Chưa kịp nghe thấy tin tức về những chiến thắng từ các nơi, Sócôf đã nhận được cuộc gọi từ Thiếu tướng Grichenko: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo báo cáo của lực lượng trinh sát, có một đội quân địch xuất hiện trên con đường phía tây nam Qijinlin; có vẻ như họ đang chuẩn bị đi tiếp viện cho lực lượng phòng thủ Qijinlin.”

“Có biết rõ số hiệu đơn vị của địch không?”

“Lực lượng trinh sát của chúng ta đã quan sát qua ống nhòm và phát hiện ra rằng địch đeo biểu tượng của Sư đoàn Viking.”

“Sư đoàn Viking?!” Khi biết rằng đội quân tiếp viện lại là Sư đoàn Viking, Sócôf không khỏi cau mày: “Họ có khoảng bao nhiêu binh sĩ?”

“Có một trung đoàn thiết giáp, trang bị một số xe tăng Leopard cùng với nhiều loại xe khác,” Grichenko báo cáo một cách hào hứng: “Họ đang di chuyển nhanh chóng theo con đường này về phía Qijinlin; nếu giữ tốc độ hiện tại, khoảng bốn mươi phút nữa họ sẽ đến được rìa thành phố.”

“Các bạn đã sẵn sàng để tiến hành phục kích chưa?”

Khi Trung đoàn 188 tiến hành cuộc tấn công vào Qijinlin, Sócôf đã đoán trước rằng địch chắc chắn sẽ cử quân tiếp viện, vì vậy ông đã gọi điện cho Grichenko yêu cầu ông điều động các đơn vị đặt phục kích hai bên con đường có thể có quân tiếp viện của địch đi qua, nhằm cắt đứt liên lạc giữa lực lượng phòng thủ Qijinlin và quân tiếp viện.

Ngay lập tức, khi nghe câu hỏi này của Sócôf, Grichenko vội vàng trả lời: “Tôi đã điều động Trung đoàn Belinsky đến cách Qijinlin năm km để set up phục kích; phía bên cạnh con đường ở đó có những ngọn đồi, rất thuận lợi cho việc tiến hành phục kích.”

“Vì địch đã điều động một trung đoàn thiết giáp, hơn nữa đó lại là đơn vị tinh nhuệ như Sư đoàn Viking, việc chỉ sử dụng một trung đoàn để phục kích là chưa đủ,” Sócôf nói với Grichenko qua điện thoại: “Bạn nên yêu cầu thêm hai trung đoàn khác nữa nhanh chóng di chuyển đến địa điểm phục kích; ngay khi trận chiến bắt đầu, họ có thể nhanh chóng tham gia vào cuộc chiến.”

Khi Sócôf đặt down điện thoại, Fomenko ở bên cạnh nhắc nhở ông: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì địch đã điều động lực lượng thiết giáp, liệu ông có nghĩ đến việc yêu cầu sự hỗ trợ của không quân để oanh kích họ không?”

“Không kịp nữa rồi, tướng Fomenko ạ.” Sócôf lắc đầu nói: “Lực lượng thiết giáp của địch sắp tiến vào vùng phục kích của Sư đoàn 384. Một khi trận chiến bắt đầu, cả hai bên sẽ mắc kẹt trong giao tranh, và dù không quân chúng ta có đến được bầu trời trận địa, e rằng cũng khó có thể hỗ trợ các đơn vị trên mặt đất.”

“Họ có thể chống lại địch được không?” Nghe Sócôf nói vậy, Fomenko bắt đầu lo lắng: “Phải biết rằng, họ đang đối mặt với đội quân Viking tinh nhuệ nhất của Đức. Ngay cả khi đây là trận chiến phục kích, khả năng họ thắng cũng rất thấp.”

Sócôf cúi đầu nhìn bản đồ trên bàn một lát, sau đó ngẩng đầu nói với Fomenko: “Tướng Fomenko, điều này bạn không cần phải lo lắng. Chỉ cần Trung tướng Gridzenko điều động hai trung đoàn còn lại tham gia chiến đấu, họ sẽ có thể chặn đứng đội quân địch đó. Khi Sư đoàn 188 chiếm được thành phố Qijinlin, chúng ta sẽ điều động quân tiếp viện.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, để rút ngắn thời gian chiếm giữ Qijinlin…” Ngay khi Sócôf vừa nói xong, Fomenko đã tự nguyện xin ra trận: “Xin ông cho phép sư đoàn của tôi tham gia chiến đấu, như vậy chúng tôi sẽ có thể hỗ trợ Sư đoàn 188 giành được thành phố trong thời gian ngắn nhất.”

“Nhưng trung đoàn 254 của bạn hiện đang tấn công Lazeve và Jingji; hai trung đoàn 252 và 258 còn lại cũng chỉ còn ít binh sĩ có thể sử dụng được.” Sócôf do dự hỏi: “Các bạn thực sự còn có thể tiếp tục chiến đấu không?”

“Tất nhiên rồi.” Fomenko trả lời một cách tự tin: “Không chỉ vì chúng tôi vẫn còn hai trung đoàn, ngay cả khi chỉ còn lại hai tiểu đoàn, chúng tôi vẫn hoàn toàn có khả năng tiếp tục chiến đấu.”

Vì Fomenko đã nói rõ như vậy, nếu từ chối anh ta, có lẽ sẽ làm tổn thương đến lòng tự trọng và tính tích cực của anh ta. Vì vậy, Sócôf suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu nói: “Được thôi, tướng Fomenko, tôi đồng ý cho sư đoàn của bạn tham gia chiến đấu. Hãy chuẩn bị ngay bây giờ.”

Nghe Sócôf đồng ý với yêu cầu của mình, Fomenko vui mừng đáp lại, sau đó gọi trưởng ban tham mưu đến và ra lệnh: “Trưởng ban tham mưu, hãy ngay lập tức thông báo cho các đại tá của trung đoàn 252 và 258, yêu cầu họ lập tức dẫn quân đến Qijinlin để hỗ trợ lực lượng của Sư đoàn 188 giành lấy thành phố.”

Tổng tham mưu không nghe thấy cuộc đối thoại giữa Sócôf và Fomenko; sau khi nhận được lệnh này, ông vô thức hướng ánh mắt về phía Sócôf, muốn xem liệu anh ta có nói điều gì không.

Fomenko thấy tổng tham mưu có vẻ mất tập trung, liền nói bằng giọng không hài lòng: “Đồng chí tổng tham mưu, sao lại thế này? Bạn không nghe thấy lệnh của tôi à?”

“Nghe rõ rồi, đồng chí sư đoàn trưởng,” tổng tham mưu vội vàng quay lại nhìn Fomenko và nói: “Nhưng hiện tại chúng ta chỉ còn lại các trung đoàn 252 và 258; trong trận chiến hôm qua, hai trung đoàn này đã chịu thiệt hại khá nặng. Nếu cho họ tham gia chiến đấu ngay bây giờ, sức mạnh chiến đấu chắc chắn sẽ bị suy giảm đáng kể.”

“Các đơn vị trực thuộc sư đoàn không còn khoảng bảy, tám trăm người sao?” Fomenko nói với tổng tham mưu của mình: “Hãy đưa hết họ vào trung đoàn Biệt Nhĩ Kim để tăng cường sức mạnh chiến đấu cho đơn vị đó.”

Nghe Fomenko nói vậy, tổng tham mưu suy nghĩ một chút trong đầu; nếu thực sự đưa các đơn vị trực thuộc sư đoàn vào trung đoàn Biệt Nhĩ Kim, sức mạnh chiến đấu của trung đoàn đó ít nhất cũng sẽ được phục hồi khoảng bảy mươi phần trăm, và việc tham gia các trận chiến trong thành phố chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Trụ sở chỉ huy của trung đoàn Biệt Nhĩ Kim nằm không xa trụ sở sư đoàn; sau khi nhận được cuộc gọi, vị chỉ huy này lập tức vội vàng đến đó. Vừa bước vào cửa, ông liền hỏi Fomenko một cách nóng vội: “Đồng chí sư đoàn trưởng, không phải đã quyết định không cho chúng tôi tham gia chiến đấu tạm thời sao? Tại sao lại đổi ý đột ngột như vậy?”

“Đồng chí đại tá,” Sócôf nhanh chóng nói trước khi Fomenko kịp phản hồi: “Đây là ý kiến của tôi, không liên quan gì đến tướng Fomenko cả.”

Nghe Sócôf nói vậy, Biệt Nhĩ Kim bèn tiến lại gần và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Mễ Sa, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đúng vậy, có một sự cố nhỏ xảy ra,” Sócôf dẫn Biệt Nhĩ Kim đến trước bản đồ, chỉ vào vị trí mà đội quân hỗ trợ từ sư đoàn Viking xuất hiện, và nói: “Trung đoàn thiết giáp của sư đoàn Viking đang nhanh chóng tiến về phía Chigingen; họ đến đây để giải vây cho lực lượng phòng thủ.”

Biệt Nhĩ Kim vừa rồi đã phải chịu tổn thất nặng nề trước sư đoàn Viking; khi biết họ đã điều động trung đoàn thiết giáp, ông lập tức hoảng sợ: “Mễ Sa, nếu trung đoàn thiết giáp của sư đoàn Viking vào được Chigingen, thì trung đoàn 188 đang chiến đấu trong thành phố chắc chắn sẽ gặp r

“Vậy anh có ý kiến gì không?”

“Tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức điều động Sư đoàn 384 do Thiếu tướng Grichenko chỉ huy đến đó, để chặn đứng Đại đội thiết giáp Viking đang tiến về phía thành phố, nhằm mua thời gian cho Sư đoàn 188 giải phóng thành phố.”

“Thiếu tướng Grichenko đã sớm ra lệnh cho Trung đoàn Belinsky của mình thiết lập trận phục kích trên con đường mà Đại đội Viking buộc phải đi qua,” Sócôf nói, đồng thời nhìn đồng hồ, “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trận chiến sẽ bắt đầu trong vài phút nữa.”

…………

Hai giờ trước đó, toàn bộ Trung đoàn Belinsky thuộc Sư đoàn 384 đã vào vị trí trên sườn đồi bên cạnh con đường. Để dễ dàng chỉ huy các cuộc chiến tùy theo tình hình trên chiến trường, Đại tá Belinsky đã cho đội quân đào hai cái hào ở giữa và trên đỉnh đồi, sau đó đặt trụ sở chỉ huy của mình ngay trên đỉnh đồi.

Để tránh bị phát hiện quá sớm, sau khi công việc xây dựng các công sự trên sườn đồi hoàn tất, các chiến sĩ không chỉ dọn dẹp ranh giới theo thông lệ mà còn di chuyển toàn bộ lớp cỏ nguyên vẹn từ phía sau đồi xuống phía trước các hào, để che giấu vị trí của mình.

Belinsky biết rằng trong lực lượng tăng viện của Đức chắc chắn có các loại xe tăng, và nếu đặt các vũ khí như súng phóng lửa ở vị trí giữa đồi, sẽ rất khó có thể tiêu diệt được những con xe khổng lồ đó. Vì vậy, ông đã điều một số đội tác chiến chống tăng đến những vị trí gần đường, đồng thời cũng chôn rất nhiều mìn điện dọc theo con đường, nhằm đối phó với các loại xe tăng của Đức.

Khi nhận thấy lực lượng tăng viện của Đức đang tiến gần đến vùng phục kích, Belinsky đã ban hành lệnh ẩn náu. Các chiến sĩ nhận lệnh liền nằm xuống trong các hào, đặt vũ khí lên bờ hào và cảnh giác theo dõi con đường phía dưới. Mặc dù cỏ dại phía trước vị trí chiến đấu có phần che khuất tầm nhìn của họ, nhưng nó cũng giúp họ che giấu mình một cách hiệu quả.

Trụ sở quan sát của Thiếu tướng Grichenko được đặt trên một ngon đồi cách đó khoảng hai kilômét; từ đây, ông có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực phục kích. Khi nhìn thấy những đoàn xe dài xuất hiện trên con đường xa, ông biết rằng lực lượng thiết giáp của Đức sắp tiến vào vùng phục kích. Để đảm bảo an toàn, ông lấy điện thoại tại trụ sở quan sát và gọi đến trụ sở chỉ huy của Belinsky, nói với giọng điệu bình tĩnh: “Đại tá Belinsky, kẻ thù sẽ vào vùng phục kích của các bạn trong vài phút nữa; hãy yêu cầu các chiến sĩ chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.”

Belinsky trả lời ngắn gọn: “Yên tâm đi, đồng ch

Các đơn vị máy móc hoạt động với tốc độ rất nhanh; chẳng mấy chốc, các trung đoàn thiết giáp của Sư đoàn Viking đã lần lượt bước vào vùng phục kích. Belyansky hạ ống nhòm xuống và quay đầu nói với tổng tham mưu đang cầm micrô: “Hãy ra lệnh cho các đơn vị nổ súng ngay, đồng chí tổng tham mưu!” Giọng anh ta run rẩy vì xúc động.

Khi tổng tham mưu truyền đạt lệnh của Belyansky, một quả đạn sáng màu đỏ bay lên trời, báo hiệu cuộc chiến đã chính thức bắt đầu. Những người công binh được điều động cho trung đoàn là những người đầu tiên hành động – họ nhấn nút kích hoạt, và những vụ nổ bất ngờ xảy ra trong hàng ngũ dài của quân Đức.

Vô số điểm nổ liên tiếp xảy ra; trung đoàn thiết giáp Viking như đang ngồi trong miệng núi lửa đang phun trào, bị khói đen bao phủ kín. Tiếng nổ vang dội khắp nơi, lửa cháy lan tràn khắp mặt trận.

Những xe tăng và xe bọc thép ở phía trước hàng ngũ bị những quả mìn chống tăng làm cho bay lên trời như những món đồ chơi, sau đó vỡ tung thành từng mảnh và rơi xuống đất, khiến những người lái xe máy bị nghiền nát. Những binh sĩ hoảng loạn và tuyệt vọng trong đoàn xe phía sau vội vàng nhảy xuống từ những chiếc xe đang cháy, lao loạn xạ như những con ruồi không đầu; một số khác thì co ro trên mặt đất, ôm đầu kêu gào thảm thiết, nhưng họ cũng nhanh chóng bị những quả mìn mới được kích hoạt làm cho bay tung tóe.

Một số xe tăng may mắn không bị phá hủy tiếp tục lao với tốc độ cao, vượt qua những chiếc xe đang cháy để cố gắng thoát khỏi khu vực chết này. Tuy nhiên, điều mà các tài xế xe tăng Đức không ngờ đến là những nhóm lính chống tăng mang theo súng tên lửa đang ẩn náu bên lề đường phía trước, chờ đợi họ.

Từ xa, Thiếu tướng Grichenko nhìn thấy những binh sĩ Đức đang lảo đảo trong làn khói súng; sau khoảng thời gian hoảng loạn ban đầu, họ bắt đầu chạy về phía một khu vực trống trải bên cạnh. Mặc dù bị tấn công dữ dội, họ vẫn không quên áp dụng chiến thuật cúi thấp người để tránh đạn.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Grichenko hạ ống nhòm xuống và nói với Trung tá Jeinego, ủy viên chính trị của mình: “Đồng chí ủy viên chính trị, anh đã thấy rồi đấy… Mặc dù người Đức bị chúng ta bất ngờ tấn công, nhưng nếu họ ngừng việc tiếp viện cho Chigingen và quay đầu bỏ chạy, thì chúng ta cũng sẽ rất khó có thể giữ họ lại được.”

“Thiếu tướng ơi,” Jeinego nói sau khi Grichenko nói xong, với vẻ lo lắng: “Xem kìa, các xe tăng Đức vẫn đang lao về phía trước một cách không ngừng…”

Lực lượng phòng thủ tăng của Belyansky được bố trí dọc theo đường quá ít ỏi, hoàn toàn không thể chặn đứng được cuộc tấn công nhanh chóng của kẻ thù còn sống sót. Nếu tiếp tục như này, trong vòng mười phút nữa, sẽ có một lượng đáng kể kẻ thù thoát ra khỏi vùng phục kích.

Grizenko cảm thấy những gì đồng chí chính trị viên nói rất hợp lý, liền quay sang nói với Tổng chỉ huy mưu thuật của sư đoàn: “Đồng chí Tổng chỉ huy mưu thuật, hai trung đoàn còn lại cách khu vực gần đây bao xa?”

“Nhanh nhất cũng phải mất nửa giờ mới có thể đến được khu vực giao tranh.”

“Không được, quá chậm rồi.” Grizenko lắc đầu và nói: “Khi họ đến nơi, phần lớn kẻ thù đã thoát ra khỏi vùng phục kích của Trung đoàn Belyansky rồi.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Hãy ngay lập tức ra lệnh cho họ thiết lập các công sự phòng thủ tại chỗ.” Grizenko nhận ra rằng do hành động chậm chạp của quân đội mình, kế hoạch ban đầu cần phải được điều chỉnh, liền yêu cầu Tổng chỉ huy mưu thuật: “Hãy để họ sử dụng các công sự phòng thủ mới này để chặn đứng kẻ thù; tuyệt đối không được để chúng xâm nhập vào thành phố Chigirin, nếu không hậu quả sẽ không thể lường trước được.”

Tổng chỉ huy mưu thuật không dám chậm trễ, lập tức liên lạc với hai trung đoàn còn lại qua bộ đàm và ra lệnh cho họ dừng việc tiến quân, thiết lập các công sự phòng thủ tại chỗ để chuẩn bị đối phó với kẻ thù thoát ra khỏi vùng phục kích của Trung đoàn Belyansky.

Lúc này, tiếng nổ trong vùng phục kích đã ngừng hẳn. Belyanski hét lớn với Tổng chỉ huy mưu thuật của mình: “Tổng chỉ huy mưu thuật, hãy ngay lập tức ra lệnh cho tất cả các loại súng máy hạng nhẹ và hạng nặng bắn đạn ngay, đừng quan tâm đến việc tiêu hao đạn dược; nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là tiêu diệt càng nhiều binh sĩ Đức càng tốt. Nghe rõ chưa?”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy trung đoàn!” Mặc dù trụ sở chỉ huy trung đoàn cách điểm nổ khá xa, nhưng tai của Tổng chỉ huy mưu thuật vẫn bị rung chuyển đến mức gần như không nghe thấy gì nữa. Sau khi nghe lệnh của Belyansky, ông trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ sử dụng hỏa lực để chặn đứng con đường và tiêu diệt thêm nhiều binh sĩ Đức hơn nữa.”

Ngay sau khi lệnh được ban hành, các khẩu súng máy được bố trí trên sườn núi bắt đầu nổ súng liên hồi. Hơn tám mươi khẩu súng máy hạng nhẹ và hạng nặng của cả trung đoàn đồng loạt bắn vào đám binh sĩ Đức đang hoảng loạn dưới sườn núi, trên một phạm vi rộng lên đến một kilôm