Nhờ sự hỗ trợ của Rokosovsky, không chỉ Quân đoàn 21 cung cấp 200 xe tải cho Xác Kha Phô Đề, mà ngay cả các đơn vị bộ binh đóng ở phía đông bắc cũng đã giao 60 xe tải của mình cho Sócôf.

Đại đội Bộ binh Thiết giáp số 124, vốn đã hoàn thành công việc chuẩn bị từ trước, lập tức bắt đầu lên xe ngay khi xe tải đến nơi. Dù 260 chiếc xe tải có vẻ là con số khá lớn, nhưng cuối cùng chỉ có thể chuyển được 4000 binh sĩ cùng với vũ khí trang bị của họ. Sau khi hoàn tất việc chuyển hàng, đoàn xe hùng hậu này bắt đầu hành quân về phía thị trấn Halysk với tốc độ 25 km/giờ.

Trận chiến này rất quan trọng, vì vậy Sócôf không thể ở lại tại trụ sở chỉ huy của mình, nên đã giao quyền chỉ huy cho Vitekov, trong khi bản thân ông ta đi xe tăng để cùng đại đội 124 tham gia chiến dịch.

Trên đường đi, Starcha và Biệt Nhĩ Kim cũng lên xe tăng, cùng Sócôf chỉ huy các đơn vị. Sócôf hỏi: “Các nhóm hoạt động của đại đội các bạn ở phía sau hàng phòng thủ kẻ địch có thu thập được thông tin gì không?”

“Có.” Biệt Nhĩ Kim vội vàng trả lời: “Theo báo cáo của các nhóm hoạt động đã xâm nhập vào thành phố, quân Đức tại Donetsk có một đại đội, nhưng đại đội này đã bị suy yếu nghiêm trọng sau các trận chiến. Trung tá Federman, chỉ huy đại đội, cũng bị thương trong chiến đấu và hiện đang nằm liệt giường tại trụ sở chỉ huy của mình, hầu như không ra ngoài.”

“À, một đại đội bộ binh bị suy yếu nặng nề…” Sócôf nghe xong báo cáo của Biệt Nhĩ Kim liền nhận ra điểm quan trọng: “Vậy các bạn đã xác định được rõ số lượng quân địch là bao nhiêu chưa?”

“Hơn 500 người.” Biệt Nhĩ Kim vừa nói xong đã nhận ra rằng câu trả lời của mình chưa rõ ràng lắm, liền bổ sung: “Chính xác hơn, trong số hơn 2000 binh sĩ phòng thủ trong thành phố, chỉ có hơn 500 người là quân Đức; còn lại đều là Romaniya và quân đội Ý.”

Đối với Sócôf mà nói, những đội quân Romaniya hay quân đội Ý đều không có sức mạnh chiến đấu thực sự; chỉ cần một tiểu đoàn của mình cũng có thể đánh bại một trung đoàn của địch. Ông lo lắng rằng sự phân bố lực lượng của địch có thể khác với những thông tin mà mình đã nắm được trước đó, vì vậy ông vội vàng hỏi tiếp: “Vậy các bạn đã xác định rõ tình hình phân bố lực lượng của địch chưa?”

“Tôi đã hiểu rõ rồi,” lần này là Đại tá Starcha trả lời. Anh ta chỉ vào bản đồ được đặt trên đầu gối mình và nói với Sócôf: “Về phía đông thành phố có một đại đội quân Đức, khoảng gần một trăm người, cùng với một trung đoàn Romaniya. Tuyến phòng thủ được chia thành hai tầng: quân Romaniya đứng giữ tuyến phía trước, còn quân Đức ở phía sau.”

Lực lượng được triển khai ở phía đông chỉ có hơn sáu trăm người; việc chống lại cuộc tấn công của bốn nghìn binh sĩ đang tràn đầy ý chí chiến đấu thật sự rất khó khăn. Hơn nữa, tuyến phòng thủ đầu tiên lại do quân Romaniya – những người có sức chiến đấu yếu hơn – đảm nhận. Không chỉ là các cuộc tấn công bất ngờ, ngay cả khi đối phương tấn công mạnh mẽ, họ cũng có thể dễ dàng xuyên phá hàng phòng thủ của kẻ thù.

Sócôf rất tự tin về kế hoạch để đánh bại địch, nhưng anh muốn nghe ý kiến của Starcha, nên hỏi: “Đại tá ơi, ông cho rằng chúng ta nên tiêu diệt địch ở tuyến đầu như thế nào?”

“Tổng chỉ huy ơi,” Starcha vội vàng trả lời: “Vì chúng ta không có pháo binh hay xe tăng hỗ trợ, nên trước khi tấn công, tôi đề xuất sử dụng những quả tên lửa tên lửa mới mà chúng ta mang theo để bắn phá tuyến phòng thủ của địch. Sau khi tiến hành hai đợt tấn công như vậy, chắc chắn trên tuyến địch sẽ không còn ai sống sót nữa; lúc đó, trung đoàn của chúng ta mới có thể tiến hành cuộc tấn công toàn diện.”

Nghe câu trả lời của Starcha, Sócôf cảm thấy rất lo lắng. Dù hiện nay số lượng tên lửa tên lửa mới dành cho quân đội khá nhiều, nhưng việc lãng phí chúng như vậy thật là không nên. Việc bắn phá tuyến phòng thủ của địch nghe có vẻ dễ dàng, nhưng nếu địch rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai trước khi bị tấn công, thì tất cả những quả tên lửa đó sẽ bị lãng phí mà thôi.

Sócôf không trả lời, mà nhìn về phía Biệt Nhĩ Kim và hỏi tiếp: “Còn anh thì sao, đồng chí Chính ủy của tôi? Anh nghĩ gì?”

Biệt Nhĩ Kim và Sócôf đã làm đồng đội gần một năm; anh ta rất hiểu tính cách của Sócôf và biết rằng cách tiếp cận của Starcha thuộc về truyền thống Quân đội Xô viết. Nhưng chiến thuật này rõ ràng không thể làm Sócôf hài lòng. Vì vậy, anh ta vội vàng nói: “Theo tôi, chúng ta nên sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ, lén lút tiến gần tuyến phòng thủ của địch, sau đó tiến hành chiến đấu sát thủ để tiêu diệt những kẻ đang ẩn náu trong các công sự phòng thủ.”

Khi thấy Biệt Nhĩ Kim hiểu rõ ý định của mình, khuôn mặt Sócôf lại một lần nữa nở nụ cười. Anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Nếu quân đội Romaniya bị đánh bại, chắc chắn họ sẽ bỏ chạy về phía các tiền đồn do người Đức kiểm soát. Lúc này, các chiến sĩ của chúng ta không nên nổ súng vào họ nữa.”

“Không nổ súng vào binh sĩ Romaniya?” Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Stalcha: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao lại như vậy ạ?”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, có lẽ bạn vẫn chưa hiểu ý của Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim giải thích với Stalcha: “Chúng ta có thể đi theo sau những binh sĩ Romaniya đang bỏ chạy và lao về phía tiền đồn của quân Đức. Khi người Đức phát hiện ra rằng chúng ta đang theo dõi họ, để bảo vệ bản thân, họ sẽ buộc phải nổ súng vào quân đội Romaniya. Như vậy, hai bên sẽ xảy ra giao tranh, và các chiến sĩ của chúng ta sẽ có cơ hội xâm nhập vào tiền đồn địch.”

“Hóa ra có thể chiến đấu theo cách này.” Sau khi nghe xong lời giải thích của Biệt Nhĩ Kim, Stalcha tỏ ra như đã hiểu rõ mọi thứ: “Vậy sau khi đến thị trấn, tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh cho các chiến sĩ.”

“Ngoài ra,” Sócôf nói với Stalcha, “hãy nhớ để lại một số lượng quân sĩ ở lại thị trấn để phòng thủ, tránh việc quân Đức tấn công từ phía sau.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh,” Stalcha cam đoan với Sócôf: “Tôi sẽ để lại những đơn vị tinh nhuệ nhất để bảo vệ thị trấn, chắc chắn sẽ không để quân Đức có cơ hội tiếp cận.”

Sau khi đến thị trấn, các chiến sĩ của Trung đoàn 124 nghỉ ngơi khoảng nửa giờ, ăn uống một chút rồi tiếp tục tiến về hướng Donetsk.

Vào lúc 1 giờ sáng, Sócôf đang ở trong thị trấn thì nhận được cuộc gọi từ Stalcha: “Đồng chí Tư lệnh, những chiến sĩ ở phía trước của trung đoàn chúng ta chỉ cách kẻ địch có 50 mét; thậm chí họ ho khan cũng có thể nghe thấy được.”

“Tình hình canh gác của địch như thế nào?”

“Tôi đã quan sát một lúc rồi, chỉ thấy vài lính canh; còn có hay không có lính mai phục thì tôi không biết được.” Sau khi báo cáo, Stalcha còn hỏi thêm: “Đồng chí Tư lệnh, chúng ta nên bắt đầu tấn công vào lúc nào?”

“Vì độ cảnh giác của địch không cao, vậy thì hãy nhanh chóng cử người đi thăm dò,” Sócôf nói qua điện thoại: “Chỉ cần loại bỏ các lính canh, quân của chúng ta sẽ có thể dễ dàng xâm nhập vào thành phố mà không bị phát hiện.”

“Rõ rồi,” Stalcha vội vàng trả lời: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho các chỉ huy của