Sócôf nói như vậy là bởi vì ông nhớ rằng trong trận Kursk, không quân đã trang bị một lượng lớn tên lửa có thể tấn công các mục tiêu trên mặt đất. Mặc dù độ chính xác của chúng không thể so sánh được với các tên lửa không-không đời sau, nhưng chúng vẫn gây ra những tổn thất nặng nề cho các đơn vị thiết giáp của Đức.

“Ông dự định khi nào sẽ tấn công vào Tập đoàn quân Đế quốc?” Chu Khả Phu hỏi.

“Tôi vẫn đang chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Toàn khu vực Kursk, quân đội chúng ta và kẻ thù đã giao tranh ác liệt với nhau,” Chu Khả Phu nghe xong liền nói với vẻ không hài lòng: “Ông còn muốn chờ đợi thêm bao lâu nữa?”

“Vẫn còn gần một nửa số lực lượng của chúng ta chưa đến nơi; đội xe tăng của tướng Poluboyarov cũng vẫn đang trên đường đi,” Sócôf giải thích với Chu Khả Phu. “Theo kế hoạch của tôi, chúng ta sẽ để kẻ thù tiến hành cuộc tấn công trước, sau đó dựa vào địa hình thuận lợi của khu vực Shumakovo để tiêu hao lớn lượng sinh lực của quân Đức. Khi kẻ thù bắt đầu rút lui, chúng ta sẽ phản công toàn diện. Lúc đó, các đội quân tiến từ hai flanks đã vào vị trí tấn công, và chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công hai mặt, có khả năng tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân Đế quốc một lần nữa.”

“Kế hoạch của ông khá hay,” Chu Khả Phu khen ngợi Sócôf trước khi tiếp tục hỏi: “Nhưng liệu những kẻ đó có thực sự tấn công vào khu vực phòng thủ của chúng ta không?”

“Đồng chí Nguyên soái, xin hãy nhìn vào bản đồ này,” Sócôf chỉ vào bản đồ trước mặt và nói với Chu Khả Phu. “Mặc dù địa hình của khu vực Prokhorovka có lợi cho việc quân Đức triển khai các đơn vị thiết giáp lớn, nhưng việc di chuyển từ đây đến Kursk hoặc Moscow vẫn còn quá xa. Theo đánh giá của tôi, kẻ thù chắc chắn sẽ cố gắng đột phá qua khu vực Shumakovo mà chúng ta đang phòng thủ, nhằm rút ngắn thời gian tiến về phía Kursk.”

“Phân tích của ông rất hợp lý,” Chu Khả Phu nói một cách bình tĩnh. “Nhưng ông có xem xét đến khả năng khác không? Đó là Đức có thể giữ lại một phần lực lượng để chặn đứng chúng ta, trong khi đó tập trung toàn bộ lực lượng chính vào khu vực Prokhorovka?”

“Đồng chí Nguyên soái, khả năng mà ngài đề cập thực sự là có thể xảy ra,” Sócôf nói: “Nếu quân Đức không tấn công Shumakovo trong vòng 48 giờ tới, thì lực lượng của tôi sẽ chủ động tiến hành cuộc tấn công.” Để cho Chu Khả Phu hiểu rõ lý do đằng sau quyết định này, ông ta tiếp tục giải thích: “Đến lúc đó, đội xe tăng của Tướng Poluboyarov chắc chắn đã đến vị trí chuẩn bị tấn công; lực lượng bộ binh của chúng ta sẽ được che chở bởi xe tăng và tiến hành cuộc tấn công vào khu vực mà kẻ địch đang chiếm giữ.”

Chu Khả Phu biết rằng dù lực lượng của Sócôf khá đông đảo, nhưng hiện tại họ đang thiếu xe tăng và pháo; nếu không, họ đã không liên tục yêu cầu sự hỗ trợ từ không quân. Sau khi nhìn bản đồ một lúc, ông ta hỏi lại: “Mễ Sa, ông không phải đã nói rằng địa hình ở đây không thuận lợi cho việc triển khai các đơn vị thiết giáp lớn sao?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời: “Khi đội xe tăng đến vị trí được chỉ định, tôi sẽ ra lệnh cho họ hoạt động theo đơn vị liên đội, phối hợp cùng lực lượng bộ binh. Tất cả các đơn vị tấn công đều sẽ được trang bị đạn tên lửa mới và súng rocket; điều này sẽ giúp họ tăng cường đáng kể khả năng tấn công.”

Trong lúc Sócôf và Chu Khả Phu đang thảo luận về thời điểm tiến hành cuộc tấn công vào Quân đoàn Đế quốc, thì Tanzen lại nhận được cuộc gọi từ Hauser: “Thưa Trung tá, tôi yêu cầu bạn ngay lập tức chuyển giao khu vực phòng thủ cho Sư đoàn Bộ binh số 230, sau đó toàn bộ sư đoàn của bạn sẽ di chuyển về hướng Prokhorovka.”

“Gì cơ? Chuyển giao khu vực phòng thủ cho Sư đoàn Bộ binh số 230?” Nghe lệnh của Hauser, Tanzen cảm thấy rất tức giận. Một trung đoàn thuộc quyền ông đã phải chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công ban đêm của Quân đội Xô viết; bây giờ họ vẫn chưa kịp trả thù, mà lại phải di chuyển sang hướng khác… Làm sao ông có thể chấp nhận điều đó được? Vì vậy, ông nói một cách kiên quyết: “Xin lỗi, thưa Quân Chủng Các… Trước khi loại bỏ quân Nga ở khu vực Shumakovo, lực lượng của tôi sẽ không rời khỏi khu vực chiến đấu hiện tại.”

“Thưa Trung tá,” thấy Tanzen không muốn tuân theo lệnh của mình, Hauser cũng trở nên tức giận: “Ông định chống lệnh à?”

“Vâng, thưa Quân Chủng Các…”

“Tansen nói một cách không hề giấu giếm: ‘Các binh sĩ trong sư đoàn chúng tôi đã phải trải qua những trận chiến ác liệt mới cuối cùng có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Nga ở khu vực Oboyansk. Trong quá trình tiến lên phía trước, một đơn vị trong số đó đã phải chịu những tổn thất lớn. Nếu chúng ta không trả đũa, làm sao chúng ta có thể gánh vác được nỗi đau của những người lính đã hy sinh?’”

Có lẽ để thuyết phục Hauser, Tansen sau một khoảng lặng ngắn đã tiếp tục nói: “Sư đoàn của chúng tôi được Ngài Lãnh đạo cá nhân tái thiết lại. Nếu chúng ta bị quân Nga làm tổn thương mà không kịp thời trả đũa, rồi lại lặng lẽ chuyển hướng điều quân sang các khu vực khác, e rằng điều đó sẽ khiến Ngài Lãnh đạo phải xấu hổ.”

Hauser không ngờ rằng Tansen sẵn sàng dùng cả Hitler ra để biện minh cho việc không tuân theo mệnh lệnh. Vì vậy, khi xem xét kế hoạch triển khai của Sư đoàn Đế quốc, ông buộc phải xem xét thêm yếu tố này. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hauser nói: “Được thôi, ông chỉ huy trung đoàn ơi, tôi sẽ cho các bạn thêm 24 giờ nữa. Nếu trong thời gian quy định, các bạn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Nga ở khu vực Shumakovo, thì hãy vâng lời chuyển giao khu vực phòng thủ cho Sư đoàn Bộ binh số 230 và nhanh chóng tiến lên phía khu vực Prokhorovka.”

Nghe thấy Hauser không còn kiên quyết yêu cầu mình được điều động đến Prokhorovka nữa, Tansen không khỏi nở một nụ cười lạnh đầy tự mãn. Ông nghĩ rằng, ngay cả khi phải tiến về phía Prokhorovka, họ cũng cần phải trả đũa trước đã.

Sau khi ngừng cuộc điện thoại, Tansen lập tức gọi sĩ quan tham mưu của mình đến và hỏi: “Có tin tức nào từ những binh sĩ trinh sát được điều động đến khu vực Shumakovo không?”

“Có, ông chỉ huy trung đoàn ơi,” sĩ quan tham mưu vội vàng trả lời: “Theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, lực lượng Nga đóng quân ở Shumakovo thực sự là Quân đoàn số 27 do Sócôf chỉ huy.”

“Họ có bao nhiêu quân?” Tansen tiếp tục hỏi.

“Khoảng hai sư đoàn bộ binh; chưa phát hiện thấy bất kỳ lực lượng pháo binh hay xe tăng nào,” sĩ quan tham mưu trả lời. Lý do các binh sĩ trinh sát Đức đưa ra kết luận sai lầm là vì họ cho rằng mọi sư đoàn đều có quy mô 8.000 người, nhưng họ không biết rằng nhiều đơn vị hiện tại không đầy đủ quân số, vì vậy họ mới nhầm lẫn số lượng quân của bốn sư đoàn thành hai sư đoàn.

Tuy nhiên, Tansen và sĩ quan tham mưu không hề biết rằng thông tin mà các binh sĩ trinh sát cung cấp đã có những sai lệch