Sau khi nghe xong, Tạ Kha La với vẻ áy náy nói với Werner: “Werner, đây là sự sơ suất của tôi. Tôi chỉ nghĩ rằng cuốn sách mà Đại tướng viết ra chắc chắn sẽ bán được tốt, dù không cần quảng bá thì vẫn sẽ có doanh số khá cao, nhưng tôi không ngờ rằng doanh số ngày đầu tiên lại tồi tệ đến thế.”

Nghe Tạ Kha La nói vậy, Werner nhận ra rằng đối phương có lẽ đã biết được số liệu doanh thu ngày đầu tiên, liền hỏi một cách thăm dò: “Tạ Kha La, số liệu doanh thu đã được công bố chưa?”

“Đúng vậy, đã được công bố rồi.”

“Có thể cho tôi biết ngày đầu tiên đã bán được bao nhiêu cuốn không?”

Tạ Kha La dừng lại một lát, rồi trả lời một cách khó khăn: “Tổng cộng chỉ bán được 41 cuốn.”

“Gì cơ? Chỉ bán được 41 cuốn à?” Khi nói chuyện với Sócôf, Werner đã biết rằng doanh số bán hàng của cuốn “Bình minh nơi đây yên tĩnh” rất kém, nhưng không ngờ nó lại tồi tệ đến mức này. Anh thầm nói: “Lạy Chúa, với doanh số như thế này, làm sao tôi có thể báo cáo với Đại tướng Sócôf được đây?”

“Werner, khi bạn có cơ hội gặp Đại tướng, nhớ truyền đạt lời xin lỗi của tôi đến ông ấy. Chính sự sơ suất trong công việc của tôi đã khiến doanh số bán sách của ông ấy giảm xuống mức này.”

Werner biết rằng Tạ Kha La hiện đang đi công tác ở Gubishov, liền nói không hài lòng: “Tạ Kha La, tôi không muốn chỉ trích bạn, nhưng trước khi đi công tác, chắc chắn bạn đã quên nhắc nhở nhân viên của mình phải tiến hành công tác quảng bá cho cuốn sách mới. Nếu họ chỉ cần làm một chút công tác quảng bá thôi, doanh số bán sách cũng sẽ không tồi tệ đến mức này.”

“Đúng vậy, đều là lỗi của tôi.” Tạ Kha La thẳng thắn nhận lỗi và nói với Werner: “Werner, sau này tôi sẽ gọi điện cho Chakovsky để anh ấy giúp quảng bá cuốn sách mới của Đại tướng Sócôf trên báo chí. Có lẽ điều đó sẽ giúp tăng doanh số bán sách một chút.”

“Tôi nghĩ việc để Chakovsky quảng bá trên báo chí là một ý tưởng rất hay,” Werner nói: “Anh ấy không chỉ là một phóng viên chiến trường xuất sắc mà còn là một nhà văn tài ba; độc giả đều rất quen thuộc với anh ấy. Nếu anh ấy giúp quảng bá cho cuốn sách của Đại tướng Sócôf, tôi tin rằng doanh số bán sách chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Tạ Kha La bỗng nhiên nảy ra vài ý tưởng, và còn chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng: “Ngoài Chaikovsky, tôi cũng định liên hệ với đồng chí Simonov để cho ông ấy xem cuốn sách này và yêu cầu ông ấy quảng bá nó vào thời điểm thích hợp. Bạn biết đấy, danh tiếng của ông ấy lớn hơn Chaikovsky rất nhiều.”

“Simonov?!” Nghe đến cái tên mà Tạ Kha La đề cập, Werner có vẻ do dự: “Tôi nghe nói gần đây ông ấy gặp phải một số khó khăn trong chuyện tình cảm, trông ông ấy rất chán nản… Liệu việc để ông ấy quảng bá có thích hợp không?”

“Ông ấy có thể gặp phải những khó khăn gì trong chuyện tình cảm chứ?” Tạ Kha La tỏ vẻ không hiểu: “Werner, có phải bạn nghe được những tin đồn gì đó không?”

“Tôi nghe người ta nói rằng vợ của Simonov, bà Sherova, dường như có mối quan hệ gì đó với Đại tướng Rokosovsky…” Werner nói một cách thận trọng: “Và Đại tướng Sócôf lại là thuộc cấp của Đại tướng Rokosovsky. Nếu Simonov không hài lòng với Đại tướng Rokosovsky, liệu ông ấy có trút giận lên Đại tướng Sócôf không?”

“Werner, thông tin bạn cung cấp khá nhiều… Tôi cần suy nghĩ kỹ xem có nên nhờ Simonov giúp Đại tướng Sócôf quảng bá hay không.”

“Theo tôi, chỉ cần có sự giới thiệu của Chaikovsky là đủ rồi,” Werner bày tỏ suy nghĩ thật lòng của mình: “Nếu sự giới thiệu của ông ấy cũng không thể làm tăng doanh số bán hàng, thì chúng ta sẽ cần xem xét xem vấn đề nằm ở đâu.”

“Ngoài việc mời Chaikovsky quảng bá, tôi cũng định làm theo lời đề xuất của Đại tướng Sócôf, đó là treo một tấm bảng ở cửa các hiệu sách, ghi rõ rằng cuốn sách “Bình minh nơi đây thật yên tĩnh” đang được bán, và đặt một kệ sách ngay tại vị trí đối diện cửa hiệu để trưng bày sách của Đại tướng.”

“Ừm, nếu làm như vậy thì chắc chắn doanh số bán hàng sẽ tăng lên đáng kể.” Sau khi nói xong, Werner bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề quan trọng và hỏi thẳng: “À, vậy 41 cuốn sách được bán ra là qua những hiệu sách nào vậy?”

Tạ Kha La liệt kê vài tên hiệu sách, sau đó bất ngờ nhận ra một điều kỳ lạ: “Werner, tôi vừa phát hiện ra một điều…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Trong số 41 cuốn sách được bán ra, có tới 28 cuốn được bán tại cùng một hiệu sách.” Tạ Kha La nói: “Các hiệu sách khác chỉ bán được một hoặc hai cuốn thôi, trong khi họ lại bán được đến 28 cuốn – điều này thật sự không thể tin được.”

“Hiệu sách đó tên là gì, và nằm ở đâu vậy?”

Sau khi nghe xong tên hiệu sách và địa chỉ do Tạ Kha La cung cấp, Werner bắt đầu cười: “Tạ Kha La, hiệu sách mà bạn nói đến chính là nằm gần nhà của Tướng Sócôf. Nếu tôi đoán không sai, thì đó chính là hiệu sách mà Tướng đã từng đến. Có lẽ nhân viên tại hiệu sách biết được danh tính của Tướng, nên mới chọn mua cuốn sách đó đặc biệt… Có thể chính vì lý do đó mà họ mới đạt được con số bán hàng kỷ lục là 28 cuốn.”

“Ừm, cũng có khả năng như vậy.” Tạ Kha La đồng ý với phân tích của Werner: “Nếu không, thì không thể giải thích tại sao lượng sách bán ra tại hiệu sách đó lại cao hơn nhiều so với các hiệu sách khác.”

…………

Sáng hôm sau, Sócôf vẫn đang ngủ say thì bị tiếng chuông điện thoại liên tục reo đánh thức. Lo lắng rằng có chuyện gì khẩn cấp, anh ta không kịp mang giày, cứ thế đi chân trần đến bên điện thoại và nhấc máy: “Tôi là Sócôf!”

“Xin chào, đồng chí Tướng.” Giọng nói của Kularak vang lên qua điện thoại: “Tôi không làm phiền đồng chí đang nghỉ ngơi chứ?”

“Không, không đâu.” Việc Kularak gọi điện cho mình khiến Sócôf rất ngạc nhiên; dù anh ta có chức vụ quan trọng trong quân đội, nhưng họ cũng không có mối quan hệ trực thuộc lẫn nhau. Vì vậy, anh ta rất muốn biết lý do Kularak gọi điện: “Đồng chí Trung tá, có chuyện gì cần nói với tôi không?”

“Đồng chí Tướng, tôi gọi điện cho bạn có hai việc.” Kularak nói: “Bây giờ tôi đang ở văn phòng của siêu thị.”

Nghe vậy, Sócôf lập tức nghĩ đến một khả năng và hỏi thăm: “Đồng chí Trung tá, có phải có những cuốn sổ mới vừa được gửi đến không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tướng! Bạn thật thông minh, lập tức đoán đúng câu trả lời.” Kularak nói: “Tối hôm qua, có một lô sổ mới vừa được giao đến, đó là những cuốn sổ được chuẩn bị riêng cho Hội Nhà văn.”

Khi Liễu Ba trở về nhà và kể cho tôi nghe chuyện này, tôi còn đặc biệt hỏi xem liệu họ có dành cho bạn một phần đủ không.”

Biết rằng hiện nay ở Moscow, mọi thứ đều khan hiếm – từ thực phẩm đến đồ dùng sinh hoạt hàng ngày. Trong thời đại sau này, dù việc sử dụng bút và giấy để viết vẫn phải phụ thuộc vào nhập khẩu, nhưng chúng không còn là những thứ khan hiếm đến mức không có quan hệ xã hội thì thật sự không thể mua được. Nếu có đủ giấy, anh ta có thể viết được nhiều nội dung hơn; vì vậy, anh ta hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí trung tá, không biết Liễu Ba đã trả lời thế nào?”

“Cô ấy nói rằng số giấy này được dành riêng cho Hội Nhà văn, nên chắc chắn không còn phần còn thừa.” Kularak cười nói với Sócôf: “Nhưng nếu đồng chí tướng cần, cô ấy có thể điều chỉnh một số phần cho bạn, ví dụ như năm mươi cuốn giấy ghi chép, thì vẫn có thể làm được.”

“Ôi, nếu có thể cho tôi năm mươi cuốn giấy ghi chép?!” Sócôf vô cùng vui mừng khi biết Liễu Ba sẽ dành cho mình năm mươi cuốn giấy ghi chép: “Đồng chí trung tá, thật tuyệt vời quá. Tôi sẽ chuẩn bị xong rồi ra ngoài ngay, xin phiền bạn thông báo với Liễu Ba rằng nhất định phải giữ lại số giấy ghi chép đó cho tôi.”

“Không vấn đề gì đâu, đồng chí tướng.” Kularak thậm chí còn nóng lòng nói: “Nếu đồng chí cần chúng ngay bây giờ, tôi có thể mang đến cho bạn ngay lập tức.”

“Không cần vội đâu, tôi sẽ đến lấy sau.” Sócôf nói xong, liền nhớ lại rằng Kularak vừa nói rằng có hai việc muốn nói với mình; giấy ghi chép là một trong số đó, vậy việc còn lại là gì nhỉ? “À đúng rồi, đồng chí trung tá, bạn nói có hai việc cần nói với tôi. Giấy ghi chép là một việc, vậy việc còn lại là gì?”

“Việc còn lại, tất nhiên là liên quan đến cuốn sách của đồng chí.”

“Liên quan đến cuốn sách của tôi?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí trung tá, tôi không hiểu ý bạn, có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Đúng là như vậy, đồng chí tướng.” Kularak nói: “Các nhân viên bán hàng của Trung tâm mua sắm đều rất thích cuốn sách của đồng chí, vì vậy họ sẵn sàng sao chép cuốn sách đó để lan truyền cho mọi người. Hôm nay tôi muốn hỏi, cuốn sách của đồng chí khoảng bao lâu nữa mới có thể được xuất bản… Mọi người đều đang rất nóng lòng chờ đợi.”

Sócôf nghe vậy liền sững sờ, rồi hỏi lại: “Đồng chí trung tá, chẳng lẽ các bạn không biết rằng cuốn sách này đã được bán tại các hiệu sách từ hôm qua sao?”

“À, cuốn sách của anh đã được bán ở hiệu sách từ hôm qua à?” Kularak ngạc nhiên nói: “Tại sao anh không thông báo tin này cho tôi nhỉ?”

Nghe Kularak hỏi như vậy, Sócôf có phần ngượng ngùng và trả lời: “Đồng chí trung tá, tôi tưởng mọi người đều biết rồi cơ.”

“Chắc chắn là có thể mua được cuốn sách của anh ở hiệu sách đấy!” Kularak hỏi.

“Vâng, đồng chí trung tá, chắc chắn là có thể mua được.” Sócôf nhấn mạnh thêm: “Hôm qua tôi đã đến một hiệu sách và thấy cuốn sách của mình đã được trưng bày trên kệ rồi.”

“Thật tuyệt vời! Đó quả là điều tuyệt vời!” Nói xong, Kularak hào hứng nói với Liễu Ba bên cạnh: “Liễu Ba, đồng chí tướng nói rằng cuốn sách của ông ấy cũng đã được xuất bản chính thức từ hôm qua và đã được đưa vào các hiệu sách. Bạn hãy yêu cầu nhân viên của mình mau đi mua cuốn sách đó đi; đừng còn việc sao chép bằng tay nữa. Việc sao chép bằng tay không chỉ mệt mỏi mà còn tiêu tốn rất nhiều giấy ghi chú nữa. Hãy giữ những tờ giấy ghi chú đó lại để dành cho đồng chí tướng; biết đâu ông ấy sẽ viết thêm được nhiều cuốn sách hay nữa đấy.”

Liễu Ba nghe Kularak nói vậy, mặc dù rất hào hứng, nhưng cô vẫn chưa vội tin ngay. Cô tiếp nhận micrô từ tay Kularak và chuẩn bị hỏi trực tiếp Sócôf về chuyện này: “Đồng chí tướng, tôi là Liễu Ba.”

“Xin chào, Liễu Ba!”

“Cuốn sách của anh thực sự có thể mua được ở các hiệu sách lớn không?”

“Vâng, Liễu Ba, chắc chắn là có thể mua được ở các hiệu sách.” Sócôf còn nhắc nhở thêm: “Nếu nhân viên của bạn muốn mua sách, hãy yêu cầu họ hỏi trực tiếp nhân viên của hiệu sách; nếu không, họ sẽ khó tìm thấy cuốn sách đó đấy.”

“Được rồi, đồng chí tướng, tôi sẽ hướng dẫn họ rõ ràng.” Liễu Ba tiếp tục nói: “Không biết đồng chí khi nào sẽ đến lấy giấy ghi chú; tôi có thể cung cấp cho đồng chí ít nhất một trăm tờ đấy.”

“Gì cơ, một trăm tờ giấy ghi chú văn bản?” Khi nghe Liễu Ba nói như vậy, phản ứng đầu tiên của Sócôf là người kia đã nhầm lẫn, liền vội vàng nhắc nhở: “Lúc nãy Trung tá Kuarak đã nói với tôi rằng chỉ có thể dành cho tôi năm mươi tờ thôi, sao lại đột nhiên thành một trăm tờ được?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí Tướng.” Liễu Ba cười ha hả giải thích với Sócôf: “Dù số giấy ghi chú này được chuẩn bị cho Hội Nhà văn, nhưng chúng ta vẫn có thể giữ lại một phần. Ban đầu có vài nhân viên muốn sao chép sách, nhưng vì cuốn sách của bạn đã được xuất bản và có sẵn trong các hiệu sách, ai còn muốn sao chép nữa chứ? Nhờ vậy, số giấy ghi chú dự kiến để sao chép sách đó đã được tiết kiệm lại.”

“À, ra vậy.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Sócôf liên tục cảm ơn Liễu Ba: “Liễu Ba, thật là cảm ơn bạn! Cảm ơn!”

“Đồng chí Tướng, không cần phải khách sáo như vậy đâu.” Liễu Ba cười nói: “Nếu đồng chí thực sự muốn cảm ơn chúng tôi, cũng có một cách.”

“Cách nào vậy?” Sócôf tò mò hỏi.

“Đó là khi đồng chí viết sách mới sau này, hãy để nhân viên của chúng tôi trong trung tâm mua sắm này xuất hiện trong sách của đồng chí.” Sau khi đưa ra yêu cầu của mình, Liễu Ba lo lắng rằng sẽ bị Sócôf từ chối, nên cẩn thận hỏi thêm: “Không biết liệu điều đó có thể thực hiện được không?”

“Tất nhiên là có thể.” Sócôf nghĩ rằng, vì cuộc chiến tranh bảo vệ tổ quốc vừa mới kết thúc, các cuốn sách về chủ đề chiến tranh chắc chắn sẽ rất được độc giả ưa chuộng. Nhưng khi cuộc sống hòa bình trở lại, suy nghĩ của mọi người chắc chắn sẽ thay đổi, và các chủ đề khác có thể sẽ được ưa chuộng hơn. Lúc đó, ông có thể viết những cuốn sách về đời sống đô thị và đưa một số nhân viên trong trung tâm mua sắm này vào vai trò nhân vật phụ. Vì vậy, ông vui vẻ trả lời: “Biết đâu trong cuốn sách tiếp theo, bạn và các nhân viên của mình sẽ được tôi đưa vào sách đấy.”

Nghe thấy Sócôf sẵn lòng đáp ứng yêu cầu của mình như vậy, Liễu Ba vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Đồng chí Tướng, thật là tuyệt vời quá.”

Nếu tôi kể tin này cho các cô gái nghe, chắc hẳn họ sẽ vui mừng lắm đấy.”

Sócôf bắt đầu suy nghĩ rằng, ngoài các chủ đề quân sự, mình còn có thể chuyển thể thành tiểu thuyết những bộ phim kinh điển mà mọi người đã xem sau này, như “Câu chuyện văn phòng”, “Hai người ở ga tàu”, “Moscow không tin vào nước mắt” và “Những cuộc phiêu lưu của người Ý ở Nga”… Biết đâu chúng còn trở thành những cuốn sách bán chạy nữa. Trong loại tiểu thuyết này, việc thêm vài nhân viên bán hàng của trung tâm mua sắm làm nhân vật phụ thì thực sự rất dễ dàng.

Chính vì suy nghĩ như vậy, Sócôf cũng nói với vẻ vui vẻ: “Liễu Ba, nếu may mắn, sau khi tôi viết xong, cuốn tiểu thuyết đó được chuyển thể thành phim, biết đâu các bạn nhân viên bán hàng của trung tâm mua sắm chúng ta còn có cơ hội xuất hiện trên màn ảnh nữa đấy.”

“Như vậy thì trung tâm mua sắm của chúng ta sẽ trở nên nổi tiếng lắm đấy.” Liễu Ba nghe vậy mà hào hứng: “Thật không ngờ, trong tương lai, chúng ta còn có cơ hội trở thành ngôi sao điện ảnh nữa.”

Nói đến việc chuyển thể tiểu thuyết thành phim, Liễu Ba bỗng nhiên hứng thú: “À đúng rồi, đồng chí tướng, tôi nghe nói cuốn sách “Bình minh nơi đây yên tĩnh lặng lẽ” sắp được chuyển thể thành phim rồi. Không biết ông có cân nhắc việc mời vài người từ trung tâm mua sắm chúng ta đóng vai trong phim không?”