Vừa bước vào trụ sở chỉ huy, Yakov liền nhìn thấy hai sĩ quan đang đứng đối diện cửa. Một trong số họ, một sĩ quan mang cấp bậc trung tá, là người đầu tiên tiến lên chào đón, nói với nụ cười rạng rỡ: “Trung úy Yakov, tôi là Trung tá Sidorin, Tổng tham mưu của lữ đoàn. Tôi xin thay mặt toàn thể các chiến sĩ trong lữ đoàn chào mừng sự xuất hiện của bạn!”

Khi Yakov và Sidorin bắt tay nhau, người phụ trách công tác tư tưởng bên cạnh cũng tiến lại gần và chào: “Trung úy Yakov, tôi là ủy viên chính trị của lữ đoàn Biệt Nhĩ Kim. Chào mừng bạn!”

Sau khi bắt tay xong, Yakov có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Hai đồng chí chỉ huy ơi, tôi nghe lính canh ở cửa nói rằng Tư lệnh lữ đoàn cũng ở đây, tại sao tôi không thấy ông ấy?”

“Tôi đây đấy, Yakov.” Vừa dứt lời, Yakov nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong: “Chào mừng bạn đến Mã Mã Dãi Phủ!”

“Mễ Sa, anh ở đâu vậy?” Yakov chỉ nghe thấy giọng nói mà không thấy bóng dáng ai, anh nhìn quanh nhưng ngoài hai người chỉ huy đứng trước mặt và vài nhân viên thông tin cùng sĩ quan tham mưu ngồi bên cạnh, anh hoàn toàn không thấy bóng dáng của Sócôf. Anh nghĩ rằng Sócôf đang đùa với mình, đã cố tình trốn đi, liền hỏi lớn: “Tại sao tôi không thấy anh?”

“Trung úy Yakov, Tư lệnh lữ đoàn đang ở đây này.” Sidorin và Biệt Nhĩ Kim lùi sang một bên, để lộ ra hình bóng của Sócôf đang nằm trên chiếc giường xếp ở góc phòng: “Ông ấy bị thương, không thể đứng dậy để chào đón bạn, xin bạn hãy thông cảm.”

Yakov thấy Sócôf nằm trên giường xếp, không khỏi ngạc nhiên. Anh vội vàng bước tới bên giường, cúi xuống hỏi với vẻ lo lắng: “Mễ Sa, anh bị thương à? Tình trạng thế nào rồi?”

Sócôf nằm trên giường xếp, mỉm cười nói: “Tôi không sao đâu, chỉ bị chấn thương nhẹ thôi, nằm vài ngày là khỏi thôi. Yakov, tại sao anh lại đột nhiên xuất hiện ở Mã Mã Dãi Phủ vậy?”

“Tôi làm sao mà đến được đây chứ?!” Nghe câu hỏi của Sócôf, Yakov thở dài và nói: “Nếu không phải vì đưa vũ khí mới cho các bạn, có lẽ tôi cũng chưa kịp đến Stalingrad đâu.”

“Ồ, họ đưa vũ khí mới cho chúng ta à?!” Lời nói của Yakov khiến Sócôf cảm thấy rất vui mừng; anh vội vàng hỏi tiếp: “Yakov, nhanh nói cho tôi biết, đó là loại vũ khí mới gì vậy?”

Yakov do dự một lát, có vẻ như đang cân nhắc xem có nên tiết lộ sự thật cho Sócôf hay không. Nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định rằng vì số vũ khí mới này được giao cho họ sử dụng, nên việc công bố thông tin cũng không sao cả. Anh ho khan nhẹ một tiếng rồi nói: “Đó chính là loại pháo tên lửa 107 milimét mà bạn đã thiết kế trước đây; sau nhiều lần thử nghiệm, giờ đây nó đã được đưa vào sản xuất chính thức. Đồng chí Ustinov yêu cầu tôi mang một số chiếc đến đây để các bạn có thể kiểm tra sức mạnh của nó trên chiến trường.”

Khi nghe nói có vũ khí mới, Sidorin và Biệt Nhĩ Kim đều tỏ ra rất ngạc nhiên và vui mừng. Tuy nhiên, khi biết đó là pháo tên lửa, họ lập tức mất hứng thú; trong lòng họ đều nghĩ rằng các đơn vị pháo tên lửa hiện tại đều sử dụng loại pháo 122 milimét được lắp trên xe, vậy thì loại pháo 107 milimét này chắc chắn sẽ không có tác dụng lớn trong chiến đấu.

Thấy Sidorin và Biệt Nhĩ Kim không mấy hứng thú, Sócôf liền hỏi họ: “Chính uý, Trưởng ban Tham mưu, các bạn có nghĩ rằng loại pháo tên lửa này không bằng sức mạnh của pháo Katiusha hiện đang được quân đội sử dụng không?”

Sidorin và Biệt Nhĩ Kim bị Sócôf đoán trúng ý định, họ chỉ cười khúc khích mà không nói gì, coi như đồng ý với quan điểm của anh.

Nhìn thấy biểu cảm trên mặt hai người, Sócôf mỉm cười rồi nói với Yakov: “Yakov, vì bạn là người đưa những khẩu pháo này đến đây, vậy thì bạn hãy giới thiệu chi tiết cho họ biết đi.”

“Trưởng ban Tham mưu,” Yakov quay sang hỏi Sidorin: “Anh có thể yêu cầu người ta mang một khẩu pháo tên lửa loại kéo đến đây không?”

“Đưa đến đây à?” Sidorin ngạc nhiên khi nghe yêu cầu của Yakov và hỏi lại: “Không gian ở đây hẹp lắm, e là không đủ chỗ để đặt khẩu pháo đâu.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tổng tham mưu.” Yakov nói với nụ cười trên mặt, tự tin chắc chắn: “Nếu đây là loại pháo tên lửa mới, thì kích thước của nó chắc chắn sẽ khác với những loại pháo lửa thông thường; chúng ta chắc chắn có thể đặt nó vào đây được.”

Sidorin nhìn Yakov một lúc, thấy anh ta không hề đùa cợt, liền đi đến bàn, kéo điện thoại lại gần mình, quay vài vòng cần gạt, sau đó cầm ống nghe lên tai và nói: “Tôi là Trung tá Tổng tham mưu Sidorin, xin kết nối với lính canh ở lối vào có góc nghiêng…”

Trong lúc Sidorin đang nói chuyện điện thoại, Sócôf cười và hỏi Yakov: “Yakov, mới vài tháng không gặp mà anh đã được thăng chức thành Trung tá rồi à? Thăng tiến nhanh thật đấy.”

Yakov cười ha hả và nói: “Mễ Sa, đừng trêu tôi nữa. Cậu biết đấy, hiện tại tôi thuộc lực lượng kỹ thuật, vì vậy cấp bậc quân hàm của tôi chắc chắn sẽ cao hơn so với các đơn vị bình thường một chút…”

Hai người trò chuyện một lúc thì viên Thiếu úy mà Yakov đã từng gặp xuất hiện cùng với bảy tám binh sĩ ở cửa. Vị Thiếu úy bước vào, chào Sidorin bằng cách giơ tay lên và báo cáo: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đã đưa các đồng chí phe đồng minh đến đây rồi.”

Chưa kịp cho Sidorin nói gì, Yakov đã đi đến cửa và nói với các binh sĩ đang đứng bên ngoài: “Các bạn cứ vào đi, hãy lắp ráp những thứ mà các bạn đang cầm trong đó ngay.” Ngay khi lệnh được ban hành, những binh sĩ đó ùa vào và bắt đầu lắp ráp thiết bị.

Sidorin vẫy tay với viên Thiếu úy, bảo anh ta có thể ra ngoài, sau đó đứng bên cạnh và nhìn những binh sĩ đang bận rộn, tò mò hỏi Yakov: “Trung tá Yakov, đây chính là loại pháo lửa mà các bạn đang nói sao?”

“Đúng vậy,” Yakov gật đầu và khẳng định: “Đây chính là loại pháo lửa kéo kiểu mới nhất.”

Nhìn chiếc pháo lửa dần được lắp ráp hoàn chỉnh, Sidorin lắc đầu và nói: “Trung tá Yakov, nếu không phải anh giải thích, tôi cứ tưởng đây là một loại công cụ nông nghiệp mới đấy… Hình dáng của nó thật sự rất đơn giản.”

Chỉ trong vòng ba bốn phút, các binh sĩ đã hoàn thành việc lắp ráp chiếc pháo lửa kéo 12 ống này. Khi thấy họ đã xong việc, Yakov vẫy tay và nói: “Các bạn cứ ra ngoài đi, đợi tôi gọi thì quay lại.”

Sau khi các binh sĩ rời đi, Yakov bắt đầu giới thiệu về loại pháo lửa mới này cho Sidorin và Biệt Nhĩ Kim: “…Vì những quả tên lửa được phóng đi là nhờ vào lực đẩy của động cơ riêng của chúng, nên không cần đến những hệ thống chống phản lực phức tạp; do đó, cấu trúc của thiết bị phóng rất đơn giản và nhẹ nh

Hầu hết các bộ phận của thân pháo đều có thể được tháo rời và lắp ráp mà không cần dụng cụ, vì vậy việc vận hành và bảo trì rất thuận tiện. Trong những trường hợp đặc biệt, chúng ta cũng có thể sử dụng phiên bản đơn nòng, hai nòng, bốn nòng hoặc tám nòng để bắn. Tổng trọng lượng của khẩu pháo này là 613 kilogram; kích thước nhỏ gọn, trọng lượng nhẹ và khả năng cơ động cao, nó có thể được kéo bởi xe jeep hoặc ngựa, hoặc cũng có thể được con người tháo rời và vận chuyển bằng tay.

Sau khi nghe xong lời giới thiệu của Yakov, Sidorin và Biệt Nhĩ Kim đã hiểu rõ hơn về loại pháo tên lửa này. Tuy nhiên, chỉ có khả năng cơ động mạnh mà sức mạnh hỏa lực không lớn thì cũng vô ích, vì vậy Sidorin liền hỏi tiếp: “Đại úy Yakov, sức mạnh của loại pháo tên lửa này như thế nào?”

“Quả đạn tên lửa nặng 18,8 kilogram, phần đầu đạn nặng 8,33 kilogram, tầm bắn tối đa là 8,5 kilometre và bán kính sát thương là 12,5 mét.” Vì Yakov đã tham gia từ quá trình thiết kế, nghiên cứu và sản xuất hàng loạt loại đạn tên lửa này, nên ông rất am hiểu về các thông số kỹ thuật. Nghe thấy câu hỏi của Sidorin, ông ngay lập tức trả lời một cách chắc chắn: “Loại đạn tên lửa mới này có sức mạnh hỏa lực rất mạnh; việc bắn ra 12 quả đạn cùng lúc tương đương với sức mạnh của một tiểu đoàn pháo hạng nặng, điều này là điều mà các loại pháo thông thường không thể so sánh được.”

Nằm trên chiếc giường di động, Sócôf nhìn Yakov đang giới thiệu về loại pháo tên lửa 107 mới cho hai trợ lý của mình và trong lòng nghĩ: “Tôi ban đầu dự định sẽ sử dụng ‘loại pháo vô tâm’ đó, nhưng thật không may, loại vũ khí này có độ chính xác bắn thấp và tầm bắn gần; chúng ta phải tiến vào khoảng cách 100 đến 200 mét mới có thể bắn được. Nếu phe Đức có vài xạ thủ bắn tỉa, họ có thể dễ dàng tiêu diệt những người vận hành ‘loại pháo vô tâm’ đó. Hơn nữa, khi ‘loại pháo vô tâm’ này được bắn, những thùng dầu sẽ bị lăn lung tung, điều này cũng có thể gây ra những thương tích không cần thiết cho các binh sĩ xung quanh. Nếu muốn đối phó với Phù Đức Quốc, thì loại pháo tên lửa 107 này – loại vũ khí mới chỉ được phát triển sau hơn hai mươi năm – mới là lựa chọn mạnh mẽ và đáng tin cậy nhất.”

Sau khi nghe xong lời giới thiệu của Yakov, Biệt Nhĩ Kim trở nên rất tò mò về loại pháo này. Anh ta tiến lên và sờ vào ống pháo, hỏi: “Đại úy Yakov, bạn vừa nói rằng loại pháo tên lửa này có thể được tháo rời và vận chuyển bằng tay, đúng không?”

“Đúng vậy, đồng chí Chính ủy,” Yakov trả lời. “Nh

Để đáp ứng yêu cầu về khả năng mang vác trên lưng người, các bộ phận được chia nhỏ này có những đặc điểm về kích thước và cấu trúc như sau: phần trên không vượt quá cổ (giúp dễ dàng nâng đầu), phần dưới không vượt quá mông (giúp dễ dàng bước đi), chiều rộng không vượt quá vai (giúp dễ dàng di chuyển qua các chỗ hẹp), và trọng tâm nằm gần cơ thể (ngăn ngừa tình trạng vặn lưng khi mang vác). Sau khi được chia nhỏ, các chiến sĩ của chúng ta có thể mang những bộ phận này đến bất kì đâu, sau đó lắp ráp lại và tiến hành tấn công kẻ địch xung quanh bằng hỏa lực.

“Trung úy Yakov nói đúng,” Sidorin bổ sung: “Chúng ta vừa mới thấy rằng chỉ cần bảy hoặc tám chiến sĩ là có thể mang theo toàn bộ các bộ phận này và lắp ráp chúng trong thời gian ngắn nhất. Trung úy, tôi muốn hỏi, lần này các bạn đã mang theo tổng cộng bao nhiêu khẩu pháo tên lửa loại này?” Yakov không nói gì, chỉ giơ tay phải lên và chỉ ra bốn ngón tay.

“Bốn mươi khẩu ư?” Sidorin ngạc nhiên hỏi lại: “Các bạn thật sự đã mang theo nhiều pháo tên lửa như vậy để vượt sông sao?”

Nhưng ngay sau khi anh nói xong, anh thấy Yakov lắc đầu và trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông hiểu lầm rồi. Không phải bốn mươi khẩu, mà chỉ là bốn khẩu thôi. Lần này chúng tôi chỉ mang theo bốn khẩu pháo tên lửa loại này đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”

“Chỉ có bốn khẩu à…” Khi biết rằng Yakov chỉ mang theo bốn khẩu pháo tên lửa, nụ cười trên khuôn mặt Sidorin dần biến mất, anh hỏi một cách thất vọng: “Thật là ít quá!”

“Không hề ít đâu, đồng chí Tổng tham mưu,” Yakov trả lời: “Những khẩu pháo này được thiết kế để sử dụng đồng thời ở nhiều điểm khác nhau ngay từ khi bắt đầu cuộc tấn công. Mặc dù chỉ có bốn khẩu, nhưng sau khi được chia nhỏ và sử dụng theo hình thức bắn đơn hoặc đôi ống, chúng ta có thể đồng thời tấn công quân Đức tại 48 hoặc 24 địa điểm khác nhau.”

Sau khi Yakov nói xong, Sidorin quay sang hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, ông dự định triển khai những khẩu pháo này ở những vị trí nào?”

“Mỗi căn cứ phía nam và phía bắc sẽ được trang bị một khẩu; một khẩu khác sẽ được để dự phòng trong kho vũ khí. Phần còn lại sau khi được chia nhỏ sẽ được phân phát cho các đơn vị đang chiến đấu trong thành phố.” Sócôf cũng nói thêm rằng việc trang bị những vũ khí hiệu quả như vậy cho tòa nhà mà Vasily đang giữ vững chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thương cho kẻ địch, và ông đặc biệt yêu cầu trang bị hai ống cho đơn vị của Vasily để họ có thể tấn công hiệu quả hơn vào những kẻ địch xâm nhập vào thành phố

“Không nhiều lắm, chỉ có 96 quả tên lửa thôi,” Yakov trả lời: “Đúng bằng số lượng mà mỗi ống có thể phóng ra được hai quả.”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Nghe xong con số mà Yakov nói, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng; dù cho tất cả chúng đều được sử dụng, cũng khó có thể gây ra nhiều tổn thương cho người Đức. Anh im lặng một lát rồi tiếp tục hỏi: “Vậy loại tên lửa mới này, khi nào mới có thể được vận chuyển đến?”

“Lô tên lửa này được sử dụng để thử nghiệm,” Yakov giải thích với ba người: “Tôi sẽ tự mình đến chiến trường để kiểm tra hiệu quả của chúng. Nếu thực sự chúng có sức mạnh lớn, thì chúng ta có thể tăng sản lượng để trang bị cho nhiều đơn vị hơn; còn nếu hiệu quả trên chiến trường không như mong đợi…”, nói đến đây, Yakov bỗng dừng lại, dường như có điều gì đó khó nói ra.

Nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Yakov, Sócôf đã đoán ra ý anh ấy muốn nói, và vội vàng hỏi: “Nếu hiệu quả của loại vũ khí mới này trên chiến trường không cao, liệu chúng ta có phải ngừng sản xuất hoàn toàn không?”

“Đúng là như vậy,” Yakov trả lời chính xác câu hỏi của Sócôf: “Theo lệnh của đồng chí Ustinov, nếu loại tên lửa này không đạt được hiệu quả như mong đợi trên chiến trường, thì chúng ta sẽ ngừng sản xuất chúng hoàn toàn.”

Thấy biểu cảm buồn bã trên khuôn mặt của Sidorin và Biệt Nhĩ Kim, Sócôf từ thế giới tương lai liền vội vàng an ủi họ: “Tổng chỉ huy, ủy viên chính trị, các bạn sao vậy? Có phải các bạn không tin vào loại vũ khí mới này không? Hãy nhớ rằng, đây chính là do tôi phát minh ra đấy!”

Nghe Sócôf nói vậy, Sidorin và Biệt Nhĩ Kim đều tỏ ra ngạc nhiên. Sau khi nhìn nhau, Biệt Nhĩ Kim lên tiếng hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, ông nói rằng loại vũ khí này là do ông phát minh ra? Ông đang đùa với chúng tôi chứ?”

“Ủy viên chính trị ơi,” Sócôf nhìn vào mắt Biệt Nhĩ Kim và hỏi lại: “Ông nghĩ tôi sẽ đùa về chuyện quan trọng như thế này sao?”

“Mễ Sa không hề đùa với các bạn đâu,” trước khi Biệt Nhĩ Kim và Sidorin kịp phản bác, Yakov đã lên tiếng giải thích thay cho Sócôf. “Bản thiết kế là tôi đã gửi cho đồng chí Ustinov, và chúng tôi cũng đã cùng nhau tham gia vào quá trình nghiên cứu và phát triển.”