Khi cả ba đội đều đã vào làng, Vạn Niya nói với Lâm Hoa: “Đồng chí trưởng đội, hiện tại chúng ta gặp phải hai vấn đề: thứ nhất là vấn đề chỗ ở; nếu chúng ta tản mát ở nhà dân, thì một khi có kẻ địch xâm nhập vào ban đêm, sẽ rất khó tổ chức được cuộc kháng cự hiệu quả; thứ hai là vấn đề về các điểm canh gác. Mặc dù làng không lớn, nhưng lại có ba lối vào, vì vậy để đảm bảo an toàn, tôi đề xuất nên đặt một điểm canh gác ở mỗi hướng.”

Ngay sau khi Vạn Niya nói xong, An Đức Lý và Vasily – những người vừa tham gia trận chiến đêm ở làng Kryukovo – đồng loạt phản đối: “Không được, chỉ một điểm canh gác là không đủ; chúng ta cần phải bố trí thêm một điểm canh gác ẩn nữa.”

Lời nói của hai người khiến Vạn Niya rất ngạc nhiên; ông liền quay đầu nhìn họ, sau đó lại nhìn về phía Lâm Hoa để chờ đợi quyết định cuối cùng.

“Hãy làm theo lời đề xuất của Trưởng đội hai và Trưởng đội ba, thêm một điểm canh gác ẩn nữa ở mỗi hướng,” Lâm Hoa ngay lập tức ủng hộ quyết định này và nói với An Đức Lý cùng Vasily: “Như vậy dù kẻ địch tiến vào từ hướng nào, chúng ta cũng có thể phát hiện kịp thời. Quân đội sẽ ở nhà dân theo từng đơn vị đội, vì vậy dù có gặp phải tình huống nào, chúng ta cũng có thể nhanh chóng tổ chức kháng cự.” Nói xong, ông vẫy tay ra lệnh cho ba trưởng đội: “Hãy đi thực hiện mệnh lệnh ngay.”

Sau khi các binh sĩ đã chia thành các đơn vị đội và tìm chỗ ở, Lâm Hoa cùng với Aasia, Bá Vĩ Nhĩ, Tiết Liêu Sa và tù nhân Ernst bước vào văn phòng của ủy ban làng.

Trong lúc Bá Vĩ Nhĩ và những người khác đang chuẩn bị thức ăn, Ernst hỏi Lâm Hoa: “Thưa trung úy, tôi không hiểu… Lẽ ra ông phải đưa tôi đến trại tù binh chứ? Tại sao lại đưa tôi đến đây? Ông không sợ tôi sẽ tìm cơ hội trốn thoát sao?”

“Thưa ông Ernst,” Lâm Hoa cười và trả lời: “Nếu tôi giao ông cho quân đội đồng minh, thì giờ đây ông đã được đưa đến trại tù binh rồi đấy. Thành thật mà nói, điều kiện sống trong trại tù binh không hề tốt chút nào… Tôi không muốn một nhạc sĩ tương lai phải chết vì suy dinh dưỡng; điều đó sẽ là một tổn thất lớn cho giới âm nhạc.”

“Lời nói của Lâm Hoa đã giúp thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Ernst mỉm cười và nói: ‘Thưa trung úy, vì ông tin tưởng tôi như vậy, nếu sau này có việc gì cần đến sự giúp đỡ của tôi, xin hãy cứ nói ra, tôi sẽ hết sức phối hợp.’”

Sau bữa tối, Bá Vĩ Nhĩ, Tiết Liêu Sa và những người khác đều ngủ gục bên cạnh tường. Còn Aasia thì ngồi bên cạnh lò sưởi, dưới ánh nến, vá những lỗ hổng trên chiếc áo khoác quân đội của Lâm Hoa. Trong khi vá, cô nói với anh: “Mễ Sa, bây giờ anh đã là trung đội trưởng rồi, không thể cứ luôn đi đầu như khi còn là trưởng ban được nữa, hiểu chứ?”

“Yên tâm đi,” Lâm Hoa trả lời một cách thoải mái: “Loại đạn có thể giết được tôi thì vẫn chưa được chế tạo ra đâu.”

Nhưng ngay sau khi anh nói xong, Aasia bất ngờ run rẩy, và kim may trong tay cô đã đâm vào đầu ngón tay cô. “Cô bị đâm rồi.” Thấy máu từ đầu ngón tay chảy ra, Lâm Hoa vội vàng nắm lấy tay cô, đặt ngón tay đó vào miệng mình để hút máu đi, đồng thời trách móc: “Tại sao cô lại thiếu cẩn thận như vậy?”

Aasia tận dụng cơ hội này để ôm chặt lấy anh, đặt khuôn mặt mình sát vào ngực anh và nói: “Mễ Sa, hãy hứa với em, trên chiến trường anh phải cẩn thận hơn, đừng để xảy ra chuyện gì. Nếu anh có gì xảy ra, em sẽ phải làm sao đây?” Nói xong, cô bắt đầu khóc thầm.

Bá Vĩ Nhĩ là một binh sĩ trinh sát, rất cảnh giác; ngay cả khi ngủ, anh cũng mở một mắt. Nghe thấy tiếng khóc nhẹ bên trong nhà, anh vội vàng mở mắt. Khi nhìn thấy Aasia đang ôm chặt lấy Lâm Hoa và khóc, anh chỉ mỉm cười nhẹ rồi lại nhắm mắt lại, giả vờ đang ngủ say.

Lâm Hoa và Aasia ôm nhau như vậy suốt đêm bên cạnh lò sưởi.

Vào lúc bình minh vừa ló dạng, bỗng nhiên có tiếng súng vang lên từ phía đông làng. Khi nghe thấy tiếng súng, phản ứng đầu tiên của Lâm Hoa là nghĩ đến việc các lính canh đang báo động.

Anh vừa định đẩy ATây Á ra để lấy khẩu súng trường đang dựa vào tường thì Bá Vĩ Nhĩ – người đang ngủ không xa đó – đã cầm theo Xung Phong Thương và lao ra ngoài.

Phản ứng của Tiết Liêu Sa chậm hơn Bá Vĩ Nhĩ; khi anh vừa cầm lấy Xung Phong Thương chuẩn bị lao ra ngoài thì đã bị Lâm Hoa gọi lại: “Tiết Liêu Sa, anh và ATây Á hãy ở lại đây. Tôi sẽ đi xem sao!”

Khi Lâm Hoa cầm lấy khẩu súng trường đặt bên tường và bắt đầu đi về phía ngoài, ATây Á vội vàng nhắc nhở: “Hãy cẩn thận lắm, chú ý đến sự an toàn.”

Khi Lâm Hoa đến cuối làng phía đông, anh thấy ba trung đội trưởng cùng rất nhiều chiến sĩ đã có mặt ở đó; tuy nhiên, mọi người chưa vào vị trí chiến đấu mà đang tụ tập ở cửa làng, chỉ tay về phía xa.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Lâm Hoa vừa tiến về phía cửa làng vừa hỏi một cách nghiêm túc: “Tại sao các bạn không vào vị trí chiến đấu?”

“Đồng chí liên đội trưởng,” một chiến sĩ trong đám đông nói lớn: “Là do lính canh nhầm lẫn; người đến đây là phe ta đấy.”

Phe ta?! Nghe thấy câu trả lời này, Lâm Hoa không khỏi nhướng mày, tự hỏi liệu có phải đây là lực lượng tăng viện được cấp trên cử đến không? Anh tiến đến bên cạnh Vạn Niya và Vasily, ba người trung đội trưởng kia, và hỏi một cách nghiêm túc: “Ba đồng chí trung đội trưởng, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Đồng chí liên đội trưởng, hãy nhìn về phía kia.” Vạn Niya và dùng tay chỉ về phía chỉ về phía xa và nói: “Đó là đội xe trượt tuyết tự động của chúng ta đang đến đây.”

“Đội xe trượt tuyết tự động?” Nghe cái tên kỳ lạ này, Lâm Hoa hoàn toàn bối rối và hỏi: “Xe trượt tuyết tự động là cái gì vậy?” Trong lúc hỏi, ánh mắt anh không khỏi hướng về phía Vạn Niya chỉ, và anh thấy một chiếc xe bọc thép màu trắng đang lao với tốc độ rất nhanh về phía họ.

“Trời ơi…” Nhìn thấy chiếc xe bọc thép lao nhanh trên tuyết, Lâm Hoa không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng. “Làm sao chiếc xe bọc thép có thể chạy nhanh như vậy trên tuyết được?”

Khi chiếc xe bọc thép càng lúc càng tiến gần, Lâm Hoa cuối cùng cũng nhìn rõ hình dạng thực sự của nó: chiếc xe này không có bánh xích hay bánh xe thông thường; phía dưới chỉ có bốn tấm ván trượt dài đỡ lấy thân xe, và ở phía sau được trang bị một cái tuabin. Toàn bộ thân xe di chuyển trên băng tuyết nhờ vào lực đẩy từ tuabin quay với tốc độ cao.

Khi chiếc xe trượt tự động còn cách làng hơn một trăm mét, nó đã bắt đầu giảm tốc độ. Nhưng ngay cả vậy, nó vẫn lao đến cách Lâm Hoa và những người khác khoảng bốn năm mét mới dừng lại, khiến bụi tuyết bay tung tóe khắp nơi.

Lâm Hoa chăm chú quan sát chiếc xe trượt tự động và nhận thấy phía trước là buồng lái kín, người lái xe có thể quan sát bên ngoài qua một ô nhìn có thể mở hoặc đóng. Phần sau xe được trang bị một Kéo súng máy, và được điều khiển bởi một binh sĩ mặc trang phục ngụy trang màu trắng, đeo kính chống gió và mũ lính tăng.

Khi cửa buồng lái mở ra, một sĩ quan cũng mặc trang phục tương tự nhảy ra ngoài. Anh ta đưa kính chống gió lên đỉnh đầu, nhìn quanh một lượt rồi nhanh chóng bước đến trước mặt Lâm Hoa. Anh ta chào bằng cách giơ tay lên và nói với nụ cười: “Tôi là Đại úy Akup, chỉ huy đại đội xe trượt tự động. Cậu chính là người chỉ huy cao nhất ở đây phải không?”

Lâm Hoa vội vàng đáp lại lời chào và nói một cách lịch sự: “Xin chào, Đại úy. Tôi là Trung úy Sócôf, chỉ huy đại đội Istra!” Nói xong, anh ta vui vẻ đưa tay ra để bắt tay Đại úy Akup.

Khi bắt tay, Akup không đợi Lâm Hoa hỏi gì đã tự nguyện nói: “Trung úy, nhiệm vụ của đại đội chúng tôi chỉ là trinh sát động thái của kẻ địch và tấn công các tuyến vận chuyển của chúng nếu cần thiết. Chúng tôi hy vọng sẽ nhận được sự hợp tác của các bạn!”

“Không vấn đề gì cả, Đại úy. Đại đội chúng tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ tối đa cho các bạn.” Lâm Hoa nói xong, liếc nhìn chiếc xe trượt tự động phía sau Akup và hỏi thử: “Nhưng tôi không biết các bạn có bao nhiêu chiếc xe như thế này?”

“Toàn đại đội có tổng cộng 15 chiếc xe trượt như thế này, mỗi xe có một người lái xe và một xạ thủ súng máy,” Akup giải thích. “Tôi nghe báo cáo từ các binh sĩ trinh sát, họ phát hiện có người đang hoạt động trong làng này, có thể là người của chúng ta, vì vậy tôi đã tự mình lái xe đến đây để kiểm tra.”