Rokosovsky nghe thấy cách Bogolyubov gọi mình – từ “tướng nào đó” chuyển thành Tư lệnh viên – điều này cho thấy đối phương bắt đầu chấp nhận mình rồi. Anh mỉm cười và nói với họ: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy nhanh chóng gọi điện đi.”

“Vâng!” Bogolyubov lập tức phục hồi tinh thần sau nửa giờ u ám và trả lời một cách nhiệt huyết: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho Thiếu tướng Pukhov để yêu cầu ông ấy di chuyển quân đội đến khu vực kiên cố K Rose càng sớm càng tốt.”

Vài phút sau, Thiếu tướng Pukhov của Tập đoàn quân số 13 nhận được cuộc gọi từ Bogolyubov: “Thiếu tướng Pukhov, quân đội của ông đã sẵn sàng chiến đấu chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” Pukhov trả lời với vẻ bi thương: “Tôi vừa trở về từ các đơn vị dưới quyền; mọi binh sĩ đều đã sẵn sàng chiến đấu, sẵn lòng phối hợp với Tập đoàn quân số 38 để tiến hành phản công tại Rytomyr.”

“Thiếu tướng Pukhov, nhiệm vụ của Tập đoàn quân của ông đã được điều chỉnh,” Bogolyubov nói ngay khi người đối diện vừa nói xong: “Các bạn không cần phải đi hỗ trợ Tập đoàn quân số 38 nữa, mà hãy di chuyển về hướng tây bắc để hỗ trợ Tập đoàn quân số 60 giành lại khu vực kiên cố K Rose.”

“Gì cơ? Hỗ trợ Tập đoàn quân số 60 giành lại khu vực kiên cố K Rose?” Nghe lệnh này, Pukhov không khỏi than phiền trong lòng; vì đơn vị tiên phong của ông đã rời Kiev và đang di chuyển về phía tây dọc theo đường cao tốc Kiev – Rytomyr, chuẩn bị hợp nhất với Tập đoàn quân số 38 đang rút lui. Ông nói một cách oan ức: “Nhưng đơn vị tiên phong của tôi đã xuất phát rồi, đang trên đường đến hợp nhất với Tập đoàn quân số 38 mà.”

“Hãy lập tức ra lệnh cho đơn vị tiên phong thay đổi hướng di chuyển và ngay lập tức tiến về khu vực kiên cố K Rose,” Bogolyubov lo lắng rằng đối phương có thể không coi trọng lệnh này, nên nhấn mạnh thêm: “Đây là lệnh do Đại bản doanh ban hành thay mặt Tướng Rokosovsky, phải được thực hiện một cách tuyệt đối.”

Nghe nói là lệnh của Tướng Rokosovsky, Pukhov ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Là lệnh của Tướng Rokosovsky sao? Ông ấy từ khi nào trở thành đại diện của Đại bản doanh vậy?”

“Chính là hôm nay,” Bogolyubov trả lời ngắn gọn: “Vì muốn cứu vãn tình hình ở khu vực Kiev, Bộ Tổng chỉ huy đã tạm thời bổ nhiệm Tướng Rokosovsky làm đại diện của Đại bản doanh, đến đây để hỗ trợ chỉ huy các hoạt động chiến đấu.”

Nhưng từ bây giờ trở đi, ông ấy đã tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy của đơn vị, vì vậy các bạn phải tuân thủ mọi mệnh lệnh của ông ấy một cách không điều kiện. Hiểu chứ?”

Khi biết rằng Rokosovsky đã nắm quyền chỉ huy các đơn vị thuộc Tập đoàn quân này, Pukhov không khỏi mừng rỡ trong lòng. Ông hoàn toàn nhận thức được rằng khả năng chỉ huy chiến đấu của Rokosovsky vượt trội hơn nhiều so với Vatutin; việc để ông ấy chỉ huy các đơn vị chắc chắn sẽ giúp thay đổi tình hình hiện tại. Ngay lập tức, ông trả lời một cách rõ ràng: “Hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu. Tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho Sư đoàn Tiên phong thay đổi hướng hành quân và tiến về khu vực phòng thủ K Rose.”

Sau khi Pukhov báo cáo xong, Bogolyubov tiếp tục nói: “Tướng Pukhov, một khi Quân đoàn của các bạn hỗ trợ Tập đoàn quân số 60 giành được khu vực phòng thủ K Rose, các bạn sẽ điều động các đơn vị tiến về phía Chernobyl và Pripyat, phối hợp với lực lượng của Tập đoàn quân Bạch Nga đang tiến về phía nam, nhằm ngăn chặn kẻ địch không thể điều động đủ lực lượng để tái tấn công khu vực phòng thủ K Rose.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng tham mưu,” Pukhov nói, vì biết rằng bây giờ Rokosovsky là người chỉ huy các đơn vị, ông cảm thấy yên tâm hơn nhiều. “Tôi chắc chắn sẽ thực hiện nghiêm túc mọi mệnh lệnh chiến đấu mới.”

“Rất tốt, chúng ta sẽ chờ đợi tin tốt từ bạn.”

Sau khi gác máy, Bogolyubov ngay lập tức báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã truyền đạt mệnh lệnh của ông cho Tập đoàn quân số 13. Đại tướng Pukhov, người đứng đầu Tập đoàn quân này, đã nói với tôi rằng Sư đoàn Tiên phong của ông đang di chuyển dọc theo đường cao tốc về phía Zhyttomyr, và ông sẽ sớm ra lệnh cho các đơn vị chuyển hướng về khu vực phòng thủ K Rose.”

Nghe xong, Rokosovsky gật đầu nhẹ và nói với Bogolyubov: “Việc có thể giữ vững Kiev hay không hoàn toàn phụ thuộc vào Tập đoàn quân số 60 và số 13. Thời điểm nào họ có thể giành được khu vực phòng thủ K Rose sẽ quyết định liệu chúng ta có thể phân tán lực lượng chính của quân Đức hay không.”

Trong việc giải quyết cuộc khủng hoảng ở khu vực Kiev, Rokosovsky đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Ông không muốn áp dụng lại chiến thuật mà Vatutin đã sử dụng trước đó – đó là triển khai tất cả các đơn vị xung quanh thành phố Kiev – bởi vì điều đó có thể khiến quân Đức lặp lại chiến thuật đã từng sử dụng vào năm 1941, đó là bao vây khu vực Kiev và cố g

Một khi có bất kỳ vấn đề gì xảy ra với các lực lượng tại khu vực Kiev, thì tình hình thuận lợi mà chúng ta vừa mới đạt được sẽ bị phá hỏng hoàn toàn.

Bản thân tôi đã điều động Tập đoàn quân số 13 đến bên ngoài thành phố kiên cố Kostroma để hỗ trợ Tập đoàn quân số 60 chiếm giữ thành phố đó. Một khi thành phố được giải phóng, hai tập đoàn quân này có thể chia quân: một bộ phận tiếp tục giữ vững thành phố vừa được giải phóng, trong khi bộ phận khác sẽ di chuyển về phía bắc để phối hợp với các lực lượng đồng minh tại Belarus.

Rokosovsky gọi người đứng đầu đội ngũ thông tin đến và yêu cầu anh ta: “Đồng chí trưởng đội ngũ thông tin, xin hãy giúp tôi liên lạc với phương diện quân của Belarus, tôi muốn nói chuyện với Tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Nghe thấy giọng nói của Rokosovsky, Mã Lợi Ninh lập tức hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghe nói rằng ông đã được chỉ định làm đại diện cho tổng hành dinh và được điều động đến Phương diện quân số 1 của Ukraine. Thế nào rồi, ông đã đến nơi chưa?”

“Vâng, tôi đã đến đơn vị mới của mình từ lâu rồi,” Rokosovsky trả lời ngắn gọn, sau đó như thường lệ, anh ta nói thêm với Mã Lợi Ninh: “Hơn nữa, tôi vừa mới tiếp quản quyền chỉ huy các lực lượng. Từ bây giờ trở đi, tôi có thể đồng thời chỉ huy cả Phương diện quân của Belarus và Phương diện quân số 1 của Ukraine.”

Nghe được tin này, Mã Lợi Ninh vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Tuyệt vời quá! Đồng chí Tư lệnh viên, điều này thật sự rất tốt. Như vậy, ông có thể dựa vào tình hình trên chiến trường để kịp thời điều chỉnh sự bố trí lực lượng và lựa chọn hướng tấn công, giúp chúng ta giành được ưu thế trên nhiều chiến trường hơn.”

“Tham mưu trưởng ạ, tôi cũng nghĩ như vậy,” Rokosovsky hiểu rằng để hai phương diện quân có thể phối hợp tốt trên chiến trường, mình cần phải giải thích rõ ràng với Mã Lợi Ninh, để tránh những sự cố trong việc giao tiếp giữa hai đội quân, và để không xảy ra tình trạng mỗi đội quân hành động riêng lẻ khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức.

Anh ta nói vào máy điện thoại: “Gomel đã được quân đội chúng ta giải phóng; nơi đó có thể được sử dụng làm điểm trung chuyển vật tư. Bạn cần phải nhanh chóng tích trữ đủ vũ khí đạn dược và vật tư quân sự tại đó, để đảm bảo rằng quân đội chúng ta có thể nhận được các loại tiếp tế kịp thời khi tiến hành chiến đấu tại Belarus.”

Lời nói của Rokosovsky khiến Mã Lợi Ninh liên tưởng đến Vatutin – chính Vatutin là người đã tự ý phát động cuộc phản công tại Kharkov vào đầu năm. Ông đã đánh giá sai tình hình, cho rằng sau khi Quân đội Xô viết tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 6 của Paulus tại Stalingrad, quân Đức sẽ rơi vào thế bại. Vatutin muốn dùng cuộc tấn công do mình chỉ huy để thay đổi cục diện chiến tranh, kích động Quân đội Xô viết tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào lực lượng của Manstein, nhằm tiêu diệt toàn bộ Tập đoàn quân Nam.

Lúc đó, Vatutin đã chỉ huy Quân đoàn Tây Nam tiến sâu hơn 600 km vào tuyến phòng thủ của Đức, và khoảng cách từ đó đến các điểm tiếp tế gần nhất lên tới hơn 200 km. Để giúp Vatutin đánh bại hoàn toàn quân Đức trên bờ trái sông Sông Dnieper, Bộ Tổng chỉ huy đã điều động toàn bộ Quân đoàn Vọa La Niết Nhật đến hỗ trợ. Tuy nhiên, không những không đạt được mục tiêu chiến thuật, cuộc tấn công này còn khiến quân Đức có cơ hội phản công thành công, và cũng tạo nên khoảnh khắc rực rỡ trong sự nghiệp quân sự của Manstein.

Mặc dù thất bại trong trận phản công Kharkov đã khiến các đơn vị của Quân đội Xô viết chịu thiệt hại nặng nề, nhưng Vatutin chỉ bị trừng phạt nhẹ. Dù chức vụ chỉ huy Quân đoàn Tây Nam của ông bị bãi nhiệm, ông lại nhanh chóng được bổ nhiệm vào vị trí tương tự tại Quân đoàn Vọa La Niết Nhật. Trong khi đó, Gorikov – người trước đây giữ chức vụ này – lại trở thành con dê thế mạng cho Vatutin.

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn yên tâm đi,” Mã Lợi Ninh trả lời một cách nghiêm túc: “Bất kỳ mệnh lệnh nào của bạn, tôi đều sẽ thực hiện một cách không điều kiện.”

“Tốt lắm,” Rokosovsky tiếp tục nói: “Tôi đã ra lệnh cho Tập đoàn quân số 13 tiến vào khu vực K Rose để hỗ trợ Tập đoàn quân số 60 đang chiến đấu tại đó giành lấy thành phố. Một khi thành phố nằm trong tay chúng ta, Tập đoàn quân số 13 sẽ điều động một phần lực lượng tiến về phía Chernobyl và Pripyat. Lúc đó, đội quân của bạn Có thể cử đi sẽ tiến về phía nam, hướng tới hai thành phố này, buộc quân Đức phải chia quân để phòng thủ, từ đó giảm bớt áp lực cho quân đội chúng ta trong các cuộc tấn công và phòng thủ.”

Sau khi Mã Lợi Ninh nói xong, ông suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tôi hiểu không nhầm, ý của bạn là muốn khu vực chiến đấu của hai phương diện quân được kết nối với nhau, như vậy thì chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau trong các cuộc chiến.”

“Đúng vậy, tôi thực sự có ý định đó,” Mã Lợi Ninh trả lời. “Mặc dù chúng ta luôn tiến hành các cuộc tấn công, nhưng giữa các phương diện quân vẫn còn tồn tại những lực lượng còn sót lại của Đức. Để ngăn chặn những kẻ thù này gây ra mối đe dọa cho các khu vực phòng thủ và tuyến vận chuyển của chúng ta, chúng ta cần điều động một số lực lượng để phòng thủ chống lại họ; điều này sẽ khiến sức mạnh tấn công ở tiền tuyến bị yếu đi một cách gián tiếp.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Mã Lợi Ninh, Mã Lợi Ninh cầm ống nói suy nghĩ một lát và quyết định nên liên lạc với tướng Cherniakhovsky thuộc Tập đoàn quân số 60 để tìm hiểu tình hình tại khu vực kiên cường Korsun.

Người phụ trách việc liên lạc biết rằng Mã Lợi Ninh muốn gọi cho Tập đoàn quân số 60, nên không dám chậm trễ; chưa đầy ba phút, cuộc gọi đã được kết nối. Mã Lợi Ninh đặt ống nói vào tai và ngay lập tức nói: “Xin hãy tìm cho tôi tướng Cherniakhovsky.”

“Tướng Tư lệnh viên đang ở ngoài quan sát tình hình địch, tôi là Tổng tham mưu của Tập đoàn quân,” người đáp máy nói. Vì không biết ai đang gọi, ông nói một cách thoải mái: “Nếu bạn có điều gì cần nói, hãy nói thẳng với tôi.”

“Tôi là Mã Lợi Ninh,” Mã Lợi Ninh giới thiệu bản thân. Nhận thấy đối phương có thể chưa biết ông đang giữ chức vụ gì hiện nay, ông bổ sung: “Hiện tại, tôi đang đảm nhận vai trò đại diện cho Tổng hành dinh và tiếp quản quyền chỉ huy của Phương diện quân số 1 Ukraine. Nói cách khác, tôi hiện là người đứng đầu tạm thời của Phương diện quân này.”

Nghe xong thông tin về danh tính của Mã Lợi Ninh, vị Tổng tham mưu lập tức ngồi thẳng dậy và nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí người đứng đầu tạm thời Tư lệnh viên. Xin hỏi ông có chỉ thị gì dành cho chúng tôi không?”

“Hãy đi mời tướng Cherniakhovsky trở về đây; tôi có việc cần trao đổi với ông ấy.”

“Rõ ràng,” vị Tổng tham mưu gọi một sĩ quan và ra lệnh: “Nhanh chóng mời đồng chí Tư lệnh viên trở về đây, nói rằng có cuộc gọi quan trọng cần ông ấy tự mình nghe.”

Sau khi vị sĩ quan tham mưu rời đi, Tổng tham mưu vội vàng báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí đại diện cho Tư lệnh viên, tôi đã ra lệnh mời Tướng Chernyakhovsky đến ngay; tin tôi rằng không lâu nữa, ông ấy sẽ có mặt để nhận cuộc gọi của bạn.”

Rokosovsky hiểu rõ rằng, dù Tổng tham mưu đã ngay lập tức cử người mời Chernyakhovsky, có lẽ vẫn sẽ mất khá nhiều thời gian. Với tình hình hiện tại ở khu vực Kiev đang trở nên ngày càng tồi tệ, Rokosovsky không muốn lãng phí thêm thời gian, nên trong lúc Chernyakhovsky vẫn chưa đến, ông đã hỏi Tổng tham mưu về tình hình tại khu vực Rose.

“Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình ở đó như thế nào?” Rokosovsky hỏi một cách ân cần. “Các bạn còn cần bao lâu nữa mới có thể giành lại khu vực Rose từ tay kẻ thù?”

“Chúng tôi đã phá vỡ được tuyến phòng thủ ngoại vi của quân Đức và đang cố gắng tiến vào thành phố,” Tổng tham mưu trả lời. “Nhưng sự kháng cự của người Đức quá mãnh liệt; chúng tôi đã tấn công liên tục suốt hai ngày, nhưng vẫn chưa thể tái chiếm được thành phố.” Nói đến đây, ông dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Đồng chí đại diện cho Tư lệnh viên, trong cuộc chiến giải phóng Kiev, quân đội của chúng tôi đã bị suy yếu đáng kể; vì vậy, việc giành lại những thành phố được quân Đức bảo vệ chặt chẽ đang trở nên rất khó khăn. Nếu các bạn có thể cung cấp cho chúng tôi thêm quân tiếp viện, dù chỉ là một sư đoàn hay một trung đoàn, có lẽ điều đó sẽ đóng vai trò quyết định trong việc thay đổi tình hình chiến sự.”

“Một sư đoàn thì quá ít rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” Rokosovsky mỉm cười nói. “Tôi có thể cung cấp cho các bạn cả một tập đoàn quân, để các bạn có thể nhanh chóng giành lại khu vực Rose từ tay quân Đức.”

“Gì cơ? Cung cấp cho chúng tôi một tập đoàn quân à?” Nghe lời Rokosovsky, Tổng tham mưu hoàn toàn bất ngờ đến mức sững sờ; sau một lúc, ông mới hỏi lại bằng giọng nghi ngờ: “Đồng chí đại diện cho Tư lệnh viên, điều này có thật không?”

“Tất nhiên là có thật,” Rokosovsky trả lời. “Để đảm bảo các bạn có thể nhanh chóng giành lại khu vực Rose từ tay quân Đức, tôi quyết định điều động Tập đoàn quân số 13 do Tướng Pukhov chỉ huy đến hỗ trợ các bạn.”

“Thật tuyệt vời… Thật là tuyệt vời!”

Chỉ cần Quân đoàn 13 đến nơi, lực lượng của chúng ta sẽ được tăng cường đáng kể.” Vừa vui mừng được vài giây, Tổng tham mưu bỗng nghĩ đến một vấn đề quan trọng và vội vàng hỏi: “Khi hai quân đoàn đồng loạt có mặt trong cùng một khu vực, ai sẽ là người chỉ huy?”

Lokosovski hiểu rõ rằng Tướng Chernyaevsky, người chỉ huy Quân đoàn 60, không chỉ có cấp bậc cao hơn Tướng Pukhov mà khả năng chỉ huy cũng vượt trội hơn nhiều. Vì vậy, ông không chút do dự mà nói: “Khi Quân đoàn 13 đến nơi, tôi sẽ yêu cầu họ tuân thủ mệnh lệnh chỉ huy của các bạn một cách nghiêm túc.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” đúng lúc Tổng tham mưu đang vui mừng, Chernyaevsky xuất hiện ở cửa phòng chỉ huy. Ông bước vào bên trong và hỏi: “Anh đang gọi cho ai vậy?”

“Là Tướng Lokosovski,” Tổng tham mưu vội vàng trả lời: “Đó là cuộc gọi từ phía Tướng Lokosovski thuộc Quân đoàn Bielorrus.”

“Tướng Lokosovski?” Nghe xong, Chernyaevsky không khỏi nhăn mày và tự hỏi: “Ông ấy gọi điện cho mình để làm gì nhỉ? Chẳng lẽ ông ấy muốn được điều động sang Quân đoàn Bielorrus sao?” Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông tiếp tục hỏi: “Ông ấy có việc gì cần nói không?”