Những chiếc máy bay ném bom tấn công vào tiền tuyến của Sư đoàn bộ binh số 113 của Đức đến từ Tập đoàn không quân số 16 thuộc Phương diện quân Don River. Họ được lệnh của Rokossovsky thực hiện cuộc không kích này nhằm phá hủy các vị trí của kẻ địch.

Trong khi cuộc không kích đang diễn ra, tại một địa điểm cách đó hơn một trăm km, Tham mưu trưởng của Phương diện quân Tư lệnh đã biết tin rằng đội máy bay ném bom đã bắt đầu tấn công tiền tuyến của Đức và liền hỏi Rokossovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo báo cáo của không quân, tiền tuyến của kẻ địch đã biến thành biển lửa; trên mặt đất không hề có dấu hiệu nào của việc địch phản kháng.”

Rokossovsky gật đầu và hỏi lại: “Tướng Kazakov đang ở đâu?”

“Hiện ông ấy đang ở trụ sở chỉ huy pháo binh,” Mã Lợi Ninh trả lời, “đang chờ lệnh tiến hành bắn pháo!”

“Mười phút nữa,” Rokossovsky nhìn đồng hồ và ra lệnh cho Mã Lợi Ninh, “hãy yêu cầu pháo binh bắn vào tiền tuyến của Sư đoàn thiết giáp số 60 của Đức; thời gian bắn pháo phải ít nhất là nửa giờ.”

“Rõ.” Mã Lợi Ninh đáp lại, sau đó nhấc điện thoại trên bàn và gọi đến trụ sở chỉ huy pháo binh: “Tướng Kazakov, theo lệnh của đồng chí Tư lệnh viên, pháo binh sẽ bắn vào tiền tuyến của Sư đoàn thiết giáp số 60 của Đức trong mười phút nữa; thời gian bắn pháo ít nhất là nửa giờ.”

Sau khi đưa ra lệnh, Mã Lợi Ninh nhìn Rokossovsky và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, sau khi cuộc bắn pháo và không kích kết thúc, liệu chúng ta có nên yêu cầu Tập đoàn quân số 24 do Tướng Galanin chỉ huy tiến hành tấn công vào tuyến phòng thủ của địch không?”

“Đúng vậy,” Rokossovsky cười và trả lời, “Nếu chúng ta chỉ tiến hành không kích và bắn pháo mà không ngay lập tức phát động cuộc tấn công trên mặt đất, chắc chắn kẻ địch sẽ nhận ra đây chỉ là đòn tấn công giả. Chúng ta đã đầu tư rất nhiều, thì cũng phải lấy lại một phần ‘lợi nhuận’ từ Đức chứ.”

“Nếu không phải vì các đơn vị bạn và trang thiết bị kỹ thuật vẫn chưa được triển khai đầy đủ, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Đức trong hai ngày nữa,” Mã Lợi Ninh nói với vẻ tiếc nuối, “Thật đáng tiếc… Để đảm bảo rằng cuộc tấn công tổng lực sau vài tuần nữa sẽ không bị ảnh hưởng, lần này chúng ta buộc phải sử dụng Tập đoàn quân số 24 – đơn vị đang bị thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng – để tiến hành đòn tấn công giả này.”

“Tổng tham mưu trưởng, ông nói đúng.” Đối với những lời của Mã Lợi Ninh, Rokosovsky gật đầu đồng tình: “Các sư đoàn thuộc Tập đoàn quân số 24 sau những trận chiến kéo dài và gian khổ đã bị giảm sút đáng kể về nhân lực. Tuy nhiên, mặc dù quân đội rất mệt mỏi và có nhiều tổn thất, tinh thần chiến đấu của các chiến sĩ vẫn rất cao. Họ hoàn toàn nhận thức được rằng hành động này của họ ngày hôm nay sẽ trực tiếp hỗ trợ các đồng bọn đang chiến đấu tại Stalingrad, giúp họ tự tin hơn trong việc bảo vệ thành phố.”

Là một trong số ít người biết thông tin này, Mã Lợi Ninh cười buồn sau khi Rokosovsky nói xong: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, thật không ngờ. Trước đây, mọi hành động của chúng ta đều có sự phối hợp của lực lượng du kích phía sau hàng phòng thủ địch. Nhưng hôm nay, chúng ta lại làm ra một hành động lớn lao như vậy, chỉ để hỗ trợ lực lượng du kích tấn công các ga xe lửa của địch.”

“Hai ga xe lửa mà lực lượng du kích muốn tấn công là những trạm trung chuyển vật tư quan trọng của Đức. Nếu chúng bị chiếm giữ, đồng nghĩa với việc tuyến đường tiếp tế của Đức sẽ bị cắt đứt.” Rokosovsky nhìn xuống bản đồ trên bàn, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Lúc đó, Đức chắc chắn sẽ không còn tâm trí để tiếp tục tấn công thành phố nữa, mà sẽ điều động đủ lực lượng để bảo đảm an toàn cho tuyến đường tiếp tế của họ.”

Nói xong, ông cầm ly trà uống một ngụm, rồi cười khóc nói: “Tổng tham mưu trưởng, mặc dù cấp trên nói rằng kế hoạch tấn công phía sau hàng phòng thủ địch này do một đại úy thuộc Sư đoàn 41 Quân đội Vệ binh soạn thảo, nhưng theo ước tính của tôi, việc này không thể thiếu sự can thiệp của Mễ Sa. Thật không ngờ, mặc dù cậu ta vẫn chỉ là một đại tá, nhưng lại gián tiếp chỉ huy hàng chục tướng lĩnh, khiến mọi người tuân theo ý định của mình để điều động quân đội Đức, nhằm đảm bảo rằng các binh sĩ dưới quyền ông ta có thể thực hiện thành công cuộc tấn công này.”

Rokosovsky không ngờ rằng, trước khi kế hoạch chiến đấu này được báo cáo lên cấp trên, Sócôf hoàn toàn không hề biết gì về nó. Tất cả chỉ là một kế hoạch chiến đấu được Cổ Sát Kha Phủ soạn thảo tạm thời, nhằm giúp Sócôf trả đũa cho việc quân Đức oanh kích căn cứ của Mã Mã Dãi Phủ. Nhưng điều mà mọi người đều không ngờ đến là, kế hoạch ban đầu chỉ dành cho lực lượng du kích, sau khi được báo cáo lên Bộ Tổng tư lệnh, Tập đoàn quân Don đã nhận được lệnh phối hợp chiến đấu.

Khi pháo binh của Tập đoàn quân

Thích Mã Đức lên tiếng nói: “Thưa ngài Tư lệnh, chúng tôi ban đầu nghĩ rằng quân Nga sẽ tấn công từ hướng của Sư đoàn bộ binh số 113, nhưng dựa vào hành động của họ, có vẻ như họ dự định tiến hành hai cuộc tấn công đồng thời từ cả hướng Sư đoàn bộ binh số 113 và Sư đoàn kỵ binh cơ giới số 60.”

“Tình hình phòng thủ của quân đội chúng ta ở khu vực này ra sao?” Tình hình khẩn cấp, Paulus đã không kịp ăn bữa sáng thứ hai; điều anh quan tâm duy nhất lúc này là liệu các vị trí phòng thủ hiện có có thể chống chịu được cuộc tấn công của quân Nga hay không: “Các vị trí đó có thể chặn đứng được cuộc tấn công của quân Nga không?”

“Thưa ngài Tư lệnh,” với tư cách là tổng tham mưu của Paulus, Thích Mã Đức rất đáng tin cậy. Ngay khi nghe thấy câu hỏi của Paulus, ông liền trả lời một cách nhanh chóng: “Các vị trí mà hai sư đoàn này đang chiếm giữ là những nơi mà trước đây quân Nga đã xây dựng. Không chỉ địa hình thuận lợi mà còn rất vững chắc; trong thời gian ngắn, chúng hoàn toàn có thể chống chịu được cuộc tấn công của quân Nga.”

Sau khi Thích Mã Đức nói xong, Paulus vỗ mạnh vào bản đồ và nói: “Tổng tham mưu, hãy gọi thêm hai tướng chỉ huy để yêu cầu họ tăng tốc việc di chuyển quân đội. Theo ước tính của tôi, sau khi các cuộc oanh kích bằng máy bay và pháo binh kết thúc, quân Nga sẽ tiến hành cuộc tấn công lớn; chúng ta không thể để không có lực lượng phòng thủ tại các tiền tuyến được.”

“Xin ngài yên tâm, thưa ngài Tư lệnh,” Thích Mã Đức trả lời một cách thành kính: “Tôi đã giải thích rõ mức độ nghiêm trọng của tình huống này cho hai tướng chỉ huy. Họ cam kết sẽ sử dụng mọi phương tiện vận chuyển có thể để di chuyển quân đội đến tiền tuyến. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?” Thấy tổng tham mưu ngập ngừng, Paulus không kiên nhẫn và hỏi: “Tại sao lại không nói tiếp?”

“Hai tướng chỉ huy lo ngại rằng quân đội của họ có thể bị máy bay Nga oanh kích trong quá trình di chuyển,” Thích Mã Đức nhắc nhở Paulus: “Dựa vào tình hình các tiền tuyến của Sư đoàn 113 bị oanh kích, quân Nga hoàn toàn có khả năng triển khai hai ba sư đoàn không quân cùng lúc.”

“Vậy thì hãy gọi ngay cho Đội không quân thứ tư, thưa ngài Tư lệnh.”

“Bảo Lưu vẫy tay về phía Thích Mã Đức và nói: ‘Hãy cho họ điều động các đội bay chiến đấu để tuần tra trên bầu trời khu vực chiến đấu, đảm bảo rằng quyền kiểm soát không phận nằm trong tay chúng ta.’”

Sau khi Bảo Lưu nói xong, Thích Mã Đức lại hỏi một cách thăm dò: “Thưa ngài Tư lệnh, liệu chúng ta có cần báo cáo ngay lập tức về việc Nga bắt đầu cuộc phản công hay không?”

“Đừng vội vàng,” Bảo Lưu lắc đầu nói: “Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết cuộc phản công này của Nga có quy mô lớn đến mức nào. Nếu vội vàng báo cáo, khi Berlin hỏi lại, chúng ta sẽ không thể trả lời rõ ràng được. Hãy đợi đến khi biết rõ hướng phản công của Nga, số lượng binh lính và vũ khí kỹ thuật họ sử dụng rồi mới báo cáo cũng không muộn.”

Cuộc oanh kích vào tiền tuyến của Sư đoàn bộ binh số 113 kéo dài gần nửa giờ; tất cả các máy bay ném bom đều đã thả hết bom trước khi quay trở về căn cứ. Một thời gian sau khi chúng rời đi, các đội bay chiến đấu của Đức mới từ từ xuất hiện.

Một máy bay trinh sát đi cùng đội bay chiến đấu, khi hạ độ cao để chụp ảnh, đã ngạc nhiên phát hiện ra rằng khu vực tiền tuyến nơi ban đầu có một trung đoàn đóng quân, giờ đây đã bị phá hủy hoàn toàn; khắp nơi là những ngọn lửa bùng cháy dữ dội, những hố bom đen kịt trải dài hàng kilômét, và không còn bóng dáng sinh vật nào sống sót cả.

Không lâu sau khi nhận được báo cáo từ tiền tuyến, tư lệnh Sư đoàn bộ binh số 113 của Đức đã mất liên lạc hoàn toàn với họ. Không chỉ điện thoại không thể gọi được, mà cả các tín hiệu radio cũng không nhận được phản hồi nào từ phía tiền tuyến. Sau khi báo cáo tình hình cho tư lệnh, trưởng phòng tham mưu thở dài và nói với vẻ lo lắng: “Thưa tư lệnh, tôi e rằng trung đoàn đang đóng quân ở tiền tuyến có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Gì cơ? Bị tiêu diệt hoàn toàn à?” Nghe vậy, tư lệnh vội vàng bật dậy từ ghế: “Không thể nào… Chỉ có khoảng bảy, tám trăm người mà sao lại biến mất hết được?”

“Nhưng chúng ta chỉ nhận được một bản báo cáo từ tiền tuyến, sau đó liên lạc với họ cũng bị gián đoạn hoàn toàn,” trưởng phòng tham mưu cẩn thận nói. “Trường hợp tốt nhất là phòng thông tin bị bom trúng đích, nhưng hệ thống chỉ huy và các đơn vị vẫn còn nguyên vẹn.”

“Trưởng phòng tham mưu,” để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, tư lệnh ra lệnh: “Ngay lập tức gọi điện cho các đơn vị ở tuyến phòng thủ thứ hai, yêu cầu họ cử Lập tức phái người đến tiền tuyến để kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Thưa Tướng lĩnh, tôi nghĩ ngài cần phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống này.” Vị Tham mưu trưởng nghĩ đến số phận của các đơn vị tiền tuyến, không khỏi rùng mình và nói một cách thận trọng: “Nếu trung đoàn này tiếp tục đóng quân trong các công sự do người Nga xây dựng, thì trong cuộc không kích vừa qua, họ sẽ chịu thiệt hại ít hơn nhiều, bởi vì những công sự ấy có hệ thống phòng không. Nhưng vài ngày trước, vị chỉ huy trung đoàn này cho rằng quân đội Nga đối diện có vẻ yếu thế, nên đã tự ý quyết định đẩy tuyến phòng thủ về phía trước thêm 600 mét.”

“Gì cơ? Vị chỉ huy trung đoàn đó đã đẩy tuyến phòng thủ về phía trước thêm 600 mét à?” Nghe vậy, Tướng lĩnh giật mình và hỏi: “Tại sao chẳng ai báo cáo việc này với tôi?”

Nghe Tướng lĩnh nói vậy, Tham mưu trưởng thực sự không biết phải cười hay khóc. Anh ta nghĩ rằng, nếu không phải ngày hôm nay quân Nga đột nhiên tấn công, có lẽ Tướng lĩnh còn mong muốn tất cả các đơn vị đều đẩy tuyến phòng thủ về phía trước để thu hẹp không gian hoạt động của quân địch. Nhưng những suy nghĩ này, anh ta chỉ có thể giữ trong lòng; trước mặt Tướng lĩnh, anh ta không dám nói ra. Sau một lúc im lặng, anh ta mới lắp bắp nói: “Có lẽ vị chỉ huy trung đoàn đó quá muốn ghi công, nên đã quyết định đẩy tuyến phòng thủ về phía trước để chuẩn bị cho những cuộc tấn công có thể xảy ra sau này.”

Tướng lĩnh cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt và hỏi Tham mưu trưởng: “Nếu vị chỉ huy trung đoàn đó tự ý đẩy tuyến phòng thủ về phía trước, thì khoảng cách giữa họ và tuyến phòng thủ thứ hai sẽ từ 1200 mét giờ đây trở thành 1800 mét. Không lạ gì tuyến phòng thủ thứ hai lại không thể nhìn rõ tình hình ở đó.”

Anh ta ngẩng đầu lên và lại ra lệnh cho Tham mưu trưởng: “Ngay lập tức gọi điện cho chỉ huy tuyến phòng thủ thứ hai, yêu cầu ông ấy Lập tức phái cử binh đi tuần tra, đi xe máy đến tiền tuyến để tìm hiểu rõ tình hình thực tế ở đó.”

“Thưa Tướng lĩnh, vậy vị chỉ huy trung đoàn đó thì sao ạ?” Khi cầm lại điện thoại, Tham mưu trưởng lại đặc biệt hỏi: “Ngài dự định xử lý ông ta như thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Tướng lĩnh nghiến răng và nói: “Khi chúng ta đánh bại được cuộc tấn công của quân Nga, chúng ta sẽ đưa vị chỉ huy trung đoàn đó ra tòa án quân sự. Nếu mọi người đều giống như ông ta, làm sao chúng ta có thể chỉ huy quân đội được?”

…………

Sau khi các cuộc oanh kích bằng bom và pháo kích kết thúc, Quân đội Xô viết đã huy động hai s

Vì vậy, Paulus đã ban hành lệnh tấn công cho hai sư đoàn đang bị Quân đội Xô viết tấn công, đồng thời cũng ra lệnh cho một số sư đoàn đóng quân trong khu vực nhà máy phía bắc Stalingrad tạm dừng cuộc tấn công và thiết lập tuyến phòng thủ ngay tại chỗ. Ngoài ra, ông còn điều động một phần của các sư đoàn bộ binh số 289 và 295 đến khu vực đang bị Quân đội Xô viết tấn công.

Sau khi điều chỉnh lại trận đội, Paulus thở phào nhẹ nhõm và nói với Thích Mã Đức: “Tổng tham mưu, nếu hai sư đoàn đang bị người Nga tấn công có thể chống đỡ được trong vòng một buổi sáng, thì hai sư đoàn được điều động từ khu vực nhà máy sẽ có thể, dưới sự yểm trợ của không quân, tiến hành tấn công vào sườn đối phương, cắt đứt đội quân tấn công của họ.”

Thích Mã Đức như thấy ánh sáng của chiến thắng trong lời nói của Paulus và nói một cách hào hứng: “Ngài nói đúng, Thưa Đại tướng Tư lệnh. Nếu các sư đoàn bộ binh số 289 và 295 hành động nhanh chóng, chúng ta có thể tiến hành tấn công vào sườn đội quân tấn công của người Nga trước buổi trưa. Khi tấn công, người Nga luôn không chú trọng đến việc bảo vệ sườn của mình; do đó, quân đội của chúng ta có thể dễ dàng cắt đứt và bao vây họ.

Nếu chúng ta có thể gây tổn thất nặng nề cho đội quân phản kích của người Nga, thì trong các trận chiến tiếp theo để tấn công Stalingrad, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về mối đe dọa từ phía sườn nữa.”

“Đúng vậy, bạn nói rất đúng,” Paulus nhìn vào bản đồ, chỉ vào vị trí của Tập đoàn quân Don và nói với vẻ chán ghét: “Mỗi lần chúng ta tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào thành phố, người Nga ở phía bắc luôn đột nhiên tấn công, làm gián đoạn kế hoạch tấn công của chúng ta. Tôi hy vọng lần này, cuộc tấn công từ phía sườn của chúng ta sẽ khiến người Nga phải chịu tổn thất nặng nề, và phía bắc của chúng ta sẽ không còn phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào trong thời gian ngắn nữa.”

Thích Mã Đức là một sĩ quan khá thận trọng; sau khi Paulus nói xong, ông cẩn thận bày tỏ những lo ngại của mình: “Thưa Đại tướng Tư lệnh, Rokossovsky là một trong những vị tướng giỏi nhất của Nga; tôi e rằng ông ấy có thể chuẩn bị những biện pháp đối phó với cuộc tấn công từ phía sườn của chúng ta.”

“Tổng tham mưu,” Paulus cười lạnh và nói: “Đối với người Nga, Rokossovsky là một vị tướng xuất sắc. Nhưng đối với chúng ta, ông ấy chỉ là một trong những người Nga có khả năng tốt mà thôi. Đừng quên, đối thủ của ông ấy là Tập đoàn quân thứ Sáu của chúng ta; muốn đánh