đã say, Sócôf không khỏi lo lắng; vì việc cần báo cáo lúc này đòi hỏi phải có tâm trí tỉnh táo. Anh vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng đội quân, liệu anh có thể cho Đại tướng nghe máy được không?”

“Đại tướng ạ?” Zakharov cười ha hả và hỏi: “Ở đây có Đại tướng Chu Khả Phu, Đại tướng Konev, và còn có Đại tướng Rottmistrov thuộc lực lượng thiết giáp nữa… Không biết anh muốn nói chuyện với vị Đại tướng nào nhỉ?”

“Konev… Đại tướng Konev.”

“Vì quá lo lắng, có lẽ tôi đã không gọi đúng chức vụ của Tướng Konev như mọi khi, mà thẳng tiếp gọi tên ông ấy: ‘Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy truyền máy cho Đại tướng Konev, tôi có việc quan trọng cần báo cáo với ông ấy.’”

Zakharov nghe thấy giọng nói của Sócôf rất khẩn trương, liền nhận ra có lẽ thực sự đã có chuyện gì đó xảy ra, vội vàng đưa điện thoại cho Konev và thì thầm: “Đại tướng ơi, Sócôf muốn nói chuyện với bạn, có việc quan trọng cần báo cáo.”

Do bị cao huyết áp, bác sĩ đã yêu cầu Konev không được uống nhiều rượu; ông cũng tuân thủ nghiêm ngặt lời khuyên đó. Ngay cả trong ngày trọng đại như hôm nay, ông cũng chỉ uống hai ly nhỏ thôi, và vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Ông cầm điện thoại lên tai và nói: “Đồng chí Sócôf, tôi là Konev. Cậu có việc gì cần báo cáo với tôi không?”

“Đại tướng ơi,” Sócôf trả lời một cách kính trọng: “Những binh sĩ trinh sát của chúng tôi được điều đến khu vực Ô Mạn đã phát hiện ra một số thứ đặc biệt. Tôi thấy cần phải báo cáo với ngài, nên mới gọi điện cho ngài.”

“Thứ đặc biệt đó là gì?”

“Nói cách khác, có lẽ đó là loại vũ khí mới do người Đức chế tạo.” Sócôf đã thông báo chi tiết nội dung bản điện báo của các binh sĩ trinh sát cho Konev, và cuối cùng nói: “Theo phân tích của tôi, thứ giống như máy bay đó chính là loại tên lửa mới mà người Đức vừa phát triển; còn thiết bị giống như con lăn vận chuyển kia thì có lẽ là hệ thống phóng tên lửa đó.”

Khi báo cáo với Konev, Sócôf cố tình gọi loại tên lửa V1 đó là tên lửa, để tránh gây ra nghi ngờ cho đối phương.

Konev không suy nghĩ nhiều về điều đó; ông chỉ đang suy nghĩ về những gì Sócôf vừa nói: Đó là loại tên lửa mới do người Đức chế tạo! Ông đã từng chứng kiến sức mạnh của những loại tên lửa mà quân đội Quân đội Xô viết đang sử dụng, và chúng thực sự rất hiệu quả trong việc đối phó với quân Đức. Nhưng bây giờ người Đức cũng đã phát triển được loại tên lửa này, điều đó khiến ông không khỏi lo lắng.

Sau một hồi suy nghĩ, ông mới hỏi: “Đồng chí Sócôf, tôi muốn hỏi, loại tên lửa của người Đức này và loại tên lửa tên lửa mới mà chúng ta đang phát triển, cái nào có tầm bắn xa hơn và sức mạnh lớn hơn?”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí Nguyên soái ạ.” Sócôf vội vàng giải thích với Konev: “Nói về tầm bắn, tầm bắn xa nhất của loại đạn tên lửa mới cũng chỉ khoảng 8500 mét thôi; trong khi đó, loại tên lửa của người Đức có thể đạt tầm bắn lên đến một trăm hoặc hai trăm kilômét.”

“Không thể nào, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.” Vừa nghe xong, Konev lập tức phản bác mạnh mẽ: “Cho đến nay, ngay cả các khẩu pháo hải quân có tầm bắn xa nhất cũng chỉ đạt được khoảng hơn hai mươi kilômét mà thôi. Loại tên lửa này của người Đức dù có tầm bắn xa đến đâu, cũng không thể vượt qua một trăm hay hai trăm kilômét được; chắc chắn anh ta đã nhầm lẫn rồi.”

Trước sự nghi ngờ của Konev, Sócôf cẩn thận trả lời: “Đồng chí Nguyên soái ơi, mặc dù trước đây chưa từng có vũ khí nào có tầm bắn vượt quá một trăm kilômét, nhưng theo phân tích của tôi, với sự xuất hiện của loại tên lửa này do quân Đức phát triển, đây là lần đầu tiên có vũ khí có tầm bắn vượt quá một trăm kilômét.”

Mặc dù Konev rất tin tưởng vào Sócôf, nhưng những gì anh ta nói nghe có vẻ như là chuyện viển vông, nên ông quyết định tránh đề cập đến vấn đề đó và tiếp tục hỏi: “Vậy theo anh, sức mạnh của hai loại tên lửa này thế nào?”

“Đồng chí Nguyên soái ạ.” May mắn thay, trước khi gọi điện, Sócôf đã tìm hiểu thông tin về bán kính nổ của thuốc nổ, nên mới có thể trả lời câu hỏi của Konev: “Dựa trên mô tả của binh sĩ trinh sát, tôi ước lượng rằng loại đạn này chứa hơn 500 kg chất nổ. Với 500 kg chất nổ, bán kính gây chết người là 135 mét, bán kính gây thương tích nặng là 305 mét, và bán kính gây thương tích nhẹ là 548 mét.”

Sau khi nói hết những con số đó, Sócôf tiếp tục giải thích: “Nếu so sức mạnh của loại đạn tên lửa mới với một đứa trẻ mới biết đi, thì sức mạnh của loại tên lửa của người Đức giống như một người đàn ông cao lớn, và đó là khi họ ở trạng thái sung mãn nhất.”

“Đồng chí Sócôf ạ,” dù rất nghi ngờ những gì Sócôf nói, nhưng Konev vẫn kiên nhẫn hỏi tiếp: “Nếu loại tên lửa này thực sự mạnh như anh nói, thì nó sẽ ảnh hưởng thế nào đối với chúng ta?”

“Tác động của nó rất lớn, đồng chí Nguyên soái ạ.” Sócôf không hiểu tại sao tên lửa V1 của Đức lại xuất hiện trên chiến trường Xô-Đức, nhưng ông hoàn toàn biết rõ sức mạnh của loại vũ khí này. Ông rất lo ngại rằng Konev có thể không coi trọng vấn đề này, nên đã nhấn mạnh thêm: “Nếu người Đức biết được vị trí của đơn vị Tư lệnh của chúng ta và bắn vài quả tên lửa như vậy vào chúng ta, hệ thống chỉ huy của chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Trong khi lắng nghe lời giải thích của Sócôf, Chu Khả Phu không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh. Anh ta cau mày và hỏi: “Konev, Mễ Sa đã nói gì qua điện thoại vậy?”

“Đồng chí Nguyên soái ạ,” Konev vội vàng che micrô lại và lặp lại những gì Sócôf vừa nói cho Chu Khả Phu nghe, sau đó hỏi: “Ông nghĩ gì về vấn đề này?”

“Đó là việc làm vô lý, hoàn toàn là vô lý.” Chu Khả Phu khinh thường quan điểm của Sócôf và quyết định phải dạy dỗ anh ta một bài học. Không thể để người ta vừa mới được thăng chức đã trở nên kiêu ngạo và nói ra những điều không nên nói: “Konev, đưa micrô cho tôi, tôi muốn nói chuyện kỹ lưỡng với Mễ Sa.”

Sócôf cầm lấy micrô và nói một cách nghiêm túc: “Mễ Sa, bạn có biết mình đang nói gì không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái ạ.” Nghe thấy giọng nói của Chu Khả Phu qua điện thoại, Sócôf không khỏi hơi lo lắng, nhưng vẫn cố gắng trả lời một cách thành thật: “Tôi không hề phóng đại; những gì tôi nói đều là sự thật.”

“Vậy thì mục đích bạn gọi điện cho Konev là gì?” Chu Khả Phu hỏi với giọng nghiêm khắc.

“Bởi vì chúng tôi, những người thuộc nghĩ rằng Đức Quốc, đã phát triển ra loại vũ khí có sức mạnh lớn như vậy, nên tôi e rằng họ sẽ sớm sử dụng chúng để tấn công các mục tiêu quan trọng của chúng ta.” Sócôf nói một cách vội vàng: “Tôi nghĩ chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để tránh những tổn thất không cần thiết.”

“Phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa chứ?” Chu Khả Phu cười lạnh và nói: “Tầm bắn của loại tên lửa này của Đức là bao xa, sức mạnh của nó ra sao, tất cả đều chỉ là những suy đoán chủ quan của anh mà thôi. Nếu chúng ta dựa vào những suy đoán vô căn cứ đó để yêu cầu tất cả các đơn vị phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa, thì điều đó sẽ gây ra những hoang mang không cần thiết.”

Lời nói của Chu Khả Phu khiến Sócôf không biết phải trả lời thế nào. Anh biết rằng vì tên lửa V1 đã được đặt trên hệ thống phóng, việc phóng chúng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nhưng anh cũng không phải là thần tiên, không thể biết chắc quân Đức sẽ tấn công mục tiêu nào. Làm sao có thể yêu cầu tất cả các đơn vị trong phạm vi tầm bắn của tên lửa đó phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa được chứ? Nếu quân Đức thực sự tấn công, có lẽ Chu Khả Phu và Konev cũng sẽ không nói gì; nhưng nếu đó chỉ là một cuộc cảnh giác vô ích, và quân Đức không hề phóng tên lửa, thì hình ảnh của anh trong mắt hai người đó chắc chắn sẽ bị tổn hại.

“Phải làm sao đây, phải làm sao đây…” Sócôf liên tục tự hỏi trong lòng: “Phải nghĩ ra một lý do hợp lý nào đó để thuyết phục Chu Khả Phu, mà lại không khiến ông ấy nghi ngờ chứ?”

“Mễ Sa,” Chu Khả Phu thấy Sócôf im lặng quá lâu, liền hỏi: “Anh vẫn đang online chứ?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái, tôi vẫn đang ở đây!”

“Nếu vẫn đang ở đây, tại sao lại không nói gì?” Chu Khả Phu có vẻ không hài lòng và nói: “Tôi muốn nghe một lời giải thích hợp lý.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf vội vàng nói: “Cách đây vài ngày, để tìm hiểu rõ vị trí của cái hố mỏ ngoài trời nơi quân đội chúng ta đang giam giữ tù binh, tôi đã xin đồng chí Konev Nguyên soái cử máy bay trinh sát đến khu vực Ô Mạn để thực hiện nhiệm vụ này. Nhưng trong số bốn chiếc máy bay trinh sát được cử đi, chỉ có một chiếc thành công trở về; ba chiếc còn lại hoặc bị pháo địch bắn hạ, hoặc bị máy bay địch tiêu diệt.”

“Khoan đã, Mễ Sa.” Sócôf vừa nói đến đó thì bị Chu Khả Phu ngăn lại. Anh quay sang hỏi Konev: “Đồng chí Konev, vài ngày trước, liệu ông có cử bốn chiếc máy bay trinh sát đến khu vực Ô Mạn để thực hiện nhiệm vụ trinh sát, và kết quả là ba chiếc bị bắn hạ không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Đối với câu hỏi mà Chu Khả Phu đặt ra, Konev đã trả lời một cách khẳng định: “Thực sự là như vậy; tôi không ngờ rằng lực lượng phòng không của Đức ở khu vực Ô Mạn lại mạnh mẽ đến thế, khiến chúng ta mất đi ba chiếc máy bay trinh sát.”

Sau khi nhận được xác nhận từ Konev, Chu Khả Phu nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Ông nhanh chóng liên kết giữa việc quân Đức triển khai các căn cứ phóng tên lửa ở khu vực Ô Mạn và việc các máy bay trinh sát bị bắn hạ. Ông nói vào micrô: “Mễ Sa, tiếp tục nói đi. Tôi muốn nghe bạn đưa ra kết luận gì.”

“Lúc đó tôi tự hỏi: Tại sao Đức lại triển khai hàng rào phòng thủ chặt chẽ đến thế ở khu vực Ô Mạn?” Sócôf giải thích suy luận của mình với Chu Khả Phu: “Nếu chỉ để ngăn chặn quân đội chúng ta chiếm giữ Ô Mạn, thì lý do này rõ ràng là không đủ. Với việc các thành phố như Zhytomyr, Cherkassy, Kyivohrad được giải phóng, quân đội chúng ta đã đặt chân vững chắc ở bờ phải sông Sông Dnieper. Nếu Đức muốn phòng thủ, họ sẽ không chỉ tập trung vào khu vực Ô Mạn mà thôi. Vì vậy, chỉ có một lý do duy nhất: Đức có những mục tiêu quân sự quan trọng ở khu vực này.”

“Những hầm mỏ trống rỗng dùng để giam giữ tù binh chắc chắn không đáng để Đức dành lực lượng lớn để phòng thủ,” Sócôf nói. “Hiện nay, quân đội chúng ta đã bao vây gần hoàn toàn các khu vực như Ô Mạn và Vinnytsia. Ngay cả khi Đức muốn phòng thủ mạnh mẽ, họ cũng không nên tập trung vào Ô Mạn – bởi vì phe địch ở vị trí này có thể bị bao vây hoàn toàn bất kỳ lúc nào, và giới lãnh đạo cao cấp của Đức chắc chắn không muốn điều đó xảy ra.”

Nghe xong, Chu Khả Phu gật đầu và nói: “Có lý. Vậy bạn suy luận thế nào về việc Đức triển khai hàng rào phòng thủ chặt chẽ ở Ô Mạn là để bảo vệ những loại tên lửa mới họ vừa phát triển?”

“Thực ra tôi cũng chỉ nghĩ ra điều đó một cách bất ngờ thôi.” Sócôf quyết định tiếp tục nói dối với Chu Khả Phu: “Tôi nhận được báo cáo từ các binh sĩ trinh sát, sau khi phân tích kỹ lưỡng, tôi đã nhận ra khả năng quân Đức có ý định sử dụng loại tên lửa mới này để tấn công các mục tiêu quan trọng của chúng ta. Chính vì vậy, tôi mới gọi điện cho Tướng Konev để cảnh báo ông ấy.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Chu Khả Phu cười nói: “Mễ Sa, anh lo lắng quá rồi. Nơi chúng ta đang ở cách Ô Mạn đến hơn một trăm ba mươi cây số; ngay cả khi người Đức chuẩn bị sử dụng loại tên lửa mới này để tấn công chúng ta, liệu họ có thực sự thực hiện được ý định của mình không? Cần biết rằng, trên thế giới này, không hề có vũ khí nào có tầm bắn vượt quá một trăm cây số cả.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp phản bác, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội.

Nghe thấy tiếng nổ, Chu Khả Phu cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Tiếng nổ bên ngoài là chuyện gì vậy?”

Konev không trả lời, mà ngay lập tức cầm điện thoại trên bàn, gọi một số và hỏi: “Tôi là Konev, tiếng nổ bên ngoài là chuyện gì vậy?… Hãy kiểm tra ngay lập tức, nếu có tin tức gì, hãy báo cáo ngay cho tôi!”

Zakharov, vốn đang say rượu, cũng bị tiếng nổ này làm cho tỉnh táo lại. Ngay khi Konev ngừng nói, anh ta không kịp chờ đợi mà hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy, tiếng nổ đó từ đâu đến?”

“Tôi không biết,” Konev lắc đầu và nói: “Tôi đã ra lệnh, yêu cầu phải tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra trong thời gian ngắn nhất.”

Chu Khả Phu đặt tay sau lưng, đứng trước mặt Konev và nói: “Đồng chí Konev, dựa vào tiếng nổ, có thể thấy vị trí xảy ra vụ nổ cách đây khá xa, nhưng quy mô của nó khá lớn. Có thể là các điệp viên Đức đã kích hoạt kho đạn của các bạn phải không?”

“Không thể nào,” Konev lập tức phủ nhận suy đoán của Chu Khả Phu*: “Để ngăn chặn việc kho đạn bị kẻ địch tấn công, tôi đã điều động nhiều binh sĩ canh gác; người Đức muốn phá hủy kho đạn đó sao lại dễ dàng như vậy được?”

“Ừm, có lý,” Chu Khả Phu chấp nhận lời giải thích của Konev và tiếp tục nói: “Vậy thì chúng ta đừng suy đoán lung tung nữa, hãy kiên nhẫn chờ đợi tin tức thôi.”

Khoảng mười lăm phút trôi qua, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Zakharov nhấc máy lên và nói: “Tôi là Zakharov, xin nói!… Gì cơ, anh vừa nói gì vậ